作者有話要說： 景晟在朝上直言沈如蘭託夢事，當時就在朝野掀起軒然大波，就有御史出列直言：聖上身爲萬民主，如何能傳此鬼怪之說，天子尚且公然做此言，必使天下巫道橫行，使人心浮動，畏鬼神而不敬朝廷。
也有大臣知道聖上性子同先帝彷彿，雖是年少，可也堅定，拿準的主意甚少更改，這一回即在朝中親口說來，必是拿穩了主意，何必定要與他做對，惹得他們母子不喜歡，是以出班支持，只道沈如蘭昔年也曾與朝廷國家有功勞，如今直言蒙冤，也是君臣有義的緣故，有道是：君臣敬則朝延正, 朝延正則王化成。再者，有容人之量，知錯而能改方是聖明天子的泱泱氣度。
謝顯榮因爲聽着沈如蘭是託夢與太后，且不說他是太后親兄，自然要站在太后一邊兒，便是他私放人入大牢便是了不得的事，是以這會子也出列辯駁。他雖是一腔的熱血，偏生得一張端方面孔，說話時也是一副大義凜然的模樣，倒是全瞧不出有私心的模樣。便是有人拿着他的身份說話，謝顯榮也是做了一副傲然的模樣道：“難道就爲着我是太后娘娘親兄，便不能說話了嗎？這是哪家的王法！”直堵得人面紅耳赤，又因那句“這是哪家的王法！”還不得不跪地請罪。
因這主意倒是太師太傅們與景晟商議定的，雖未明着出列支撐，只他們站着不動，就已是意思了。這兩位重臣都曾做過幾任主考，門生遍佈朝野，便是此刻的朝上也有數位，看着自家恩師不做聲，這些學生們自然也不好出聲，爭論得一會便分出勝負來，果然是支持複查的那一方的佔了上風。景晟便使太師爲主，三法司爲副複覈沈如蘭通敵一案，待得塵埃落定，再做它論。
事畢下朝，景晟依舊先往椒房殿來探望母后，前幾日母后總是躲在牀內不肯叫人近身，今日卻是走了出來，雖是依舊不認得人，與景晟景寧倒是熟稔了很多的模樣，還曉得招呼他們用膳，又提景琰與顧鵲，只道她們辛苦。
景晟與景寧弟兄兩個聽着這些話，都覺安慰，卻沒想到，若是母后真的不認得他們，不知道自家是誰，一個女子落在全然陌生之處，哪有不怕不想着離開，反而安之若素地呆下來的道理。這也實在是因景晟雖是天生聰明，可到底他年少，阿嫮又是他親孃，他且想不到別處去；在景寧，他卻是宮中少見的純孝之人，即將阿嫮認做親孃，在他眼中便是阿嫮做甚事都是對的再沒錯的時候，是以竟沒一人起疑竇。
又說景淳爲着奉承景晟母子，自家爭取了往西北尋沈如蘭一族遺孤的事，不想他的儀仗出京城的次日，大理寺前的堂鼓就叫人敲響了。
敲鼓的是個三十來歲的婦人，生得白生生面龐兒，黛眉櫻脣，本就是一副秀麗溫柔面貌，只是身上披麻戴孝，瞧着就是身負奇冤的模樣。大理寺守鼓的衙役看婦人生得單柔，倒是把好言勸她，直道是：“你這婦人好不曉事！難道你家男人死絕了嗎？倒要你個婦人來！大理寺的鼓也是好敲的麼？入得大堂，不管你有理沒理，先打你三十板子再說！你生得這樣單薄，如何扛得住！只怕還沒打完，你就已死了！還不換個男人來。”
不想那婦人聽說，不獨不走開，反是提裙跪在大堂門前，哭道：“小婦人家的男丁已死絕了，唯剩小婦人一個。小婦人本以爲家父之冤，今生雪沉，不意聖上乃是不世明君肯複覈此案，故而小婦人前來喊冤，若是大人不接狀紙，小婦人跪死堂前。”
因這婦人生得纖柔，又是一身重孝，分外惹人眼目，大理寺大堂前也不是甚僻靜處，漸漸地就有人圍觀，因聽她說得十分可憐，便有人肯替她說話，道是：“大哥，這婦人也太可憐了些，若是還有人能出頭，她一個婦道人家何必自家來呢，你就替她轉個狀紙又能怎麼樣呢？”
衙役一面是覺着這婦人果然可憐，一面也叫衆人懇求着，只得答應，便道：“你即要申冤，狀紙何在？交與我，我替你轉呈。”婦人答應一聲，探手入懷摸了個白綢的小包來，一層層打來，露出裡頭一枚拇指大小的印章來，色作金黃，有着美玉一般的光澤，竟是田黃石所制。傳說田黃乃是女媧娘娘以七彩石補天時落入人間的寶石，藏之可驅邪避災，佩之可益壽延年。這雖是鄉野傳說，又因其細、潔、潤、膩、溫、凝俱全，可謂印石之王，是以素來受文人墨客喜愛。在場就有人有些見識，知道這婦人能拿出這樣一枚印章來，想來也是有些來頭的，愈發地不肯走開，還叫嚷道：“官爺，你就傳一傳麼，拿得出這印章的，也不是一般人哩。”
那婦人將綢包舉過頭頂，道是：“小婦人無有狀紙，這枚印章便是小婦人的狀紙，大人見了必定會宣小婦人入內，還請官爺轉呈。”她說話時聲音顫抖，不知道的只以爲她在哭泣，哪裡曉得，這婦人心上實在是怕的厲害，原來她不是旁人，正是那冒了沈昭華之名的翠樓。
又說衙役見多了來刑部告狀的，可拿枚印章來告狀，又口口聲聲說着史大人見着印章必定會受理的倒是頭一回。只刑部的衙役，倒也不是無知無識的，知道越是這樣有異的越是不能輕忽，當時走近翠樓，從她手上將白綢包都拿了去，轉身奔進大堂。
說來也巧，羅士信雖參與了三法司會審沈如蘭通敵一案，因他是大理寺卿，手上也有幾樁要覈實的案子，今日就在大理寺內，聽着有人擊鼓鳴冤，先就皺了眉頭。
依着慣例，但凡堂前堂鼓敲響，他必是要上堂的，只得將心煩時擱在一旁的官帽戴上，又撫了撫身上官袍，這才邁步上堂，一班衙役們早已分列兩旁。羅士信正要問哪個喊冤，宣上堂來，就看着守堂鼓的衙役雙手捧了個白包兒一路奔了進來。進得大堂，衙役先與羅士信見禮，而後便將翠樓的話與羅士信學了會，方將手上的白綢包兒奉上。
羅士信見是枚田黃印，先就有了精神，探手拿起一看，乃是陰篆，且用的是大篆，因年深日久，印上印泥都已乾透了，原先的鮮紅印泥都變成了褐色，彷彿是乾涸的血跡一般，連着字跡也有些模糊不清。羅士信便用白綢蘸了水，細細將刻面擦拭乾淨，這才凝目看去。
這一看直叫羅士信顏色變更，陡然站起身來，又把印章蘸了新印泥，按在紙上，印出四個篆字來，卻是周人史籀所作爲大篆，乃是：存蕙之印。
沈如蘭，字存蕙。這是沈如蘭的印章。羅士信見着印章便再無懷疑，一來，這刻章的田黃寶潔、透明、通靈，肌裡紋路隱約如絲，說是石中極品也不爲過，本就難得，更何況，上頭的篆字是大篆。原是始皇帝統一六國後，使李斯在九千字的《史籀》上增損大篆、籀文，謂之小篆，及至秦亡漢興，篆書漸漸衰落而隸書始盛，到得後來，篆書或制器或刻章，用的也是小篆，習大篆籀文者甚少，偏是沈如蘭身邊有一幕僚能做大篆，曾爲沈如蘭制印贈人，只這幕僚在沈如蘭壞事前已病死了，是以羅士信看着印章已信了七八分。
羅士信即信了這是沈如蘭之印，那來擊鼓鳴冤的婦人又是哪個？她又爲甚早不至晚不來，偏要在聖上命複查沈如蘭一案時來鳴冤，可是有人暗通消息與她。羅士信想在這裡當即命宣。
進來傳遞印章的衙役看着羅士信驗看過印章後臉上陰晴不定，而後果然命宣，倒是暗服那婦人說得對，也不敢耽擱，飛奔出去傳人。
又說翠樓聽着衙役來傳，先是謝過衙役就要起身，無如她這些年來養得嬌，又跪得久了些，起身竟是不穩，還虧得那衙役扶得一把方站穩了。身後圍觀的人羣倒是鬨笑了回，只在鬨笑聲中隱約有人嘆息了聲，翠樓回頭瞥了眼，這才隨着衙役走入大堂，圍觀的百姓待要跟進，卻叫羅士信使衙役們攔在了堂外。
羅士信看着翠樓樣貌秀麗，舉止溫柔，倒不象胡鬧的，又有印章爲證，且聖上也命覈查，便放緩了語調，因問道：“堂下所跪何人？”
翠樓跪在大理寺大堂上，雖知佩瓊就在堂外，心上仍是忐忑，可到了這時，自由不得她害怕退縮，是以咬了牙道：“小婦人故沈如蘭之女沈氏叩見大人。”說着恭恭敬敬拜伏在地。
羅士信雖早知堂下極有可能是沈如蘭之女，可聽她親口說來，心上還是跳得一跳，又問道：“你即說你是沈如蘭之女，你有何憑證？”翠樓擡頭道：“先父私印在大人手上。若此不足爲憑，小婦人還有人證。”羅士信不意“沈氏”竟還有人證，忙道：“哪個是你人證？”
翠樓因回道：“小婦人少年時喜歡在先父書房中看書玩耍，先父那時身邊有一心腹愛將，名喚趙騰的，曾見過小婦人幾回。當年先父叫人屈害，他未受牽連，若是還在，可爲人證。”
羅士信聽着趙騰名字，將眉頭皺得一皺，雖景晟將趙騰軟禁的消息不曾傳揚開來，可他身爲大理寺卿，也沒有一絲風聲都不知道的的道理，自然有些兒爲難。轉念一想，若是趙騰當真有罪，聖上怎麼肯還將他留在宮中，想必是趙騰爲人執拗，不通人情而聖上又年少氣盛，故而君臣有些兒不愉快。如今即是事涉沈如蘭案，想必聖上也不會不將趙騰放歸。計較已定，羅士信便道：“暫且當你是沈氏女，本官且問你，當年沈氏女眷都沒入教坊，而後俱都自盡，你如何在這裡？”
翠樓便依着當日佩瓊所教，將自家經歷說了回，只道當日她落入教坊後，陰差陽錯撞傷了頭，傷重垂死。教坊的人哪裡耐煩替她治病呢，將她扔在了郊外，由得她自生自滅。說來也巧，有個夫人路過，將她救起。想是傷了頭的緣故，她當時連着自家是誰也想不起了，便隨了那夫人回去，後頭因那婦人的妹夫無有孩子，便將她轉贈。後來她的老爺放了外任便將她待了過去，忽忽十餘年，直至去年。
羅士信聽得這“沈氏”一忽兒說着自家記不得從前的事，一忽兒又將經歷說得明明白白，自然疑心，板了臉追問。翠樓哪裡敢說自家依舊什麼也記不得，這些事不過是人告訴她的，只說是，去年一日在家失足撞了頭，昏昏數日，再醒來時便甚都想了起來。
這番話聽着依舊不盡不實，可羅士信是審老了案子的，只以爲若是有人要冒認，總要將經歷編得滴水不漏纔是，這“沈氏”不是說過曾撞了頭，有一段日子什麼也不知道麼？是以這等聽着有些兒前言不搭後語的，反倒象是實情，且冒充沈氏女，未必就是富貴，許是送命也未可知哩。
羅士信也不再問，反叫 個差婆上來，吩咐道：“將沈氏請到耳房去休息，好生看顧，不許欺辱她。”差婆也隱約知道這戴孝的婦人有些兒來歷，是以滿口稱是。又堆了笑臉來扶翠樓。
翠樓聽着羅士信這番心頭就是一鬆，說來她今日在堂上作爲都是佩瓊所教，自以爲都是佩瓊的主意，還暗自佩服道：“姨母果然厲害哩，說得分毫不差。”因怕堂上這個看來粗豪的大理寺卿起疑，臉上一點子不敢露，先謝過羅士信，方纔藉着差婆的力氣站了起來，跟着退出大堂。
羅士信看着“沈氏”退出，方與刑名師爺道：“看着她些，本官這就進宮面聖。”
可只除一個盧雪、叫樓氏與萬貴太妃離心，又怎麼能叫玉娘氣平，她萬貴太妃母子即敢來招惹她，也怪不得她無情了。因玉娘深知乾元帝忌諱齊王，故而在他面前閒閒一筆，只把齊王夫婦提起，果然正中乾元帝下懷，將齊王夫婦召進宮來侍疾。待得齊王與萬貴太妃母子們在清涼殿相聚，兩個都是面帶憂色，雖乾元帝顧忌着朝野議論，不能將齊王殺害，可甚時再放他出去，就是個未定之數。
齊王妃因不知其中還有玉娘手筆，乍了膽兒與萬貴太妃與齊王道：“殿下素來肯與人爲善，不若妾去求一求殿下，將王爺放出去。王爺到底是成年男子，久住宮中也不成話。”齊王待要點頭，就看着萬貴太妃一聲冷笑道：“求她？不是她，你我還落不到如今這個地步。”將身邊服侍的宮人內侍都喝退了，這纔將袁有方所言與齊王齊王妃低聲說了回，恨聲道，“她逼着樓氏將盧雪杖斃，這等狠毒的心腸，也不怕報應！” 齊王與齊王妃聽說，只是相顧無言，暗自懊惱不該無端招惹她，如今可怎麼了局。
正當齊王妃發愁之際，便聽得殿外有內侍報說殿下宣召齊王妃。齊王妃無奈，只得應道：“妾知道了。”略略收拾一番，隨內侍下得清涼殿，逶迤往椒房殿去。
齊王妃進得椒房殿，卻見殿內不止玉娘一個，高貴妃與竇淑妃陪坐在兩側，她進殿前彷彿正說着話，看她進去，兩個臉上笑容尚未及收斂，倒是見了她，一個將臉轉了轉，一個卻把頭略低，倒像有些兒尷尬的模樣。
齊王妃原就忐忑，看着這樣，更是不安起來，鎮定了心神走在玉娘腳前就纔要拜倒，叫玉娘使左右扶住了，就聽得玉娘閒閒笑道：“不過是尋你說些閒話，自家妯娌很不必這樣拘禮。”又說賜坐。
因她來前，高貴妃與竇淑妃兩個分左右在玉娘手下坐着，玉娘一說賜坐，雖貴妃與齊王妃品秩一般，細論起來，齊王妃到底是齊王正妃，高貴妃便站了起來，將位置讓與齊王妃。齊王妃謝過高貴妃，在玉娘手下坐了，面上帶些笑容，小心翼翼地道：“殿下病時，妾曾想進宮侍疾，是以遞過摺子，聖上言道殿下不愛人叨擾，不準妾所請。妾中心不安，常日惴惴，如今看着殿下大愈，方得安慰。。”
玉娘便微微笑道：“齊王妃看着我好了，所以安慰麼？”齊王妃聽這句頗有些兒名堂，不禁將身子動了動，又笑說：“莫說是妾，天下臣民聽着殿下大安，也都感謝上天恩德。”玉娘點頭嘆息道：“也未必哩，有些兒愚民，胡亂相信鬼神之說，道我是叫冤魂纏上，所以不信。這話兒實在可惱，齊王妃，你說可是也不是。”
齊王妃雖知玉娘召她無有好事，不想玉娘竟是當面把故事提起，饒是她素來鎮定，一時也有些兒尷尬，紅了臉道：“便是有冤魂，也比不過殿下有洪福，神佛庇佑。”玉娘聽說，轉與高貴妃笑道：“我醒了，是我有福，我若是一睡不醒，可不成了無福之人，鬼神厭棄。”
還不待高貴妃開口，齊王妃已立起身來，在玉娘面前跪了：“妾失言，妾萬罪。”高貴妃這才笑着與玉娘道：“齊王妃素來是個謹慎的，殿下這話可嚇着她了。”一邊竇淑妃也笑道：“殿下這話說得果然嚇人，虧得妾與貴妃姐姐問心無愧，不然可怎麼坐得住呢。”這兩個一人一句，把話說得刀子一般，直刺得齊王妃請罪也不是，不請罪也不是，臉上漲得通紅，還強笑道：“貴妃與淑妃說得是。”
玉娘這才笑道：“罷了，你們倆個回去罷，我有話要與齊王妃說。”高貴妃與竇淑妃兩個這才站起身來，行禮而退。齊王妃見高貴妃與竇淑妃兩個出去，又覺玉娘目光直直盯在身上，不由將背挺得筆直。
不想她坐了好一會，只不聽着玉娘開口，她是心上有病的人，看着這樣，自然是心思百轉，正想玉娘是不是猜着了實情，只是無有證據，這才攛掇了乾元帝將他夫婦二人宣進宮來，這會子又支使了高貴妃與竇淑妃兩個譏諷她；轉念又覺着玉娘不獨能哄住乾元帝這般多疑的人，連着從前的對頭高貴妃如今都規規矩矩的，可見不是常人。即不是常人又怎麼肯做這樣粗疏之舉。
齊王妃正在猜測，忽然聽着耳畔有人道：“齊王妃，齊王妃，殿下與您說話呢。”這聲音響得忽然，齊王妃陡然一驚，這纔回過神來，謝皇后與她說話？如何她沒聽着，又說的甚？齊王妃擡頭看向玉娘，卻見玉娘也正看過來，一雙眼瞳黑白分明，隱隱帶些嘲諷，心上陡地一抽，不待她辯解甚，就聽玉娘淡淡道：“齊王妃即急着回去伺候萬貴太妃，我就不留了，你回去罷，小心服侍。齊王府中你只管放心，天子腳下，首善之地，自然不能出事。”
齊王妃原想假託身上不好這才分了神，不想玉娘她是爲着萬貴太妃分神，倒叫她無從辯解，也辯解不得。又聽玉娘令她退下，只得立起身來，行禮告退。才走到殿外，齊王妃渾身忽然如浸冰水一般：她好端端地提着齊王府作甚？
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“天子腳下，首善之地，自然不能出事”這話在齊王妃耳邊炸響，唬得她霍然回過身去，卻看椒房殿中的鳳座上空無一人，謝皇后已然進去了。便是這樣，更叫齊王妃心中害怕，當下轉回身來，腳下加快，跌跌撞撞地就回清涼殿去了。
待得進清涼殿，齊王妃顧不得宮人內侍們都在，直撲到齊王面前，顫了聲道：“天子腳下，首善之地，自然不能出事！天子腳下，首善之地，自然不能出事！”
齊王與萬貴太妃叫齊王妃這兩句說得摸不清頭腦，萬貴太妃先皺眉將殿中服侍人等看了遍，那袁有方執着拂塵端端正正地站在殿中，看萬貴太妃看過來，忽然露齒一笑。他原就生得白麪紅脣，這一笑又露出潔白的牙齒，竟是格外可怖。
萬貴太妃看着袁有方這幅形容，再把齊王妃的話想了想，心上狂跳起來，莫不是劉熙這薄情寡義的，畏懼天下人言，不敢拿他異母兄長如何，卻要除了兄長後代血脈？是以方纔納了謝皇后進言，將齊王夫婦都接進宮來。
萬貴太妃想在此處，滿面驚惶地將兒子媳婦瞧了眼，齊王與齊王妃也正想到此處，一般擡起頭來向萬貴太妃看去：雖說天下腳下，齊王府又是親王府自有王府親衛，可若是趁着齊王夫婦不在，羣龍無首的時候，尋些籍口將兩個孩子引出，做些甚也不是不能的事。
一時之間三人心上俱都惶惶，還是齊王鎮定些兒，先叫殿中服侍人等都退出去，方輕聲道：“未必就如我們所想。若是他們要作甚，合該將我們瞞個密不透風纔是，作甚出言警示？她是他的皇后，自然是夫婦一心的，難道還肯與我們爲善不成。”
萬貴太妃抖了脣道：“你哪裡知道她，脾性古怪得很，性子又狠毒，指不定看着我們都在宮中，是以故意叫我們知道，好看我們鞭長莫及，惶恐終日。”齊王妃聽自家婆婆這句，頓時霍然開朗，把齊王袖子拉了，哭道：“是了，是了，便是這樣！”一行哭一行把玉娘宣了她去，與高貴妃，竇淑妃一起將她譏諷嘲笑的話學了一回，又道是，“她說妾出神，不將她說的話放在心上。如今回想來，妾雖有出神，確是不曾聽得她有說話。她實是沒與妾說話呀。這般指鹿爲馬，分明是故意與妾爲難，叫妾白受她訓教罷了。”
齊王劉燾從前能叫乾元帝覺着如芒在背，實是有能爲的人。可再有能爲的人，這十數年如一日的叫乾元帝明裡暗裡欺壓着，可說一事無成，性子執拗強韌些的許能忍辱負重，甚而臥薪嚐膽，以圖日後報復，偏齊王從前順遂慣了，忽然一日從天上落在地下，難免失衡，竟是失了膽色，變得優柔寡斷起來，不然也不能答應了萬貴太妃那條妙計。是以這回子聽着齊王妃哭訴，再叫萬貴太妃在一旁憤憤，不由也相信了乾元帝或許真有此意，又驚又怒道：“我已奉他爲君，俯首稱臣，從不敢直腰，他還要作甚！若是不放心，只管拿了我的性命去！與我一雙兒女何干！“
這話說得響亮，唬得齊王妃忙撲上去將他嘴捂了，又勸道：“王爺，您慎言！你若是有個長短，叫妾與孩兒們可怎麼好呢。”萬貴太妃看着齊王這樣，格外有氣，過來一掌打在齊王臉上，劈面又啐一口道：“我怎麼生了你這麼個沒膽色沒智量的東西！你若是死了，你以爲劉熙放得過阿康？！當年他將沈家女兒十分看重，可爲着他自家性命，一樣賜死了她，難道他還能留着阿康性命嗎？”