察可話音方落，赫連恪就皺着眉頭到了，女眷們連忙起身，努蒙卻是歡喜地撲進父親的懷抱。
應小檀沒想到，赫連恪竟是個嚴父，他伸手一拎把兒子擺在了呼延青玉的身後，板着臉教訓了一頓。轉過頭，再面對女眷，竟也沒有緩下神色，“察可剛纔說什麼？不願意看戲麼？沒人逼你的事，何必在這裡多嘴。”
他是當真不待見察可，說出話來都沒有好語氣。
應小檀不敢搭腔，低眉順目地垂着眼，只用餘光打量局勢。
娜裡依勾脣一笑，頭一個落了座，“王爺這回誤會了，還真是側妃逼她呢……非要察可妹子陪應氏看戲，察可也委屈着呢。”
赫連恪擺手叫大家集體坐下，仍然眉峰緊蹙，很是不豫，“好好的日子，你們又鬧什麼有的沒的！”
呼延青玉不甘讓娜裡依佔了上風，從旁解釋：“小檀妹妹剛纔誇戲好，我就想着，叫府上的女旦給她唱個樂兒……不曾想，良娣覺得小檀住的地方不好，怕回頭吵着您，我就說，可以讓小檀與察可妹妹搭個伴兒，到她那裡聽戲去。”
她說話溫溫和和，此時此刻，確實比娜裡依的說辭，更叫赫連恪心裡舒坦些。
偏偏娜裡依毫無自覺，當下就回了嘴，“王爺，這事兒我可是佔着理呢，旁的也就罷了，單說那多寶閣，也不值當給應氏住啊，她什麼身份？幾時有體面能自己單住了？”
三兩句的話就扯到了應小檀的身上，赫連恪的目光也跟着轉了過去。
頗有些小傲骨的少女，今日倒是妥當，一身藕荷色花鳥袍，雖爲薩奚衣冠，卻是她慣常的雅緻。旁人嫌素淡的色彩，在她身上就顯得合宜，與身後青水綠蓮相襯，自成一副畫卷。
赫連恪一笑，沒搭理娜裡依，只是問：“小檀，你想聽戲了？”
這個節骨眼上，怎麼答都是得罪人，應小檀低着眉，回話甚是中庸，“王爺要是不嫌吵鬧，倒可以和奴婢一起聽聽，怡情的玩意兒，也不是非它不可。”
“那改日就一道聽吧。”赫連恪一錘定音，堵得娜裡依半句話也不敢多嘴。
呼延青玉麼，自然而然就露出了欣慰的笑。
寶，沒押錯。
解決了女人間的明爭暗鬥，赫連恪示意人開始呈膳。應小檀素來胃口就好，饒是坐在下首，也絕不錯過每一道看中了眼的美食。
於是，原本還暗潮洶涌的宴席，氣氛漸漸被應小檀帶得跑了，大家都發現，伺候應小檀進膳的婢子最是辛苦，圍着整張圓桌布菜，最後，甚至直走到了赫連恪的身後，猶豫不決地不知該不該替應小檀夾那一道菜。
赫連恪一擡頭，正對上應小檀在那裡擠眉弄眼。
她相中了赫連恪面前一道蔥爆羊肉，偏偏離赫連恪太近，花末兒不敢下手。
應小檀見“食”眼開，忖度着家宴而已，赫連恪應當也不會計較。當下一個勁兒轉眼珠，直往那盤羊肉上睃。
赫連恪“噗”的一聲就笑了出來，也不管衆人訝異的目光，他索性直接站起身，將面前那盤菜端了起來，往身後花末兒手裡一遞，“去給你們姑娘送過去吧，看她饞的！快趕上猴兒了！”
等大家回過神兒去看應小檀的時候，她早裝得人五人六，毫無異色地起身道謝。
娜裡依見狀，免不得冷哼了一聲，“沒個意趣的人物兒，真不知王爺您瞧上她那點兒了……還賜她多寶閣住，寶？她也配？”
“哎唷！”娜裡依話音方落，從她身後經過的花末兒，就重重地摔倒在地上，手裡端着的菜，自然也灑了一地。
應小檀三分可惜，七分心疼花末兒，見她摔着，當即就站起身來，“怎麼摔着了？快起來，茉爾珠，你去扶她一下，看看燙着沒有！”
娜裡依冷笑，“一樣的賤骨頭，不過是個奴婢，能站到這兒來伺候就了不起了，摔個跟頭又怎樣？我要是樂意，叫她摔死都不爲過……”
“咳。”赫連恪突然出聲，“娜裡依，你來跟本王說說，小檀怎麼就不配住多寶閣了？”
一張陰沉的臉上，生生擠出笑意，叫人渾身都不自在。
娜裡依也是被唬得一愣，卻因素來得寵，一時不以爲然，哼笑着接話，“王爺還問我麼？她一個漢人不說，連正經名分還沒有呢，遑論多寶閣了，照我看，側妃當初賜她個偏廂，已經是天大的擡舉！”
她話說得狷狂恣意，冷不防，赫連恪猛地一拍筷子，呵斥道：“沒有正經名分？沒有正經名分就由得你作踐她？既這麼，本王明日就上奏本，給應氏請封昭訓！”
一席話出，宴上衆人頻頻變色。
娜裡依不可置信地盯着赫連恪，怔怔地反問：“您要給應氏請封？她一個漢人……區區一個漢人……”
應小檀屢屢受辱，總算忍無可忍，“漢人怎麼了？難道良娣說得就不是漢話嗎？”
呼延青玉也從旁附和，“我倒聽說，如今朝上也有漢官了不是？皇上都任用漢儒學子，王爺就不能寵愛個本本分分的漢家女人嗎？”
呼延青玉把“本分”咬得格外重，一下就提醒了赫連恪前幾日，關於娜裡依指使內侍一事。他陰惻惻一笑，淡道：“側妃說得是，現在換咱們坐江山，也該講究講究漢人的本分了……本王明日正好進宮，也順道帶上應氏，去見見母妃好了。”
不容置疑地眼神圍着圓桌繞了一圈，最後格外繾綣溫情地停在應小檀臉上，“小檀，一會兒叫青玉給你找一身入宮的衣裳，請封之事，母妃自會爲你做主。”
宜心院，寅時初至，天邊還是滲着墨似的漆黑，呼延青玉叫人點了火摺子，燃起滿屋的燭燈，映亮了正房。
入宮是大事，連呼延青玉等閒都沒有入宮的機會，更何況自小出在平民家庭的應小檀。呼延青玉臨時給她“補課”說了些宮中規矩，又講了赫連恪的生母賢妃娘娘的喜惡。
因聊到晚了，兩人索性在一處睡了，翌日一早，便又起來更衣上妝。
衣裳還是家常袍子，腰間的佩帶卻換成了一條絳紫暗地金線繡祥雲紋的，看起來貴重非常。
應小檀窄腰束緊，烏髮綰髻，黛筆掃過淡眉，若說她昨日的妝容是光彩，那今天便可稱精緻了。
赫連恪見到她的時候，脫口便是一聲讚歎，出於對美人的欣賞，他難得沒騎馬，轉身跟在應小檀身後上了馬車，“青玉替你打扮的？”
應小檀抱着箭袖掩嘴打了個呵欠，“寅時就起來梳頭……一直弄到剛纔，連水都不叫多喝。”
絳脣微張，赫連恪心念一動，湊上前就吻住了，“真是辛苦我們小檀了，等到了母妃那兒，再叫人給你斟茶喝，嗯？”
舌尖兒舔過柔軟的上顎，應小檀倚着赫連恪的臂彎，情不自禁地發顫。赫連恪低笑，少女敏感的地方几乎全叫他摸索出來了，再長大幾歲，更是個妙不可言的寶兒。
攏着眯眯噔噔打盹的小檀到懷裡來，赫連恪低着頭問她：“爺要給你請封了，高興嗎？”
應小檀非常直率坦白地點頭，“當然高興了！沒個正經名分，哪兒算王爺的人？這就好比有人在奴婢身上貼了個紙箋兒似的，上面就寫着——三王爺屬。”
赫連恪被她的描述逗得樂不可支，隔着車壁，外面都能聽到一陣暢快的笑聲。
“小檀真是會說話，這請封的奏本，本王沒白替你擬！”
等赫連恪的馬車繞過這道巷口，兩個並轡而行的錦袍男子緩緩跟了上去，“二哥，那是不是三哥府上的馬車？”
“好像是，老三今兒怎麼沒騎馬？”
“聽這一連串的笑，三哥這是遇上什麼喜事了？”
щщщ ▪тt kдn ▪C〇 “得了，甭猜了，進宮就知道了。”
長陽宮裡，賢妃像是特別不耐熱的人，七月的天，本就清涼的殿中，仍是鎮了一大盆冰，本就發暗的暖閣裡，愈發顯得陰森森的。
一個小宮娥跪在銅盆跟前兒，持着紈扇，一下一下兒扇着，將涼氣吹散開來，直往賢妃所坐的羅漢牀跟前兒送去。
應小檀從進了暖閣裡，就一直跪着，賢妃沒叫她起身，她自然也沒有餘地表態。好在金磚地案上鋪了毯子，這是薩奚人的慣俗，倒叫應小檀佔了幾分便宜。
寒暄過幾句，賢妃始終不曾露出笑臉，略顯富態的容顏上，透着謹慎與疏離。“應氏是吧？我們薩奚建朝以來，還從沒有王族給漢人女子請封的事情……皇室子弟如是，宮裡亦如是，九嬪裡尚無漢人，你們王爺怎麼就要給你請封了？”