亞瑟是最震驚的人。
這還是他一直瞧不起的那位科林·萊恩殿下嗎？
亞瑟緊抿着脣。蛇膽能救他爺爺的事只是他聽旁人提的，可即使只有萬分之一的希望他還是下定決心要擊殺血蟒。如果樊冬有醫治他爺爺的能力……
亞瑟看着靠到樹下恢復精力的樊冬。其他人都在圍着接好了斷臂的長牙追問是什麼情況，只有迪亞和大衛守在樊冬旁邊。樊冬輕輕地閉着眼，彷彿已經入睡，精神力的消耗讓他眼底浮現淡淡的青影，暴露了他那不易被人察覺的疲憊。
午後的陽光從葉縫間落下，在樊冬臉上投下細碎的金色。
他所在的地方，寧靜得彷彿一切熱鬧、一切危險都與他無關。
亞瑟靜靜地望着樊冬，沒有上前。
等那爲首的少年朝樊冬走去，他才躍下樹梢，擋住對方的去路。
少年冷哼一聲：“亞瑟，你不是寧願不要酬金都不和他一組嗎？什麼時候又變成他的狗了？”
亞瑟說：“他累了。”
少年說：“嬌生慣養。”
亞瑟沒有挪開的意思。樊冬本來就是養尊處優的王子，還是國王陛下最寵愛的那個，嬌生慣養又怎麼樣？更何況，樊冬是爲了救人才那麼疲憊的。
先是從蟒蛇手底下救下他，然後是從狼羣裡救下少年一行人。
亞瑟仔細回想這大半天來的經歷，發現傳言果然不能相信，至少這位殿下的善良友愛簡直無人能比。如果是他的話，肯定不會做這種事。
他這個人一向喜歡獨來獨往，把獨善其身作爲做人的準則。
既然能保全自己，又能不耽誤行程，嬌慣一點又有什麼關係？總比他們這些自以爲一點都不嬌慣，卻總是拖人後腿的傢伙要好得多。
亞瑟堅定不移地把所有走過來的人擋在外圍。
過了大半個小時，樊冬終於睜開眼。這兩天接二連三地把精神力耗盡，他感覺體內涌入了一股嶄新的力量，使得原本運轉得有些艱澀的精神力越發順暢。
樊冬站起來活動了幾下，舒展全身筋骨，等見亞瑟在和那少年對峙，有些訝異地說：“你們都在呀，沒趁着我睡着偷跑？”
少年漲紅了臉：“我爲什麼要偷跑？”
樊冬說：“厚顏無恥地想賴掉我的救命之恩，偷偷跑到前面搶冠軍啊。”
少年氣得跳腳：“我怎麼可能做那種事！再說了，又不是你救的我——”對上樊冬那“我就知道是這樣”的瞭然眼神，少年胸腔裡憋着一股氣，僵硬地承認，“對，你救了我們，你想怎麼樣？”
樊冬眨巴幾下眼睛，說道：“我想要冠軍。”他笑眯眯，“我答應黛娜阿姨，要拿冠軍給他看，所以你們繼續往前走吧，要是你們走得快，就在終點附近把其他組的人打趴，然後等我們過去就退開，讓我們直接拿冠軍……”
少年說：“你做夢！”
樊冬搖頭嘆氣：“看來你們的命真不值錢，還不如一個冠軍。”
那個斷臂的長牙卻恭恭敬敬地朝樊冬行了一禮，轉身對少年說：“林恩少爺，我希望退出您的小組。”
少年沉默下來。
長牙面色堅定，看來是要按照樊冬說的去做了。長牙的手臂是爲了保護他們才被咬掉的，他們沒理由不讓他去報恩。可他們要是讓長牙一個人去報恩，那他們就是忘恩負義！
少年說：“你不用退出，”他瞪了眼樊冬，“我們按照他說的去做。”
長牙說：“這……”
少年打斷：“就這麼辦。”他雖然聯合了兩組人，可經歷了剛纔的狼羣圍攻事件，威信早就大大地動搖，如果連長牙這個主力都丟了，那他們可能連終點都走不到！還不如按照長牙的意願和樊冬結盟，說不定到時還能蹭個比較靠前的排名。
被譽爲天才的亞瑟明顯已經站到樊冬他們那邊。
少年拍拍長牙的肩膀，說：“走吧，收拾收拾，繼續出發！”
長牙望向樊冬。
樊冬說：“這兩天儘量不要動用手上的手。”
長牙點點頭，再次對樊冬行了一禮。他已經做好決定，不管眼前的新人賽名次如何，他都要選擇成爲騎士，以後效忠於樊冬！
樊冬笑了笑，目送他們離開後轉眸看着杵在一邊的亞瑟：“你不走？”
亞瑟說：“我不走。”
樊冬高高興興地跑去向金髮美人獻殷勤：“凱希，有人要加入我們！”
新人賽期間是可以加入新小組或者退出原來小組的，亞瑟本來是單人一組，加入哪裡都很方便。
金髮美人神色有些複雜。
事實上在邀請樊冬加入之前，金髮美人也曾想過邀請亞瑟加入。只不過他得到的待遇和其他人一樣，亞瑟不願意和任何人同組。邀請樊冬加入是一時衝動，反正他帶着的人不算特別出色，名字不會很靠前，多帶一個人又有什麼？
這中間，未必沒有想打破亞瑟放出的話，小小打一打亞瑟臉的想法在。
不是說帶上樊冬連終點都無法到達嗎？他偏偏要把樊冬帶到終點。
沒想到熬過了小半個月的險境之後，亞瑟會主動加入。
樊冬甚至還找到了另外一組盟友，讓對方答應爲他們這組開路。
金髮美人說：“好。”他在代表着他們組的銘牌上寫下亞瑟的姓名。
樊冬非常滿意：“好了，繼續走！”
亞瑟、迪亞、大衛都跟在樊冬身邊。
另外兩個人是金髮美人從小到大的玩伴。他們三個人稍稍落後於樊冬四人，其中一個戴着單片眼鏡的人說：“凱希，迪亞和大衛他們——”
金髮美人說：“這是他們的選擇。”
另一人憤憤不平地說：“明明是你把他們帶上的，他們怎麼可以這樣！”
戴眼鏡的人眼神不善地盯着樊冬的背影：“就不該邀請他。”
金髮美人說：“住口。”他臉上泛起少有的怒色，“不要把自己的無能歸咎於別人，科林殿下非常出色，能贏得他們的忠誠是理所當然的。”
這句話說出口之後，金髮美人自己也有一瞬的怔然。
對，不要把自己的無能歸咎於別人。即使將來他們有可能站到不同的立場上，現在來說，他們之間依然有着剛剛萌芽的真摯友誼。
金髮美人說：“想想一路上科林殿下是怎麼對待我們的。”
另外兩人想到樊冬拿出的水晶酒，想到迪亞和樊冬兩個人興致勃勃地討論食材，想到一次次的分工合作——這位殿下嘴上不饒人，有好東西卻從來不會吝嗇。不管從哪一方面來說，他都是非常好的隊友。
他們面帶羞赧，對金髮美人說：“是我們不對。”
金髮美人望着正和迪亞聊得開懷的樊冬，搖搖頭說：“不，是我不對。”是他不經意地表露出對樊冬的忌憚和豔羨，他的同伴纔會爲他抱不平。金髮美人加快腳步，“走吧，追上他們！”
這時樊冬也回過頭來，興沖沖地朝金髮美人三人招手：“小黑和我說它可以變大一點點載我們跑，走，我們趕超前面那些傢伙去！”
地獄犬得意地搖了搖尾巴，嘭地一聲變出坐騎的模樣，轉頭用巨大的腦袋蹭了蹭樊冬，想要他誇獎自己。
樊冬笑眯眯，毫不客氣地對地獄犬委以重任：“接下來靠你了！”
金髮美人：“………”
這到底算不算作弊呢？
等七個人都坐到地獄犬背上，地獄犬興奮地嗷叫一聲，騰躍而起，在林間穿行。刮耳而過的風十分暢快，樊冬興致很高：“再快點！”
地獄犬唰地往前躍去。
其他人不得不趴在地獄犬背上防止自己栽下去。
在他們前腳剛離開，巡視員就落地查看他們紮營的地方。早上那條被毒死的血蟒已經讓他們震驚不已，剛纔那隻地獄犬又讓他們嚇了一跳！什麼時候地獄犬居然那麼聽話了？
以前不是沒有人嘗試去馴養地獄犬，可惜即使連最擅長和異獸溝通的馬斯特先生，對這種叛逆的生物都束手無策。
馬斯特先生一生只被靈獸咬傷過一次，可那一次差點讓他丟了整個手掌！
咬傷他的異獸就是地獄犬。
如果他們沒眼花的話，那隻地獄犬不僅幫剛纔那隊人驅散了狼羣，還心甘情願地當坐騎載着那隊人前行！
因爲樊冬一行人解決了毒腺，所以他們早就在巡查隊裡出了名。他們一路上看着他們殺血蟒、退狼羣，震驚得都有點麻木了。
所有人都看得出來，這些事都與同一個人有關：科林·萊恩。
看來新人賽結束後，這位殿下要進入許多人的視野裡了！
巡視員們對望一眼，整理好記錄回去向負責人稟明叢林裡發生的事。
也許冠軍隊伍已經能定下了。
當天傍晚，愛德華以希望瞭解新人賽爲由要了一份巡視員的記錄。他知道樊冬大致在哪個區域，所以目的明確地翻了過去。
巡視員在空中記錄下了部分畫面。
就這麼短短兩天之內，樊冬在新人賽的排位有了翻天覆地的變化。更令愛德華在意的是，這傢伙似乎一下子獲得了好幾個追隨者。
巡視員忠實地記錄下當時的畫面，愛德華可以清晰地看到那幾個人是用怎麼樣的目光望向樊冬。
愛德華覺得自己身體裡有什麼東西在灼燒着他。
以前的科林·萊恩有多不堪，如今的科林·萊恩就有多耀眼。
這個轉變，是在放棄祈求他的關注之後發生的。樊冬的目光不再停留在他身上，也不再像以前那樣做盡壞事只爲了讓他多看他一眼，所以，有了宛如新生的科林·萊恩。
愛德華握緊拳頭。
可是，他突然無法移開眼睛。
那個一直被流言詆譭得黯淡無光的人，開始綻放出令所有人都無法忘懷的光芒。
愛德華看着樊冬抱住地獄犬的一幕，悲哀地發現自己居然嫉妒起一隻畜生來。
他恨不得立刻趕到樊冬的身邊，把這些礙眼的傢伙統統趕走！
愛德華把新人賽負責人送來的記錄收好。
前來彙報的蓋文發現愛德華周圍的氣壓又低了很多。想到自己要說的事會讓愛德華更不耐煩，蓋文硬着頭皮開口：“大人，文森殿下舉辦生日宴會，邀您過去參加。對了，他還邀請了秋先生和沈先生。他說宴會結束後希望您能留一下，和您商量百獸節的事。”
愛德華本來不想理會，聽到百獸節後眉頭一動，說道：“什麼時候？”
蓋文說：“……就是今天。”
愛德華說：“備好禮物替我送過去，等宴會快結束了你再過來叫我。也許通知秋先生他們一聲，如果他們不想去就算了。”他不準備把時間花在無謂的宴會上。萊恩帝國除了國王陛下之外，還有誰值得他去應酬？
蓋文喏然聽命。
秋楓白正準備帶沈鳴外出，聽到蓋文的傳話後一口回絕。一個萊恩帝國的王子，還不足以讓他改變計劃去參加毫無意義的宴會。
苦命的蓋文帶着禮物去向文森說明情況。
文森臉上帶着溫文爾雅的笑容，和煦地說：“沒關係，愛德華統領一向很忙碌。”他又問，“秋先生他們過來嗎？”
蓋文搖搖頭：“他們正要出門，所以不過來了。”
文森失望地說：“那好吧，”他熱情地邀請蓋文，“既然他們都不能來，那蓋文你可要好好玩。聽說你還是單身，宴會上會有很多美麗的女士，你一定要邀她們跳舞啊！要是等會兒我在舞池裡看不到你的身影，我可不會放過你。”
蓋文心中熨帖，笑着迴應：“殿下放心，我會抓緊機會。”
文森點點頭，轉身去招待其他人。等需要他親自接待的人都來了，文森端着酒的手微微收緊，卸下臉上的笑容走回房內，眼底充滿冷意。
愛德華和秋楓白不來就算了，那個沈鳴算什麼東西，居然也敢無視他的邀請？
不過是一個僥倖脫離了奴隸身份的廢物！
也就是長得好看一點而已，還真以爲自己是什麼人物了？
遲早有一天，他要讓這廢物明白奴隸就是奴隸，一輩子都只能伺候人！