老太太說旁敲側擊問了，冬青說哪也不想去，就待在覃府。
上位者依舊嘆氣：“這事難爲老姐姐你了。”
老太太說絕不虧待冬青，多一雙筷子的事，沒有爲難。
聊完兩位姑娘，話題回到許翊瑾和靜和公主婚事上。
老太太主動提及前段時間發生的零零總總，保持中立，聽起來客觀直白，不含私情。
“蕭姝啊，真被皇后寵壞了。”上位者叫婢女送出來半個巴掌大的玉如意，交給老太太，“許世子既有心儀之人，應成人之美，我也沒什麼送的，這個如意一點薄意。”
老太太雙手接過物件，叩拜謝恩。
而後一行人與上位者一一拜別。
溫婉蓉沒見過做工如此精細的如意，再看看玉料成色水頭，乃佳品中的佳品。
她看完還給老太太：“祖母，阿蓉大膽猜，這玉如意的寓意，是不是指，玉人，如意呀？也免去大姑姑大姑父臉面煩惱。”
老太太呵呵笑起來，說就屬她心思多。
冬青跟着笑。
不過溫婉蓉發現，冬青自打從一早來靈陀寺到現在，似乎有心事，笑得幾分敷衍。
她想問，又覺得自己很多嘴。
思路再三，決定放棄了。
等回府，冬青陪老太太，溫婉蓉獨自回自家小院子。
一進屋，覃煬正躺在搖椅上裝死，院子裡兩位聊得火熱。
他看見溫婉蓉，指着門外：“叫他們快走，老子被吵一上午，煩！”
溫婉蓉笑起來。立刻出去叫許翊瑾帶玉芽到院外聊。
然後喜滋滋跑進來，坐在覃煬旁邊：“我跟你說，許表弟的婚事八成沒問題。”
覃煬一臉不屑：“你又知道？”
溫婉蓉把靈陀寺的事一五一十告訴他，末了有些可惜：“我當時太緊張了，就看見太后那雙鳳鞋，太后什麼樣子，沒看到。”
覃煬不在意：“沒看到就沒看到，看到也不能怎樣。”
“是嘛？”溫婉蓉覺得白白錯過一次大好機會，“沒見過纔好奇，又不像你，總有機會進宮，見多也不稀奇。”
覃煬嫌她無知：“老子進宮就是面聖。往後宮跑？想死？”
再想想杜皇后那種貨色女人，他實在提不起興趣，心想後宮還不如粉巷有意思。
再想到粉巷……以前逍遙快活的日子一去不復返。
覃煬後知後覺，他什麼時候變成溫婉蓉手裡風箏，那頭任他飛，等他以爲可以飛出天際，對方輕輕一拽，就得回家。
而後心裡的小邪念滋生出來，決定等傷好，應該約宋執去粉巷逛逛，喝花酒什麼，大不了亥時前回府，只要不被溫婉蓉發現，問題不大。
“跟你說話，想什麼呢？問你話也沒反應。”大概想的太入神，溫婉蓉跟他說了半天話，一句沒聽見。
回神，他貌合神離哦一聲：“什麼事？”
“剛纔想哪個姑娘想那麼出神？”溫婉蓉不滿白一眼，起身去屏風後換衣服，聲音飄過來，“我今天聽祖母的口氣，許表弟和大姑姑不會在燕都久待，你和宋執不送點什麼做念想？”
覃煬懶得想這些虛禮，反正邊界駐點是他公務範疇。一年抽查少說得去兩三次，無所謂道：“不有你做代表嗎？”
溫婉蓉從屏風後探出頭：“我做代表也只能代表你，宋執呢？這次阿瑾被打傷，別說他一點責任沒有。”
覃煬覺得不是什麼大事：“打發人跟他說一聲，他心裡有數。”
溫婉蓉說知道，沒再吭聲，她琢磨趁這幾天趕緊給玉芽置辦嫁妝，能買多少買多少，不好帶或者短時間買不到的，全部折成銀票，給玉芽帶走。
覃煬見她忙裡忙外，沒理。他現在肩不能抗，手不能提，也幫不上忙。
就在溫婉蓉操心玉芽的同時，坤德殿的杜皇后剛剛收到從靈陀寺傳來的消息，要她好生管教靜和公主，駙馬一事不易操之過急，等中秋再議。
中秋……
現在剛出伏，拖到中秋，明擺太后不贊同杜家與武德侯聯誼一事。
杜皇后聲色冷厲：“吳嬤嬤，本宮不管你用什麼法子，要寶春一五一十好好交代。”
吳嬤嬤領命出去。
沒一會，靜和公主匆匆忙忙來到坤德殿，哭得梨花帶雨：“母后，吳嬤嬤把寶春抓走了，這是爲什麼呀？女兒不明，女兒冤枉。”
杜皇后料到她會來，面無表情盯着她半晌，眼底毫不掩飾厭惡和嫌棄，陌生得讓靜和公主無法相信，眼前錦衣華服的女人是養了她十六年的母親。
再加上她心虛，停住哭聲，囁喏道：“母后，女兒真的冤枉。”
“冤枉嗎？”杜皇后冷笑，面帶寒意，“許是本宮真冤枉你，你先在坤德殿歇息，用不了多久寶春什麼都會招，看她說了什麼，再來談你的問題。”
語畢，她開始假寐，靜和公主如坐鍼氈，大氣都不敢喘。
約莫一個時辰後，吳嬤嬤拿了份按了血手印的文書交到杜皇后手上：“請娘娘過目。”
杜皇后認真看一遍，臉色愈發難看。
靜和公主自知事情敗露，坐在椅子上抖成篩糠，連手裡的杯子都握不住。
杜皇后看完後，視線轉向靜和，似笑非笑：“寶春倒是個有本事的，跟着你着實屈才。”
靜和公主低頭不語。
杜皇后如同暴風雨前的寧靜，眼底波瀾不驚，細數罪狀：“打傷朝廷命官，私自出宮，以權壓法，蕭姝，誰給你的膽子？”
靜和公主嚥了口唾沫，聲如蚊吟：“回母后，沒誰給。”
杜皇后尾音拉長哦一聲：“沒誰給？那就是母后的責任，你皇祖母叮囑母后好好管教你。看來是該好好管教。”
“母，母后……”靜和眼裡積滿恐懼的淚水。
杜皇后直接無視，高聲喊了句：“來人！把靜和公主押往大宗正院，等候發落！”
靜和公主一聽押往大宗正院，徹底慌了，顧不得禮數，忙不迭站起來，跪到杜皇后面前，抱住她的大腿，哭道：“母后，都是寶春那賤婢出的主意，與女兒無關。女兒是冤枉的！”
吳嬤嬤上前掰她的手，對旁邊宮人喊道：“都愣着幹什麼！還不過來幫忙！”
於是靜和公主在一羣手忙腳亂的宮女掰扯下，被拖出坤德殿。
杜皇后不解氣，又叫來吳嬤嬤：“你告訴大宗正院，蕭姝之前婚約取消，至於犯什麼錯，把寶春的口供交過去即可，該怎麼罰就怎麼罰，不必姑息。”
既然已成廢棋，留着何用！
吳嬤嬤垂手說知道，剛轉身被杜皇后叫住。
她畢恭畢敬道：“娘娘還有什麼吩咐？”
杜皇后眼底劃過一絲陰狠，問起早先的一件事：“吳嬤嬤，之前要你查錢祭酒的事，查得如何？”
吳嬤嬤面露難色，遲疑片刻，實話實說：“回娘娘的話，此事老奴查不下去了。”
“查不下去？”杜皇后微微眯眼，“什麼意思？”
吳嬤嬤斟酌道：“錢祭酒背景比想象中複雜，老奴原本打算摸清楚，現在得請示娘娘下一步怎麼辦？因爲靜和公主的事，耽擱了兩天。”
她是杜皇后的心腹，杜皇后並沒有多加責怪，要吳嬤嬤先去大宗正院辦完事，再回來詳說錢祭酒的事。
又隔兩天，有小宮女在一口不常用的水井裡發現寶春的屍體，大熱天，撈上來人都泡腐了。
這頭寶春人都沒了，那頭靜和公主被關押在大宗正院，一無所知，對前去探視的人一肚子抱怨：“皇姐，我真是被冤枉的！你一定要抓到那小蹄子，交給母后處置！都是寶春的錯，都是她出的主意！”
探視的人要她稍安勿躁：“我會去跟母后說，你先老實在這裡待着，別惹事端，小心大宗正院的人去母后那邊告狀。”
靜和公主滿滿不屑：“大宗正院的人有什麼可怕！”
探視的人噗嗤笑出聲，打趣道：“我的姝妹妹，也就你敢在這裡說這種話。”
頓了頓：“我還有事，先走了，你記住我的話。”
一出大宗正院，馬上有人來報，低聲說：“長公主，寶春沒了。”
長公主只比靜和公主大兩歲，卻看起來成熟許多，一席硃紅織錦紗衫，更襯肌膚如雪，青絲如瀑，細長金線蘇流步搖掛在凌雲髻末端。褶褶生輝墜在腦後，美得耀眼又張揚頗，神似幾分杜皇后年輕時的美貌。
“知道了。”她哼一聲，轉身離開。
一個小宮女斗膽，上前問一句：“長公主，這事要不要告訴靜和公主？”
立刻迎來長公主凌厲目光。
“掌嘴！”她命令道，留下一個宮女看守。
待長公主走遠，被掌嘴的小宮女哭出聲。
另一個看她被打紅腫的臉頰，不忍心，小聲提醒：“誰讓你多嘴？今兒罰你掌嘴算輕的，前幾時公主府裡剛死兩個新去小丫頭，跟你一樣，多兩句嘴丟了命。”
一番話說得小丫頭連哭也不敢哭了，只說以後再不敢胡亂說話。
而長公主到坤德殿拜見杜皇后時，吳嬤嬤正在說錢祭酒的事。
她撿了個耳朵：“母后可說的是翰林院的新上任不久的國子監祭酒？”
吳嬤嬤愣了愣，眼觀鼻鼻觀心看了眼杜皇后的眼色，退到一旁。
杜皇后見長公主，倒是露出久違的笑意，拍拍身邊的軟榻，叫人到身邊說話。
長公主笑盈盈過去，挽着杜皇后的胳膊，繼續道：“女兒聽齊賢說，父皇對這位錢祭酒非常看重，三不五時叫他去御書房。”
說者無心聽者有心。
杜皇后不露痕跡瞥了眼吳嬤嬤。吳嬤嬤立刻會意，退後兩步，轉身離去。
長公主下意識問一句：“吳嬤嬤去哪？”
杜皇后笑笑，岔開話題，要長公主嚐嚐御膳房煮好的烏梅湯。
母女倆說些體己話，趁皇后心情好，長公主替靜和公主求情。
杜皇后要她別管此事，淡淡道：“你蕭姝妹妹有太后照拂，無需他人關心。”
長公主聽罷，笑起來，說知道了。
原本算好的一盤妙棋，毀在一個不知天高地厚的小丫頭手上，杜皇后把這筆賬牢牢記在心裡。
再後來，當她得知宋太君在靈陀寺封山期間入廟上香，心裡更明白幾分。
所謂一個巴掌拍不響。
她之前納悶太后爲何突然插手，看來任何事沒有巧合，都是人爲。
覃家暗中阻攔……
杜皇后冷笑，真當杜家，她這個皇后黨形同虛設？
她想，是時候收緊惡狼脖子上鐵鏈了。
五六天後，覃煬接到樞密院的指令，要他最遲在本月中旬回職覆命。
溫婉蓉是晚上兩人說枕邊話時，知道這個消息。
她微微一怔，說什麼都不同意：“大夫說了起碼修養三月。月中回職覆命？明擺刁難人嗎？”
覃煬想想，差不多：“月中，也有兩個半月，問題不大。”
“什麼問題不大？”溫婉蓉翻身爬起來，把手裡團扇扔在牀上，不悅道，“你不想好了是不是？”
“大熱天，發什麼脾氣。”覃煬笑起來，拉溫婉蓉躺下，要她繼續扇風，“老子發現你最近脾氣見長。”
溫婉蓉很聽話拿起團扇，繼續扇：“我是擔心你，換個人，你看我多不多一句嘴。”
“是是是，知道你心疼老子。”覃煬也沒轍，“杜廢材親自叫人把指令書送來，我能怎麼辦，先去看看怎麼回事，再說離月中不還有好幾天，慌什麼。”
溫婉蓉白他一眼：“你倒心大。”
心大不大不就那回事，覃煬巴不得不去，他混吃等死的日子還沒過夠。
“睡吧，睡吧。”他想想，有些心煩。
不知因爲天熱。還是突如其來的覆命消息，一夜兩人都睡得不安穩。
白天，兩人也沒法好好午睡。
靜和公主的聯誼的事就此完結，大姑姑和許翊瑾不想夜長夢多，打算儘快帶玉芽回樟木城。
他們要走，老太太必定捨不得，下次見面又不知什麼時候，便叫冬青和溫婉蓉陪着大姑姑在燕都多轉轉，恨不得把樟木城沒有的東西都買了帶回去。
玉芽的手依舊不能做事，許翊瑾恢復得不錯，就是暫時不能搬重物，但幫自家小娘子收拾細軟。不是問題。
等一切準備妥當，在燕都的最後一晚，玉芽求溫婉蓉能不能晚上一起睡？
覃煬肯定不同意，最大限度讓步，溫婉蓉可以多說一會話。
溫婉蓉想想，也行，就算說到半夜也是她的事，保證覃煬明早一醒，睜眼能看到人。
她高高興興跑到玉芽屋裡，和她擠在小箱牀上，忽然想起過去的事，有些感慨：“玉芽，以前我在溫府時做姑娘時，冬天冷，就這麼和別人擠一張牀上取暖，那時就想有個炭盆多好，等真的什麼都有的時候，又覺得其實以前擠在一起睡也挺好玩。”
玉芽不太懂她的感受，只問：“二爺對夫人這麼好，又不用擠小牀，難道不好嗎？”
“好呀。”溫婉蓉發自內心的笑，可笑了會，嘴角慢慢收攏，“等你和許表弟有了夫妻生活。也許會明白我的感受吧。”
她覺得婚姻就是畫地的牢，圈在裡面的人時間久了，又懷念圈外的生活。
覃煬對她不好嗎？
當然好。
但有時他們思想不同步，溫婉蓉就想一個人靜一靜。
她不知道覃煬有沒有這樣的感觸。
還在發呆，就感覺肩頭熱熱的，溫婉蓉拉回思緒，就看見玉芽大着膽子靠過來，很依賴地挽着她的胳膊，低頭不語。
“怎麼了？”她柔聲問。
玉芽聲音悶悶的：“一想到明天以後，奴婢不知多久才能再見到夫人，就捨不得。”
溫婉蓉笑着罵她傻瓜：“我們可以書信啊。”
玉芽坦白心跡：“夫人，世子爺對奴婢真的很好。但奴婢怕覃大夫人。”
溫婉蓉笑：“醜媳婦總得見公婆。”
玉芽搖搖頭，小聲說：“可覃大夫人不喜歡奴婢，也不滿意奴婢，這些奴婢都知道。”
溫婉蓉嘆口氣，沒吭聲。
玉芽繼續說：“不過夫人，你放心，奴婢不會在許家給您丟臉。”
“如果你不願意，可以不去，我沒有勉強你嫁給許表弟。”溫婉蓉有些心疼，“許家不是你唯一歸宿，你要願意一直跟着我，也沒問題。”
玉芽沉默一下。最後說算了，她不想讓許翊瑾爲難。
溫婉蓉摸摸她的劉海，輕聲道，“我本意不是如此。”
玉芽點點頭說知道。
溫婉蓉忽然想起什麼，爬起來，從外衣袖兜裡掏出幾張銀票，放到玉芽手邊：“一共五千兩的銀票，你收好，到了樟木城想買什麼，又不好跟阿瑾開口的，就用自己的錢。”
別說五千兩，就是一百兩的銀票在玉芽眼裡都是好大一筆錢。
“不。不，不，這錢奴婢不能要。”她趕緊把銀票推回去。
溫婉蓉按住她的胳膊，堅定道：“玉芽，這是我給你準備的嫁妝，你必須拿着，就算大姑姑，姑父，阿瑾都理解你，但許家還有其他親戚你要面對。”
她不能讓玉芽捉襟見肘，不能吃自己吃過的虧，不能讓一個人模狗樣的下人也可以指着玉芽鼻子告狀，在賬房裡打夾賬。
之所以當初自己會被人詬病，不就是因爲沒有硬實的孃家靠嗎？
她想，正因爲自己沒有，更不能讓玉芽走她的老路：“你到了樟木城就給我來信，需要什麼告訴我，有什麼困難也要告訴我。”
玉芽眼眶泛紅，繼續點頭。
溫婉蓉不想還沒分別就哭得悲傷秋懷，最後摸了摸玉芽的劉海，笑道：“好了，你早點睡，明天早起準備出發，我要回去陪二爺了。”
玉芽沒吭聲。
溫婉蓉起身離去。
她想就這樣吧，每個人總歸要走自己的路。
就算把玉芽隨便找個燕都人家嫁了，過小富即安的生活，可小富真的即安嗎？
誰又能保證一家子不出點什麼事呢。
出門時，她明顯聽見裡屋傳來啜泣的聲音。
溫婉蓉忽然也想哭，她想如果玉芽是冬青的性格，哪怕有冬青一半伶俐，也許她不用花這麼多心思把玉芽從深宅大院裡推出去。
也許吧……
再回到自己屋，八仙桌上的油燈還亮着，覃煬已經睡着。
她輕手輕腳脫衣服上牀，靜靜看了會沉睡的側臉，發出一聲輕嘆，吹燈，隨即躺下。
覃煬條件反射似的翻身，一隻胳膊搭上來，迷迷糊糊說句什麼，溫婉蓉沒聽清。
她今天心情不好，不想理會身邊的人。
隔天一早，玉芽似乎一夜懂事不少，像小跟班一樣跟在大姑姑身後，主動幫大姑姑拿東西，見事做事。
許翊瑾怕她熱，捨不得她累，要她先進馬車裡歇着，她就朝他笑笑，說不累。
玉芽以前從來都是笑得沒心沒肺，頭一次溫婉蓉看出她笑得言不由衷。
她微微蹙眉，在一行餞別寒暄中目送馬車的離開，直到消失在街角盡頭。
溫婉蓉以爲自己會如釋重負，卻不是。
從她真正感受到玉芽離開的一刻，心像空了一塊。
她想，以後大概再也沒人陪她毫無顧忌地說小話，聽她說覃煬的壞話，和她同仇敵愾討厭同一個人。
她們真是主僕關係嗎？
溫婉蓉捫心自問，她從來不把玉芽當下人。
她像家姐、親人，甚至小娘親，永遠有操不完的心。
現在再也沒人需要她操心……
玉芽出閣，本該高興，爲何滿心滿意不捨和難過。
她們下次再見面，該稱呼玉芽什麼？
如同自己一樣，冠夫姓，稱一聲許夫人嗎？
再等覃煬在城樓上找到她時，溫婉蓉正一個人蹲在地上流淚。
覃煬跟着蹲下來，笑起來：“哎，玉芽如你所願嫁給許翊瑾，你哭什麼？”
“你懂什麼！”溫婉蓉擡起頭，臉上掛着淚珠，聲音帶着哭腔。
覃煬笑意更濃：“好，好，我什麼都不懂。”
然後勸她：“城樓上太陽大，回府吧，哎，老子好歹是傷患，跑到城樓上陪你曬太陽，你不感動一下，還哭？”
溫婉蓉吸吸鼻子，擦擦眼淚，輕聲道：“你先回去吧，我想一個人靜會。”
覃煬起身，拉她起來：“行了，要靜回府靜，城樓上守衛沒幾個不認識老子，老子爲你跑這來亮相，要多傻有多傻。”