“任書記，你丈母孃的電話。”電話傳出叫人的聲音。
“媽。我是任木子，啥子事情？”這是任木子的聲音。
“任木子，你膽子越來越大了，連一號二號首長都批了的事情，你都幹私吞了，有出息了是不是？”
“媽，我，我哪敢私吞呢。我只想爲長壽多留些人才嘛……”
“你呀，目光短淺！你曉得不，遼遠市是東北工業基地的龍頭。在日僞時期沒有多少人在國內讀過中學、大學，人才奇缺。爲了徹底改變這種局面，遼遠市委報請東北局請求從上海、重慶招聘一千多知識分子去支援他們發展教育。這是大事，是大局，是黨的工作需要。你如何只看到小小的長壽縣呢？”
“這……這個……媽。是我們考慮不周，造成失誤，我們一定改，一定改。”任木子馬上認錯了。
“好啦，知錯改了就好。馬上把通知發下去。讓符合條件的同志迅速回重慶報到。”
“是，是，一定照辦。”
“還有，現在有汪茹芬。陳慧英和溫德珍三個女同志已經在我這兒了，她們都請求去東北遼遠，你們放不放？”
“放、放……”那邊連勝答道。
掛上電話，兆琪問汪茹芬：“小汪，你爲啥要去遼遠？”
“那兒離朝鮮近，長文在那裡打美國佬……”汪茹芬略帶羞澀地說道。
兆琪笑了，這個準兒媳是想離自己愛人更近一些。她點點頭，說：“好的，小汪。”
她對陳慧英、溫德珍說：“你們也去遼遠嗎？”
“我們都去，一齊去。”她們同聲說道。
“好，我同意了。”兆琪說道。
三個姑娘一聽，高興得抱在一起又蹦又跳，“好啊！好啊！咱們又可以在一起了。”
半個月之後，報名人數已愈兩千，經過初步政審通過已有五百七十人，加上從革大土改工作隊選出來的二百三十二人，總計有八百人的任務。林嵐每天上午來兆琪這兒來了解招聘進展。這天晚上林青問女兒：“嵐兒，招聘工作進展得如何？”
“都招夠了，總共有八百零三人。”林嵐答道。
“既然招齊了，你們就可以回遼遠啦。在這兒多耽擱一天，就多耽誤遼遠那邊一天。明天我派人去朝天門，找港務局包兩條客輪，送你們去武漢，然後去東北……”林青果斷的說道。
“爸爸，媽媽已經……”林嵐捨不得離開母親。
“不，工作是第一的。這裡一切有爸爸，你就放心吧。”林青悲愴地說道。
林嵐默默無語，輕輕走到江漢萍的病牀前，看着陷入昏迷狀態的母親，她淚水如注，無聲地哭起來。她輕輕跪在牀前，握住江漢萍沒有扎吊針的那隻手，貼在流滿淚水的臉，默然無語。
林青站在女兒身後，透過淚水，看着自己的愛人兼戰友，無盡的思緒涌上心頭：那年河北蠡縣暴動失敗後他被派往大別山發動羣衆，又舉行的紅色起義，建立了紅軍根據地，他成了根據地中心縣委書記。第二年組織上給他派了一個女助理員，叫江漢萍，在武一中就已經是地下黨了。共同的戰鬥生活，同生入死，使倆人由戰友變成了戀人。結婚之後寶寶出生了。林青思念故鄉灤縣，給寶寶取名林灤。時值國民黨對蘇區不斷圍剿，爲了大人孩子安全。江漢萍力主把寶寶送回武昌由外祖父母養育。林青也顧及到當時的行動帶着孩子很不方便，也同意了，於是由組織出面將寶寶送到武昌。因爲口音的原因林灤變成了林嵐。
“嵐兒，船到武漢，一定一定去看看姥姥姥爺……”林青流着淚叮囑道。
林青也只是在部隊解放大武漢之後才見到岳父岳母的。江家只有這麼一個女兒，雖說有三、五家店鋪，家業殷實，思想卻很開通，不惜重金讓女兒讀武一中。現在女兒和女婿都成了解放軍的幹部，倆老兒自然高興得合不攏嘴了。欣然讓外孫女棄學參軍。
“是的，爸爸我一定去看姥姥姥爺。你一定照看好媽媽。我叫姥姥姥爺也來看看媽媽。”林嵐淚流滿面，嗚咽說道。
父親緊緊抱住女兒：“嵐兒，別傷心啦，快走吧，工作要緊！”
第三天清晨六點二艘大江客輪載着八百多招聘來的人從朝天門碼頭出發了。這八百多人有四十多名黨員，兆琪把他們組織兩個臨時支部，一艘客輪上一個支部，支部書記是招聘分團長，每個黨員帶二十個人，組成一個小隊。因爲這八百人都拖家帶口，共有一千五百多人，一個小隊連家屬小孩合在一起也有四十來人。每五個小隊組成一箇中隊，一船有四個中隊，每個中隊由一名支委帶隊。上船之前依小隊中隊一隊隊上船，井然有序。上船之後老人婦女孩子住一、二、三等艙，青壯男士住四、五等和統艙。因爲有組織有紀律，所以無人提出異議。
林嵐看得清楚，這一千多人的隊伍一切井井有條，紋絲不亂。她看呆了，由衷說道：“孃孃，你真有辦法，這麼多老幼婦孺你都安排的如此整齊，秩序井然，真是巾幗英雄。”
兆琪笑了：“這是你叔帶出來的，從求精中學開始，後來到華光學校，他先誇我如何能行，然後讓我把隊伍編成小組、小隊、中隊、大隊軍事化，這樣就很好管理的。”
講到這兒，她總是閉上眼回味丈夫的誇獎和鼓勵，她對自己依照丈夫教誨做出的成就非常自豪和滿足，隨着年齡增長，她感覺到自己對於領導藝術日臻完善成熟，由此她越發認爲自己是因爲有這樣一位丈夫而變得幸福無比。
這時小長勝跑過來抱住林嵐說：“孃孃，我們是不是很快就可以見到爸爸啦，這些日子我和媽媽天天都想爸爸，能夠又和爸爸在一起，我和媽媽高興得半夜都沒有睡着覺。”
“是嗎？真那麼想爸爸？”林嵐抱起他，親吻了他的額頭。
“就是，孃孃。”長勝點點頭，“我知道遼遠出蘋果 ，蘋果最最最好吃呢。到了那裡，我要吃十個，不，一百個蘋果！”
“小饞鬼！”林嵐用手指戳了戳他的鼻子。她聽育才學校老師講，長勝上學第二天，老師就把他送到二年級。過了二天有讓他去三年級上課。此時的長勝已經是小學四年級學生了。林嵐從心眼兒裡喜歡這小東西，說：“麼兒，你太重了，孃孃抱不動你啦，來，親親孃孃。”
長勝用手捧住林嵐的臉，“啵”地親了一下，“孃孃，真香！”
“麼兒，快下來，孃孃都抱不動你了。”兆琪喝道，“到了遼遠再不準在孃孃面前撒瘋了。孃孃現在是市政府辦公室主任，是個處級幹部，不準再這麼沒大沒小啦！”
“是。”長勝答應道，邊說邊從林嵐身上下來。
“嬸，其實麼兒應該叫我姐，叫孃孃，亂了輩分，是不是？”林嵐笑道。
兆琪想想，也笑了，卻沒言語。長勝不明白，看看母親又瞅瞅林嵐，簡直不知道怎麼一回事兒。
兩天之後船抵達漢口，正好中午，林嵐到鐵路局請求好一輛客運專列，時間是第二天下午二時。林嵐回來告訴兆琪。兆琪馬上召開臨時支委會，通知大家以小隊爲單位分頭找旅店住下，再分頭去飯店吃午飯。
在重慶臨走前林青讓出納給林嵐支了一筆現金和現匯。兆琪叫林嵐把那筆現金分成若干份，由兩個臨時支部的支委保管。在招聘時許諾對每個去遼遠的人每天伙食費是一萬元（舊幣，這合新幣爲一元），零用錢每人五千元（舊幣，這和新幣五角）。在當時飯店中每頓飯一葷一素加一個湯，一碗米飯才三千元（舊幣，這合新幣三角）。所以每天一萬元伙食費是綽綽有餘。
兆琪叫支委把每人的伙食費、零用發給隊長，隊長再發給每人頭上。“家屬孩子都有份。旅館費由隊長領，拿發票來報銷。”
很快衆人都找好旅店住下了，又吃過午飯，開始休息了。
林嵐對兆琪說：“嬸，我想過江去武昌，看看我姥姥和姥爺，明天上午十點我就回來。火車是下午二點的，讓大家十二點集合，然後組織好上車就行了。”
“你去吧，我會組織好的。”兆琪答應了。
她把林嵐送到渡口，見她上了渡輪才往回走。恰巧遇見陸秀瓊帶着大龍、小龍和長勝過來。
“媽媽，我想和大龍哥小龍哥去買蘋果，給我五千元錢買蘋果，行嗎？”長勝請求道。
一路上長勝和大龍小龍玩得很熟，約定到了漢口一起去買蘋果。在四川，他們從小隻吃過桔子、廣柑、桃子、枇杷，只是從童話中知道了蘋果，而且還是金蘋果。在他們想象中蘋果自然最好吃嘍。在船上他們討論的除了蘋果還是蘋果。
既然這樣兆琪也不好拂逆兒子的要求了，給了長勝五千元錢：“好的，跟大龍哥小龍哥去買吧。”
陸秀瓊說：“校長放心，我帶他們去買。”
說完陸秀瓊帶着孩子們走了。兆琪則把兩位支書、八個支委找來，先詢問了每個人安置的情況。大家都說安置好了。兆琪則通知明天下午二時上火車，十二點集合排隊去火車站。然後帶着他們逐個旅店查看人員安置情況。等兆琪回到自己住處，看見大龍、小龍和長勝每人捧一本書在讀。
“咦，你們不是去買蘋果嗎？”
“媽媽，我們跑遍了漢口，所有水果店都問過了，才知只有九、十月份到一、二月份漢口才有蘋果賣，現在都五月了，沒有賣的。”長勝說道，“我們用買蘋果的錢，買了些書來讀。”長勝答道。他把書遞給母親看，是《牛頓的故事》。兆琪看見大龍手中是《海底兩萬裡》，小龍手中則是《月球的秘密》。
兆琪很高興，點頭稱讚道：“很好，很好。”
第二天上午九點林嵐回來了。
兆琪非常關心地問道：“嵐兒，你姥姥姥爺都好吧？”
“都好。只是聽說了媽媽的情況，悲傷極了。決定今天買票，後天進川看媽媽。姥姥姥爺都七十多歲了，白髮人送黑髮人，誰不心痛呀。”林嵐悲哀地說道。
“嵐兒你最好陪姥姥姥爺回重慶看看你媽媽。”兆琪十分同情林嵐，勸道。
“嬸，我也放心不下呀，人心是肉長的，媽媽生了我，姥姥姥爺把我養大，我一走了之，能安心嗎？可是黨的工作要緊。私人事小，工作事大呀，沒辦法呀。”林嵐淚水在眼內打滾，她到底沒讓淚水流下來。