裝飾清麗的小船上有一個穿着月白色宮裝的女子倚靠在窗邊，似賞景又非賞景，有些心不在焉。
侍女輕輕入內，船搖擺不定，那個女子的身子也微微晃動，多天過去她仍然適應不了船上的作息。好在侍女立馬扶住了她，又遞上一封書信，恭敬道：“主子，書信已經攔截，可以換……”
那個女子立馬打斷她的話，微微搖頭示意她說話小心，輕聲道：“如今我們出門在外，不似以往，說話必要當心。”掂量着手裡的信，如山般厚重，猶豫不決，“究竟要不要…我也沒想好，我怕萬一出事，後果不堪設想啊！”可若不做，她那兒也說不過去，反倒徹底失了這次依附她的機會，錯過了這次哪裡還有下回？
侍女知道她天生心性不定，做事舉棋不定，猶豫不決，只得勸說：“主子既然打算這樣做，一切都已準備妥當，只能按原計劃施行。主子，做了吧！”
“你說她會不會受到責罰？”
侍女當然知道這個‘她’指的是誰，想了片刻後才道：“受罰是必然的，這是毫無疑問的。不過，主子也別有太大壓力，在深似海的地方里這些都是很平常的，而且她又很受老爺喜歡，最多小小告誡一番罷了，”頓一頓，小覷着她的臉色，見她面色如常，“若是主子失了機會，那就得不償失了！”
女子思索再三，應了一聲，“嗯，就這樣吧！我先看看這信，有什麼要補充的也好及時補充。”
話畢，撕開書信，細細看完，點起火燒了書信，又在準備好的書信上添上一些，封了口，讓侍女帶下去，又獨自倚靠賞景，竟不似方纔的心不在焉，專心致志起來。
南下風光別緻，這兩月南巡的大隊人馬走的水路，一架又一架的船隻在水上行駛，聲勢浩大，打頭陣的是皇上乘的龍船，而下是太后的玉船，接着是皇后的鳳船，餘下的船隻便是幾位妃嬪的船隻和女官等人的船隻。
太后坐在玉船上，看着方纔快馬加鞭傳來的書信，越往下臉色越難看，看罷已氣憤難平，身邊的念湘不停的幫她順氣，也不停勸說：“太后娘娘，宮裡還能出天大的事啊，您先消消氣，莊賢妃娘娘處事穩重，必不會出什麼事的，太后娘娘放心罷。”
念湘不說莊賢妃還好，一說莊賢妃，太后更是氣憤，大手拍在案几上，眼中閃過幾絲狠厲，“這個莊賢妃，管個事都管不好，當真無用，出了這麼多的事到現在纔來傳信，哼。”頓一頓，命外頭的宮人去龍船和鳳船上傳帝后。
“太后娘娘您先別生氣，氣壞鳳體多不值啊，到底出了什麼事？很嚴重麼？”念湘忙不迭的爲她順氣，遂問。
過了片刻，帝后皆往玉船上，太后端坐在主位上，行了禮各自坐下，太后承不住氣，一把將書信甩到皇上面前，幾張書信如雪花般飛到皇上跟前，太后頭一次這樣失態，帝后皆心中大驚，連忙撿起書信，細細看來，連着看了好幾遍才明白太后方纔的失態行爲。
皇后心驚，史氏之事與當年的孫氏一案相差不多，這可如何使得？抿了抿嘴，幾次欲張嘴，卻不知如何說得體，終是沒說話，天大的事也不該皇后頂着。
太后命人緊閉玉船船門，讓念湘親自守着，又傳令下去：任何人都不得靠近玉船，違令者殺無赦。一切處理好後，才說話：“你兩說說吧，這事該如何辦？這樣多又重要的事只一次來稟告，莊賢妃宮務處理的好啊。”
帝后明知太后話中意也不敢爲沈嘉玥說話，兩人面面相覷，皇后見皇上一直不開口，暗歎一聲，輕聲道：“母后，史氏一事與當年孫氏一案差不多，唯一的區別便是沒有牽連旁人，那麼只要告知天下：史氏妄圖顛覆慶朝江山。
而安逸宮走水一事則要好好查一查，如今已至秋天，好端端兒又怎會走水？恐怕是有心人故意爲之的，至於那人目的…應當在安逸宮裡的三位妃嬪。
兩位妃嬪在司衣司爭搶布料一事，莊賢妃倒是處理的尚好，沒有失了皇家的規矩，母后可以放心。”
一通話下來，太后勉爲其難的接受了皇后的提議，心中仍是耿耿於懷，“好端端兒的出一次宮竟出這樣多的事，說到底還是莊賢妃管制無方，懿文夫人協理無方，”瞧見皇上的神色，又添了一句：“皇帝你說說這事吧。”
皇上深知太后將這事歸根於沈嘉玥管制無方之責，沒有爲她說好話，一旦說了太后更是不喜沈嘉玥，連忙道：“母后，兒臣覺得皇后說的對，倒時候按照皇后說的寫一封書信傳給皇清城便罷了。”
太后卻一錘定音，“宮裡出了這樣的事，哀家沒心思賞景遊玩，皇帝下令回宮罷，正好皇后也能好好保胎，這回出來連個擅長嬰婦科的御醫都未跟來，哀家也不放心，就回宮去罷，明年再出來也可。”
皇后立馬笑稱：“母后體貼兒臣，一路上都讓兒臣歇着，兒臣沒什麼大礙的。聽皇上說，晚上就到揚州了，這回就住在母后母家連家祖宅裡，以解母后思鄉之情。”又道：“若現下就回宮，可就去不了揚州了。”
太后的母家連家起初算不上京畿有名的世家，何況連家祖宅在揚州，直到太后成爲皇后，後成爲太后，皇上重用連家，連家也算作外戚，纔在京畿裡站穩腳跟，成爲世家之一。
“你們有心了，哀家原本也想去揚州祖宅看看，只是宮裡出了這許多事，哀家也沒心情在遊玩，還是回宮的好，往後有機會再出來好了，也不差這一時半會兒。”太后堅決的說話，帝后也沒辦法，只得應允太后。
皇上連連下旨回宮，原本歷經三個月的南巡，匆匆結束只花了兩個月，很多地方都沒遊玩，隨行的衆人皆不明所以，有些人脈廣的妃嬪也只打聽出一些零碎的小道消息。回宮在衆人的不解、感嘆和太后一再催促下僅用了半個月時間，已是十月末。
莊賢妃帶領着皇清城所有人，出正華門迎接，衆人紛紛下馬車，各自散去，趙箐箐幾月不見沈嘉玥和傅慧姍，一路上嘰嘰喳喳講個不停，講着南巡的風景和發生的故事，只是沈嘉玥和傅慧姍無心聽，一直想着太后看向自己的目光，知道必有深意，卻只得受着，也不知道下一刻會不會身處壽康殿，一切還是未知之數。
此時趙箐箐也覺出味來，停了說笑，“你們這是怎麼了？去之前還說要我回來時講給你們聽，我都畫了好些畫都在包袱裡放着，到時候給你們看。”見兩人隨便應付了幾句，有些不耐煩，她並不知道這些日子發生的事，與沈嘉玥兩人通信也沒知道一星半點，火爆脾氣上來，“到底怎麼回事啊？”
沈嘉玥輕聲道：“沒什麼，只是近日緋緋身子不好，幾經昏迷又發高熱，我和慧姍輪流照顧，昨兒晚上總算降了溫，我們都沒睡好罷了，旁的又有什麼事呢！”
“什麼？高熱？昏迷？”趙箐箐急得白了臉，“這可如何是好？如今如何了？好些了沒？”
沈嘉玥拍拍她的手，無力道：“好些了呢，只要平安度過今日便沒事了，所以我這心啊都提到嗓子眼了，萬一今兒……”終是沒說出口，只留下長長的一聲嘆息。
傅慧姍連忙安慰，這些天她也累得半死，一邊要處理宮務，一邊要照顧緋緋，又想起恪慧生病那會子，身心雙摺磨，總算在昨夜有所好轉，“沒事的，小孩子嘛，哪有不生病的，你別擔心了。”
趙箐箐也趕忙安撫她，沈嘉玥耳中聽着這些話，心卻沒放下，三人急急趕回妱悅殿照顧緋緋，索性緋緋好轉了些許。