儘管應小檀再三勸說，赫連恪最後還是騎着那匹馬下了山，這害得應小檀比來時還緊張，雙手扶着馬鞍，片刻都不敢鬆。
正是因爲注意力偏在了這上面，應小檀一直沒發現，他們返程的路與來路根本不同。直至停在一座宏大的宅邸前，應小檀才意識到，他們並沒有回到京城。
“王爺，這是哪兒？”
應小檀抻着身子極目遠眺，奈何夜色已經侵了上來，乍一望過去，唯有連綿的檐宇，看起來可是個不小的庭院。
赫連恪在她身後，自是沒瞧見女孩兒好奇的表情。從容的聲音在應小檀耳邊響起，“這是大哥私建的別苑，趕回府上來不及了，先在這裡借宿一晚吧。”
大哥？——“太子殿下？”
應小檀語氣中帶着明顯的驚異之聲，說到底，她再瞧不上薩奚蠻夷，也不能否認赫連氏天潢貴胄的身份。
她一個平頭百姓，不說一朝飛上高枝，但着實是首次接觸到這般高不可攀人物。應小檀倒吸了一口氣，迫着自己平靜下來，“太子殿下在宮外也有私宅麼？不該都是住在宮城裡頭嗎？”
赫連恪正忙着打發人去遞名帖，漫不經心地解釋：“宮裡頭哪有外面自在？天天被父皇盯着，大哥雖然尊貴，也不能免俗嘛！”
應小檀點頭，若有所思地附和，“說得是，啊——！”
想說的話還未出口，應小檀忽然覺得自己身下的着力點一空，她本能地想找個憑藉攀住，而等神智回籠時，卻發現自己正被赫連恪抱在懷裡，褙子的袖口耷到了臂肘處，一雙雪白的藕臂緊緊地環住了赫連恪的脖子。
男人低着頭，夜色叫應小檀沒注意到他與漢人不同的眼睛，看到的，唯有與蒼穹一般浩瀚黑沉的眼瞳。
多年的教養，讓道罪的話第一時間滑到了應小檀的嘴邊，她張了張口，卻又因想起二哥的囑咐，生生嚥了下去……二哥說了，爺們兒家沒誰喜歡太規矩死板的女人，漢人猶是如此，遑論從無羈絆的赫連恪呢？
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應小檀被那雙眼睛望得竟有些昏沉，可她的心緒，畢竟還沒完全失了控。
她看出對方像在等待什麼，濃若墨寫的眉慢慢揚起，彷彿是在催她把要說得話快些講出來。應小檀兩瓣兒紅脣一抿，一句未經大腦的話就這樣溜出齒縫，“奴婢沒壓壞王爺吧？”
少女帶了小心的說辭打破兩人間靜寂的對視，應小檀停滯不動的思維終於活了過來。霎然間，適才仿若白璧的臉上生出嬌紅，有羞有惱。
“不不不……我是說，我沉得很，壓壞王爺的胳膊罪過就大了，您還是快放我下來吧！”
她語無倫次地辯解，抱着男人的胳膊也鬆了開來。
突然間，應小檀身子又是一輕。
她只見那雙眼猝然就離自己遠了，自己被高高地拋起，而下一秒，卻變成急速地墜落。失重的感覺，嚇得她臉上紅暈盡褪，應小檀閉上眼，咬緊牙關，只等着最後摔在地上的粉身碎骨——
可是她沒有。
睜開眼時，她依舊被赫連恪打橫抱着，應小檀終於後知後覺地，發現對方的眼睛裡藏了笑，甚至愈來愈濃，“你你你……笑什麼！”
一邊故作兇狠氣惱地質問，一邊毫無骨氣地抓住了男人錦袍的前襟。
“笑你回一次家，就變得蠢了。”
總算被放在了地面上，應小檀卻開始懷疑赫連恪的居心，她順着拽住對方的袖口，沒撒開，“奴婢本來就笨拙，不回家也蠢……王爺不用再試探了！”
赫連恪露出三分驚訝，“說自己蠢也能說得這麼理直氣壯？”
確定男人不會再同她開這些驚險的玩笑，應小檀鬆手放開袖袂，飛快地往後倒退了兩步，“您不懂，這叫大智若愚！”
“依本王看，你這是恬不知恥！”
應小檀被成功噎住，有些訝異地想——這薩奚王爺雖則不喜漢儒，還當着她的面罵過孔聖人，可仔細想來，未必是胸無點墨的荒唐人。
先前側妃在赫連恪面前吟詩，不見他有疑惑，想來是聽得懂，此刻雖說是辱罵她，可用詞……咳，也稱得上精準。
應小檀忽然有些疑惑，既是也讀漢家書，犯得着這樣瞧不上漢人嗎？
就走神的這一會兒工夫，太子別苑已派出人來，恭恭敬敬地領着他們進了府。看樣子赫連恪沒少來這裡借宿，一路彎彎繞繞，他卻神色泰然，彷彿在自家庭院裡一樣。
他們停在了一間寬敞的軒閣前，領路內侍向赫連恪弓腰一禮，“王爺與姑娘請先在此處小歇，殿下稍後便會召見。”
赫連恪面有笑意，“叨擾大哥了，你記得替本王道個謝。”
“是。”
等那內侍退下去，赫連恪才推着應小檀，兩人一同邁過了門檻，“博古架第三行第二格擺了火摺子，去點燈。”
赫連恪此番出來是辦公務，自然沒帶體己的下人服侍，應小檀爲婢爲妾，身兼兩職，赫連恪現下既有吩咐，她自然唯有依言照辦。
好在藉着廊下的光暈，房間裡不至晦暗，應小檀點亮了堂中兩個通臂巨燭，抖滅了火，四下環顧。
房間清掃得乾淨，佈置也雅緻，只是總讓人覺得空蕩蕩的，根本不像一個堂堂太子拿來招待正經兄弟的。小心翼翼地掃了眼赫連恪，他臉上先前的笑意已經不見了，唯有淡淡的無奈。
應小檀見識過他發脾氣的模樣，不敢招惹，將火摺子歸放在原位上，試探地問：“太子殿下一會兒要召見您嗎？那奴婢是不是就不必跟着了？”
“一道去吧。”赫連恪整了整袖口，“你不去，怕他是不死心。”
死什麼心？
應小檀兀自犯嘀咕，卻沒問出口。也就這樣踟躇的一霎辰光，那個內侍，又再次來請他們了。
閬苑仙宮似的太子行館，穿廊漫步，處處都是別樣的景緻。應小檀看得有些呆，步子不由自主就慢了下來。不及防，赫連恪忽然攥了她的腕子，將人一把帶到了自己的臂腕下，順勢攬住。
應小檀正待發問，一個低沉的笑聲就在二人迎面方向響起。
穿山遊廊的拐角，一個與赫連恪面有肖似的男人橫跨一步邁了出來。應小檀只覺腕間的力道又添了幾分，她被逼着屈膝跪下。
“見過大哥。”
“太子殿下萬福。”
太子伸手虛扶，“難得三弟攜美同來，叫你們久等了。”
對方聲音陰沉，應小檀能想象得出，這個太子的脾氣，想來不會太好。
“大哥客氣了，是恪貿然拜訪，給大哥添了麻煩……實在是下山遲了些，只好過來叨擾。”
“你我兄弟，不說這些見外的，孤讓人在花廳裡擺了膳，一道去用吧。”
太子言罷，不等赫連恪回話，轉身就折入了花廳裡。然而，太子可以倨傲，赫連恪卻沒法怠慢，他沒耽擱，領着應小檀，緊隨上了太子。
花廳裡燈火通明，太子身邊不知什麼時候多了一個妙齡少女。那少女面容姣麗，粉縐紗衫兒攏在身上，隱約能看見衫下的抹胸主腰。玲瓏有致的身材，半遮半掩地顯露出來，愈發嫵媚。
應小檀卻蹙了蹙眉，天氣雖熱，可這般衣冠不整，真是叫人笑話。
誰知，那少女忽然對上應小檀的眼，莞爾一笑，“好一個清雅的妹妹，三王爺什麼時候添的人？咱們竟沒得到消息。”
應小檀一怔，那少女分明是個漢人，與她一樣是被太子擄去的嗎？“奴婢應氏，見過姐姐。”
“應家妹妹好，我叫春荷。”春荷柔若無骨地倚着太子，寬袖一掃，拂過了身側的位置，“妹妹坐呀，這等場合，你還如此拘禮做什麼？”
應小檀聽她語氣總覺得哪裡不對，一時卻也分辨不出，訕訕地稱了是，便用餘光去探察赫連恪的表情。
他一雙濃眉，皺得比應小檀還緊，厭棄的目光在春荷臉上停了半晌，繼而不悅地挪開，“大哥，咱們吃頓便飯就好，叫女人們都下去吧。”
太子挽袖，親自替赫連恪斟了碗酒，“別啊，難得三弟也收了漢家女，大哥得替你掌掌眼，免得你被那些鴇兒騙了，送些不識趣兒的給你。”
此言猶如驚雷一般，炸在應小檀耳邊。
鴇兒？
他當她是個什麼人？
興許是察覺到應小檀呼吸亂了，赫連恪斜睨過來，深幽的目光在她臉上打了個轉兒，接着扯出一個笑，“大哥誤會了，應氏不是那種地方的人。要真是秦樓楚館裡的，別說弟弟我看不上，娜裡依也不准我往回帶啊。”
“虧你還記得她！”太子哼出一聲，上下打量了一番應小檀，“不是鴇兒送來的，難不成是良籍？”
赫連恪笑容謙和，“大哥英明。”
太子聽到這句，眼神驟然轉冷，半晌，邪佞一笑，“孤還沒敢把手伸到良家子身上，倒被三弟搶了先，不如……三弟讓給孤嚐個鮮？”