這一日夜間，韓希孟屏退了院裡的婆子丫鬟，在繡繃前坐下來。
鄭海珠一五一十地將鶴鳴樓那番橫生枝節，簡短地說完，輕聲告罪。
韓希孟撥弄着各色絲線的蔥蔥玉指擡起來，虛擺幾下，溫和而誠摯地說道：“我怎會叱責你糊塗？你今日出頭幫那茹韭兒，實則與當初在船上沒有丟下我去逃命，是一樣的心性。我自己因你的俠氣硬氣得過好處，回頭卻對你欲救別人而不以爲然，這不就是雙標？”
“雙標”這麼現代的網絡用詞，是鄭海珠說給韓希孟聽的。
她穿越後，來投奔這位正史上留有美譽的江南名媛，便有意地灌輸後世現代人的語彙。
語言的本質是思維沉澱，如果一個讀書人，在潛移默化中，融合了你的語言習慣，往往也意味着他或她接受了你的思想。
而韓希孟這樣從小讀書識字的閨秀，理解新事物，既不困難，也無猶疑。
皆當作是福建商貿發達的沿海所習以爲常的舶來語言。
鄭海珠目光盈盈，笑得十分舒朗：“小姐這樣說，我比得了金山銀山還歡喜。”
韓希孟低頭思忖片刻，面上欣然之色更濃：“徐府果如蘭室，衆馨盈家。徐翰林出錢僱人，種那番薯，以防饑荒突至。徐家媳婦也是個有擔當的，她那樣剔透的心思，怎會不知今日緣由，她是出頭作主，爲你擋了一頓大責罰。”
鄭海珠懇切道：“阿珠明白。所以，阿珠斗膽與小姐說得深些，信土教、信洋教，和學漢畫、學倭畫一樣，未必就是判斷人之善惡的綱常規矩。關鍵還是要看，信了以後、學了以後，用來幹什麼。”
韓希孟點頭，起身走到堂屋一角另一架繡繃前，掀開蓋在上面的絹紗。
那是一副主旨宏大的繡品，主僕二人在完工之前，卻不想在宅子裡聲張。
韓希孟仔細打量着綵線演繹出的戰爭畫面，緩緩道：“是啊，譬如那些信土教的，原本也是窮苦出身，但聚在一起，便打着這個公神那個母神的名號，四處劫掠，欺負起百姓來，兇狠異常。而徐翰林他們呢，信了洋教，哪有如外頭瞎傳的那般，將百姓挖心煮肺去供奉洋神，分明做了不少善事。”
歇了歇，她又轉了喜滋滋的容色，婉婉道：“顧二哥的娘，沒有嫌棄我腳大，還偷偷與我說，羨慕我走路利索。那位當家的沈大伯母，也是和和氣氣的。小嬸孃嘛，說話有些衝，但人好像也不壞，真的壞人不會像她那樣傻不愣登的。”
鄭海珠正盼着女主人轉到這個話題上來，遂走過去，正色對韓希孟道：“小姐，顧家的奶奶們究竟是什麼性子，阿珠不好沒規矩地評說。但下山後，我將黃夫人送回宅邸時，她問我，你家小姐可是得了蠻夷之地的花樣子，在學着繡，回頭給她瞧瞧稀罕。她說是三小姐告訴她們的。”
韓希孟轉身，在琉璃燈的燭火中看着鄭海珠。
阿珠那最後一句，語含他意，流露出提醒警示，韓希孟豈會不察？
“阿珠，你認爲希盈往外說是非？”
“小姐，她不僅僅是個是非精，她對你是笑面虎。顧家那般好，嫁過去的卻是你，不是她。她根本不願意承認你與顧二公子情投意合、天造地設，她對你這樁姻緣的看法只有：我姐姐不就仗着當家的二嬸寵她、才尋得這門好親事嘛。”
“阿珠！你把小丫頭想得不堪了些。”
“小姐，她及笄了，不是小丫頭。我也不是空穴來風地想出一頭笑面虎，是我看到、聽到的情形，讓我作此定論。”
韓希孟語塞，繼而嘆口氣。
鄭海珠於她而言，與其說是女僕，毋寧說是女伴。
這個女伴，很多時候都會發出並不阿諛順從的聲音，韓希孟反倒更敬她幾分。
沉吟須臾，韓希孟才說道：“阿盈妹妹本性不壞，爹孃的情形害了她。我當然信你不會信口雌黃，所以這幅繡樣成畫之前，我也未讓她瞧見過，免得生事。最多讓她看到我對着那些風景翎毛的倭畫描的樣子。家中僕婦衆多，太瞞着反倒古怪。”
鄭海珠道：“小姐與三姑娘是手足，天然地對她寬懷，也是人倫常情。但我是小姐的僕婢，爲人臣屬的本分，只看主人安危，不慮其他。”
韓希孟撲哧笑了：“曉得曉得，你就是我的門神。哎，但有一樁，只你我二人的時候，你莫要一口一個臣屬、僕婢的。雖說如今大明時興的是長僱，不都是家奴了，但你見過哪家的主人，與自己的長僱合計着開書院的？嗯，用你的話說，叫什麼，合夥人？阿珠，我是真的將你看作手帕交了，不可繼續與我生分。”
……
過得兩日，申時，鄭海珠去黃府給姚氏送完刺繡的花本子，往回走了一程，忽聽身後有人喊：“阿珠小姐。”
竟是岱山島上伺候過自己的鹽場女管事，石月蘭。
石月蘭當初對鄭海珠的印象不錯，只有一點不解：顏大當家那般好的男子，這位阿珠小姐爲何就不跟了他。
石月蘭與丈夫老唐說起此事，老唐笑話自己婆娘腦子笨，言道必是陸地上有更富貴的姻緣在等着阿珠小姐，說不準就是東家的少爺。書香人家出來的女子嘛，看不上海商也不奇怪。
但今日瞧來，鄭海珠仍是簡素的裝扮，面上不施脂粉，走路大步流星風風火火，顯然仍是爲東家出門辦事的僕婦，哪裡是做了什麼奶奶姨娘的模樣。
石月蘭不覺鬆一口氣。好事多磨，說不定兜兜轉轉，顏大當家還是能與阿珠小姐做成鴛鴦的哩。
鄭海珠見到石月蘭也很驚喜，問她來岸上的緣由。
月蘭拉她到牆角，輕聲道：“老唐要替顏大當家走些銀子到江南各處的票號去，我也跟着。大當家離島時吩咐過我兩公婆的，但凡有機會，須來瞧瞧阿珠小姐。顏老爺他，總還是怕小姐你受委屈。”
月蘭特別強調了最後一句，鄭海珠卻大咧咧笑道：“我好得很，東家從老爺奶奶到小姐們，都是善人。顏大哥擔心我，我還擔心他這趟買賣呢，莫將我的本兒蝕進去。”
月蘭是有分寸的人，咂摸着鄭海珠沒有旖旎之色，便不再自以爲是地說叨大當家的情誼，只恭敬道：“南匯咀那邊的唐家宅子，是自己人，大當家回頭走船順當，若有花紅給阿珠小姐帶上岸，那邊會有人來請小姐給個示下。”
鄭海珠很認真地點頭道：“想到這一節就好。咱們雖不偷不搶，靠的下血本、辛苦跑船販貨去掙銀子，但我畢竟是縉紳家的僕婦，顏大哥真與我分潤的話，銀子怎麼個提法，須小心合計。對了，月蘭你吃過點心沒？我陪你吃兩屜蟹粉小籠，不費時辰的，我酉初回到韓府就行。”
石月蘭忙道：“小姐的心意領了，但我身上還有個急事。你可還記得在島上給你治傷的邵郎中？唉，都說醫者不自醫，他秋後病重，眼看着熬不住，就起了葉落歸根的念頭，求我們載他回寧波，不想今早船剛靠岸，他就嚥了氣。我們鄉下人的規矩，今夜要給他念經超度，不然那遊魂就會變成惡魄。我現下，得去尋個佛門師傅。”
鄭海珠瞭然，給月蘭指點了幾處東邊的正經佛寺，與她道別。
……
翌日，鄭海珠得了韓系孟的體恤，以配絲線爲由，坐船到月河，想打聽打聽茹韭兒被捉回去後的情形。
青楓樓的門子本就識得鄭海珠，今又得了她五分銀，十分巴結地報告道：“這幾日韭兒姑娘沒捱打，更沒尋死覓活地，天天都由那陶公子請出去散心，今也是一早就出去了。”
鄭海珠略寬心，踱到巷子外。
月河地處鬧市，地屋牙行也在河畔。鄭海珠尋到個面目斯文的年輕牙人，仔細打聽租賃城東北場院的價碼。
鄭海珠設想中的義塾，是接收城市小手工業者和城郊農民的孩子的，越是女娃，越要收。
要在女子學校教育爲零的時代，讓開局順利點兒，義塾就不得不先打着“設帳授女紅”的擦邊球旗號，並且注意安全。鄭海珠此前詢問黃尊素時，黃尊素也叮囑她，義塾的選址，儘量遠離教授制藝（即科舉應試）的書院，又因女娃扎堆，最好避開軍士和打行青皮聚集之處。
松江城的南邊是府學和各間私家書院。北邊和西邊和東南，則都有校場軍營。
只有東北片是寺院庵堂、園林山水，又離顧府不遠，最合適。
鄭海珠向那地屋牙人諮詢良久，約定臘月前給他準信後，送上一錢銀子表示感謝。
牙人虛意推辭道：“我們這一行，不成交，不好拿客官銀子的。”
鄭海珠起身福禮：“豈能白白佔用足下半個時辰。”
牙人眉花眼笑地接了銀子，心想這韓府的鄭氏女果如傳言，行事像男兒，蠻利落大氣。
做掮客的，最是心思活，念頭一轉，便進一步攀搭道：“鄭姑娘，你那義塾若收女娃娃，在下可以送家中小妹去不？”
鄭海珠莞爾：“當然歡迎，足下這般明敏，令妹定然也是甚肖兄長的好苗子，不出來讀書，可惜了。”
“哎，”牙人擺手笑道，“一個女孩家，哪敢談什麼讀書，學點上品的針線功夫，說婆家時能有拿得出手的繡活，就上上大吉嘍。”
鄭海珠也不與他深辯，只端起茶盞啜飲一口，見行裡來客多起來，體恤道：“足下且去忙吧，小婦吃兩口茶，潤一潤喉嚨，就告辭。”
“好，好，姑娘自便，萬勿拘禮。”
鄭海珠臨窗而坐，觀賞月河岸邊熙攘男女的羣像。
沒過多久，她便探身出去，喚道：“韭兒！”
茹韭兒正由那陶公子攙一把，從一條三櫓雕樑船上下來。
茹韭兒雖不算松江煙花柳巷裡頂尖的清倌人，也是有幾分心氣的，這一回遇着阮郎的情劫，所託非人，神思大殤，區區數日哪裡就真的緩過精氣神來。
但她感念鄭海珠的俠義與關切，強作幾分笑顏道：“鄭姑娘信我，韭兒不傻，此番縱然淪爲曲中笑柄，亦不會想不開。”
鄭海珠輕籲一口氣，柔聲道：“人生在世，如船行江河，風之順逆、水之深淺，哪有次次篤定的。我是捨棄姻緣的自梳人，卻也多嘴勸你一句，莫要因這一回的行差踏錯，就此閉了心門，立誓再不入情關。”
“鄭姑娘說得極是，”一邊的陶公子淺笑點頭，又從跟過來的童僕手裡接過一個小小的布包，交給茹韭兒，“韭兒姑娘，在下過幾日就要離開松江，無以爲勉，這草衣道人所編的這幾冊遊記，便贈給姑娘吧。”
“草衣道人？”鄭海珠眸色一亮，問道，“可是應天府舊院的王微先生？”
王微，乃晚明江南名妓，“草衣道人”是她的號。王微長於詩文，與諸多文人有來往，名氣不在柳如是之下。
鄭海珠上輩子到底畢業於史地研究所的明清史專業，雖然爲了餬口，主要寫古偶流量劇，但知識面絕不止於“秦淮八豔”這點大路貨。
那陶公子卻奇道：“鄭姑娘也曉得她？”
“嗯，”鄭海珠自自然然道，“草衣道人與韭兒一樣，詩文佳美，你們這些大才子自然懂得欣賞，我們這些識文斷字的女子，也很喜歡呀。”
陶公子展眉。
這位韓府的婢女，不但有幾分義氣，還挺會說話，簡簡單單的一句，就把在場的和不在場的人，都誇了。
但也誇得真摯，不見酸媚樣兒。
茹韭兒聽鄭海珠將自己與赫赫有名的王微相提並論，心情於悵然中，也回暖了幾分。
又想到，陶公子不計前嫌，還出資來邀，遊河論詩，給自己在行內挽回諸多顏面，茹韭兒遂向鄭海珠道：“阿珠姐姐，我央你幫個忙。陶公子今日要尋訪一位故人，住在城北的九蓮庵。我現下實在乏力，撐不住身子了，可否拜託阿珠姐姐引陶公子去一趟？”
鄭海珠當即明白了，故人應是尼姑，陶公子不便單獨去拜訪，於是看看日頭，爽快道：“好，我左右是要搭船回韓府的，正可給陶公子做一回嚮導。”