明月連連擺手：“那怎麼成，我不能白佔你便宜。”聽說自己能幫上大忙，咧着嘴角笑開來，又趕緊收斂着不能笑得太過分。
石桂上回跟明月說了許多，卻猜測着他不能全明白，乾脆帶他實地去看一看，帶他一路往碼頭去，一面走一面問他：“你們要演武搭臺，消息只怕早就傳出去了，碼頭鋪子一路漲價，早就租不起了，我原來也沒想着做鋪面生意。”
明月有些懊悔：“早知道你來，該早早把鋪面租起來，等你一來立時就開張。”
石桂笑看他一眼：“租了白放着？一個月得多少租錢呢。”竹匠街離得碼頭還有段路，明月看她曬得面上泛紅，拉了她到鋪子裡頭買斗笠，這兒的斗笠都是竹編的，姑娘家也有戴着這個下田，捲起褲腿來，踩進泥裡，身上裹得緊，臉卻經不住暴曬，個個都戴着斗笠。
還有圖好看的在上頭編上花，那可就不是田裡勞作的女子戴的，是絲坊繡坊裡頭的女工戴的，單看穿着，一眼就能知道哪個絲坊的，哪個是繡坊的。
明月這個翻翻那個看看，得虧着石桂辮了辮子出來，若是還梳着髮髻，也戴不上去，明月看見還有垂了鈴鐺珠玉的，拿到石桂頭上一比，覺得這個她戴着最好看，還有那些罩着輕紗的，也好看，兩頂捏在手裡拿不定主意，石桂拍他一把：“那不是我戴的。”
她纔來了穗州一個多月，就知道這些輕巧的竹編斗笠是花街裡的女娘戴的，明月卻拿了這個看個不住，惹得那老闆老闆娘掩了嘴兒笑。
明月還不明所以，石桂卻翹起嘴角來，那個老闆娘拉了她嘰嘰咕咕說了一長串，石桂聽不明白，明月卻聽着漲紅了臉，挑了個尋常的，拉着石桂出門去。
石桂難得看他害羞，他說什麼都是不害羞的，問她肯不肯收銀鎖，問她以後要不要嫁，都是張嘴就來，不過幾句話能叫他這麼不自在，石桂一面繫着斗笠上的帶子，一面問他：“店家說了什麼？”
明月纔出店門，拿眼兒不住去看石桂，聽見石桂問，睜眼說瞎話：“她說你戴什麼都好看。”跟着又加上一句：“說我福氣好。”
石桂再聽不懂，詞兒還是知道的，知道老闆娘確是說了這些，做生意再怎麼誇出花來都有幾分假，後頭這句福氣好，確不是說明月的。
石桂兩隻手繫着帶子，把這話茬過去，帶着明月去了飯鋪，車纔剛推出去，綠萼跟着收去了，秋娘幾個卻揉手捶腰，王娘子還叫她們往小屋裡去，幾個人橫着躺一躺，累的飯都吃不下。
既然秋娘幾個要歇，明月再進去便不合適了，石桂帶着明月往碼頭上去，小車纔剛推出去，就有三三兩兩等着的數了錢出來買，五月裡天熱，再有幾日就是端陽，船廠正在裝飾龍舟，算是給聖人賀聖壽。
聖人自然看不見這些，自有人上表報給他知道，這些個碼頭上的船主大大小小的龍船裝飾了十幾只，城裡的木雕匠人都不夠用，石桂的小車還得再等上些日子。
木匠船工都要用飯，大發就叫了個來幫忙的，推了一輛板車來，不比小飯車能裝，卻裝了一大桶的涼茶，早上就熬起來，到中午已經涼了，盛在竹筒杯子裡頭，一碗一文錢。
碼頭上自有賣涼茶的攤子，可別個過來買飯，涼茶就是順帶的，石桂心裡默記着數，明月卻摸了肚皮：“我也有些餓了。”
說着走到車邊，摸出錢來買了一份蓋飯，就地拿了個小杌子坐着，吃相還跟原來一樣，往嘴裡扒幾口嚼嚥了，又跟着再扒幾口，石桂看他吃的急，趕緊給他到了杯涼茶，頭往匣子裡頭一探，盒子已經快滿了。
石桂綠萼對視一眼，看着綠萼忙不過來，石桂也跟着一齊收錢，嘴不停手也不停，才賣了第二天，來問的人多了許多，石桂手眼作兩樣用處，嘴上說着二十五文，手裡還得數着錢，還得看着哪個給了錢哪個沒給錢。
大發放飯，石桂綠萼兩個收錢，兩個姑娘生得白嫩，聲音又甜，倒成了兩塊活招牌，原來走過去的，也繞回來看一看，碼頭上哪兒見得着這樣年輕姑娘。
要麼就是女挑夫，要麼就是開鋪子的婦人，姑娘家家做生意，總是少見的，既是少見就得多看兩眼，一份竹筒飯二十五文，看兩眼也不虧。
明月看她站到車邊去了，也跟着站起來，就站在石桂身邊，一面低頭扒飯，嘴裡含着肉呢，舉着勺子指起來：“手遠些！”
來的人多了，難免亂起來，也有規矩老實的，拿了錢遞到石桂綠萼手裡，那不老實的手就往伸，七八個人付帳，防着不備，碰一碰胳膊手腕都好，跑碼頭的，哪裡見過這樣白的。
明月一眼見着，差點兒砸了碗，嘴上說着，瞪瞪眼兒，他身得高壯，頭頂着車蓬子，胳膊又粗又壯實，手跟蒲扇似的揮出去，半個身子攔在石桂身前。
綠萼昨兒就覺着了，還是大發替她擋了擋，今兒被明月嚷了出來，他又一身水兵服色，這些個碼頭工人哪個敢鬧，規規矩矩遞了錢過來。
明月眼皮子還跳個不住，收錢的時候難手碰着手，他看的心驚肉跳，一眼都不敢錯，飯吃了一半就不再吃了，把碗往石桂手裡一放：“你一邊歇着去，我來收錢。”
石桂笑起來，看他伸了兩隻手，把生意全攬了過去，拉着綠萼到一邊：“你先回去罷，咱們兩輪換着來，天天叫你來幫忙，你也吃不住。”
綠萼忙了一上午，可也知道石桂也不享清閒的，她在外頭跑上半天，也不比呆在廚房裡輕鬆：“這有什麼累的，只要生意好了，咱們也不必頂日頭了。”
長久下去不是事兒，最好還是按月結算，直接給送到船廠去，零散生意不是長久之計，等到天再熱些，讓綠萼守着車也不能夠。
石桂想一想，倒想起葉文心的話來，她說紀夫人不獨替顏大家管着學館，還替吳夫人看着印廠船廠的生意，本來紀大人當到了右參議，這些生意就是樹蔭底下好乘涼，何況是紀夫人開過口的。
竹筒飯比昨兒賣的還快些，明月吃的那一份，綠萼不肯收錢，石桂便笑：“你不是要合夥麼，合夥做生意的，怎麼還能收錢。”
明月拿了那二十五文，往鋪子裡買了甘草雪水來，知道石桂不愛涼茶的味兒，一口冰飲子喝下去，這才覺得着身上涼快些，也不知道這些冰怎麼保溫的。
她也想往涼茶裡頭擱些冰，可夏日裡推出車來，碼頭上又這麼曬，還不一會兒就曬化了，到時候來吃飯的人只怕也沒這許多了，夏天有個頂棚遮着還能擋擋太陽，小飯車可什麼都擋不了。
大發推着空車，明月抱了錢匣子，再回去時秋娘還等着石桂，明月知道有他在，幾個女人都不好意思在屋裡躺着，站在門口不進去，卻又不想這麼離了石桂：“夜裡不是還得賣飯？我等着，你進去歇着罷。”
秋娘推了石桂一把：“不是說要去印廠，這兒有咱們呢，喜子下了學過來幫着收錢，你就去忙你的，忙完了也不必回來。”
明月恨不得衝秋娘作揖，石桂知道秋娘這是有意的，明月小時候是個皮猴，長大了倒討人喜歡起來，偏是秋娘這樣年紀的，越發喜歡他，何況他還救過喜子。
明月光明正大跟石桂兩個走在街上，看見也有女眷打傘的，又張羅着要替她買傘，石桂點點頭上的斗笠：“有這個呢，也不必撐傘了。”
碼頭街上全是人，肩膀碰着肩膀的上下來回，明月怕石桂踏空摔了，在她身後走着，過了碼頭街，兩個才並肩說起話來。
石桂說的差不多了，輪着明月說給她聽，知道她喜歡船，這回還說戰船，又告訴她道：“吳千戶說，咱們演武也是威懾。”
石桂一時怔住了，立住腳步問他：“威懾什麼？”
明月嚥了兩口唾沫，一時不知怎麼同她說，在吳千戶書房裡有一幅海域圖，他說起來的時候是拿海域圖比劃着的，沒了圖怕石桂聽不明白。
“來咱們這兒做生意的西人，也不全是好人，西人街上那個育嬰堂就鬧過好多回，後來還是右參議夫人辦了咱們自己的育嬰堂，西人這才停辦了。”明月想了會兒，看石桂雙目有神，也不同她扯這些旁的了。
“西人的船隻比咱們不如，鄭公的圖錄，果然都是些天書。”他雜七雜八的，先是解說了如今造的船有一半兒是按着開國鄭侯爺畫的圖錄造的，跟着又說鄭侯爺的兵書裡說了，海防不嚴纔是禍國之本。
石桂抿抿嘴脣，笑起來：“我聽說北狄許多人都不停來犯，打了就好，好了又打，大賀氏一族若不是覆滅了，也早早就要打過來的，可見禍國之本，也不定就是從海上來。
明月不意她還知道這些，這下樂起來，也不藏着掖着：“咱們說是商船出海，帶的大多是兵，據說是原來上貢的兩個小國，叫西人的船隻滅了，離得咱們很近，上頭這才說要大肆演武，不能叫人把咱們當軟柿子。”
石桂聽着就笑起來，她看過西人的船，形狀不同，要一一細數好壞，她還真說不上來，但本朝的船還真要好上些，何況百來艘船一道入海，難道還不足以威懾，真要動這個腦筋那就只有火器了。
她也不知道怎麼就想到火器上去，皺眉細想，還是想不出因由，只問明月道：“你不是說有個神機營，是不是要造火炮？”
明月原還想着好好顯擺一番的，哪知道她全猜中了，瞠目結舌，張了嘴兒半天沒合攏，過了好一會兒才笑起來，一面笑一面搓手：“你怎麼都知道。”