“幕公，你來了！”
五姨太楊氏會意欠身離開，袁世凱揮退了下人，剛巧他此時走到後院亭臺附近，跟他點了點頭示意往亭臺走去，眼睛卻看向了他手上帶來的一份文件。
“見過大總統！”袁世凱敬稱他一句幕公，孫寶琦當然不會認爲袁世凱是真得對他尊敬，他跟前任外交總長陸徵祥一樣，到底都不是正統的北洋系出身，沒有袁氏嫡系的身份！躬身敬了一禮，他將帶來的文件舉起，遞到袁世凱的面前，“這是我方跟俄方代表庫明斯基就外蒙問題達成的最終意見，您請看...”
去年初，袁世凱曾委任孫寶琦爲考察日本實業專使出使日本，以示友善。今年年初又起用孫寶琦爲外交代總長，取代陸徵祥處理中俄外蒙問題。雙方從5月至今共共會談10次，終於在最近達成了共同協議。今天他帶來的正是中俄雙方互相妥協之後，就外蒙問題達成的《中俄聲明文件》草稿，俄方已經發回國內，而他也將其中一份草稿帶來呈交給袁世凱審閱。只要兩國政府高層點頭，最遲這兩日這份協議就將正式簽字互換。
儘管對協議的內容比較滿意，不過俗話說伴君如伴虎，且袁世凱的性子像極了曹操生性多疑，孫寶琦卻不敢私自拿什麼主意，雙方達成了最終共識之後，他便將這草案送來總統府上，當然，今天過來卻還是有其他的意思。
袁世凱點頭接過，看了一陣之後眉頭微皺，老謀深算的他自然瞧出了這份聲明中俄人埋下的暗手。只是一來俄人到底乃是列強國家，國力比之民國強盛不止一倍；二來南方安徽剛剛吃了一個敗仗，給俄人抓到了機會趁機擡高了底線。他沉吟了片刻，自負以他的手段給他五年、十年經營日後外蒙未嘗沒有全然歸國之時，當下點頭，道：“幕公，這一次與那俄人談判辛苦你了，這合約雖然條件還是苛刻了一點，不過如今對於我們來說也算不錯了，你且酌情回覆俄方，這份聲明我們簽了！”
喪事有事也要當成喜事辦，何況如今民國新建之處連遭惡戰，中央不比前清已經明顯，縱使瞧出了合約之中所隱藏的危險，他也只能儘快揭過去，攘外當先安內，何況俄人不是也承認了民國在外蒙古的宗主權，有這一條就足夠了！
“是，大總統！”
孫寶琦總算是鬆了一口氣了，這《中俄聲明文件》本就是經他之手談判出來的，他如何不曉得這裡面的條件有多苛刻，只不過對於現在的民國來說，放棄一些眼前的利益去避免跟沙俄這一列強強國正面衝突纔是正理。剛擡起頭，突然聽到袁世凱咳嗽了幾聲，他心中一陣擔心，卻是想起了如今京城內傳說的話題，剛要上前扶他一下，卻見袁世凱皺眉竟然不顧禮儀起身走出涼亭呸了一口。孫寶琦眼尖，往地上一看竟然看到他吐出來的唾沫裡一點血絲，當下心中又是一番活躍。
“大總統...”
下人趕忙端來一杯參茶，他接過喝了一口漱了漱嘴吐掉，這才轉身跟孫寶琦笑道：“幕公莫要見怪，最近處理的公文多了一些，這一上火總是牙齦出血，前朝御醫西醫都給我開了處方，吃了些藥物想必最多再兩三天就能完全消了！”
“大總統還要多多休息，保重身體纔是！”孫寶琦乾笑兩聲，趕忙躬身見禮。這總統府裡就如過去的天子內府一樣，裡面的消息風聲如何能夠遮掩得住。最近京城裡有傳聞，袁大總統打從四月至今幾個月都沒寵幸一房姨太，連他新納的九姨太太劉氏如花一般的可人兒，也最多摟抱親暱一番。據府中傳出來的風聲，爲了這事袁大總統還請了不少醫生診斷，自打一位西醫懷疑他可能是因爲‘腎功能衰竭’喪失了那能力被他一怒打斷了雙腿之後，再沒人敢說真話，均是給他抓拿一些補氣養身的藥物應付了事。
當然，這些到底都是府內傳出來的閒話，有多少是真孫寶琦也不清楚，畢竟前段時間袁世凱生病期間每日過府的醫生、大夫不下數十位。
孫寶琦今天來見袁世凱，自然還是有一樁的事情，瞧見下人端着參茶走遠，方纔靠近一步，道：“大總統，今番過來還有一事向您稟告。德美奧三國公使向我外交部提交文書，希望能夠正式與您見上一面，商談民國和平之要事。您看...”
這熊希齡內閣別看‘衆星雲集’外界笑稱‘名流內閣’，熊希齡任國務總理兼財政總長，外交孫寶琦，內務朱啓鈐，陸軍段祺瑞，海軍劉冠雄，教育汪大燮，司法梁啓超，交通周自齊，農林、工商張謇。實際上卻根本沒有半點權力，甚至不比趙秉鈞時代。張謇乾脆留在武昌藉口身體不適不來，陸軍、海軍、內務和外交等幾個實權部門都被袁世凱牢牢握在手中。熊希齡也算是位有追求的內閣總理，上任以來雖然不敢與袁世凱對着幹，卻也出臺了一系列的法律法規，可惜因爲其中多數有着新政性質的政策傷害到了已經轉變爲封建保守派的北洋集團的利益，越發引得袁世凱不美，已經有了拿辦熊希齡的意思了。他孫寶琦心裡明白，這一屆內閣中，袁世凱瞧上眼的就他跟周自齊兩個，梁啓超如今也跟熊希齡一樣犯了迷糊，也跟袁世凱越發生分，有消息稱袁世凱有意讓他的心腹王揖唐頂替梁啓超掌握民主黨，並將之改名爲‘進步黨’。
袁世凱坐下，德奧美三國與李漢走近他是知道的，讓他犯難的是外交部將三位公使聯手前來拜會他的公告送來之前，他那老朋友朱爾典已經早了一步來見他，向他明確的轉達了國內希望他儘快平息戰亂的意向，甚至不乏督促他跟李漢和談的意思。朱爾典說得明白，日人七月中旬私自從朝鮮抽調了一個聯隊以換防的名義迷惑了所有人調往關東州，然而如今該聯隊已經抵達關東州兩個月卻仍然沒有相等的編制調往朝鮮或大本營，已經趁亂釀造了在關東州擴軍的事實。更令朱爾典跟英國感覺到不安的是，不但日本國內開始有將關東州駐守部隊擴充到兩個師團以上的躁動，沿着南滿鐵路日本人的擴軍意圖十分明顯；在日人的刺激下，俄國遠東駐軍司令部明顯有效仿日本直接繞開國內大本營，擅自對東北甚至外蒙干涉的意向。這是英國絕對不能允許的，更是袁世凱不能允許的！
英國人一着急，袁世凱也跟着急了起來。在他心目中，並沒有完全的對世界局勢的概念。所以，一直以來他都將跟自己關係最好的英國作爲在遠東能牽制日本、沙俄擴張的天然盟友。然而隨着歐洲大陸牽扯了英國及其盟友太多的精力，面對日俄這兩個一直存在吞併民國之心的惡鄰，他到底只是一個在民國國內政壇頗有實力的老派政治家而已。
不比討袁軍，與李漢的西軍對上之後，他總算是明白了爲什麼段祺瑞等都對他的迅速剿滅李漢的決心不抱期望的原因了。不同於一擊即潰的討袁軍，西軍以李漢爲領袖抱成一個整體，內里根本沒有那麼多的派系之分，自然指揮得體沒有左右盟軍互不服從等諸多麻煩。而且，西部的軍資補給也是有條不紊，所以兩兵交戰每一戰無不是令他十分頭痛的攻堅戰，李漢擺明了車馬要耗死他，在河南是這樣、在陝西也是這樣，僅這兩省戰場便牽扯了他近半的兵力，導致北軍沒將戰線往前推移十里，都要付出巨大的軍火消耗以及死傷。按照周自齊昨天接到安徽情報前來見他時的說辭，‘西軍每失一城損失一千，我方每佔一處折耗八百。縱我中樞勢力強過於他，又有英人列強支持與我，然除非用光洋人貸款，否則未必能夠一戰滅之。到時即便勝之也是慘敗，地方又有蔡松坡、陸榮廷等皆是虎狼，若見我中央慘勝，恐生二心便宜了一旁窺視之豺狼虎豹！’
這是知心話，可是讓他放過了如此好的機會放棄武力一統全國，他袁世凱苦心經營了這麼久，心裡着實不甘心。
不過那安徽出現之能夠空中襲擊之飛機也着實將袁世凱震撼了一番，不僅是他，連他麾下招募的一羣英日法德幾國退伍軍人蔘謀團也被狠狠震驚了一番。俄國雖然已經秘密實驗了轟炸機的原理，但是在歐洲各國也僅僅只是收到一些風聲，具體的真正性能如何各國知道的都不多。而且，裝備射擊同步協調器的飛機也令一羣洋人震驚了一番。畢竟這射擊同步協調器目前歐洲連理論都還沒有人提出來，還要等到歐戰爆發之後，纔會有人發現在空射射擊的麻煩性。爲此，世界歷史上第一場據有參考意義的真正意義上的空戰被英國泰晤士報傳回歐洲之後迅速吸引了各國軍方的關注，德奧兩國近水樓臺佔足了好處，第一時間便找到了李漢一番威逼利誘，給他了不少的好處纔拿到了第一手的資料，並且跟他採購了一批的樣品機。美國稍微晚一些，畢竟這個國家如今海陸軍加在一起也纔不過那麼點人，對於軍事上不太感冒。英法日俄等國可就傻了眼了，傲慢讓他們不相信民國能夠設計出這樣的新式武器，因此普遍認爲李漢是從德奧盟友，最可能的還是從德國處得到的空戰利器。這對英法俄三國來說可都不是什麼好消息，因爲那意味着歐洲的天空已經置於德國的掌控之中。而日本則擔心德國捨得拿出這樣的技術扶持李漢，必然對遠東圖謀甚大，惟恐其干涉民國內政，導致日本已經展露出萌芽的‘大陸’野心在俄國之後又要對上德國這個強大的對手。
可以說安徽之戰在軍事上起到了雷暴一般的震撼效果，飛機配合參戰的三天內，前後出動兩百七十多次，共拋下八十二噸炸彈、打光了九十七萬顆子彈。雖然直接造成的損失不多，但是配合地方部隊，直接導致北軍第六師、第二師、安武軍等主力部隊陣亡3600多人，負傷近7000，被俘虜2400餘。新的技術兵器體現了劃時代的作戰優勢，甚至超過了上個世紀鴉片戰爭中洋槍洋炮所帶來的震撼。今天傳來段芝貴的第九封請求撤退的命令，他的這位心腹已經用帶上哭相的電報向他明白的表達了一個意思安慶跟桐城之間已經徹底失去了聯繫，桐城還能堅守多久段芝貴不知道，但是安慶能在守多久他已經明白的告訴了袁世凱，最多堅持到今天晚上，再遲些等江防艦隊的小船冒險將水雷排開，他段芝貴跟第二、第六師等不到馮國璋的援軍到來更沒有回來跟他領罪的可能了！
這是個艱難的選擇題，軍事的勝利讓李漢原本在河南、陝西戰場上的劣勢頓時被拉平，而他的優勢則變得微乎其微。雖然頭痛，但是一個事實已經擺在他的面前，李漢又將他拉回了談判桌前，並且用事實告訴他，袁世凱即便要滅了他李漢，也會在他的拼死反擊之下損失慘重。德美奧三國公使這個時候上門，若是這背後沒有李漢的影子，他袁世凱是根本不會相信的。如今，選擇西瓜還是芝麻，有他頭痛的了！
他正想沉着臉繼續冷待德奧美三國公使準確說是李漢幾天，但是轉念一想，突然笑了起來，起身走到孫寶琦身邊拍了拍他的肩膀：“幕公啊，這事還要麻煩你忙活一些了。你先去跟德奧美三國公使談談吧，就說我老頭子最近身體不太舒服，要遲些養好了身子，才能過問這國事！”
孫寶琦一愣，左右琢磨了一番還沒弄清楚他是什麼意思，不曉得他這個空有名沒有權的外交總長，怎麼有了接待公使的權力了。當下只好硬着頭皮應了下來，準備回去之後多找幾人商量一下，看看袁世凱葫蘆裡到底賣的是什麼藥！
袁世凱能有什麼打算，他到底老謀深算。安徽之變傳來的第二天，他便發現了李漢手上即便是有飛機，也恐怕不多這一關鍵。這也是爲什麼到目前爲止，他的西軍跟北軍交戰的所有戰場，只有安徽戰場上出現了飛機的原因。因此，他卻是打算，既然如今安徽已經露出了失敗的跡象，不如保住第二師跟第六師，讓段芝貴儘可能的把人給帶出來，避開了李漢最盛的兵鋒。私下裡不妨與他先談談，一邊談一邊命令河南、陝西快些打，南方也要催促一下，好處不妨多給一些，寧可養肥了一些小魚，也不能讓李漢這頭大魚再長膘了！
孫寶琦走過沒多久，批准段芝貴從安慶撤軍的電文立刻便從總統府發了出去。袁世凱也沒了什麼散心的心情，獨自呆在書房內正思緒沉沉的時候，就有下人將陸建章領了進來。這酷熱的天氣裡，也許是走得有些急，陸建章的錦娟小褂上已經汗溼了幾塊，不過他也不在意，入了書房之後只是匆忙抹了一把臉上的汗水，便對着袁世凱見了禮。
大戰開始之後，袁世凱幾方面佈置。熊希齡、孫寶琦負責維持國內政壇上面得平穩局勢，段祺瑞、馮國璋一箇中央一個地方領軍指揮戰事，同時加快整訓新軍。周自齊爲他管理軍費，他始終認爲‘兵和錢’纔是他贏得這場戰爭的根本，因此最是關心！除此外，陸建章已經成功的頂替了趙秉鈞的位子，不但能夠越過朱啓鈐插手內務，還給他管理北洋系的龐大情報機構，收買各省都督治下的敵對勢力。今天這陸建章過來，自然是給他帶來了一個好消息。
“朗齋，你來了...可是給我帶來了什麼好消息？”他的聲音十分溫和，陸建章心裡卻聽得頗有些百感交集，這個主子雖然權術自用，但是對手下人還是很照顧的。只是，前提是你必須一心一意的給他工作。不然他的前任趙秉鈞就是個例子。
他忙低下頭，做足了恭敬，道：“大總統，幸不辱命...麾下弟兄南北奔走，終於在陝西找到了一些關係！”袁世凱一直都沒忘記對付李漢，手下的耗子也是爲他奔走於各地拉攏西部反對李漢統治跟敵視他的人。只不過因爲情報司的存在，加上李漢雖然年輕，但是對於內部的隊伍純潔性的重視，令他的隊伍中很難有敵視他的勢力混進來。結果，忙碌了許久這陸建章才從甘肅、陝西等幾個李漢新進納入統治的地域找到了些敵視他的勢力，今天卻是來跟他彙報的。
“陝西？”袁世凱嘴裡唸叨了一句，眉頭舒展臉上笑容又多了一些。他點頭示意陸建章說下去，陝西戰場因爲熊秉坤的拼命，所以一直都維持着省界附近五十里內，這對於已經開始考慮談判的袁世凱而言並不是一個好消息，所以如果能在陝西打開缺口，最好能夠策反陝西守將一舉攻下陝西，才足以扯平了北軍在安徽的劣勢，重新將優勢掌握在他手中。