此時，楚玉筠坐在高高的龍椅上方，臉部表情不動聲色，眸子淡淡，睥睨着下方。他的身側後頭，有一方落地珠簾，上頭串着火鳳齊鳴，隱隱約約中能看見一個端莊正坐的身影，頭頂鳳冠，姿態雍容。
楚玉筠還未開口，便聽見那珠簾後方傳來一聲肅然之聲:“皇上，開始早朝吧。”
竟是太后不怒而威的聲音，百官心中不由唏噓，太后居然效仿武后開始垂簾聽政了，這是要把手伸到朝堂之上。
可看一眼楚玉筠，他一臉神色無常，並不計較，連皇上都不敢直言一詞，底下的大臣哪還敢言論?
楚玉筠揮了揮手，身旁的小公公起前一步，扯着嗓子，中氣十足地喊道:“上朝。”
百官聽罷，皆一副低頭是從的模樣，端正地拿着玉板，恭敬地俯身，口中齊聲高呼:“皇上萬歲萬歲萬萬歲，太后娘娘千歲千歲千千歲。”
“衆親家平身。”楚玉筠淡淡應了聲，“可有本啓奏?”
傅尚書突然出列，朝楚玉筠端正地俯首:“皇上，老臣有本啓奏，江南水患災情嚴重，朝廷發了賑災銀兩下去，可未到災民手裡，就所剩無幾。這一層層剋扣剝削下去，底下的官員倒撈進油水，可災民呢！他們怎會惦記皇恩浩蕩，知道皇上還關心他們。”
他這一言，一下揪住了在場幾位官員的心，一下面上寒霜。這傅尚書，兩鬢斑白，老態龍鍾，是朝中的三朝元老，也只有他，敢說出這些冒死進諫的話來。
“竟有此事?”楚玉筠假裝訝異一聲，擺起臉來朝下方斥責:“與江南救災一事，所涉官員，都給朕滾出來！”
頓時有幾個身影“骨碌碌”滾了出來，朝堂之上，突然洋洋灑灑跪了一地，陳曉光本心中懼怕，心跳如擂鼓，可一看到跟前那麼多俯首跪地的身影時，不由舒下口氣來:罪不責衆，他便不信那皇帝小子能把他怎樣了。
再說，自己上頭可是有人撐腰，陳曉光擡起頭，將上方坐的太后輕輕一睨，臉上竟浮現了絲得意的笑意。
他這番神情，叫楚玉筠盡收眼底，楚玉筠不動聲色地噙嘴一笑，忽然板起面孔，申令道:“陳曉光，你可是江南水患撥銀救災的首要負責人啊！你來給朕解釋解釋，這到底是怎麼回事?”
陳曉光面上一寒，這件事涉及甚廣，他沒想到楚玉筠居然單單點了他的名。一時不知如何作答。
楚玉筠這一舉動讓太后也很不高興，她暗中發想:皇帝分明知道，陳曉光乃是她的人，他這麼做，着實讓她的顏面下不了臺。
太后半眯起眸子，百官雖看不清楚她臉上的神情，可從她的肅然之聲中，也能體會到，太后儼然不悅。
“皇上，這救災銀兩的剝削剋扣，可不是光光陳大人一人，您得公正嚴明纔是。”
“好一句公正嚴明”，楚玉筠心底發笑，太后這可是出言警戒他？
若是平時，楚玉筠一定會笑應下，朝太后自責自己的不是。可今日，楚玉筠凝眸一笑，與太后說道:“母后放心，不是有您在主持公正嗎？朕不過想先審問審問陳曉光罷了。
”
他這一言，雖說得有理，可當着文武百官的面說出來，着實讓太后覺得顏面難堪，她咬碎了銀牙，卻也只能壓制怒氣，開口:“是哀家操之過急了，皇上繼續審吧。”
楚玉筠臉上浮現滿意地一笑，但很快斂去眼底的笑意，朝陳曉光擺起臉色開口:“陳曉光，你來告訴朕，這是怎麼回事？當初賑災一事，可是太后親自爲你請命，結果鬧出這檔子事，你該如何像太后交代？”
太后本忍氣吞聲坐在一旁，只是沒想到楚玉筠三言兩語，突然把矛頭指向了自己。楚玉筠問魏曉光如何向她交代，恐怕是間接在向她詢問，該如何向天下人交代吧？
太后一時冷若冰霜，眉梢染怒，就要發作。
倒是一旁的嬤嬤突然拉了衣袖一把，太后這才斂了眸子，隱忍幾分怒氣。她倒是想好好看看，楚玉筠到底想做些什麼。
陳曉光匍匐在下方，一時頭頂冒汗，後背涔涔。
楚玉筠的質問讓太后都不好爲他開口求情，他如今只能靠自己了。
陳曉光很快冷靜了下來，他緊縮的眉頭舒展開來，偷偷一笑，朝楚玉筠磕了兩個響頭:“皇上，微臣冤枉啊，微臣雖然是此次江南水患賑災的負責人，可銀兩微臣的確分毫不差地撥到底下，如今聽傅尚書說來，微臣才發現有此一事。”
楚玉筠冷笑，這陳曉光真是老奸巨猾，把事情推得一乾二淨，他如今一口咬死，底下的人怕也不敢說些什麼，若都一一效仿魏曉光，把責任推到下方，最後，他便只能了了處死最底下那隻替罪羔羊，把此案結了，任這一羣老狐狸逍遙法外。
楚玉筠面上變了幾變，本暗中思酌，雖然他遷怒甚廣，但無疑不能處置了那麼多人，可若是朝魏曉光下手，倒是一招“殺雞儆猴”，叫底下的人警醒幾分，不敢再如此放肆。可被魏曉光這麼紅口白牙地一推，事情的走向就南轅北轍了。
太后卻頗是欣然，魏曉光果然有點腦子，不愧是她挑中的人。她鳳眸一睨，朝底下偷偷使了幾個眼色，很快有幾位官員舉着玉板出來，爲陳曉光求情。
楚玉筠看着那幾人一一記下，不想太后已經收買了那麼多人心。他眯起眼睛，瞥向靜立頷首的文武百官，心中嘆氣:這出來求情的只是其中一部分，也不知道這裡頭，有多少太后的心腹。
此番若是不了了之，放過陳曉光，太后把持朝政，只會越來越不把他放在眼裡。
楚玉筠收回眸子，朝陳曉光攝去，他此時已無畏懼之色，連腰板都挺直了幾分。
“陳曉光，你可是賑災的直系負責人，即便如你所言，你對此事一概不知，可卻放任手下的人剝削剋扣賑災之銀，這罪豈非同等？”
陳曉光如今是看出來了，楚玉筠分明是想對付他，他本就是推卸責任，底下那麼多人，他哪管得過來？即便有罪，不過辦他個失職之罪，何來同等之說。
如今之計，只能應下這罪責，免得他誇大其詞。
陳曉光急忙開口辯解:“微臣知罪，沒有管教好手下那麼多人，讓賑災之銀係數落進他們的腰包，微臣懇請
皇上，治微臣一個失職之罪。陳臣願意奉上三個月的俸祿，撥入救災銀兩。”
這陳曉光爲自己開脫減責也就罷了，居然還有人爲他說話:“皇上，此次賑災涉及甚廣，銀子一層一層剝削下去，若底下人有意隱瞞，陳大人怎會係數全知呢？”
太后抿了抿脣，面上的表情好看許多，朝楚玉筠道:“不錯。皇上，我們要懲戒奸佞之臣，但也不能冤枉了爲國效力的忠臣啊。”
看着太后也開口說話，楚玉筠面上壓抑，與她微微一笑，裝作柔順地開口:“母后所說有禮，只是比起朝臣，這天下的百姓更是朕的衣食父母，看到他們這般，朕不能不管，陳曉光朕若不處置，無以給天下人一個交代。”
他語氣雖柔，話卻剛勁，擺出天下人，與之抗衡，太后還能說些什麼。
不過，經太后一言，楚玉筠如今倒不能真將陳曉光處死，權衡利弊，他朝下方一望，才淡淡開口:“陳卿家，朕便治你個失職之罪，你可心服口服？”
陳曉光暗喜，立馬叩旨謝恩。楚玉筠轉而望向底下跪着的一羣人，無奈開口:“既然如此，你們也一道罰了三個月俸祿，撥進救災之銀。”
一羣人虛虛擦了額頭的冷汗，跪旨謝恩。
“其他還有事嗎？有本啓奏，無本退朝。”楚玉筠見下方無人應答，煩躁地揮了揮手。
身側的元安公公又上前一步，中氣十足地喊道:“退朝！”
文武百官紛紛鞠禮後，一一退下。
嬤嬤服侍太后起身，太后掀開珠簾，如今底下無人，她面上的怒氣若隱若現。
楚玉筠見狀，朝她面帶笑意走去，微微頷首道:“母后，今日之事朕也實屬無奈，還請母后不要怪罪。”
楚玉筠先行歉意，太后也不好發作，只是隱忍着怒氣開口:“那陳曉光可是哀家保舉，負責江南水患賑災一事。皇上非要在朝堂上緊咬着他不放，讓哀家顏面無存吶。”
楚玉筠面帶笑意，軟聲開口:“母后，此事兒臣心中明白，那陳曉光雖然被朕治了失職之罪，但他底下下屬衆多，此事真要計較起來，也不能全然怪他，只是爲了給天下人一個交代。”
楚玉筠話剛落下，便擔憂地朝太后一望，“母后，朕這般做，也是因根基不穩，朕真怕朝中百官有議是非……”
楚玉筠一時禁聲，表情實在爲難。
太后與楚玉筠寬慰了幾句，緊擰的眉間這才舒展幾分，是她多慮了，楚玉筠怕她心中不悅，特意與她作這番解釋。看來這楚玉筠還是那個傀儡皇帝，被她拿捏得死死的。
與太后告別後，楚玉筠一路疾走，回了乾隆殿。羅凌薇正大大咧咧躺在他的軟榻上，悠閒地偷懶，一邊還往櫻紅的小嘴裡塞進一顆顆晶瑩剔透的葡萄，“噗”的一聲，把葡萄籽吐得老遠。
身邊的元安公公見狀，正要開口斥責她的無禮，不想楚玉筠擺了擺手，示意他不要出聲，元安公公這才俯首，輕聲退了出去。
楚玉筠看着羅凌薇，一時煩躁的心理不由輕鬆幾分，上前幾步，故意乾咳幾聲。
（本章完）