樊冬不是多愁善感的人。
他們很快整裝待發。
凱希和樊冬分別向長老會、國王陛下和愛德華傳遞他們發現的事，他們默契地沒把自己的猜測寫在信上，只是將自己所見所聞寫了出來。至於別的地方有沒有同樣的情況出現，相信國王陛下他們會做出最正確的判斷。
傍晚時分，樊冬一行人穿過了峽谷，前行了很長一段路。也許是因爲選擇的路線不對，一路上都沒有適合的落腳點。小嚮導說：“入夜前走不到城鎮或村落了，連夜趕路不太好，我們還是在附近紮營吧。”
迪亞照例是當大廚，但比之他們第一次這樣在野外吃飯，氣氛已經很不一樣。至少圍坐在一起時，兩邊的“對壘”局勢已經顯得非常分明。樊冬和凱希坐在一起，迪亞、大衛、亞瑟坐在樊冬那邊，魯賓和波文坐在凱希那邊。小嚮導正好把兩邊分隔開。
八個人臨湖而坐，吃飽飯後樊冬又取出新煉製的水晶酒，這東西除了排毒之外，還可以提升五感。他在系統裡看過水晶酒的由來，知道這東西雖然是失傳的秘方，卻不是什麼高級的丹方，喝過它的人未必琢磨不出來，因此才大大方方地把它變成萊恩藥堂的主要售賣對象。
魯賓和波文看到那七彩的水晶酒時臉色有些古怪。
皮膚黝黑的魯賓直接開口：“這水晶酒和我們上次喝的不一樣啊。”
樊冬也不隱瞞：“當然，上次我最多隻能練出兩彩的，現在已經能練出其中顏色了。”他舉起杯，杯中的水晶酒在星光下泛起微微的亮芒，顏色多而不雜，亮而不亂，看起來十分誘人。
魯賓和波文對視一眼，眼底都有些錯愕。原來，事情這麼簡單啊。從看到樊冬隻身去見那位老者，與那位老者合力擊殺惡蛟，他們就意識到自己可能真的小看這位殿下了。
現在看來，這位殿下確實很了不起。
至於爲什麼這位殿下從不反駁他們的冷嘲熱諷，大概是懶得和他們計較。又或許是，看在凱希的面子上不想和他們鬧得太僵。
而他們做了什麼？他們自以爲是爲凱希出口氣，實際上卻只讓別人看到了自己的無知。
魯賓和波文都沉默下來。
樊冬沒去照顧他們脆弱的小心臟，他興致勃勃地說：“喝完水晶酒應該遊個泳啊，來來來，紮好帳篷換個泳褲，我們一起下水。”
大家都是男的，誰也沒扭捏，弄好帳篷鑽進去換上帶來的泳褲，齊齊跳下湖裡游泳。樊冬特別喜歡水，一鑽進水裡就不見了人，過了好一會兒纔在湖心鑽出個腦袋來。
在場的都是長期鍛鍊的人，每個人身上都沒多少贅肉，身材看起來勻稱又健美。樊冬擡手抹了把臉，笑眯眯地看着幾位好友有模有樣地游來游去。
直至暢快淋漓地流了一身汗又洗乾淨一身汗，樊冬才意猶未盡地上岸，朝其他人揮揮手說：“睡覺時間到了，我先去睡，要我守夜再叫醒我。”說完他鑽進帳篷裡翻出眼罩，把眼睛一蓋，舒舒服服地進入夢鄉。
見樊冬一下子睡得香甜，迪亞幾人也沒了游泳的興致，紛紛上岸準備休息。
凱希主動提出守夜。
亞瑟說：“那我下半夜來。”
凱希點點頭，坐在火堆前看書。這幾個月來發生了太多事，原以爲這輩子都不願意再見到的樊冬，不知怎地樊冬突然變成了他非常重要的朋友。作爲朋友，他不得不替樊冬考慮很多事。
比如樊冬與文森之間的鬥爭。
對，鬥爭。凱希從小出入長老會，心思遠比其他人要深。他可是直接越過他父親，獲得祖父和族人們認可的人，怎麼會看不出文森對樊冬的態度？文森根本不是把樊冬當成兄弟——他只把樊冬當成敵人。
可樊冬卻還把文森當成兄弟。至少在新人賽之前是這樣，他們三兄弟看起來感情非常好。也許後來樊冬漸漸看清楚了，心裡卻還是放不下兄弟之間的感情。
像這次惡蛟現世，許多證據都指向文森。樊冬應該已經意識到這一點，只是，光意識到還不夠。
一方已經有了敵對的覺悟，一方卻依然顧念兄弟之情，後者肯定會吃虧。
凱希心裡很矛盾。感情上來說，正是重情的樊冬吸引着他，他更希望與樊冬這樣的人往來，而不願意結交那些薄情寡義的所謂“貴族”；理智上來說，他知道樊冬應該要更清楚地認識到他們兄弟之間已經不得不相爭，不能再心軟，不能再猶豫，更不能和以前一樣被動。
凱希將目光轉到篝火上，眼底映出了橘色的亮光。
理智上來說，樊冬這樣的人並不適合成爲國王，他性格太跳脫，更適合自由自在的生活；感情上來說，他突然又很期待帝國能夠交給樊冬，他很期待這位總是出人意料的小殿下能把帝國帶向什麼方向。
想必，那時大家臉上的笑容會比任何時候都要多。
凱希眸色變幻不定。
波文悄悄走出帳篷，無聲無息地走到凱希身邊。波文從小就是凱希的追隨者，他幫凱希處理着不少拍賣行的事務。凱希和樊冬越走越近，波文心裡挺擔心。他坐到凱希身邊說：“凱希，我們長老會從來都不在帝國繼承人的事情上表態……”
對，長老會能延續至今，正是因爲它從不表態。長老會可以今天啪啪啪地打這個王族的臉，明天啪啪啪地打那個王族的臉，得罪起人來理直氣壯得很，從來不需要顧忌什麼。
凱希說：“波文，你知道我們將要面對的是什麼樣的敵人嗎？”
波文愣住。
凱希說：“那時候，我們都沒有出聲。波文，在帝國最動-蕩的時代，長老會也是表過態的，要不然國王陛下不可能穩坐王位。”
波文說：“有愛德華統領在，應該不會有什麼問題吧？”愛德華在帝國人心中早已成爲戰神般的存在，只要有他在，所有叛亂都能輕而易舉地平息。正是因爲老愛德華的以命相拼、因爲愛的的雷霆手段，沃夫帝國這五年來才這麼安分。
凱希說：“那是因爲他們還沒試出愛德華統領的深淺。”愛德華進步得太快，手段又太老辣，沒摸清楚情況前誰都不想輕舉妄動，只能一次次地挑動帝國內的叛亂來試探。
如果有一天，他們認爲愛德華的真正實力並不值得他們忌憚，他們馬上會捲土重來。
愛德華畢竟還很年輕啊。
波文悚然而驚。
他們確實沒有面對過真正慘烈的戰爭，但是光是感受到戰爭的餘波，他已經覺得非常殘酷。如果有一天，帝國真的再度陷入動-蕩不安的困局呢？那位文森殿下，像是能把他們帶出困境的人嗎？那位菲爾殿下又像嗎？
波文說：“難道今天我們遇到的山洪，也是一種試探？”
凱希說：“可能是。”他頓了頓，“即使這種麻煩沒辦法探底，也能讓帝國陷入混亂。這五年來雖然沒有大的戰爭，但大大小小的麻煩已經足以讓軍部焦頭爛額。”
波文說：“愛德華統領真不容易。”他恍然了悟，“凱希你是因爲愛德華統領和科林殿下的關係，纔會選擇支持科林殿下嗎？”
凱希說：“不，不僅僅是這樣。”他往篝火裡填了兩段木頭，“科林殿下他和別人很不一樣。你看看在他身邊出現的人，不管是學院裡的亞瑟、迪亞或者大衛，還是霍伯格公爵、雅各親王——能得到這些人的認可，代表着科林殿下已經有一種成爲領袖的特質。沒有一個人是孤零零地坐上王座的，像國王陛下當初雖然實力大減，卻依然擁有無數追隨者。”
波文點頭。
凱希說：“相比之下，那時雅各親王的實力已經比國王陛下要高，但他卻沒有獲得別人的認可。連長老會也認爲他不適合成爲國王——因爲他眼中除了他的弓，再也沒有別的東西。”
波文說：“我明白了。”
凱希說：“我知道你和魯賓都不太喜歡科林殿下，我尊重你們的意見——你們是獨立的個體，不需要和我做出相同的選擇。”他神色帶上幾分迷茫，“其實，我也沒有做出選擇。”
他總覺得，王座之於樊冬更像是一個責任枷鎖，而不是什麼好東西。相比成爲國王，樊冬可能更願意成爲一個高級煉藥師，或者成爲一個高級美食家，而不是把自己困在種種雜務之中，天天煩惱着該如何面對強大的敵人，該如何處理複雜的政務。
波文怔了怔，莫名地想到在學院時經常拉着凱希拼桌吃飯的樊冬。自從進了弓箭學院，樊冬的食量大了很多，一個人可以橫掃整桌飯菜，看着他吃得那麼香，他們也不自覺地多吃了兩碗飯。現在想想，飯量那樣增大，應該是刻苦練習的結果吧？
不知不覺間，曾經那位整天無所事事、上躥下跳的小殿下已經長大了。
他們呢？他們還能在長老會的庇護下躲多久？
他們也應該像凱希一樣，開始思考以後的事。
波文說：“既然只有他適合，那麼即使他再不願意也得去做。”
凱希說：“還早着呢。”想到一天到晚活蹦亂跳的樊冬，他露出一絲微笑，“他還那麼小。”
波文說：“也對。”他們也還小，那些事應該沒那麼快來到眼前。
兩個人都這樣安慰着自己的時候，一隻巨大的黑鷹降落在湖邊。
凱希聽到動靜擡起頭看去，只見愛德華從黑鷹背上躍下，黑色的軍服彷彿與夜色融爲一體。他獨特的黑髮在月光下泛着微微光澤，襯得他那雙深黑色的眼睛格外幽邃。
是愛德華來了。?? 百獸爭鳴
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