又一天的朝陽升起，今天的上海似乎已經早早的走出了戰亂的困擾，大街小巷之上人來人往、車水馬龍，這個健忘的城市，彷彿已經忘記了一個月前在這裡所發生的戰事了！
“9月18日，天晴...原武昌守備團第三營八連全體駐守上海的第七天！”
八連連長紀年禮心中默默唸叨了一句，將自己腳上的牛皮軍靴擦得鋥亮，默默地裝備上武裝帶，整了整軍帽往外走去！今天是八連隨德國洋行貨船抵達上海的第七天，他們所肩負的使命是保護位於上海新建立的建設銀行上海支部！
上海建設銀行分部雖然並不在租界區內，但卻緊挨着法租界位於法租界外。就連如今的這一棟建設纔不過五年的銀行主建築，也是從比利時洋行手中購買過來的。這裡原本是比利時銀行欲要置辦銀行的主建築，只是近兩年來袁世凱政府執行的乃是親近英國政策，導致一些歐洲小國如西班牙、比利時、荷蘭等，再也不能像滿清時候從清政府獲得那麼多的貸款了。結果業績上的萎縮，令比利時人最終在李漢開始接觸之後，點頭應下了將這一處建築賣給他。不過因爲李漢藉口資金週轉不靈，希望先行交付一半的資金，所以，在如今另一半購買款項還沒送到比利時人手上的時候，這裡名義上還是比利時人的產業。
對面的北軍想必也是因此，纔會有些忌憚一直都未動手吧！
紀年禮冷眼掃過銀行樓外幾處或蹲或站，打扮看似商人、流浪漢，實際上卻是北軍的舌頭。這幾日來上海一直風傳北軍要拿他們，這也是弟兄們最擔心的事情。沒看到如今從山西到河南再到安徽，巡檢使跟袁大總統的北軍打得正是不可開交。他們會有這種擔心，也在情理之中。
因爲銀行這裡已經被封鎖，他們很難得到外面的情報，不過對於自己的安全紀年禮卻也並不擔心。來滬前李漢已經考慮到了這種情況，通過自己跟德國之間的關係聯繫上了比利時，目前比利時國已經照會袁世凱政府，戰火至少暫時看來不會蔓延到他們這裡。
當然，爲什麼北軍一直對於上海建設銀行分行只圍不打，被封鎖了與外界聯繫的紀年禮等還是以猜測爲主。
上海，新的一天開始，這座已經展露出一絲工業革命萌芽的遠東城市，儘管天才剛剛亮起已經有許多的在工廠工作的工人起身開始了一天的生計。街頭路上行人過往、商賈雲集，儘管這座城市已經忘掉了一個叫做‘陳其美’跟一個叫做國民黨的失敗者。但是在新統治者的統治下，依舊有人不忘念道國事，尤其如今江蘇戰事纔剛平息，安徽、河南等地正是戰局酣時。
前幾天河南西軍連續失去豫西、豫中多處陣線，隨後大軍五日南撤三十七裡，據一些親近政府的報紙報道，政府軍幾天內殲滅了上萬西軍，着實吸引了不少的歌功頌德。還未及，湖南、江西、四川、陝西，甚至湖北都開始了不安穩，安徽更是因爲雲集數萬大軍廝殺，吸引了舉國半數眼珠。
討袁軍全線失敗的風潮已經過去了，儘管曾經掀起無數的議論風波。有懷疑、有不信、有激動、有斥罵，不過不管人們的反應如何，所有人都不的不承認一個事實。北邊的袁大總統已經展露出了他的強權肌肉，再等到壓下了西部那位，這個國家自南至北、從東到西，已經沒有人能撼動他的統治了！洋人不行，孫黃更不行！
戰爭持續了快兩個月了，對於這個國家的不良影響已經開始彰顯無疑。南北各勢力兩月激戰，光是軍費開始便已經高達近三千萬之巨，對於民國經濟的影響尤顯巨大。已經能夠完成槍械自給的西部倒也罷了，至少大量的軍資採購同樣刺激了麾下幾大軍事重工開工。不過饒是如此，高漲的銅鐵等原材料價格，已經讓西部爲此至少比戰前多付出了近三百萬元。北京政府更是悽慘，佔據中央的他初期只擁有德縣兵工廠一處可以補充槍支彈藥的兵工機構，如河南新建完成大半的鞏縣兵工廠、上海機械製造局、金陵兵工廠、福建兵工廠、漢陽兵工廠、四川兵工廠、廣東兵工廠等都處於革命黨人跟敵對勢力的手中。所以，北軍的軍火採購幾乎幾乎每一次都是一筆巨資。而且，江蘇尤其是主戰地南京重新建設又要花費一筆巨資，安撫南方各位都督也要花錢...錢錢錢，到處都是用錢的地方！
這個時候，所有人都在等待，等待一場大勝或者大敗，打破如今的僵滯局面！
於是乎，這一天的早晨！
“號外！號外！安徽西軍大勝，北軍第六師遭遇全線潰敗！”
“號外！天空之軍展神威，空中雄鷹奇破城！”
“號外！年輕西部統帥下達安徽全線反攻通電，潛山、懷寧已失，北軍第二師、第六師、安武軍損失慘重之下退往安慶、銅陵！”
“號外！安徽戰局遭遇大變，攻守之勢互換！”
“號外……”
在國內的各大城市，賣報的報童們手興着報紙大聲的在街頭喊着，上海作爲如今國內數一數二的大城市自然不能免俗。這些日子來關於西部跟北京中央之間大戰的新聞實在是太多了，但是像今天這般轟動的，還真沒有過。
每個聽到報童喊聲的人都不太敢相信自己的耳朵，畢竟最近隨着討袁軍的戰敗，國內報紙立刻展現出了其軟弱性，在大部分支持國民黨的如今的報紙或被查封或被通緝之後，到處見報的都是爲袁世凱爲中樞政府歌功頌德，以至於很多人都以爲，政府捻滅國內動盪只是時間問題。畢竟，西部一向在國內報紙傳媒上的名聲都談不上好，雖然百姓們都對那個傳說中越發繁榮的地方十分嚮往，卻也沒想過西部那胳膊能擰過中央的粗大腿。
“乖乖，這飛機是什麼東西？還能帶炸彈飛上天去？”
在茶樓裡的一個戴着眼鏡，留着山羊鬍的中年人，看着手中已經許久沒有發行的中國之聲報紙，還有那報紙上的幾張飛機圖片，黑墨潑寫的‘空襲’二字，猶如鮮血一般刺眼！
中國之聲報紙儘管在租界區，但是戰事一打響之後，便秉承李漢的暫且停止出版報紙的命令，已經接近半月沒有出版一份報紙。如今突然連夜張羅出一份緊急號外，而且報紙報道的焦點主要還是軍情。而申報等其他民間報紙由於沒有這些渠道，沒辦法得知第一手的安慶前線軍情，只能先行從中國之聲報紙之前直接整篇副的摘抄報道，等到中午前線的特派人員傳來了前線北軍潰敗的消息後，這才一片譁然之聲。
西軍竟然反攻差點圍殲了第六師？第二軍竟然潰逃丟了潛山、懷寧？安武軍放棄了嶽西所有陣地，逃回了桐城駐守？這些個消息再次極大的挑戰着人們的神經。
要知道這些天他們這些報紙因爲安徽前線的戰局對於西軍嚴重不利，一直報答的都是北軍如何如何強大，西軍如何如何不堪一擊等等諸如此類。如申報等因涉及到不實報道曾經被李漢下令在境內禁止其發售半年的報紙更是因爲與他的恩怨。這一次瞅準了揍他的機會，自然也是順着大勢跟隨親袁派報紙按着他使勁狂揍，這一通發泄之後得了，大家是盡興了不假，可是這局勢怎麼變化的那麼快呢？
炮聲遠遠地從月山前線傳了過來，到了安慶的司令部，已經像沉悶的雷聲了。這個司令部在安慶縣原安慶府治屬府，現在氣氛卻是低沉無比，人來人往地凌亂不堪。安慶因爲歷史原因曾經有過很長一段時間的一府兩治，不但在安慶縣內有治屬府，在旁邊的懷寧縣也有遺留的治屬衙門舊址。不過自打凌晨時分懷寧縣落入張炳乾部手中，安慶、桐城軍隊已經被分割成了兩處！
電話機子的鈴聲刺耳地響着，人們卻有些怕去接，打從中午開始打退了懷寧派來試探攻擊的一個營的步兵之後，第二師、第六師的潰軍沒能休息多久，緊隨今後的便是轟隆的炮擊聲，安慶前線月山陣地已經打了起來。
讓段芝貴搞政治、玩陰謀，打打順風仗，他是最擅長這些的。然而你讓他收拾這樣的破落局面，可着實難爲了他了。雖然曾經在天津武備學堂學習並任過教習，可這麼多年的政治生活已經讓他拍馬屁、耍手段的功夫遠在肚裡那點墨水之上，這也是爲什麼北洋只有三傑，而他段芝貴沒能擠進去的原因。
想走走不得，打吧第六師已經沒了戰力，王佔元的第二師如今只剩下四個慘團還在死戰，對面又有飛機這種利器，恐怕他也支撐不了多久。至於安武軍，一提到這個名字段芝貴如今氣得便牙癢癢，倪嗣沖那混蛋在昨天潛山失守的時候，還沒等到他的馳援懷寧縣的電報送到，便以‘王部強攻之下安武軍損失慘重且不具備防禦天空能力’爲藉口，把手上尚存的七營步兵擅自撤離了陣地調往桐城，拱手讓出了嶽西大片陣地。一手導致瞭如今安武軍跟大敗之下的第二、第六師被分隔兩地。這讓往日一直對倪嗣沖也算盡心拉攏的段芝貴氣得麪皮發紫，整整一下午連續七八個參謀副官因爲一點小事被他施以鞭刑！
如今下面已經沒人敢在他的火氣頭上撞上去了，可是...他的副官陳季卻苦着臉拿着一封北京剛拍來的電報站在他的門前磨蹭。進去，段芝貴這個火氣頭上，他趕過去肯定要遭難，可是不過去吧...這可是袁大總統親自擬的電文，段芝貴要是看不到，他可就不是挨一頓鞭子那麼簡單了！
苦着臉看着電報上的幾行字，“大總統，您讓我們再堅守三天，堅持到馮軍長趕來支援。可是，遠在千里之外的您哪裡知道安徽如今倒有多亂，咱們...還能撐過明天嗎？”
緊攥着電報的手微微用力，電報紙上起了一點褶皺，他苦着臉硬着頭皮，敲響了門！
這一年的北京，到了夏末秋初天起了風已經能夠感覺到風沙襲來了。儘管並不知道什麼叫草場沙化，也不清楚這風吹來的沙子爲什麼比往年多了，毫無疑問，起風之後已經能夠感覺到的天空灰濛濛的一片蒼涼的景色。作爲承載了數百年曆史的民國都城，有的時候，北京看起來的確有些不堪重負的樣子。如今的它就像一個步入垂暮之年的老者，圍繞着這座城市的風雲變幻，它也已經實在看得太多太多。
袁世凱揹着手走在總統府的後院中，空中吹起的風沙令他的遊興息去了不少，儘管身邊有他最喜歡的五姨太太楊氏跟着，然而，就算沒有安徽前線的情報送來，他的心情也已經陰沉了許久了。
北洋是不是該到了整頓的時候了？有時候袁世凱總是會這麼詢問自己，宋案起始經過他如今已經瞭然於胸了，袁克定在他十七個兒子中並不是他最中意的一個，不過比起他更喜歡的老二袁克文，可也是他的偏愛，造就了袁克文的揮霍、任性、驕奢的花花公子性格，吃、喝、嫖、賭、抽樣樣都幹。外面的風流帳佔了一堆，如何讓他放心將袁家偌大的江山跟產業交給他。所以，儘管長子袁克定他並不喜歡，但是在他十七個兒子多數驕橫跋扈的情況下，他只能矮個裡面拔高個，默許了將他培養爲自己的接班人。
許是去年他點頭點的太早了，‘太子’的身份一定，有些北洋老人開始動了心思了。下面連驕帶捧的這原本還算有些城府跟主見，能夠讓他滿意的老大也開始像是變了個人一樣。驕傲自大、自以爲這江山已經是他袁家，他袁世凱百年後他這太子便要登基上位，繼承他花了大半輩子，打下來的江山了！
宋教仁輕易那是弄殺的嗎？就算是要殺，他也不該這麼殺！一想到這裡，他就有種怒其不爭的忿怒。他李漢也跟國民黨不對路，那國民黨的報紙攻擊他、抹黑他，結果給他一個命令幾省之內封禁了國民黨的所有報紙發行，連帶着連激進黨人都跟着驅逐了不少。若是他袁世凱親自動手，那肯定是要選擇宋教仁尚在西部晃悠的時候，再不濟也要僞裝成他李漢派遣的殺手所爲。結果倒好，老大的不成器讓他辛辛苦苦維持的名聲丟了盡，如今就算是贏了國民黨，贏了孫黃又如何？這暗殺宋教仁的屎盆子已經扣在了他的腦門上，將他苦心經營的名聲跟聚攏的民心大半都折騰沒了！
趙秉鈞也是老而糊塗了，老大袁克定糊塗，他這個跟了自己這麼多年的老人，怎麼也跟着糊塗了一次。難道就因爲他老袁家有疾，沒人能活過六十這一傳言，如今連趙秉鈞這一他早前的心腹都把他袁世凱現如今當成了半隻腳踏進棺材裡的死人來看了嗎？之前他袁世凱點頭應下了熊鳳凰（熊希齡）來任內閣總理，將趙秉鈞打發去直隸人都督，未嘗沒有敲打他一下的意思，多少也是發泄一下他這一次給自己惹得麻煩的憤怒。可是陸建章這幾個月來傳來了不少有關他的消息，看樣子，他這個老臣子未嘗心中沒有火氣，竟然敢對他的決策指責了起來。
更令袁世凱對其憤怒的是，他這邊纔剛剛跟幾個心腹協商，既然舉國已經認定宋案是他袁某人一手策劃，這個黑鍋他背就背了，但是不能再鬧下去了。袁克定雖然犯了個大錯，但他能力還是有的，他袁世凱的十幾個兒子，就屬他現在有些能力，將來早晚是要接了袁家的產業的。可是令他沒想到的是，他這邊纔剛敲定等國內局勢稍微穩定一點便暗殺了應桂馨，那邊趙秉鈞就收到消息了。對於這個給自己做了那麼多年情報頭子的心腹，他心裡要說沒有忌憚是不可能的。因爲他實在是掌握了太多的東西，不利他袁世凱的證據，他知道的太多了！
袁世凱共有一妻九妾，正妻於氏上不了檯面，素來不得他的喜愛。九個姨太太中，最受他寵愛的就是大姨太跟五姨太楊氏，這楊氏乃是他袁家的王熙鳳，她心靈口巧，遇事有決斷，袁世凱不僅讓她管理生活上的一切，還讓她管理袁府整個家務，各房的傭人和丫頭，袁世凱的衆多兒女，以及六、八、九三個姨太太，都得服從她的約束。今天楊氏也是瞧出了他的心情不好，這才軟話說盡了，把他從書房裡拉出來，要陪他散散心。
可惜，這今天天公不美，加上袁世凱這個北軍領袖最近煩心的事兒太多了，結果他的心情還沒見到好轉，遠遠的就看見孫寶琦一路點着頭和自己手下人打招呼，一搖三晃的走了過來。袁世凱心裡更覺得煩悶，這孫寶琦負責外交部，最近算是往他這裡跑得最勤快的幾人之一。沒辦法，自從他跟李漢開了戰之後，李漢鋌而走險的直接在長江上布了水雷，結果整個長江航道都因爲兩軍交戰而斷了下來。李漢那邊是軟硬不吃，他想吃也沒辦法吃。結果利益損失最大的英美等幾國洋行鬧到了各國在華領事館，各國公使又鬧到了他這裡，一部分如英法德美奧以及比利時等國希望他能通過和談，儘快結束民國的動亂。另一部分則是以日俄兩國爲主力，不斷慫恿他賣國割地，借貸款給他繼續打下去，甚至巴不得他將民國打成一片廢墟，日後面對兩國的武力訛詐再也沒有半點抵抗力。
老朋友朱爾典已經明確的告訴他，如果民國的戰亂持續下去，則他們在歐洲的主要對手德國可能將會在年底前提前抽調兩艘三萬噸級的鉅艦編入遠東艦隊之中。一直一來都將德國人當做李漢的背後扶持着的袁世凱當然明白了這代表着什麼。莫要說再多兩艘鉅艦了，僅僅如今駐紮遠東的一艘，便在戰時配合遠東艦隊能夠完敗海軍。屆時若真有德人干涉，他可能將失去現在的海防優勢了！去求英國人吧，朱爾典給他的答案十分無奈，英國國內已經分成了兩排，一派希望政府幹預民國事務，向德皇施加壓力；而另一派則反對政府幹涉，理由是德國主力艦隊雖然不如英國海軍，但是如今日漸壯大的德國海軍已經令太多的皇家海軍主力戰艦被牽制在大西洋不能動彈。這個時候若是能夠少了兩艘德海軍主力艦的威脅，他們在大西洋上對德國的海軍主力噸位優勢又增加了一些。至於遠東艦隊，英國國內認爲即便是遠東再多兩艘鉅艦，憑藉着印度洋艦隊跟中國艦隊的實力完全足夠捻滅其威脅。在這種情況下，朱爾典只能一邊暗罵國內那羣完全不懂遠東局勢的政客，一邊寄希望於他能儘快平息民國內亂...甚至，最近已經越發與德國有了妥協，認爲民國不能再亂下去了！