離中秋宮宴的時間越來越近，溫婉蓉發現最近英哥兒不像之前那麼活潑好動，她猜老太太跟孩子說了什麼，可私下問，英哥兒只是低着小腦袋，什麼都不說。
溫婉蓉摸摸英哥兒的頭，微乎其微嘆氣。
英哥兒雖小，卻聽得懂，看得明大人間發生的一切，他跟着溫婉蓉出屋，默默跟在後面，走在門廊下，直到臨近院門，忽然伸出胖胖的小手，拉住前面一抹湖藍的百褶裙。
溫婉蓉怔了怔，回頭輕聲問：“怎麼了？”
英哥兒鬆開手，別過頭，不言不語往旁邊挪一小步。
溫婉蓉蹲下來，拉住胖胖的小胳膊，往懷裡帶了帶，繼續柔聲道：“有話對娘說？”
英哥兒睜着水汪汪的大眼睛，極無辜地看着她，猶豫好一會，怯怯問：“娘，我們是不是會死？”
一個四歲大的孩童，提起如此沉重的字眼，溫婉蓉起先一愣，而後大力將英哥兒擁入懷裡，拍拍背，下意識脫口而出：“別怕，有娘保護你，我們都不會死。”
英哥兒相信般“嗯”一聲，做好最壞打算：“娘，如果英哥兒有事，會連累妹妹嗎？”
最後一句話，如尖刺般刺進溫婉蓉心裡，她心疼孩子，小小年紀捲入沒有戰爭的硝煙裡，談及生死間，還記得最親近的家人和玩伴。
她鼻酸，淚水洶涌在眼眶裡，卻抱着孩子，努力平靜道：“不會，英哥兒別瞎想，爹孃不會讓你有事，誰也不能傷你分毫。”
英哥兒趴在她肩頭，聲音裡透出擔心：“妹妹也一樣？”
溫婉蓉斬釘截鐵地回答：“對。”
她想自己不能哭，起碼不能在孩子面前哭。
孩子已經害怕，如果連大人也露出軟弱的一面，英哥兒心裡這道傷也許永遠是道傷，永遠好不了。
英哥兒卻極敏感，緊緊摟着溫婉蓉的脖子，好似洞穿一切，又問：“娘，你在哭嗎？”
溫婉蓉迅速抹了抹臉，深吸口氣，平復情緒，笑起來：“沒哭。”
說着，她放開英哥兒，一下一下撫摸細軟的頭髮：“英哥兒這麼勇敢。娘怎麼能輸掉。”
英哥兒的眼睛亮了亮，隨即撲到她懷裡，輕輕的，糯糯的喚聲“娘”。
似有千言萬語說不出，道不明，所有的依賴、信任、歸屬全包含這一個字裡。
孩子憑直覺說話做事，單純如一張白紙，印在溫婉蓉的眼底，刻進心裡。
她想，這次中秋宮宴，無論多兇險一定竭盡所能保護英哥兒。
無論誰的外養子……
中秋宮宴定在申時末，原本佳節團圓的好日子，對於溫婉蓉一家三口如臨大敵。
覃煬從上馬車就繃着臉，一路無話，英哥兒有點怕他，擠在溫婉蓉身邊，乖巧得和平時打雞血的狀態判若兩人。
溫婉蓉摟着英哥兒的肩膀，低頭扯了扯寶藍色衣角，緩聲道：“教你規矩都記住了嗎？”
英哥兒擡起小臉，認真地點點頭。
溫婉蓉笑得慈愛。正要說話，被覃煬打斷：“英哥兒，過來。”
英哥兒又看向覃煬。
溫婉蓉推推他：“爹爹叫你，快去。”
英哥兒很聽話從椅子上溜下去，走到覃煬旁邊背手站好，恭恭敬敬喚聲“爹爹”。
覃煬單手一提，把孩子抱到大腿上坐好，似勸誡，似警告說：“進宮後，無論看見什麼，只能跟着你娘聽見沒？”
英哥兒仰頭，盯着他的下顎，乖乖說知道。
溫婉蓉輕聲對覃煬說：“你別嚇孩子。”
覃煬不耐煩嘖一聲：“都什麼時候，還護？”
溫婉蓉不說話。
覃煬一手扶住英哥兒的小肚子，沉聲問：“曾祖母都跟你說了吧？”
英哥兒低下頭，來回扣手指，半晌點頭：“說了。”
“那好，老子再補幾句。”覃煬用從未正經的語氣，繼續道，“英哥兒。今晚我，你娘，曾祖母，颯颯的命都交由你手上，如果你任性妄爲，不單單是我們，連帶你生母牡丹都會死，是都會死，聽明白沒？”
最後兩句話，他加重語氣。
英哥兒瞪大眼睛，顯然聽懂，卻遲遲不說話。
溫婉蓉想起前幾天孩子在院子裡一番話，忍不住斥責：“好端端，在孩子面前提這些做什麼？！祖母能說的自然於他說，你非要直來直去，考慮過別人的感受嗎？”
覃煬叫她閉嘴，視線轉過來：“你懂什麼？！他遲早要直面生死。”
溫婉蓉明白他的意思，語氣軟下來：“可他離十六歲不還有十幾載嗎？”
覃煬心情不好，語氣也不好：“你想臨陣磨槍，害死他？！”
溫婉蓉一時語塞。
不大的馬車內頓時安靜下來。
溫婉蓉看出英哥兒的情緒轉變。如同霜打的茄子，蔫蔫的垂頭坐在覃煬大腿上，不哭不鬧，不言不語，一動不動。
而後視線下意識轉向覃煬，她以爲他真的無所謂，卻發現他垂眸盯着英哥兒的頭頂，無聲嘆氣。
溫婉蓉也嘆氣，暗暗嘆口氣。
今年中秋宮宴應了皇上的想法，辦得極爲隆重熱鬧。
原本只算家宴，等溫婉蓉和覃煬下馬車，掃一眼午門外絡繹不絕的各府馬車，微微一怔。
宋執眼尖，先看見他們，跑過來打招呼。
他摸摸英哥兒的頭，不明所以問溫婉蓉：“怎麼就臭小子來了？颯颯呢？”
溫婉蓉正色說，颯颯太小，又愛鬧，以後多得是機會進宮，這次就不帶出來了。
宋執沒孩子不懂這些，溫婉蓉說什麼就是什麼，然後又抱起英哥兒，逗他玩。
“小肥胖子，你爹說你重了不少，看來真的。”
英哥兒嘟嘟嘴，扭過頭，不高興也不吭聲。
覃煬要宋執說話注意：“小肥胖子是你叫的？你是他親爹？”
宋執把英哥兒還給溫婉蓉，莫名其妙道：“吃火藥啦！說話這麼嗆。”
溫婉蓉拉拉宋執的袖子，低聲解釋：“他今天心情不好，你別在意。”
宋執精得很，他瞥一眼英哥兒，倏爾明白幾分，湊到溫婉蓉旁邊，壓低說：“一會遇到什麼麻煩，只管叫我。”
溫婉蓉言謝，又叫住覃煬，把宋執的話轉述一遍。
覃煬神色微霽，把宋執叫到前面說話，兩人聲音很小，溫婉蓉跟在後面聽不真切，但看嘴型，好像在討論雁門關。
何爲內憂，何爲外患？
溫婉蓉看一眼英哥兒，又想到不知覃煬什麼時候去雁門關，沒來由默默嘆息。
可開打也好，浴血奮戰也罷，如同泱泱社稷中一堆黑灰，依舊不影響光華萬千，亮如白晝的錦繡皇宮，以及看似國泰民安的盛世繁華。
所有參加中秋宮宴的各府女眷爭相鬥豔，錦衣華服，珠翠繁雜，環佩叮噹，溫婉蓉也不例外，只是放眼這場浮世繪，她緊緊牽着英哥兒，站在熱鬧非凡的甬道外，突然邁不動腳。
有一晃，她望着形形色色的人，和琉璃八角燈籠照在宮牆上的影子，看見的不是人影，而是各式各樣怪物身影，浩浩蕩蕩向前，如百鬼夜行。
“娘。”英哥兒細小的聲音拉回她的思緒。
溫婉蓉低頭，努力擠出笑臉，問怎麼了？
英哥兒指了指覃煬的方向，提醒：“爹爹在前面等我們。”
興許溫婉蓉臉色不好，覃煬逆着人流過來，一手抱起英哥兒，一手拉住溫婉蓉的胳膊，低聲說句：“別發愣，快走。”
溫婉蓉亦步亦趨跟在後面，看着英哥兒依賴覃煬的神態，又看看他筆直的背影，倏爾覺得心安。
她想，他會保護好他們吧。
因爲宮宴人多，場地安排在御花園的浮碧亭，只等所有賓客落座，御膳房開始端上各色菜餚。
溫婉蓉和覃煬坐在離太后較近的位置，英哥兒安安靜靜坐在兩人中間。
仁壽宮的老嬤嬤眼尖。俯到太后耳邊說了幾句，隨即起身，走到溫婉蓉面前，福禮笑道：“婉宜公主，太后想看看孩子。”
英哥兒本能攥住溫婉蓉的衣角。
溫婉蓉不動聲色拍拍他的背，起身牽起英哥兒的手，說句有勞。
英哥兒大概知道躲不掉，擡頭看看溫婉蓉，又轉頭看向覃煬。
覃煬對他擺擺手，笑笑，說沒事。
英哥兒一步三回頭，似乎離開覃煬的保護範圍，就變成孤立無援的小雛鳥，任人宰割。
溫婉蓉把孩子的情緒看在眼裡，捏捏肉呼呼的小手，輕聲說：“別怕，娘在你身邊。”
英哥兒收回視線，擡頭看向溫婉蓉，緊抿下嘴。
“覃英給太皇祖母請安，祝太皇主母萬壽無疆。”英哥兒有模有樣行跪拜大禮，額頭緊貼手背，奶聲奶氣地說話。
太后一見孩子乖巧又懂規矩，露出心疼又慈愛的目光，對旁邊的嬤嬤說：“地上涼，別讓孩子跪着，快，快，起來給哀家看看。”
溫婉蓉趕在嬤嬤過來前，把孩子扶起來，柔聲提醒：“太皇祖母喜歡英哥兒，要看看英哥兒。”
英哥兒立刻跑兩步，跪在太后腿邊，小拳頭舉起落下，擡頭討喜：“英哥兒給太皇祖母捶腿。”
太后沒想到半大的孩子不認生，變着花的討長輩開心，自然高興不已，摸摸英哥兒的耳鬢，寵愛道：“英哥兒今年幾歲啦？”
英哥兒舉起手，伸出四根又粗又短的胖手指，口齒清楚回答：“回太皇祖母的話，下個月英哥兒就四歲了。”
太后像恍然大悟“哦”一聲，誇孩子伶俐，繼續問：“怎麼今天就英哥兒來啦？郡主妹妹呢？”
英哥兒眨眨眼睛，轉頭看看溫婉蓉，又回過頭，實話實話：“娘說，妹妹要睡覺，睡覺起來會哭鬧，吵到太皇祖母就不好了。”
“是怕吵到哀家，纔沒讓妹妹來呀。”太后笑得嘴都合不攏，拉起孩子，拿塊糕餅遞過來。
溫婉蓉一旁提醒：“英哥兒，快言謝太皇祖母。”
英哥兒雙手接過糕餅，鞠躬說謝謝。
太后甚是喜愛，嘴裡一個勁說：“我們的小英哥兒真招人疼。”
一旁老嬤嬤察言觀色，給溫婉蓉遞個眼色，笑道：“看來小公子合太后眼緣，不如留孩子多陪陪太后，一會老奴把孩子送過去。”
太后要單獨留下英哥兒。
溫婉蓉一愣，摸不清到底什麼意思，謹慎婉拒道：“孩子小，不懂事，怕叨擾皇祖母，還是我直接帶回去吧。”
“哀家見英哥兒很懂事，你們教導有方。”太后發話，雖未明說，話裡話外透出想留下孩子的意思。
溫婉蓉心裡一沉，面上不再多言，福了福，只對英哥兒說：“不許在太皇祖母這兒淘氣，聽見沒？”
英哥兒嘴裡吃着糕餅，用力點點頭。
溫婉蓉無奈一人回座，覃煬瞥一眼太后的席位，又看向她：“怎麼把孩子一人留在那邊？”
溫婉蓉輕搖下頭：“我想帶回來，太后說喜歡，只能留下。”
覃煬直起身子，好似無意掃一眼英哥兒，微微皺眉。
溫婉蓉拍拍他的手，湊近安慰：“我們應該相信英哥兒，他剛纔表現極佳，太后喜歡不是敷衍，我看得出是真喜歡孩子。”
覃煬聽罷，沒說話，正巧有其他官員過來寒暄，溫婉蓉陪在一旁，話題打住。
兩人應酬一圈，臉都快笑僵了，那頭齊淑妃早早落座，不動聲色觀測他們好久。
伺候一旁的宮女趁添茶水的機會，小聲說：“娘娘，婉宜公主的孩子，一看就是牡丹生的。”
齊淑妃目不斜視端起茶盅，吹了吹，正話反說：“是又如何，你沒見太后她老人家喜歡得緊嗎？”
宮女大膽道：“太后她老人家看不出問題嗎？”
話音未落，齊淑妃投來冷厲的目光，壓低聲音訓斥：“放肆！”
宮女連忙低下頭，悻悻然退到一邊。
齊淑妃心思，什麼太后看不出來，她老人家在宮裡待久了。太瞭解宮裡那些手段，留孩子在身邊，纔是保護上上策。
就算有人半途下毒，誰敢下到太后碗裡。
思忖片刻，齊淑妃的目光重新落到溫婉蓉身上，心裡冷笑，太后不是一般寵愛婉宜公主。
所謂“愛屋及烏”，只要溫婉蓉善待、心愛的，太后不問青紅皁白予以支持。
只是，這天下不是太后的天下……
齊淑妃垂眸，遮住眼中厭惡的神情，丹蔻白指圍着茶杯邊緣輕劃一圈，重新擡眸，看向隔她不遠八皇子的生母。
物極必反，月盈則虧，齊淑妃曾得皇上一時盛寵，成爲衆矢之的，如今她失寵，只要稍稍伏低做小，委曲求全，很快就能找到同盟陣營。
她對八皇子的生母拋出橄欖枝，如法炮製針對牡丹：“現如今，很是羨慕姐姐，有個孩子傍身，不像我，眼巴巴看着你們膝下承歡，只怕老死在宮裡無人問津。”
八皇子和英哥兒年紀相仿。
作爲皇子生母，說話底氣足三分：“妹妹曾受杜家迫害，不然現在一樣有孩子傍身，皇上嘴上不說，心裡疼妹妹，妹妹莫難過。”
皇上疼她？
齊淑妃聽着想笑，皇上真疼她會被一面之緣的優伶勾跑？
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她故意神色黯了黯，輕輕擺手：“姐姐一番安慰，妹妹心領。姐姐可知而今，天天侍奉在保和殿的是誰？”
八皇子生母扁扁嘴：“還能是誰，一個下賤優伶罷了，本宮倒要看看她能陪皇上多久。”
既然同仇敵愾，齊淑妃沒再掖着藏着，食指藏於袖中，朝太后的方向指了指，意味深長揚起嘴角：“姐姐，您看太后身邊孩子是誰。”
八皇子生母順着所指看過去，怔了怔，難以置信睜大眼睛：“這，這……”
沒等她這出下文，齊淑妃打斷，介紹：“姐姐，那是覃駙馬的外養子。”
話說到這份上，不點破，大家心知肚明。
八皇子的生母啐一口，冷哼：“不要臉的騷狐狸！”
頓了頓，反應過來問：“皇上知道嗎？”
齊淑妃打啞謎：“也許今兒就知道了。”
“也就是說，皇上一直蒙鼓裡？”八皇子生母厭惡至極道，“要我說，這種女人就應該沉塘餵魚，省得出來到處禍害人。”
“姐姐所言極是。”齊淑妃裝模作樣嘆氣，又叫宮女多上杯茶，“以前是妹妹不懂規矩，冒犯姐姐們，妹妹以茶代酒，深表歉意。”
八皇子生母無意抓到牡丹的把柄，高興還來不及，自然不計前嫌，與齊淑妃互稱姐妹，親暱無間。
因爲皇上遲遲未到，宴席間相互交談，寒暄，興致盎然。
溫婉蓉卻不敢大意，她一頭盯着英哥兒，另一頭髮現齊淑妃和八皇子的生母竊竊私語良久，心裡隱隱不安。
她想一會開席意思意思，就趕緊帶着孩子回府。
就算有太后照拂，皇上這一關仍不好躲過。
而後她在人羣裡找到覃煬的身影，看他和宋執與幾位大臣正談得盡興，起身去了太后身邊，想法設法把英哥兒帶回來。
英哥兒在太后面前表現得毫無破綻，太后雖捨不得，還是放他回去。
只等離開，老嬤嬤彎腰湊近。極小聲道：“太后，這孩子老奴看着像……”
太后不動聲色擡擡手，打斷：“今兒是中秋喜慶的日子，不說掃興的話。”
老嬤嬤應聲是。
太后品口茶，繼續說：“你以爲哀家不知道齊淑妃的心思，從哀家看到那孩子第一眼就知道其中原委。”
老嬤嬤擔憂道：“老奴擔心，婉宜公主那邊，被齊淑妃難爲怎麼辦？”
太后把茶盅擱在桌子上，蓋上茶蓋：“這件事關心則亂，皇上自有裁斷。”
老嬤嬤不再多言，起身時與溫婉蓉眼神短暫交匯。
溫婉蓉讀懂的意思，一切靜觀其變。
她大概能猜到太后的意思，手心是皇上，皇上夜夜寵愛一個私生活不檢的優伶，有傷風化，有損皇家體面，手背是自己這個落難公主，正因爲在溫府受了十年不公待遇，太后近乎所能彌補缺失。
手心手背都是肉，太后向着誰都有失偏頗。乾脆一副兒孫自有兒孫福的高姿態，不說話，不表態。
好在英哥兒確實招太后喜愛，自己纔不至於多一道阻礙。
溫婉蓉暗暗鬆口氣，摸摸英哥兒的腦袋，低頭問：“剛纔太皇祖母都跟你說了什麼？”
英哥兒搖搖頭：“沒說什麼，就問英哥兒喜歡吃什麼，自己拿。”
溫婉蓉笑起來：“你拿了嗎？”
英哥兒繼續搖頭：“曾祖母說了，宮裡長輩的東西不能亂拿。”
“英哥兒真聽話。”溫婉蓉把孩子抱在腿上坐好，寵溺道，“曾祖母說的沒錯，想吃什麼告訴娘，我們回去叫小廚房做。”
英哥兒小孩子心性，一聽有好吃的，立刻露出笑容，仰頭說聲好。
溫婉蓉摸摸他額頭，又摸摸背心有沒有汗，只覺得天色越暗風越涼，問英哥兒冷不冷。
英哥兒說不冷，就想尿尿。
溫婉蓉牽他出去小解，回來的路上，遠遠就聽見浮碧亭那邊傳來悠揚的樂曲。
英哥兒趕緊拉着溫婉蓉的手，加快腳步，嘴裡嚷：“娘！宮宴開始了！我們快回去，不然爹爹一個人等，會不高興的。”
連小孩都知道覃煬討厭等人，溫婉蓉失笑，嘴上應和：“不急，不急，一會你告訴爹爹幹嗎去了，他不會生你的氣。”
英哥兒嘟着嘴，扭了妞胖胖的小身子：“那也不好，爹爹不生氣，就叫英哥兒小肥胖子，英哥兒不是小肥胖子，說了好多遍，也不聽。”
溫婉蓉聽着想笑，面上一本正經附和：“嗯，爹爹這樣叫你不對，娘一定說他，可爹爹喜歡你，才這麼叫你。”
英哥兒繼續扭着小身子，嘟囔：“可英哥兒不喜歡。”
溫婉蓉蹲下來，笑着拍拍他衣服的褶皺，正要說話，就發現英哥兒緊緊盯向身後某處，她順着視線看過去，眉頭緊蹙，下意識拽緊英哥兒的手。
“臣妾蘭僖嬪給婉宜公主請安。”
蘭僖嬪？！
溫婉蓉愣了愣，原來牡丹姓蘭？
可蘭家……
她來不及細想，就感覺英哥兒要擺脫自己衝出去。
溫婉蓉餘光瞥見牡丹身邊的宮女，拉回英哥兒，聲音陡然拔高：“又淘氣！爹爹說的話都忘了？！”
她一聲喝止，不是喝止孩子，而是喝止大人。
牡丹站在原地沒動。
英哥兒眼淚在眼眶裡打轉，看一眼牡丹，又看向溫婉蓉，吸吸鼻子，努力控制不哭出來，別彆嘴：“英哥兒知錯了。”
孩子說知錯時，牡丹眼底泛起極濃的悲傷。
溫婉蓉很是不滿瞪她一眼，對旁邊的宮女冷冷道：“皇叔在哪？本公主要稟告皇叔，連世子都不放在眼裡，恃寵而驕了嗎！”
隨行宮女一聽要告訴皇上，連忙跪地求饒：“還請公主饒命，恕奴婢們眼拙，沒認出小世子。”
另有機靈的，趕緊拉拉牡丹的裙角，跪在地上轉身，息事寧人：“僖嬪娘娘，我們還是趕緊走吧，皇上正在浮碧亭等您過去！”
擡出“皇上等”，想必公主再氣也不會爲難僖嬪。
果然溫婉蓉很不悅上下打量牡丹一眼，一語不發拉走英哥兒。
可走到遊廊拐角，英哥兒說什麼都不走了，他近乎哀求抱着溫婉蓉的大腿，哭道：“娘，英哥兒看見了，英哥兒聽話，就上去跟母，不，跟僖嬪娘娘說一句話，就一句話行不行？”
溫婉蓉不敢心軟，把孩子拉倒僻靜的地方，拒絕：“不行，一句話都不行。”
英哥兒不管，伸出胖胖的食指，繼續求，哭得一抽一抽：“娘，就一句話，英哥兒保證不多說。”
“你想說什麼？”溫婉蓉蹲下來，緊緊握住他的胳膊，緊張道，“英哥兒你在馬車上怎麼答應爹爹，忘了嗎？”
英哥兒使勁搖頭：“英哥兒沒忘。”
溫婉蓉又問：“你想讓爹孃，還有曾祖母和颯妹妹去死嗎？”
英哥兒還是搖頭，說：“英哥兒不想。”
溫婉蓉語氣堅定：“不想就擦擦眼淚，陪娘回去，不可以跟任何人說話，尤其蘭僖嬪，知道嗎？”
英哥兒用手背胡亂擦擦眼睛，細聲說：“知道了。”
溫婉蓉掏出帕子，替他擦眼淚，費勁把他抱起來，託了託屁股，摟緊，神色哀慟，像是說給孩子，又像說給自己：“英哥兒，你是覃家人，就要有覃家人的英武，即便打落牙齒也要吞下去。”
英哥兒似懂非懂點點頭。
溫婉蓉卻拼命忍住想哭的衝動，她惴惴不安度過這麼多天，每天睜開眼就感受四面楚歌的艱難，偏偏牡丹出現在這個時候。
她剛纔真想叫人拖下去打死，當初說好不再出現英哥兒面前，說好離開孩子，爲什麼反悔？！
英哥兒一切行爲出於血緣本能，毫不費力摧毀她真心所有付出。
不傷心嗎？
當然傷心。
可面對英哥兒的哀求，一顆破碎的心又重新拼湊起來。
溫婉蓉咬咬牙。心思必須撐到最後。
“怎麼跑到這來了？”冷不防覃煬的聲音從不遠處傳來。
英哥兒毫不猶豫叫聲“爹爹”，伸手要他抱。
覃煬把孩子接過來，看看溫婉蓉陰鬱的臉，又看向英哥兒紅紅小鼻子，拍拍屁股，笑道：“又惹你娘生氣了？”
英哥兒很小聲說沒有。
“那爲什麼哭鼻子？”覃煬嘴上問孩子，莫名其妙看向一旁的溫婉蓉，“撒個尿，還尿哭了？”
溫婉蓉不高興別過頭，沉默以對。
覃煬騰出一隻手，把她摟了摟：“怎麼了？剛纔出來不沒事嗎？”
溫婉蓉看一眼英哥兒，說得隱晦：“碰見不該碰見的人。”
“誰？”話音剛落，覃煬反應過來，神色沉了沉，“英哥兒說什麼沒？”
英哥兒知道自己做錯事，乖乖趴在覃煬肩膀上，一句話不說。
溫婉蓉搖搖頭：“我把孩子拉走了。”
覃煬嘆氣，轉向英哥兒：“僅此一次，下不爲例。”
英哥兒摟緊他的脖子，委屈別彆嘴。
等三人回到席位上。牡丹已經落座在皇上身邊。
英哥兒至始至終再不敢看牡丹一眼，神情沮喪，規規矩矩坐在兩人中間，一隻手緊緊攥着溫婉蓉的衣角。
牡丹有意避開他們目光，一顰一笑只對皇上，演得天衣無縫。
似乎母子之間相隔不是席位，而是再也無法逾越的鴻溝。
溫婉蓉想起英哥兒在府邸抄得那首《遊子吟》，她想英哥兒不是不懂，只是不得不接受事實，最不喜歡背詩，唯獨這首背的滾瓜爛熟。
英哥兒曾單純地問：“嬸孃，英哥兒下次背給娘聽，孃親會不會高興？”
溫婉蓉說會呀。
她沒騙他，牡丹肯定高興，但那時牡丹已入宮，大概再沒機會聽見自己兒子背“誰言寸草心，報得三春暉”。
英哥兒改口後，溫婉蓉不止一次問，爲什麼不願給娘背《遊子吟》？
英哥兒總是沉默片刻，然後回答不知道。
溫婉蓉猜，他今天碰到牡丹，是不是想說：孃親，英哥兒會背《遊子吟》。
還是，孃親爲什麼不要英哥兒？
無論哪種，都不是溫婉蓉想聽到的。
回過神，不知牡丹何時坐在宴席正中的空地上，一曲琵琶《水調歌頭·丙辰中秋》的詞牌，唱得婉轉動人，餘音繞樑。
唯有溫婉蓉聽出歌聲裡藏匿的悲哀。
大概因爲英哥兒的緣故，牡丹發揮失常，最後一段曲子，竟彈斷琴絃。
嗡的一聲，弦絲沾染血紅，一滴殷紅珠子從牡丹纖纖指間滾落。
皇上忙起身，把人扶回去，叫太醫趕緊過來包紮。
或許皇上的關心太過誇張，又或許其他嬪妃從沒受過如此寵愛。
宴會突然安靜下來，所有人目光就聚焦在牡丹身上，表情卻大不相同，有妒有恨。也只能眼睜睜看着兩人恩愛秀完。
八皇子的生母和齊淑妃對視一眼。
就在衆人當做什麼都沒發生時，倏爾一個清亮的童音打破錶面的平靜。
“野種！”
所有人還沒明白怎麼回事，就看見八皇子的身影跑向溫婉蓉席位，繞到英哥兒身後，抓他衣領，大喊：“父皇！他是野種！不配進宮！”
話音剛落，衆人落下去一顆心又提起來，視線一併轉向覃府三口之家。
蕭璟也看過去，視線掃過英哥兒臉龐，方纔上揚的嘴角立即耷拉下去。
“蘭僖嬪，可有話對朕說？”他盯了英哥兒一會，犀利目光轉向牡丹。
牡丹立刻起身跪地磕頭，只說臣妾不知皇上所指何意，還請明示。
所有人都發現皇上臉色變了變，八皇子的生母趕緊把孩子拉回去，磕頭謝罪，說小孩子童言無忌。
蕭璟瞥一眼跪在地上的牡丹，又看向同樣跪地的八皇子母子，忽而冷笑：“童言無忌？聖人曰子不教父之過，你怪朕沒教好八皇子？”
“臣妾不敢？”
“不敢？”蕭璟高喊一聲來人，指着八皇子生母說句，“拉下去！”
八皇子跪在地上瑟瑟發抖，齊淑妃忽而從位置上起身，跪在孩子旁邊，求情：“皇上息怒，臣妾願意管教八皇子，不日成人。”
蕭璟想都沒想，嗯一聲，擺擺手示意下去。
溫婉蓉睜大眼睛，一眨不眨看着齊淑妃從容淡定帶八皇子回到席位上，驚訝之餘，終於明白，自己太小看這位景陽宮正主的手腕。
輕而易舉奪取別人的孩子，歸自己所養。
而八皇子的生母，不知不覺掉進齊淑妃布好陷阱，就等她縱身一躍，摔得粉碎。
溫婉蓉下意識摟緊身邊的英哥兒。
皇上既然發現英哥兒與牡丹的秘密，大有不說清楚不罷休之勢。
牡丹跪在地上，未擡頭，未起身，似乎與皇上的關係陡轉急下。
齊淑妃眼底透出報復的得意，時不時看向溫婉蓉。
溫婉蓉屏息凝視，心提到嗓子眼，只等牡丹開口。
當蕭璟第二次問，她可有話說。
牡丹一口咬定，沒話說。
蕭璟沒問第三遍，只對身邊隨行太監低語幾句，就看見太監點幾下頭，對身邊小太監高喊：“來人！蘭僖嬪，杖刑二十！”
狐狸媚子被打，大概是這個中秋，後宮嬪妃們最值得高興，和最願意看到的一件事。
衆目睽睽下，牡丹被人按在地上，厚粗的笞杖打在身上發出悶響，以及極忍下從喉嚨裡發出一聲聲痛楚呻吟。
溫婉蓉知道皇上是打給英哥兒看，看看極刑下，他們母子，誰先投降。
覃煬拿着酒盞，好似無意歪在一邊。正好擋住英哥兒的視線。
可看不見，能聽見。
溫婉蓉總不能用雙手捂住英哥兒的耳朵。
果然孩子先承受不住。
英哥兒不顧溫婉蓉反對，衝到空地上，整個小人行跪拜大禮，叩頭道：“覃英請皇上別打蘭娘娘！”
皇上不惱，逗小孩般，哦一聲問：“爲什麼不打？給朕一個理由。”
英哥兒不敢擡頭，俯首貼地，帶着哭腔道：“娘常教誨英哥兒，救人一命勝造七級浮屠。”
溫婉蓉一愣，這話她從未說過，但老太太常掛嘴邊。
到底老太太跟英哥兒說了什麼，她不知道，但從這幾日看得出，英哥兒學了很多，聽了很多。
在他那顆不大的心智裡，強行塞進很多東西。
溫婉蓉看不下去，準備起身，被覃煬一把拉住，他朝她搖搖頭，放下酒盞，親自起身過去，擋在英哥兒正前方，單膝跪地，低頭抱拳：“皇上，犬子無禮，都怪微臣教導無方，請皇上責罰。”
雁口關的戰役等着他指揮，皇上自然不會爲一句童言責罰覃煬。
蕭璟笑起來，鬆了口：“覃愛卿愛子心切，朕不是無情無義之人，下去吧。”
覃煬領命，就聽蕭璟又說：“蘭僖嬪，再加二十。”
前後四十杖，別說一個成年男子受不了，照牡丹那副柔弱身子，肯定吃不消。
覃煬低頭皺皺眉，一聲不吭去扶英哥兒，沒想到英哥兒突然失控般嚎啕大哭，嘴裡一個勁喊“求皇上放過僖嬪娘娘”。
孩子哭，牡丹跟着哭。
溫婉蓉生怕英哥兒衝到牡丹身邊，說出不該說的話。
她趕緊離席，抱起英哥兒正要往回走，身後倏爾響起齊淑妃的聲音：“皇上，臣妾斗膽妄言。”
“朕赦你無罪。”
“臣妾怎麼看，蘭僖嬪和婉宜公主的小公子長得幾分相似呢？”
蕭璟尾音上揚“哦”一聲：“你還看出什麼？”
齊淑妃很識相搖搖頭：“許是臣妾喝多了，眼拙罷。”
蕭璟沒理會，第三次開口問牡丹，有沒有要說的？
牡丹依舊搖頭。
眼見一仗接一仗打下去，牡丹聲音漸漸小下去。
溫婉蓉緊緊抱着英哥兒，急急看向太后。
太后面無表情喝口茶，放下茶盅，緩緩開口：“中秋佳節，本是團圓歡慶的日子……”
話音未落，突然嘭一聲，五光十色的煙花在空中炸開，淹沒太后的聲音。
太后後面說什麼，誰也沒聽見，只看見她老人家起身，由老嬤嬤扶着，轉身離開。
蕭璟皺皺眉，叫人停手，又叫太醫趕緊來醫治。
正當一羣人手忙腳亂把牡丹擡到一邊時，不知哪個宮女尖叫一聲，喊：“僖嬪娘娘落紅了！”
牡丹懷孕了？
在場所有人都愣住了，連蕭璟都愣了愣。