石桂在水榭外頭坐着，無人的時候伸手揉一揉小腿，今兒確是路走多了，背上汗溼，面上潮紅，拿袖子扇着風，這個天兒出門竟要帶扇子了，坐定了腳底都在疼，小腿也脹脹的，石桂低了頭，揉上兩把鬆一鬆肌肉，跟着就凝神聽裡頭的動靜。
裡頭說話的聲音就沒斷過，隱隱約約聽見學堂，跟着又聽見紀夫人替葉文心買了田地，她是官夫人，三品的誥命，穗州地界上比她身份高的，也只有布政使夫人了。
紀夫人說要買田地，底下人哪有不精心的，細細挑撿了送上來，一半是買的一半兒算是送的，便她不佔這個便宜，總也不吃虧，說是說趁着地價便宜買的，又有哪一個敢收了高價去，若不是她出面，這會兒葉文心再置產，平白貴了三分。
怪道葉氏會把這些銀子交託給她，石桂聽了兩句，鬆上一口氣，挨在她身邊的小丫頭篆香看她眉頭一鬆，臉上露了些笑意，衝她眨眨眼兒：“東西送了來，咱們夫人就發愁，說宋夫人的東西都是好東西，得細細收拾了，若不然白糟蹋了。”
石桂不防被她窺知了心思，也不露窘色，反衝她笑一笑，很是替葉文心開懷的模樣：“東西倒罷了，我是替我們姑娘高興，她一直想着要見一見顏大家，做夢都在當師傅呢，她身邊的丫頭，哪一個不識些字。”
篆香一怔，瞪圓了眼睛：“那姐姐也識得字了？”
石桂點點頭：“可不是，我是姑娘的入室弟子，排行第二。”說着比了個二字，篆香掩了嘴兒笑起來：“我們太太身邊幾個姐姐也都識字，算帳寫字哪一個拎出來都能當管家娘子的。”
怪道這兩個投脾氣，石桂真心替葉文心鬆上一口氣，她想辦的事，雖已有了前人開出一條路，可這條路依舊崎嶇難行，有紀夫人支撐，她還能走的容易些。
水榭裡頭幾聲笑語，是葉文心謝過了紀夫人，面上微紅，心裡覺得自己受不住這樣的擡愛，別個肯替她收着原數奉還便是好的，還替她費心置了屋子跟地，光是這兩年的出息，就夠在穗州再買一間宅子了。
心裡想到葉氏，這番恩惠竟無處可報，既傷心又感念，心裡想一回，回去必要再給姑姑畫上一幅畫影，跟母親的一道供起來，晨昏定省，這些錢若不妥善的用了，都對不起姑姑的恩德。
葉文心同葉氏相處的不多，跟她說話也全是些日常事務，兩個該是很親近的，卻好似隔着冰牆，看是看得見，摸卻摸不着，姑姑到最後也不像母親口裡說的那樣是個愛撒嬌愛說笑的模樣。
可跟紀夫人卻又不同，跟她見過的那些夫人都不同，同她說話再沒有什麼衣裳首飾點心花樣子，摸把花牌都能說上半日，葉文心早些在家便不耐煩說這些。
紀夫人張嘴便不說無用的話，一樁樁一件件，竟把學堂的事交待的很是清楚，葉文心原來當她是個掛名的館長，因着地位高，好讓女學館借一借光，各樣行事都方便些，此時聽她說話，才知她還真是個管事。
紀夫人看見葉文心面露疑惑笑得一聲：“我家裡姐妹八個，二姐姐閨中便有才名，仙域志是我看着她畫畫拓本刺繡，一筆一針都是心血，原來除了動動嘴巴無力支撐她，後來能支撐了，到底還是覺着錢財太薄，怎麼也比不得她的志向，好容易到了本地，能伸手幫一幫她了，自然要鼎力相助。”
說着便把顏大家年輕時候的事撿出來說了兩件，一面說一面打量葉文心，二姐姐一向說想收個徒弟，年輕的時候渾身都是衝勁，可這些年下來，卻深知不易，雖有吳夫人資助錢財，到底還是沒人能承接衣鉢，既然葉文心有這個志向，便替她留心看一看，要是合適，這攤子總能長長久久的延續下去，二十年的功夫，便沒白費。
“我平日裡也沒甚事，你若是得閒就多來走動，定了日子，咱們往女學去。”紀夫人笑一回：“原來姐姐在時，我們倆便說想開個詩社，你初來怕不知道，穗州城裡有許多學館詩社的，三月五月七月，逢着單數就要開社作詩，州府縣學書院，都要交詩稿，貼出來叫人蓋花籤，哪個花簽得多，哪個就算是得了魁首。”
葉文心靜靜聽着，這樣的詩會同女學館怕沒什麼關係，男人看着女人寫書作文，眼孔恨不得擡到天上去，自古到今，詞婦也不是無有，可百年來讓人稱道的也不過是那幾個，才之可強，到了男人嘴裡就又不一樣了。
“女學館這幾年生源日少，若以生計論，那是好事，若以傳承論，便不是好事了。”開了海運這些年，又有船往西洋去，城裡開了許多家絲坊繡坊，走投無路的女人越來越少，但凡能忍耐，就能過日子，哪一個還想着讀書明理。
既想把這樁事一直做下去，薪火就不能有斷絕時，鄉下地方的姑娘，父母親寧肯送進城裡當女工，也不願意送到女私塾來學字。
紀夫人來了三年，眼看着紀夫人來了三年，眼看着女學館的學生越來越少，這個月裡還有三個退了學，被父母送到絲坊去上工，原來是隻有一條路能走，如今路多了，這條窄路哪裡還有人肯踏上去，眼下雖還沒到辦不下去的景況，可也得想一想，怎麼廣開生源，不能讓這麼一樁好事就這麼斷了頭。
葉文心不意她會說起這些來，紀夫人笑一聲：“衆人拾柴火焰高，到底是人多更有主意些，我原想着貧苦人家多收些學生來，連人牙子那兒都問了，寧肯賣女兒要那幾兩銀子的快錢，也不肯每月領百來文。”
葉文心也跟着犯愁，紀夫人便笑：“眼下倒有一個主意，詩會是顯名聲辦的，可州府裡要辦這事兒也不容易，倒是絲坊繡坊裡頭那些姑娘，給做工也有上工下工的時候，學館裡頭總有人在，願意來的咱們就開小班，能教幾個是幾個。”
詩會影響更大，卻不是一蹴而就的，何況女學館平就打着貧民的旗號，越是識得詩文的，便越是自矜，想要辦詩會還得是顏明芃在時，打着她的旗號，許還能有人肯以文相交。
頭一回見面，說得深了，可官家夫人裡頭無人肯牽這個頭，辦個七夕會賽女工也還罷了，女人家賽詩，便是那些個打小讀了書會寫詩作文的，也不肯拋頭露臉，閨中結社幾人流傳，女孩兒的詩作怎麼能流到外頭去，叫衆人品評。
想了許多法子，個個都是難辦的，兩個說着話，不知不覺天色便暗下來，水榭四周下了格扇紗窗，紀夫人這纔回過神來：“倒把你耽擱晚了，趕緊出城去罷，你甚時候得空再來，咱們細細把事兒順一回，總能交到我手裡，人倒越來越少了。”
空談辦不出實事來，還得着手辦了才知道，葉文心不意竟跟紀夫人說了這麼長時間的話，趕緊站起來告辭，紀夫人笑道：“若不是怕城門關了，還得留你用飯纔是。”
葉文心連連推了，紀夫人便派了小廝跟着送一程，葉文心心裡還想着紀夫人的話，越是想越是覺着有理，石桂扶了她上轎子，她還怔怔出神，連那匣子都沒拿，還是紀夫人身邊的姑姑又送了出來。
這會兒霞光正盛，街上的鋪子樓面早早就點起燈來，紅紅黃黃的亮了一片，食街上更是處處有煙火，石桂腿快，買了幾隻包子，怕葉文心餓着，自家也吃一個，葉文心竟然胃口大開，餛飩不過吃上六隻，包子倒吃了兩個，石桂怕她撐着，她竟沒覺得，反嘆出一口氣來：“要辦的事這許多，我恨不得日頭不落纔好。”
石桂“撲哧”笑上一聲：“那也不能把自個兒撐着，再多吃兩隻天就不黑了？紀夫人誠心相教，姑娘用心學就是了。”
顏家幾個姑娘一個是皇后一個辦了女學，還有那個一手掌管着船廠絲坊的，紀夫人排行第六，往日在金陵城除了葉氏同她交好，再沒傳出旁的什麼名頭來，今兒一聽，卻是很能辦事的人。
葉文心想了一路，石桂手上又拎了許多東西，頭油脂粉這些小東西，秋娘綠萼不肯花用，她自己不用，卻替她們買上一份，回到家時，阿珍又在門邊守着，看見她們回來，歡快的轉身跑回去，嗓門極大，說着姑娘回來了。
飯早就做好了，秋娘不肯歇着，這兒的魚極肥，做湯做菜都好吃，秋娘做了個酸菜魚，盛了兩大盆子，阿珍一家子沒吃過，先還覺得蓋了魚的鮮味，哪知道越發的鮮甜，就怕再等魚肉老了，看見她們回來，這才進門就嚷。
喜子也守着門邊，秋娘雖疼他，他卻知道家裡主事的是姐姐，作了三個人的主，石桂拉了他，他還不肯進門，悄聲同她商量：“明兒咱們去找吳大人罷。”找到吳大人，就是找到了明月，石桂咬咬脣，拉了他的手：“好，咱們明兒就去。”
喜子這才笑開了，他一路上都在盼望着，來了穗州沒立時去找就已經難耐，石桂依了他，他拿魚湯拌飯，光飯就吃了兩碗，秋娘笑得合不攏嘴，擡眼兒看看女兒，知道這是答應了，也鬆一口氣，算一算年紀，今歲石桂就要十六了。