周家糧店對面，有一家供應早點的飯館。上下兩層，下層擺着長條桌椅，是在臨近作坊做工的百姓吃飯的去處，已經過了卯時，工人們都吃過飯上工去了，樓下空空如也。
樓上的格局要精緻一些，擺着八仙桌、官帽椅，牆上還附庸風雅的掛着畫，是給有錢人準備的地方。這會兒還有三五桌客人，其中臨街的一桌上，坐着個穿醬色長袍，外罩綢面夾襖的年輕人，正在慢條斯理的吃臘腸粥。
他左邊坐着個大胖子，面對一桌子早點，卻探頭探腦往外張望，右邊一個面帶橫肉的大鬍子，倒是吧唧吧唧的大嚼大咽。
三人旁邊的桌上，還坐着七八個便裝隨從，時刻注意着各自那位的動靜。
“哎呀呀，”胖子雙手扶着桌案，驚呼道：“不好了，開始砸店了！”說着回頭對大鬍子道：“胡捕頭，趕緊讓人管管啊！”胖子便是杜子騰，周洋是他妻弟，他在這家店裡是有股份的。
“驢肉火燒真香啊，就是塞牙。”胡捕頭滿足的拍着肚皮道：“急個球，我就是來蹭頓飯，王兄弟說了，只要不出人命，我是不出面的。”
“啊。”杜子騰苦着臉望向王賢，“兄弟，你可不要見死不救啊。”他雖然是官，但在胡不留和王賢這一胥一吏面前，卻弱勢的很。
“老杜糊塗了吧，王兄弟不讓我出面，是愛護你們。”胡捕頭端起一碗雲吞麪，呼啦呼啦的喝下去，抹一把沾滿油光水漬的鬍鬚道：“真要我出面多簡單，找個查私鹽的藉口，把他們的船統統扣下，還不隨意揉捏？”
“但那樣人家一下就明白是圈套了，往後誰還跟你們打交道？”頓一下，他朝杜子騰呲牙笑道：“我們是無所謂，只要你們受得了，我這就找批驗所的人發票！”
“別別，千萬別……”杜子騰忙擺手道：“這要是光顧眼前，把各縣的糧商都得罪了，日後周洋他們可怎麼進貨？”
“其實也不要緊。”年青人自然是王賢，他已經吃好了，用帕子擦擦嘴，折起來收回袖中，淡淡道：“這都是些認錢不認人、記吃不記打的主。你們的進價本來就比他們零售高一半，日後他們不賣，有的是願意賣的，所以最後他們還是會賣。”
頓一下，王賢呷一口薑茶清清口道：“其實這次也一樣。都嫌糧店拖拖拉拉、推三阻四，一口一個‘不賣了’，但誰也不甘心兩手空空回家過年。”
“因爲他們擔心，自己一走，就成全了別人。”胡不留攏須大笑道：“王大人就夠精的了，想不到你比你爹還上一層樓，李晟輸在你手上，不冤！”
其實他想說‘夠陰’，只是怕惹王賢不高興。且不說王二郎如今是縣裡的財神爺，單單這份‘算死人不償命’的心計，就讓他不敢造次。
“李晟是自己作死，與我無關。”王賢也感覺到，自己最近被扣上陰謀家的帽子，這讓他頗爲鬱悶，盡力撇清道:“公帑糧稅、倉庫俸祿，沒有他不敢沾手的，早晚都會完蛋。”
“呵呵……”見他不喜歡這個評價，胡不留便不說了，心裡卻冷笑道，就算李晟作死，張華和荀三才怎麼解釋？
見兩人跑題了，杜子騰忙提醒道：“裡頭真不會打起來？”
“不要緊，老子兩個孩兒在樓下盯着。”胡不留輕蔑笑道：“商人最是膽小，真要鬧將起來，一個個不想回家過年了？”
“也不知他們談得怎麼樣了，”杜子騰心裡像貓撓一樣。
“耐心等吧。多靠一天，他們就越騎虎難下。”王賢淡淡道：“也別光顧着看熱鬧，你們錢湊得怎麼樣了？”頓一下道：“要是還湊不夠的話，只能讓胡捕頭出動了。”畢竟王賢只是幫他們以合理的價錢買糧，而不是整治那幫糧商。
“已經湊出來了，”杜子騰苦着臉道：“按照大人的意思，一家一千兩，我們四家東湊西借，終於湊出四千兩。”說着鬱悶道：“四五年的收成全吐出來了……”
“就當長個教訓吧。”王賢冷冷道：“李晟給了麼？”
“他說沒錢，只肯給一半。”杜子騰道。
“那老小子又想不開了。”胡不留嘿嘿笑道：“待會兒我去開導開導。”
“勞煩胡大叔了。”王賢現在和衙門裡的一幫人，稱呼亂得很，除了王子遙之外，沒人敢倚老賣老，但他也不好意思管人家叫老兄，於是出現了這種各叫各的亂輩分狀況。
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周家糧店內。
外面的糧商們終於砸開門，呼啦涌了進去，儘管裡面人奮力阻擋，卻被他們一把推開。
“大白天的關什麼門！”後來者憤怒的討伐道：“幹什麼見不得人的勾當呢！”
“不是擋你們的！”張老哥見事不好，趕緊分辯道：“是買米的人太多，亂的慌，才……”
後來者們根本不相信，目光越過阻攔者，他們看到櫃檯上，一份份未完成的契書，登時憤怒翻倍道：“原來是怕我們搶生意啊！”
“你個臭不要臉的老東西，昨晚不是說好一起過來麼！”一個昨天和張老哥一起喝酒的年青老闆怒道：“虧我們還專程去找你，哪知道你竟撇下我們吃獨食！”
張老哥被罵得啞口無言，後來一方卻沒有放過他們的意思，又抓住韓掌櫃討伐起來：
“老韓你什麼意思，我可是昨天早晨就到了，難道不講先來後到了麼！”
“就是，昨天你紅口白牙的說，一定會給個章程，原來你的章程，就是把我們撇下啊！”
“說，他們給了你多少好處，你敢這麼坑人！”
韓掌櫃被罵得暈頭轉向，說了句：“這不過是個意向，做不得數的……’
“原來如此……”後來一方聞言大喜。
“怎麼做不得數？”先來一方卻不幹了：“我們定金都拿了！”
“他們東家還沒畫押，來的哪門子定金！”後來一方卻堅決反對，雙方便在擁擠的前廳裡吵開了，聲音能掀翻屋頂，甚至有脾氣暴躁的，動手動腳推搡起來。
得虧這時候，進來兩個官差喝道：“幹什麼？聚衆鬥毆麼？！”
這一聲，登時把一干糧商唬住，這年代商人雖然有錢，地位卻很低微，又是在外縣，哪個敢造次？全都使勁搖頭道：“沒有的事兒！”
“沒有，那吵吵什麼？”官差黑着臉道。
韓掌櫃趕忙上前，摸出一摞寶鈔，塞到官差袖中，賠笑道：“差爺，我們在談生意呢。”
“談生意就好好談，別吆喝。”官差臉色好看了不少，教訓道：“縣老爺聽說，最近有大批商人云集本縣，特意命咱們加強戒備，誰敢在富陽縣亂來，那就到縣衙大牢裡吃年夜飯吧！”
“是是是。”韓掌櫃連聲應着，送走了倆官差，回頭對衆糧商苦笑道：“諸位別吵了，你們先心平氣和的商量下該怎麼辦，我去看看另兩家是個什麼章程。
“也好！”衆糧商便涇渭分明的或坐或站，開始了艱難的談判，但雙方分歧太大，根本談不攏，反而火藥味越來越大，又有劍拔弩張的趨勢。
終於，有人提出來，那就降價唄。一降價不就啥問題都解決了？
“嚇！”張老哥最不願見到的‘自相殘殺’還是發生了，這時候最需要有一能服衆者站出來穩住陣腳，遏制衆人競相降價的衝動！
但這屋裡二十多個糧商，竟然來自十三個縣之多，大家互相之間都叫不上名，更別談熟識了。而且沒有來自杭州、紹興的大糧商，上哪找服衆的人去？
本來自己還可以倚老賣老，但因爲一念之差，甩下昨天那幾個後生，結果被他們罵得狗血噴頭、顏面掃地，哪還有臉開口。
果然，不少糧商露出意動之色，心說反正降降價還是暴利，何苦要槓在這兒進退不得呢？
張老哥見狀，再也顧不上許多，大聲道：“諸位，除了降價之外，還有別的法子！”
“什麼法子？”衆人問道，能不降當然最好了。
“我們每人賣一半米給他們，剩下的一半拉回去，也比降價划算！”張老哥是徹底不要節操了。
誰知那幾個罵他的糧商，對他成見太重，卻毫不領情道：“老東西又耍心眼了，昨天說自己就一艘船，今天才知道，他整整帶了八條船來！八條船的一半，還是一百六十石呢，比我們全部的糧食都多！”
“就是，又想賺便宜！再說了，又不光咱們這些人有糧食，別的糧店也擠滿了糧商，還有後到的。人家要是先降價怎麼辦？誰還買咱們的呀？”成見真是害死人啊，張老哥這一最合理的建議，旋即被一片反對聲淹沒。
但是降價的話，又都覺着肉痛……
不過很快，他們就感覺不到肉痛，而是感到肉緊了。因爲打聽消息的小廝回報說，今天新到的糧商，直接降到二兩五，錢家糧鋪已經答應收糧了。
接着又有夥計彙報說，早先到的糧商又饒了一錢，降到二兩四了！
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