嚴安登上樓船，向長安而去。
樑嘯站在岸邊，看着樓船漸漸消失在湖光波影之中，這才轉身回山。他坐在馬背上，身體隨着馬前後搖擺，腦子裡梳理着最近收到的一些消息，心情有些沉重。
如果說征討匈奴是主動出擊，之後的幾場戰事都顯得不那麼理性。在黃河決口，山東發生水災的情況下出兵閩越，看似強勢，實質冒險。他最後利用南越的幾百騎士牽制了餘善率領的閩越主力，立下奇功，又掙了一千二百戶的食邑，看似名利雙收，但他心裡並不高興。
按照他的想法，這一仗根本就不應該打。現在看起來是閩越滅亡，南越臣服，但這只是一時的假相。南越除了入質之外，並沒有其他的損失。嚴安在廬山呆了兩天，一直沒有提南越王趙胡入朝的事，十有八九是黃了。
換句話說，南越人已經對中原王朝有所瞭解，驚懼之心已去。用不了多久，他們就會故態復萌，能不能保持表面上的尊敬，全看他們君臣的政治智慧。在內心裡，他們根本不會把中原王朝當成不可戰勝的強大存在。
如果南越不臣，天子會不會再次派兵出征？不管怎麼說，那時候戰爭的主動權就不在大漢手中，就像現在的西征一樣不得不戰，而不是幾年前，可以根據自己的情況隨時出擊。
僅僅幾年時間，戰略主動權已經喪失，大漢已經陷入被動局面，甚至有可能陷入戰爭的泥潭。一旦到了那一步，以天子死要面子的性格，很可能會出現明知不能戰，爲了面子，卻強行作戰的局面。
這裡面最大的不穩定因素就是天子。天子的心情多變，非常情緒化，對功業的渴望和對臣僚的警惕讓他搖擺不定。若非如此，河西幾年前就應該被控制在大漢手中。羌人又哪有機會和匈奴人眉來眼去。
樑嘯越想越覺得不舒服，接連嘆了兩聲氣。
“夫君，你怎麼了？”月亮輕挽馬繮，新月放慢了腳步，和明珠並肩而行。
“沒什麼。”樑嘯打起精神，笑眯眯的說道：“這些日子跟着文姬讀書，可有什麼心得？”
“沒有。”月亮毫不掩飾自己對學習沒興趣這件事。“我跟她學識字。是爲了能給家人寫信，可不是爲了讀那些子曰詩云。一定要讀的話。我也只想讀莊子和屈子，那些神女啊，大鳥啊，多好玩。”
樑嘯忍俊不禁，看來愛浪漫是女人的天性，不管她是來自江南還是漠北。漢人楚風頗甚，而豫章更是楚國舊地，這裡的男男女女都能歌善舞，彭蠡澤上到處能看到漁歌對唱。那幾個越女也是如此，興之所致，開口就唱，無憂無慮，一派天真爛漫。這顯然比那些經世治國的大道理更能吸引月亮。
“你想讀什麼就讀什麼，不用勉強，反正又不想做博士。”
月亮歡快的應了一聲。又覺得有些不好意思。她歪着頭，打量了樑嘯片刻，怯怯地說道：“夫君，我是不是特別沒用啊，什麼忙也幫不上。”
“誰說的？”樑嘯連忙搖頭。“你們各有各的長處，都幫了我大忙。阿陵能幫我處理外面的大事。蓉清能幫我處理家裡的事，你能幫我處理心裡的事。”
“心裡的事？”
“是啊，心有大道天地空。什麼是大道，大道就是發乎自然，按照自己的意願活着。每天看到你和孩子們的笑容，我就從心底裡感到快活，感到自在。”
“咯咯咯……”月亮笑了起來。笑聲輕脆，如林間翠鳥，枝上黃鶯。
樑嘯和月亮邊走邊說，心情也跟着輕鬆了許多。回到白鹿嶺下，正準備返回別院，卻看到十餘名士卒牽着馬，候在路旁。看到他，士卒散開，露出坐在大石上發呆的灌夫。樑嘯大惑不解，一邊甩鐙離鞍，一邊問：“明府來了，怎麼也不打個招呼，這是巡視嗎？”
灌夫是豫章太守，樑嘯的封國雖然不在豫章郡內，但灌夫仍然有監管他的責任，隔一段時間巡視一趟也是朝廷的制度。說得好聽是拜見，說得不好聽就是監視，必要的時候甚至可以就地拘押。當年周勃歸國，一聽說郡太守巡視就緊張萬分，不全副武裝不敢見人。
灌夫翻了翻眼睛，爬了起來，大手揮了揮，示意親衛們退下，又拍拍屁股，大步向樑嘯走來。樑嘯見了，知道他肯定有要事通告，也讓荼牛兒等人退下，兩人肩並肩，不緊不慢地向山上走去。親衛們默契的分成兩部分，荼牛兒等人在前，灌夫的親衛在後，各距數十步遠，以確保聽不到他們的談話。
“竇公回長安了。”灌夫皺着眉。“雖然沒像你一樣自免，可是也和賦閒差不多。和他一起的還有董夫子。因爲大河決口的事，董夫子觸怒了天子，如今決口被堵上了，董夫子白白觸了黴頭，很是沒臉，也不好意思在甘泉宮呆着了，就和竇公一起回了長安。”
樑嘯很意外。“決口堵上了？”
“是啊。哦，我都忘了，這事還沒有公佈，我也是收到竇公書信才知道的。再過些日子，你應該就能聽到消息了。”
樑嘯沒吭聲，心裡多少有些懷疑，難道是我記錯了？在他印象中，這次黃河決口持續了二十年時間，直到天子親自指揮，纔算徹底解決。現在怎麼才兩年，這事就解決了。
灌夫也沒注意樑嘯在想什麼，只是自顧自的發牢騷。開始是抱怨天子不會用人，放着竇嬰這樣的能臣不用，偏用田蚡那樣的奸佞，不知不覺的，又開始哀嘆自己的命運不濟。少年從軍，在仕途上混了二十多年，卻一次次與封侯擦肩而過。這次原本有希望封侯，沒想到卻白跑一趟。
樑嘯越聽越好笑，他打斷了灌夫。“你今天來看我，就是爲了抱怨命運不濟？”
灌夫翻了翻眼睛。“你覺得我還不夠倒黴？不是我嫉妒你啊，好吧，其實我就是嫉妒你。你是二十歲上陣，我也是二十歲上陣，我第一次作戰的時候比你還威風。可是爲什麼你能封侯，我卻不能封侯，這不是命是什麼？”
樑嘯歪了歪嘴，懶得理他。灌夫是個粗人，不太會掩飾自己的想法。這既是好事，又是壞事。好事是容易相處，不用總揣摩他的心思。因爲他全都擺在臉上。壞事是這人藏不住秘密，跟他說什麼。他轉眼就會傳出去。
這就是他當時爲什麼要鼓動灌夫親自整死韓嫣的原因。如果不是他自己做的，說不定什麼時候就捅出去了。
“你要是爲了抱怨，現在已經抱怨完了，可以閃人了。如果有其他的事，就不要繞圈子，直接說吧。”
灌夫搓了搓手，擠出一臉假笑。“真是瞞不住你。今天來，的確有事相求。”
樑嘯白了他一眼。“說吧。”
“那個……陛下要西征，曹時是主將。衛青爲副，我估摸着陛下說不定會讓你也去。如果真是這樣的話，你能不能推薦一下我？”
樑嘯轉轉眼珠，哼了一聲。“你直接說讓我推薦你不是更直接嗎？”
灌夫嘿嘿直笑，想法暴露無遺，他也不覺得有什麼不好意思。在他看來，樑嘯已經是五千戶的冠軍侯。有資格不用奮鬥了，他還沒封侯呢，這個機會讓給他也是應該的。
樑嘯停下腳步，在一旁的石頭坐了下來，盤起一條腿，沉默不語。灌夫也不敢催他。小心翼翼的坐在一旁，不時的瞅樑嘯一眼，既心急，又不敢打擾樑嘯思考，只能一個人抓耳撓腮。
過了好一會兒，樑嘯收回目光，看看灌夫。灌夫下意識的站了起來。拱着手，躬着腰，像一個小學生。樑嘯皺了皺眉。“我說，灌府君，你是不是搞錯對象了。我可不是竇公，當不起你這樣的大禮。”
灌夫愣了一下，這才發覺得自己表現得不卑微了。他連忙挺直了腰桿，拍拍肚子。“那個……那個什麼，哈哈哈，哈哈哈……”笑聲粗獷，驚得四周的小鳥撲騰騰的展翅遠遁。
“行了，別傻了，鳥都嚇跑了。”
“這個……”灌夫尷尬了抹了抹嘴，閉上了嘴巴。
“你要真想立功，我倒是有一個建議，不過不是去河西，而是這裡。”
“這裡？”灌夫眨着大眼，揪着亂糟糟的鬍子，一臉茫然。
“沒錯，就在這裡。”樑嘯加重語氣，還特地伸出手指，指了指地面。“南越的事還沒完，遲早還有一場大戰。你安心在這裡呆着，用心準備，到時候朝廷派兵出征，你至少是一面之將。如果能滅了南越，你還怕不能封侯？”
“那……要等到什麼時候？”
“這個我不知道，也許五六年，也許十幾年，也許……”他看了灌夫一眼。“也許你等不到那一天了。”
灌夫的臉頓時垮了下來。
“可這至少是個機會。如果去河西，你要想封侯，恐怕沒那麼容易。”
“爲什麼？我就算不如衛青，難道還不如其他人？想當年，我衝擊吳軍大營的時候也是騎兵。”
“你那是匹夫之勇，沒把命送在裡面，已經算你命大了。再說了，你那時候面對的是什麼人？以步卒爲主，根本沒有正式騎兵的吳軍。現在要面對的是什麼人，是生下來就騎在馬背上的匈奴人，能是一回事嗎？這時候講究的是整體優勢，你這幾個部曲能頂什麼用？”
灌夫嘟起大嘴，沮喪地吐了一口氣。經過樑嘯這麼一分析，他也覺得自己沒什麼優勢。
“還有一個重要的原因：如果竇公都賦閒的話，你和竇公走得那麼近，我估計天子也不會給你出征的機會。就算出徵，也會受到排擠。你別忘了，曹時也罷，衛青也罷，都是陽信長公主一系，正好是陳皇后的對手。軍中手黑的人多的是，把你整死在戰場上都有可能。”
灌夫激零零打了個冷戰，臉色有些發白，後怕不已。他是參加過大戰的人，當然知道樑嘯說的這些是不是真的。戰場上最容易死人了，要整死對手，在戰場上下手是最方便的，隨便安排一個任務，就能讓你死得不明不白。
“你是願意等南征的機會，自己說了算，還是願意去河西，任人擺佈，自己想好了。”樑嘯說完，起身繼續上山。“是上來喝酒吃肉，還是回長安請戰，也隨你的便。”
灌夫很糾結，撓了半天頭，還是決定聽樑嘯的建議。他邁開大步，向樑嘯追去。
——
天子看着案上的那一摞請戰書，撓着有些乾澀的眼角，幾次欲言又止。
以竇家子弟爲主的近百名功臣子弟請戰，願意自備鞍馬，自帶部曲，隨軍出征。人數雖然不多，卻個個大有來頭，既有傳承至今的豪門，也有家道中落的小姓。其中不少人的名字天子都有所耳聞，都是長安城裡赫赫有名的遊俠少年，在右內史府留下案底的。
這些人突然集中起來請戰，特別是受樑嘯事件影響，長安遊俠兒從軍熱情受挫的情況下，未免讓天子措手不及。他想不通這些人的用意，也想不通背後的邏輯。如果是一人兩人，那也就罷了，根本不需要上書，直接到軍中報道就行。這麼多人，而且通過上書的形勢請戰，不能不引起天子的注意。
“這是怎麼回事？”天子問奉召而至的田蚡和曹時。
“這看起來像是有人在背後串聯。”田蚡不假思索，立刻將矛頭對準了竇嬰。雖然沒說竇嬰的名字，但用意已經非常明顯。
曹時有不同意見。“陛下，列侯子弟從徵，本是裂土分封時約定好的責任，不應該多加質疑，以免傷了士氣。”
田蚡反駁道：“若是一兩人，那自然不用懷疑。可是這麼多人一起請戰，君侯不覺得奇怪嗎？”
曹時聽了很不舒服。那些人雖然未必和他相熟，但都是功臣後裔，他很自然地要維護他們。田蚡的無端指責讓他非常反感。他忍不住反脣相譏。“在某看來，應該質疑的不是這些願意從軍效力的人，而是那些享受着榮華富貴，卻不肯爲國效力的人。”
田蚡臉色一僵，卻無言以對。
曹時自知失言，可是話已出口，也收不回來。他心一橫，拜倒在天子面前。“陛下，追求富貴是人的本性，他們渴望立功，戰場上才能人人爭先，奮勇殺敵。拳拳之心，不可辜負。臣斗膽懇請陛下允許他們從軍，並詔告天下，但凡願意從軍之人，不論貴賤，皆隨其所願。如此，勁旅可得。”
天子沉吟片刻，緩緩點頭，轉頭看向田蚡。“丞相，你是不是也該做個表率？”——
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