倨王爺猝然離世震驚朝野上下，其黨羽失去一大靠山皆擔憂驚恐；平日對倨王爺所作所爲敢怒不敢言、壓抑太久的百官則面上哀痛不已，內心卻額首稱慶，局勢動盪難料。而事後經過追查，那日突然闖進同心宮行刺的女子乃甚得皇上寵愛與信任的淑貴妃，三皇子之生母。皇上得知此事大怒，即刻下令將淑貴妃打入冷宮，並御賜三尺白綾。
就在所有人皆以爲淑貴妃必死無疑之時，當朝皇后娘娘出面救下了她。而至於皇后推三皇子下水一事，三皇子甦醒後直呼薑母妃冤枉，他是自己不小心跌入河的。真相大白，淑貴妃自知罪孽深重，不可饒恕，主動請留冷宮，爲倨王爺頌經祈福，以度餘生。
粗粗掠了幾眼平日與姜楓交往甚密的官員名單，我命李管家依據他們每個人的喜好興致送去厚禮以示安撫，自己則起身前往皇宮。李管家送去畫軸當天，聽聞皇后開始吃東西了，且十五年來破天荒地第一次去請皇上徹查此事。之後又讓人帶去姜楓有後的消息，皇后竟親自出面操辦了姜楓的喪事。天下人道倨王爺乃皇上之弟，突然離世皇上不免傷心，皇后此個舉動只是爲了在失去姜楓一大勢力之後欲重奪聖寵。
但話雖如此，朝堂上皇后與倨王爺一黨獨大，於國之生計他們卻絲毫沒有耽擱，盡心盡力爲乾朝百姓謀福利，這些老百姓感知甚深，所以他們哀痛倨王爺離世的心是真切的。皇后若知曉了，應該也會感到稍許欣慰吧。
只是我想，一個人得有多堅強，才能成爲皇后那般的模樣？
同心宮的冷清寂寥我是已習慣了的，一路走過，彷彿聽見了風吹的聲音，似在淺吟低唱着某種神秘古老的歌謠，讓人不忍細聽。皇后側身臥在榻上，身形極是消瘦，聽見動靜，她並未轉身，只如拉家常般勿自開了口，“鬆尖陽雪原是出自雪域城的茶品，父皇母后還在世時曾是貢品，姜楓極愛喝。母后疼愛他，茶品一到便幾乎全送去了他的寢宮，我卻是不愛的，總覺得又苦又澀，全然比不得山夕城產的花雨甜茶。現在想來，鬆尖陽雪的味道竟像極了人生，姜楓可是早早便品出了人生的苦澀之味？”
人生是苦。自二十年前國破家亡，姜楓他便一直是如此覺得的吧。可我們皆處在這個萬般皆苦的紅塵俗世，掙不脫，逃不離，除了面對，別無他法。
“這兩年我在王府也
喝了不少鬆尖陽雪，初嘗時感覺與皇后一樣，漸漸地卻品出了它的特別。所有茶品入口皆有苦澀之感，鬆尖陽雪卻緊接着產生一種清香馥郁之氣，讓人心神俱靜。我想，人生的味道其實是這般，苦澀也好，香甜也罷，終歸迎來心靈的平靜與寧和。”
大殿重歸靜默，仿若很長又似極短，皇后轉過身雙眸看向下方站立的我，神色辨不清悲喜。“姜楓的眼光着實不錯，選了你這丫頭留在身邊。”良久，她吐言，脣角的弧度有些許柔和。
“是，他待我極好，吃穿用度樣樣精細，相熟了以後，又與我無話不談，信賴有加。”在皇都的這許多日子，我幾乎都與他一起，回憶自然屬他最多，此一生無法忘懷。
似極明白自己弟弟的脾性，皇后難得輕笑一聲，“你這話倒不假，三個孩子中姜楓的心最善，又極容易與人交心。鐵托幼時入濟朝爲質子，能與姜楓那般交好，便是因了此。”
“人生在世，難得交一知己，我斷不會讓姜楓枉死，皇后娘娘你也要保重鳳體。”心下動容悲痛，我愈發堅定了自己的信念：輔助皇后，保護孩子。“現在的形勢這麼亂，皇上的心思又莫測難辨，您萬不能倒下，爲了孩子，總要撐下去。”
皇后凝了眸光，表情瞬間嚴肅淡漠，“本宮如何不知？這宮裡多少人巴不得我死，我偏偏不如他們的意。好運，孩子交給你我放心，他是我們姜家的血脈，你定要照顧好。”
“我知道。”我點頭，銜接話題引出此行來的目的，“娘娘疼愛孩子之心我已在三皇子身上見到，眼下淑貴妃自留冷宮，三皇子又無人照顧，娘娘你有何打算？”
提及天真可愛的三皇子，皇后臉上的憐惜慈愛之情大起，她毫不遲疑道，“皇上已同意將臻兒交予我撫養，我自會給他最好的一切。救下淑妃，便是不想他小小年紀承受喪母之痛。”
“三皇子有您這樣的母后是他的福氣，我聽聞三皇子的陪讀因此次落水事件受到牽連，被逐出宮，私心想着推薦兩個合適的人選給娘娘。那二人生性皆純，機靈聰慧，功課自不必說，望娘娘予以考慮。”
是，這便是我的打算。一旦穆陽和葉重陽進宮得到皇后及三皇子的庇護，對付古涉我便再無後顧之憂了。
並無十分把握，在寬大衣袖中輕握緊手掌，我靜待回答，只聽皇后道，
“兩個陪讀罷了，本宮相信你的眼光，準了。你明日帶他們進宮來，剩下的本宮自會安排妥當。”
第一次遇見古殤他們是多久以前的事情了？那個時候的我們，大抵都沒想到會走到今日這般境地吧。如若沒有他們，我的人生絕不會是如今的光景。命運的離奇難測，當真無人預料得到。爲自己注了杯茶，我感慨萬千，再擡頭眼前已站了一人，純白似雪的衣裳硬生生被他穿出了冰山之感。
自始至終我都猜不透他，現在我亦懶得再猜，直接開門見山道，“你來了，坐，要喝什麼茶？倨王府的鬆尖陽雪這兒是喝不到的，普洱可好？”
他只是靜靜佇立，面無表情，一言不發。
“說實話，若當年你不曾送我那朵浣沙花，我們應該只是恩人與被救的關係，萍水相逢，又各自啓程。我是浣沙花的有緣人，卻打開了我們之後諸多紛雜的相遇糾葛，二皇子，你說有趣不有趣？”
“你約我來，所爲何事？”他冷峻的眉微微皺起，似是不耐。
我菀而一笑，學他當時的話語與語氣，“有事麼，自是有的。”自貼身襦衣掏出一件物什，我在他眼前晃了晃，“這個，你不是一直想要這個麼？看，我終於拿到了。”
看清那東西，他一貫冷漠的表情瞬間起了變化，多了幾分急切與不可置信。待他傾身欲要奪下，我一個閃手將其收回掌心，緊緊握住，接着笑，“當時你交換的條件是相救默書及穆老爺父子的安危，默書的失蹤本就你們所爲，何談相救一說？而穆老爺自殺，穆陽進宮做了三皇子的陪讀，他們的安危皆已不在你的掌握之中，那麼，二皇子你如今打算拿什麼來交換呢？”
儘管四周埋伏了大批武功甚高的暗衛，可難保他突然出手招架不及，這一番話我說得小心。
對面那人已平復下來，動了動嘴脣想說些什麼，我卻沒打算給他機會，直接一個旋身離他遠了些，燦然續完自己的話，“這夜闌七十二騎的威名我先前不知，亦不曾見識過，那次大元進犯，在邊關戰場有幸見了一次，我就在想：這樣的好東西若是我得手了，任誰拿什麼都不換。所以二皇子，姜楓將這虎符交於我，它便是我的了，我不會再將它給其他人。”
末了，我似對他又似自語道，“是不是每一場對抗必須有輸有贏，那麼，較量開始了。”
（本章完）