008棉花與木棉
趙蘭亭的遺骨，最終連着裹屍袋一起送進了火化爐，裝進了黑色的骨灰盒中。
葉棉的年紀還小，方氏可以代爲處理趙蘭亭的後事，大度的替情敵佈置靈堂，但卻還沒大度到將趙蘭亭的遺骨帶進家裡。要真那樣做，只怕沒人會稱讚她寬容大度、體貼丈夫，只有人會笑她連正室的臉面也不要了。
靈堂就佈置在貧民區裡，也就是趙蘭亭原本蝸居之處。那間小房子原本就十分空蕩，只牆壁呈現出灰黑的顏色，因而簡單的粉刷一遍，便可以營造出一片白茫茫的氛圍。那隻小小的骨灰盒被裝在一具普通的杉木棺材裡，停放在客廳正中央。棺材是在市中心租賃的，但畢竟是木製的，也花了一大筆錢。停靈三日之後，趙蘭亭的骨灰盒就會送到南寧市城郊的公墓去——現在陸地面積已經縮小了許多，墓地的價格更是高昂得離譜，大多數公民都選擇將骨灰盒存放在那裡的骨灰存放架上，一排排一列列的擺在一處，好歹有個祭拜的地方
。花圈和紙錢也是沒有的，以紙張的奢侈，現在的棺材鋪早就不賣這些紙製品了。
葉樺是望京一家異能研究所的職員，還得回去上班。方氏早已仁至義盡，實在是沒有理由替丈夫的初戀情人守靈。
葉氏夫婦回望京的時候，曾經諮詢過葉棉的意見，她完全可以請一個人代爲守靈。葉棉並沒有猶豫太久，還是選擇暫時留下。這本就是葉棉的義務，葉氏夫婦自然也不會阻攔，只囑託了南寧市的警署記得看護一點，三天後再派人接葉棉回去。
雖然趙蘭亭所居住的地方稱得上家徒四壁，可是葉棉的生活質量卻還不錯。牀墊和被褥是葉氏夫婦新買的，一日三餐也由南寧市市中心最好的酒店每天定點送來。還給她配備了一臺頗爲高端的微型光腦，自帶的網絡信號非常流暢，足以打發掉無聊的時光。
只是，沒有一點人氣。
趙蘭亭父母早亡，直系親屬都早已不在世上，剩下的只有些八竿子打不着的親戚。
至於街坊鄰里……這一帶纔剛剛被levele掃蕩過，僅有的幾個倖存者或許還在特勤處的監控之下，就算是脫離了監控，只怕也不會再願意回來了。這是整個城市最貧瘠的地方，連蛇蟲鼠蟻都不願意駐紮，一到夜晚，便寂靜得一絲風也無。
葉棉卻並不害怕。
她原本就是經常掙扎在死亡線上的人，常年住院，也見慣了生命的無常。一堆骨灰還能做什麼呢？死者，是最不需要害怕的存在了。
反而是活着的人，纔是最讓人忌憚的存在。
一個人呆在棺材旁邊，她反而很放鬆，也可以心無旁騖的學習這個時代的知識。
即便這十幾年父女分離，葉樺會在物質上儘量的彌補這些年缺失的父愛，卻也不代表着葉家會永遠養着一個吃白飯的人。
她對這個時代所知甚少，輕易無法涉足社會，只能通過接受教育來彌補。
聯邦還保留着類似高考的教育制度，像葉芙這個年紀的，這段時間便都在備考之中
。也正是因此，葉芙早出晚歸，也基本沒有和葉棉碰過面。
各個學府的入學考試都是相對獨立的，但大多集中在七八月份。
如果可以，葉棉希望儘快的進入某個高等學府，以便儘快的獨立、脫離葉家的生活。好消息是，她的記憶和理解能力似乎都很不錯，對於光腦輸送的知識，幾乎是一點即通。比較不妙的是，現在是五月下旬、快到六月了，留給她的時間並不多。如果她想要和葉芙同批升學的話，只能付出更多的努力纔是。
一年的時間變數太多，她真的等不起。
一直到第三天，第一個也是唯一一個悼唁的客人出現了。
那是一個看起來很普通，卻很溫和的女人。她來得很匆忙，還帶着點風塵僕僕的味道。
“你剛出生的時候，我還抱過你。一眨眼這麼多年，都長這麼大了。”這個喚作阮薇的女人，自稱是趙蘭亭少女時代的好友，兩個人分享過青春時光最私密的心情，也是少數幾個知道趙蘭亭和葉樺關係的人。
就是這麼一個看起來異常平和的女人，在當初得知趙蘭亭懷孕的時候，差點抄着刀子就去找葉樺理論了。最後還是趙蘭亭的軟磨硬泡，才讓阮薇最終歇下了這個心思。畢竟若是鬧開來，只會讓好友聲名狼藉，或許還會觸怒剛與葉樺聯姻的方家，生活只會越發的艱難。
獨自養育一個孩子，對於一個二十出頭的女孩來說，是多麼艱辛的一件事情。
趙蘭亭不是沒有想過墮胎，然而阮薇送她到病房門口的時候，她卻又淚流滿面的逃出了醫院。最終，躲到了南寧市，固執的想生下這個孩子，與葉樺無甚關係，只屬於自己的孩子。
“按照他們葉家取名的習慣，男女的名字都是單字，男孩是木字旁的，女孩則是草字頭的。”阮薇帶着一種懷念的口吻娓娓道來，“可是你母親卻沒有遵照爲女孩兒取名的傳統，反而爲你取了一個本該屬於男孩的名字。你是她唯一的依靠，是家裡的頂樑柱，是被她當做兒子一樣看待的。”
一種溫暖的感覺，隨着阮薇的講述瀰漫開來，葉棉帶着微笑默默聆聽，並不插嘴
。她沒有體會過母愛是什麼感覺，可是阮薇的不帶一點修辭的敘述，卻讓葉棉從心底裡柔軟起來，好像那個溫柔又堅韌的母親，就一直在身邊一樣。
“那個時候她對我說，她給你取的名字叫做葉棉。棉花的棉。”阮薇告訴她，“她希望你既有男兒無需攀緣的獨立，又有女兒家純白柔軟的底蘊。”
只不過後來，阮薇嫁到了大洋的另一岸，與方元帥所主導的東方大陸不同、被俗稱爲西聯邦的地方。阮薇知道趙蘭亭生活的不易，還經常支援一下，只是畢竟生活在兩個世界，彼此之間的話題越來越少，趙蘭亭也變得越來越沉默。直到最後，兩人雖然還保持聯繫，卻再也沒有見過面了。
最後方氏派人過來，幫助葉棉處理靈堂、收拾遺物、將骨灰盒送到公墓的時候，阮薇也陪着走了一趟。祭拜了趙蘭亭以後，阮薇一直將葉棉送到葉家的懸浮車上，留下了通訊號，還專門送給了她一本極爲貴重的植物圖鑑。
圖鑑中夾着一張金箔書籤，那一頁正好是棉花的圖片，灰褐色的枝幹上，是一大簇又白又軟的棉花團。
葉棉一頁頁慢慢的翻過去，圖鑑上很多的植物，在千年之前都極爲常見，有些幾乎沒變，也有些變異成她完全不認識的植株。這些紛繁的植物，在現在是十分少見的，或許只有植物系異能者和愛好者能夠認全。
雪白細膩的紙張上，突然跳出一大片火紅的顏色。
葉棉的手指頓了頓，抽出了那片薄薄的金箔書籤，將它夾在了這一頁。
【木棉。又名英雄樹、攀枝花、紅棉。】
此葉棉非彼葉棉。
不同於趙蘭亭對女兒的期望和祝福，她葉棉姓名的真正來源，其實是這些花紅如血、碩大如炬、好似跳動的火焰一般的木棉花。
她不是柔軟的棉花，而是熱烈的木棉。
雖然覺得溫暖，可是趙蘭亭的母愛，並不屬於她。她清楚的知道自己是誰，真正的親人，也只有隕落在千年之前的哥哥而已。
這是獨屬於她的姓名。也是獨屬於她的人生。
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