竹生帶着倖存的村民折回範深等人的宿營地時, 在一段距離外神識掃過, 便瞳孔驟縮！她沒來得及交待, 身形就如離弦的箭一般竄了出去！
打着火把的村民面面相覷, 男人們腳步匆忙的追過去, 女人們則咬牙抱緊了孩子，匆匆跟上。
在沒有竹生的情況下, 四人對十數人，範深他們雖都受了傷，卻……贏了。
經此一戰，阿城才終於對自己的戰力有了些真實的感覺。他……似乎真的已經不再是一個手無縛雞之力的讀書人了。在沒有竹生站在背後, 武力震懾的情況下，他亦可以以一敵多。
就是翎娘, 都殺了人。
這種情況下男人見到女人, 很少會一照面就揮刀的。更何況翎娘是個正在花季的美貌小娘。那些士兵縱然看到了她手裡短短的匕首，依然上來就來拉扯她的手臂。他們並不覺得一個女人和一把匕首能將他們怎麼樣。
可那個年輕女子雖然被捉住了手臂, 卻並沒有驚叫着鬆開匕首。她手腕一翻，那匕首便在捉住她手臂的那人小臂上抹了一刀。那人還沒反應過來, 翎娘已經鬆開了匕首，換另一隻手接住，又順勢在那人肋下一抹……等那人終於反應過來，身上已多了四處傷口，每一處都是重要血管，鮮血汩汩的涌出。
那士兵當然知道血流得多了會死，但他想不通爲何這女子手腕動幾下, 他便會流出如此多的血。他驚惶的放開她，試圖捂住鮮血噴涌的傷口，卻被那女子的匕首，抹過了咽喉。
這一切都發生在短短的片刻間，他直到倒下，都沒明白事情是怎麼發生的。明明，是個弱女子而已。
最後那些一照面不分青紅皁白就殺過來的士兵都死了。範深他們，卻也折了一個人。
折了七刀。
竹生身影如鬼魅般的出現的時候，七刀正躺在範深的腿上，翎娘臉上掛着淚，用割下來的裙幅使勁的按住他肩上一道猙獰的傷口，企圖止住血。
可那傷口太深，血汩汩的流。阿城倒在上面的金瘡藥粉一下子就被沖掉了。七刀雙目緊閉，臉已經白如金紙，氣息弱得時斷時續。阿城在一旁已經慌得失了分寸。
乍見到突然出現的竹生，他大喜過望，連連叫道：“竹生！竹生！”喜得不知道該說什麼。
還是翎娘，焦急的道：“竹生！你快救救七刀！快救救他！”
翎娘一直都是隊伍裡對七刀最排斥的那個人。在一起旅行了這許久，翎娘都一直對七刀愛答不理，十分冷淡。
七刀知道翎孃的遭遇，他敢撩撥阿城，不懂的事敢向範深發問，卻從來不來主動招惹翎娘。一路倒也相安無事。
竹生無暇過問是發生了什麼，讓翎娘對七刀態度發生了這樣的改變。她衝過去，看了眼七刀的傷，便立刻喂他服下了小半顆回春丹。翎娘就眼睜睜的看着七刀白如金紙的臉色，慢慢轉成紅潤。她和範深都目露震驚。
只有經歷過兩次的阿城，長長的吁了口氣。
七刀睫毛抖動一下，緩緩睜開。剛剛逃脫了死神的掌心，他的眼神還有些迷茫。昏黃跳動的火光中，這個半大孩子看到竹生年輕美麗的面孔，那面孔和他記憶中的一個人重疊了。他的嘴脣微微動了動，微不可聞的道：“娘……”
阿城站在一旁，並沒有聽到。
但抱着他的範深，扶着他的翎娘和半跪在地上低頭察看他傷勢的竹生，都聽到了。他們都沉默了一瞬。
七刀從去年夏天到現在，個子很是躥了一截，精瘦精瘦的，像個皮猴子。他手腳麻利勤快，有眼色，從來都會搶着些活幹。一路上，阿城這富戶少爺，跟他學會了不少。
但他們都知道，這個男孩精明狡詐、心思深沉，臉皮的厚度更是非同一般。除了阿城，不說竹生和翎娘，便是寬厚如範深，都從未真正將七刀當做孩子來看待。
但此時，七刀躺在範深懷中，身體矮小精瘦，看起來……的的確確還是個孩子。
翎娘內心的感受，複雜難言。
“醒醒！”竹生不客氣的拍拍七刀的臉，“我是誰？知道我是誰嗎？”
七刀迷惑了一瞬，腦筋清醒了過來，睜大眼睛：“竹生？”他說不出是失望還是怎樣。
但他很快又高興起來，他抓住範深的手臂試圖擡起身體，興奮的道：“我一個人殺了五個！先生和翎娘都沒事！”
“他是爲我擋的刀。”範深平靜的道。
竹生沉默了一下，道：“你很好。”
她難得誇獎七刀，七刀興奮的臉頰發紅，兩眼發亮。他失血過多，猛擡了下身子，就頭有些暈，靠在了範深的懷裡。肩頭傷口深處的肉已經長合，外層的皮肉仍然翻咧開，看着甚是猙獰可怖。他卻咧着嘴，一直在笑。
阿城身上幾處傷口，也在流着血，他卻看着活過來的七刀傻笑。俄頃，忽然橫刀，警惕的喊：“什麼人？”
範深扶住七刀。竹生和翎娘回頭望去。
打着火把的村民追了過來。他們見到竹生無事，才放下一顆心，大聲道：“姑娘！你沒事吧？”
竹生站起來，道：“沒事。”看了看地上的屍首，問：“這些人跟那些人是不是一夥的？”
有兩個村民舉着火把彎腰查看，確認道：“是！他們是一夥的！”
翎娘道：“好好的，這些人突然衝過來，什麼都不說，就要殺人。”
竹生皺眉：“他們到底是什麼人？”
那些人服飾相同，行動間聽從號令，進退有度，不像是一般的匪人。
範深微微嘆氣。竹生看向他，他卻沒說話。
卻是那些村民中的長者，神情悲愴，道：“他們……是官兵啊。”
竹生注視着那老者，沉默的眸子中，眼神冰冷。
有人開始哭。引得更多人哭。
若那些人是土匪，他們還能自豪於勇敢的反抗和擊殺。可那些人是官兵，正正經經吃皇糧的官兵，村民們把他們全殺了，百多人。其中還有個被稱作“將軍”的。
然後會怎樣呢？會被更多的官兵報復嗎？會被認作謀反通敵嗎？還會有活路嗎？事後的恐懼，比事發時來得更強烈。許多人眼神空洞，望着火堆發呆。
七刀被安置到車上休息。範深和村中長者交談了許久後，來到竹生身邊。
竹生望着他，她的眸子在被火光映着，像有火焰在跳動。
“怎麼回事？”她問。
範深輕嘆：“不過殺良冒功而已。”他給她解釋了這四個字掩蓋下的殘忍和卑鄙。
這件事最讓人寒心之處在於，這些人不像那個自封的“天佑大將軍”手下半兵半匪的性質，這些是真正吃皇糧拿軍餉的國家軍隊。
竹生望着火堆，半天沒說話。
村中老者帶着兩名青壯男子過來，抱拳道：“先生、姑娘。”
他們在範深和竹生身邊坐下，跟他們說：“我們商議過了，決定去投高家堡。”
範深問：“那是何處？”
那老人拿樹枝在地上畫：“這裡是我們村子，這裡是此處，高家堡在這邊，不算遠，走兩天就能到。”
他道：“高家堡的堡主一向樂善好施，我們去投，他必收留。”
“只是……”他道，“只恐路上官兵不止一股，敢問姑娘，能不能……”
他有些說不下去。
竹生盤膝坐在那裡，雖然腰背挺拔，雖然他們也親眼看到過她的厲害，改變不了她只是個少女的事實。請一個少女爲他們去冒風險，這等要求，老者覺得實在難以啓齒。
竹生的目光掃過火堆那邊的人們。那些官兵先撿着男人殺，活下來的反倒是婦孺居多。
“可以。”她說，“我護送你們過去。”
三人大喜，忙立身行禮。
前半夜充滿恐懼、慌亂，放鬆下來，人們都感到疲憊不堪。篝火燃燒的“嗶啵”聲中，衆人都就地和衣而臥。
竹生也需要休息。今天遇到的敵人太多，她也受了傷。但她的體質很不一樣，自己隱隱能感覺到傷口的逐漸癒合。
她來到凡人界後經歷了不少，今日大殺了一場，竟也並不影響心境，該睡的時候便睡着了。
許是看到了那場燒了村子和官兵屍體的大火的緣故，她的夢中也是火光沖天。那火的顏色像血。
第二天天亮便醒來，在衆人都未醒時便迎着朝陽打坐修煉。空氣中能感受絲絲縷縷的靈氣，隨着她的呼吸吐納，那些靈氣像水浸透布料一樣，浸入了她的皮膚裡。這個過程中，她能感受不一樣的舒適感。
但當她結束了吐納的過程，就在自己的身體裡再也感受不到一絲靈氣了。她入祖竅，祖竅裡除了狐狸給的功法，再無其他光源。灰灰的圖騰如斷了電的霓虹燈一般在一旁漂浮。
天空的星子，依然一顆未亮。
從春日裡她能感受到靈氣以來，便一直是這樣的情況。
竹生已經思索過很久，那些清楚的進入了她身體的靈氣，到底哪裡去了？這是個令人費解的謎團，她想了這麼久，沒有一點頭緒。
七刀需要休息恢復身體，因此睡得比平時更沉。旁人都醒了，他才被吵醒。
阿城端着碗水，鬼鬼祟祟的上了車：“把這個喝了。”
七刀道：“不喝，想撒尿。”
阿城強勢道：“憋着！先把這個喝了！”
他又補充道：“竹生讓你喝的。”
竹生的名字就像個咒語。七刀端着碗咕咚咕咚的就把水喝了。
阿城還在一旁道：“喝乾淨點，別浪費了！”好像那是什麼靈藥似的。
七刀有點莫名。
很快他就覺得肩頭的傷口癢，明明剛纔醒來的時候還有些疼，怎麼就癢上了？
他想撓，讓阿城給按住了：“撓什麼！小心撓破了化膿！忍一忍，一天就好了！”
阿城十分的篤定。
情況的確就如他所說，基本上是在吃過早飯之後，七刀就感覺不到癢了。肩頭的傷就像痊癒了一樣。他有些納悶，鑽到樹後解開衣服看了看，肩膀上有條長長的疤痕，卻也不深。大概他傷得沒有他自己想的那麼重吧，昨天晚上，他還以爲自己要死了。
還看見了早就死去的那個女人。
士兵的屍體，昨晚便焚燒了。衆人心中惶惶，很快就啓程往高家堡去。
昨日村子折損了一半的青壯，剩下的村民卻也不少，不到一百，也得有八九十。竹生沒有去數。
村民從村子裡趕了幾輛騾車，讓女人和孩子坐在車上。竹生他們的車亦讓給了她們。七刀和阿城都讓兩個孩子坐在他們的馬上，兩人都牽着馬步行。範深一看就是讀書人，他想讓馬，村民卻不敢受。
翎娘把她的馬讓給了那位老者。她和竹生都窈窕輕盈，兩人共乘一騎，低聲的說着話。
“我不知道該不該繼續恨他。”翎娘道，“我一直都討厭他，怎麼都喜歡不起來。他就是小孩子，也是在匪窩裡出生長大的，我總覺得，他遲早都會變成那樣的人。”
竹生道：“我也是這麼想。但我不能在事情沒發生之前，就殺他。”
翎娘嘆了口氣，道：“昨天晚上我眼看着那刀衝父親砍過去，就那一忽兒的功夫，我真的想，如果連父親也不在了，我真的就不知道自己是不是還能繼續一個人活下去了。”
“我眼睛都沒眨一下，也沒看清楚他是怎麼突然出現的，生生替父親扛了那一刀。”翎娘道，“我以爲他肯定得死了，噴了好多血。我就覺得，他如果死了，也就算跟我兩清了。可他沒死，我就不想他再死了。”
竹生的手臂繞過她扯着繮繩，把這個小姑娘抱在懷裡。
“那就這樣吧，讓他活着。”她輕輕說，“他的過去自己沒法選擇。我不殺他，給他選擇的機會。把他當成一個新的陌生人去相處，他是好是壞，不看他的過去，看他的將來。”
翎娘沉默了許久，道：“好。”
“你爹的傷怎樣了？”竹生問。
“還好，輕傷。”翎娘道，“早上喝了你的藥水，他剛纔還說已經沒什麼感覺了。”
兩個人不再說話，卻不由自主都去看七刀。
他小小個子，牽着馬和阿城並行。雖躥了些個子，比起阿城依然矮了一大截。他便沒有像阿城那樣把刀掛在腰間，而是綁在了背後，需要的時候，手一擡，便能從頸後拔刀。
瘦瘦的少年，給人一種精實有力的感覺。
“阿城殺人的時候，像頭牛。可他殺人的時候……”翎娘道，“像頭狼。”
他們護衛村人一路向高家堡行進，所幸路上再沒有遇到過官兵。
兩日之後，便到了高家堡。說是塢堡，比起竹生等人行程中見過的塢堡寨子，也只算規模普通，可見並非豪強大族。
最先察覺到不對的，卻是七刀。
“有問題。”他說，“不對勁！寨牆上該有人巡邏的，爲什麼一個人影都看不見。”
衆人紛紛停住腳步，茫然。他們只是尋常村民，哪裡懂得這些攻防守衛的事情。
竹生一夾馬肚，催馬上前。
衆人看着她的馬小跑着，到了更近些地方停住，彷彿在觀察。
翎娘眯起眼睛，遠遠的看那塢堡牆上，果然一個人也沒有。這麼一看再一想，果然覺得很不對勁。好好的塢堡，青天白日的，莫名陰森了起來。
她在竹生懷中，忽地感覺她的身體繃緊了起來，回頭看去。竹生的臉上，沒有表情。
翎娘很不想看到竹生沒有表情的表情。她是個自控力很強的人，每當她露出這樣的神情，必是有什麼令她情緒難以自控的事發生。
都不是好事。
衆人看着竹生忽然催馬，朝塢堡奔去。七刀立刻把小馬背上的兩個小娃娃抱下來，翻身上馬，追了過去。
阿城一時不知道如何是好，便看向範深。範深道：“先莫動。”
範深信任竹生。翎娘還在竹生馬背上，若前面有危險，她不會帶着翎娘去冒險。
阿城點點頭，握住腰後刀柄。
遠遠的望着，竹生的馬先進去了，七刀的馬也很快就進去了。那塢堡的大門遠看像是關着，原來是虛掩着的。
過了一會兒，翎娘一個人騎着馬回來。她臉色發白：“沒活人了。”
村中老者大吃一驚道：“怎麼可能？這……高家堡裡有他自家的青壯村兵……”
翎娘道：“都死了。”她臉色很難看。
範深帶着村民們進了塢堡，一路所見，實不忍睹。
所謂塢堡，其實就是規模更大的，有圍牆的大村莊。塢堡正中最大最高的房子，就是塢堡主人高家的房舍。
主人死在宴客廳堂。寬敞的宴客廳裡桌案翻倒，碗碟碎裂，菜湯淋漓的痕跡還在。不難看出事發時正在宴席中。
竹生在一塢堡的死人中揪出了一個活人，正在那裡聽他哭訴。
那是個管事模樣的人，嚎啕大哭。
“老爺說，他是方家子弟，不好得罪他。想着給他些銀錢米糧，打發了。”
“哪知在宴席上他就了翻了臉，他的人根本就是打算來搶劫我們塢堡的！”
“他們殺人，誰也不放過。我本來在堂後等着老爺使喚，沒想到突然就動手了，我抱着柱子爬到了檐下的樑上躲起來，他們沒發現。”
“他們把老爺的庫房撞開了，把裡面的東西都搬空了。什麼都沒留！”
管事一邊哭着一邊說。那些人走了，他想逃，又不知道該往那裡去，還怕路上再撞見被殺。在全是死人的塢堡裡躲了好幾天，噩夢一樣。
“那個將軍，就被喚作方將軍。”村中老者顫巍巍的道。他說的那個將軍，就是在村中帶人屠殺，又反被竹生殺死的那個將軍。
範深將幾處信息綜合在一起，思考了一下塢堡、村莊的方向和距離，最後得出結論：“先劫殺塢堡，回程路上，又分兵屠了村子。”
他平靜的分析其中內因：“屠村以殺良冒功，可以謊稱是盜匪，或者是豐國士兵。邯、豐二國不睦久已，邊境時有衝突。如此，塢堡之事，正好順便栽贓。”
“村莊離得太近，也有可能是怕被村民窺破行跡，殺人滅口。”他又道。
老者的手有些抖：“他們來的時候，曾在村中落腳打尖……回的時候，便……”
範深點點頭：“說的通了。劫殺，滅口，冒功，栽贓，一氣呵成了。”
老者大恨道：“方家人！方家！國賊！”
範深對竹生道：“邯國主弱臣強，虛君實相。方家把持朝政已經許久了，不想竟敗壞至此。”
竹生一點也不喜歡聽到這些事情。
在九寰大陸，她太過弱小，不能掌控自己的命運，總是身不由己。
來到凡人界，她成了強者，本想仗刀天涯，快意一生，不料目之所及，耳之所聞，看到的聽到的皆是不能掌握自己命運的哀哀之聲。
他們關上了塢堡的大門，清理塢堡中的屍體。幾十個人，收斂五六百人的屍身，不是個小工程。
期間，還不斷的發現倖存者。總有些機靈的人或者幸運的人，躲在什麼地方，逃離了死亡的厄運。他們悄悄觀察，直到確定這些新來的人並非惡徒，纔敢從藏身之地現身。
竹生站在寨牆上，看着一車一車的屍體被運出寨子，在荒野中焚燒，黑煙滾滾。
範深悄無聲息的上得牆上來。
“接下來怎麼辦？”竹生問。
範深眸光閃動。
“這次不想着自走自路了？”他問。
“你沒看見。”竹生道，“這些人，大概也就殺過雞。殺人對他們來說，是太難越過的門檻。有些人甚至寧可等着被殺，也不敢起來反抗。可這些人反抗了。”
“他們想活着，就用拿鋤頭的手去拿刀。縱然可能死去，也不放棄最後的掙扎。”
“這些不肯放棄的人啊，叫人……也不想放棄他們。”
竹生轉頭：“先生，請告訴我，接下來，該怎麼做？”
夕陽的金光籠在竹生的身上，宛如神女。
範深心頭澎湃。
竹生的身上，有太多他欣賞他喜歡的地方。惜乎她是女子。
世間大多女子都卑弱。但，也有與衆不同的女子。欣娘溫婉，能坦然面對傷病生死。瑩娘直爽，以死衛護翎娘。翎娘年幼，經歷慘痛不堪，心性成長之快，令人心痛又欣慰。
她們都是女子。既柔弱，又強大。
竹生，是比她們更強大得多的女子，是比男子還強大的女子。
這一年同行，有個隱約的念頭，早就在範深心頭翻滾不知道多少次。只是竹生一直都不願意面對和承擔，她總是想一人快意，獨善其身。他才一直將那念頭壓在心底。
終於到了今日，她終是明白，在這世道她便是仗刀天涯，亦只能滿腳污泥，腥臭纏身，想快意，快意不了！
她終於肯去直面這世道。
範深望着她。
他在世間行走，希冀尋一明主效忠。奈何他走這四國，便知明主難求。其餘諸國雖未親至，亦知道情狀並不比此處更好。
但幸好，這並不是範深唯一可走的路。
這世間若無明主，他範伯常，其實還可以親手……養成明主！