隨着一陣陣喊“殺”聲經過，西北側營的帳篷被一個個掃蕩完畢。驚醒的軍士們連鎧甲兵刃都來不及抓起，就被夜襲的敵軍橫掃殆盡。
對所有在場的晟軍而言，此時的馬族敵人就好像是從天而降、突如其來的神兵。
無論是從容城外晟軍的兵力軍備來分析，還是從探子觀測馬族在城中的動向來估測，所有人都認爲西岐王的計劃是從容城西南沿湘河而下，到途徑山谷密林的時候，藉着船隻繼續走水路的掩護，使大部隊悄悄着陸。藉着山巒屏障，使他們隱匿行蹤，並在西南沿岸的廣闊範圍內尋找晟軍的突破口。
也正是因此，郭項在與一衆將領商議之後，將大部分兵力都集中在了容城西南水陸相接的地域。
再加上容城西北山路崎嶇，高下起伏，本就是個易守難攻的地段，晟軍自恃在高處紮營，且仗着兵力上的優勢，有恃無恐，這纔不免輕敵大意。
好巧不巧的是，就在這個節骨眼上，雲州一帶的土蛇也橫插了一槓子，讓駐守的軍士連日睡不安穩……
還有雄黃酒……只是小酌幾口，卻沒想到，竟有如此後勁，讓所有飲過的人都昏昏沉沉。就連敵人打到家門口的時候，都還處於手腳無力、身子軟乏的狀態。
真是天不助人啊！
西北側營將領的軍帳位於大營中部，在寂靜的夜裡，他們一聽見刀劍馬蹄聲，就一個骨碌起身，手忙腳亂地套上兵甲出迎。
帳簾掀起的時候，外頭已然殺成了一片血光彤色。
紛亂的馬蹄嘶叫響徹天際，一柄柄馬族特有的彎刀自馬背上一次次揮下，頃刻間濺起一片片血花。
“副將，副將！”西北側營的將領對着人羣嘶喊，卻沒有得到及時的迴應。
極度慌亂之中，軍隊中原有的秩序幾經鬆散也似沒有了。
迴天無力了！
眼看着己方一個個人頭滾落地面，將領掄起長刀殺入敵陣，接連猛揮。
可事已至此，就連他自己也明白——無力迴天了。
眨眼間，一圈馬匹圍住了人單勢薄的晟軍將領，刀鋒相迎。
“天不助人啊！”側營首將被刀架上脖子的時候，不住仰天大喊。
可他又哪裡知道，蛇腥草——土蛇的連日騷擾——飲雄黃酒——西岐王將取道容城西南——西岐王將利用障眼之法安渡兵士着陸——等等等等……這一系列導致西北側營覆沒的“巧合”，無一不是人爲計劃安排的。
就連他們喝下的雄黃酒，所用的雄黃粉，都是被留在湘城的羽洛聯合馬族族人動了手腳的。
——
——
西北側營大敗，敗得一塌糊塗。
當消息傳入晟軍主營的時候，郭項不禁掀翻了身前的矮桌。嘩啦啦啦——桌上的書簡、筆墨散了一地，卻沒有人敢上前收拾。
“什麼？！你說西岐王從容城西北突圍了？！”郭項隔着側倒的桌子一把抓住報信小兵的衣領大聲問道，他的雙眼如銅鈴般瞪着，瞪得對面的人直打哆嗦。
“回，回統軍，是，是的……”小兵顫顫巍巍作答，只是肯定了問句的內容，卻不敢再將那駭人的消息重複一遍。
“突圍了，西岐王竟然這麼輕易就突圍了。”郭項喃喃幾句之後，重重地放開了傳訊兵。他的驚訝絲毫不遜於在場的其他人。
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要說他郭項也是殺場上的老手了，自以爲看透了戰場的千百種變化，能估能測、能揣能度，卻沒料到如今卻載在了一個初出茅廬的“小小”王爺身上——西岐王宣於崇！
這幾年，他在西疆的進步着實令人刮目相看啊。原以爲西疆境內最難對付的應該是馬族衆人，一個失去後盾的西岐王不足爲懼。沒料到，他郭項竟然也有失算的一天。自己竟然低估了西岐王啊。
郭項在帳中慢慢踱了幾步，沉思之間，走到側案旁，“嘭”地一記悶聲，將拳頭重重地砸了上去，砸得剛想說上幾句的人紛紛縮了腦袋。
“西北側營的將士，身佔高地，又人多勢衆，面對夜襲時竟然連反抗的餘地都沒有。他們到底是幹什麼吃的？！半點屁用都沒有！”
郭項將矛頭直指西北一路的守軍。按說他的部署並不算錯，嚴防西南水路的同時，還是安排了側營鎮守西北。兩廂都沒有放過，卻還是讓西岐王鑽了空子。
再怎麼想，西北側營的兵力也有馬族的兩三倍之多，就算是遭受夜襲，也不該如此狼狽啊。
難道，這馬族的騎軍各個能以一當十不成？！
郭項越想越氣，面孔扭曲且僵直，兩眼直勾勾盯着帳中列於兩旁的副將、側將們，似乎在等一個解釋。
“回統軍……”側將們你看我我看你，面面相覷之後，總算是推出一個敢說上一二的，上前說道：“最近，正是雲州一帶蛇腥草大長的時日，尤其是在西北多山多林的地帶，聽說……西北側營今日深受土蛇騷擾之苦，夜不能寐，所以……恐怕……”
這邊側將還在組織着措辭，另一邊，郭項又吼開了：“藉口，都是藉口！什麼土蛇騷擾，什麼夜不能寐！老子這是帶兵來打仗的，又不是來遊山玩水、閒雲野鶴的。要是這點隨機應變的能力都沒有，他西北側營的將領都是怎麼帶兵的？！”
郭項所言不虛，一句話把側將的解釋之語全然噎了回去。到了這個份上，誰也不敢再插嘴找罵了。
倒是郭項，幾句發泄之後，才瞥眼掃過列在帳下的人們。他知道，這一次失利，與眼前的人並無多大關係。錯在他們對西岐王的預估、對容城動靜的探測、對雲州野獸蛇蟲的無知、對軍備籌劃的不全……
錯則錯已，後悔無用。
郭項又來回踱了幾步，心中的怒火儘可能壓了下去。只見他一個彎腰，親自扶正了剛纔掀翻的矮桌，重新坐下。
“西岐王眼下只是利用夜襲突圍了西北側營的防線，距離深入雲州，與馬族大部隊會合，還有一段距離。”
郭項恢復了理智：“西北方向的山路蜿蜒曲折，要使騎軍通過還需要時間。距離西北側營最近的一支隊伍就是守在容城正西的騎軍，想必他們現在已經在追擊的路上了。眼下，我們只能指望，這一支騎軍能拖住西岐王，等待駐守西南的大軍繞道北上，重新攔截。哪怕是踩入馬族的勢力範圍之內，失去一直以來的優勢，我們也要將西岐王攔下來！”
郭項的最後一語，鏗鏘有力，盡顯決心！