若不是主家有喪事，石桂差點兒一路笑着回屋去，走到鴛鴦館門邊，懸着的白紙燈籠讓讓她一下子醒過神來，對着那貼了白聯的門收起了笑意，垂着頭快步回房去，生怕被人看見。
等進了屋子，緊緊闔上門窗，一轉身摟住淡竹轉了個圈兒，石菊還坐在就要上，淡竹卻按捺不住，纔要上前問她，就被石桂一把摟住了，原地轉了個圈，又張開手臂抱住了她。
這下屋裡兩個也跟着笑起來，這便是一家子平安無事了，淡竹啐了她一口：“原來跟條死魚似的，這會兒倒活蹦亂跳了。”
石桂這不在意，隨她去說，裙子打了個旋兒，伸手抱起狸奴來，狸奴瞪圓了眼睛喵嗚一聲，軟綿綿的身子拖成一長條，前爪搭在石桂的手腕子上，後腿翹起來，在斗室之間跟着石桂轉了一又轉。
石桂一把抱了狸奴往牀上倒下去，狸奴爪子一沾着牀立時跳開去，衝着石桂喵喵叫個不住，腦袋暈暈的，想往牀架子上跳，踩空了一下滾倒在枕頭邊。
淡竹看她高興也跟着笑起來，還怕笑得大聲叫人聽了去，咬着袖子直吸氣，指着躺倒在牀的石桂對石菊說：“你看看，這可不是瘋了。”
石桂心裡的歡喜無處對人說，狠狠喘上兩口氣，這才坐起來，綁得好好的頭髮都轉鬆了，往後攏一攏：“我娘帶着弟弟趕廟會去了，躲過了大水。”
一面說一面眼睛發亮，眼睛也彎了，嘴巴也翹了，臉上的笑意止都止不住，淡竹看她這樣，怪道要關門窗，叫人看見她歡喜得這個模樣，別個不說嘴，錦荔也得嚼舌頭。
石桂手腳都沒地方放，這下子也不念佛了，攥着明月給的符，那會兒恨不得求遍神佛，這張符既是宋老仙人寫的，便被石桂當作救命稻草，拿小荷包裝着，天天拿着它求一回，這會兒還掛在牀上，狸奴伸了爪子去抓，還被石桂教訓了一頓。
石菊看她跑得一身大汗，倒了茶給她遞過去，石桂接過去就要往嘴裡送，也不知道吹一吹，淡竹“哎喲”一聲，把杯子搶了過來：“你這舌頭還要不要了，纔剛滾開的水。”
兩個人說的她一句也沒聽能進去，秋娘能帶着喜子去趕廟會，那便是家裡的日子頗得過了，她小時候也去趕過廟會，石頭爹把她頂在肩上，坐得高高的去看塗脂抹粉穿紅掛綠的伶人戲子唱戲踩高蹺。
石桂不疑有它，宋勉連白大娘都說出來了，必是一道去的，她把抄寫的那些心經取出來，又念上一回，淡竹石菊都替她高興：“若不在守孝，必要你請東道的，這下子你乾孃可沒指望了。”
鄭婆子甫一知道石桂家鄉又遭災，還替她嘆上一回，發這樣的大水，在別苑倒是能躲過去的，山下的可怎麼辦，嘆過一回，跟着又想到，石桂是一心回家的，家都沒了，她往後也能老老實實呆在宋家了。
到底鬆一口氣，對着石桂越發殷勤起來，她家裡才受了難，便得越發顯出乾親的好來，又說要接了她回去住，又給她送吃食來，對着人便嘆，說她可憐見的，往後就只有這一門親了。
這話是不錯，可這番作態，淡竹哪裡看得過眼去，她跟石菊兩個攔了，鄭婆子也不會真的到葉氏跟前去求，作了個樣子，又是粥又是湯的送進來，繁杏哧得一聲，外頭卻當了真，說鄭婆子實是拿這個乾女兒當親女兒看待的。
淡竹聽了就恨不得碎到人臉上去，跺了腳罵上兩句：“她真個當作親生女，怎麼不去看看葡萄，那一個難道家裡沒遭災了？”
葡萄跟着鄭婆子時日還更長些，不過就是來趁熱竈，石菊卻捂了淡竹的嘴兒：“憑得她說罷，若是……往後還真得賴了她呢。”
淡竹這才忍了氣，既然石桂家裡無事，那往後也不必全依仗了鄭婆子，她頭一個就替石桂長吁一口氣：“這會子可好了，你那個乾孃也不能隨意拿捏你了。”
全人骨肉之情，那是老太太太太常放在嘴邊的，鄭婆子螞蟻撼不動大樹，她再想留下石桂刮她身上的油水，只要石家還有人有來贖她，就不能放肆不顧。
這事兒不好說破，總不能說是託了堂少爺去找的，石桂歡喜過了，還是石菊替她想着了：“這事兒咱們還得悶了，別叫人扯出些旁的來。”
石桂十一歲了，半大不大的時候最是要緊，被人扯上什麼扣了帽子，往後再難出脫，石桂謝過她：“還是你周到。”
石菊抿了嘴兒笑一回，吹了燈蓋上薄被子，三個談笑幾句，到底不敢高聲，石桂蓋上被子，心中安樂，枕頭邊還睡着狸奴，挨着狸奴毛茸茸的腦袋，沒一會兒就熟睡過去。
第二日一早，春燕纔剛醒來，掀起簾子往窗外頭一看，就見石桂在院子裡頭煮茶，石桂只歇了兩日，跟着就一直當差，春燕替葉氏守夜，每日清晨即醒，推開窗扉就能看見她，雖也在當差，可一舉一動死氣沉沉，此時看她腳步輕快，嘴角含笑，知道是有了好消息，也替她高興起來。
這份高興，除了替石桂，還有替葉氏，只不能明白說出口來，有這麼一個還不如沒有更好些，往後他再也不能伸手要錢了。
帳子裡頭一翻身，春燕趕緊放下簾子，披了夾衣走到帳前，託了個漆盤，一杯清水一杯蜜水送上前，葉氏漱過口，飲了半杯蜜水，等她起來坐到妝鏡前戴上孝髻，石桂託了小茶托，進來給葉氏送茶。
葉氏飲了茶，梳了頭換上衣裳，知道老太太不喜歡看，身上穿了三天重孝，就把衣裳換過，連着甘氏也是一樣，鬢邊白花都只戴了三天，跟着就換下衣裳，穿了青灰淺白，頭上簪着銀簪，腕間套了銀鐲，天天帶着女兒往永善堂裡請安。
正房的簾子一動，廊下的小丫頭子都立起來送葉氏出門邊，葉氏搭着春燕的胳膊，邁門坎的時候看見了石桂，掃了她一眼：“今兒早上茶煮得好，賞她。”
春燕不知所以，應得一聲，葉氏卻不再說，春燕不多口，繁杏卻吱吱喳喳全都說了，石桂的爹隔了千山萬水還來看她，遭了大難，也不知還有沒有相見的一天。
錦荔鼻子都快氣歪了，繁杏作主發賞，拿了一個金錁子出來，隨手給了她，淡竹比自家得着賞還更得意，挑着眉毛掃過錦荔，拉了石桂回屋。
葉氏纔到永善堂，就見甘氏帶着女兒等在廊下，兩個早早就到了，正等老太太唸完經，甘氏見着葉氏，素白了一張臉，兩人之間沒了宋望海，甘氏待葉氏倒能作尋常看待，衝她點點頭，低聲叫了一聲嫂子。
宋之湄也是一樣，哥哥還在甜水鎮上，有甚事還得看宋老太爺宋老太太，心知道自己這輩子進宮無望了，萬般收思收拾了去，對着葉氏行禮問安，沒一會兒餘容澤芝也來了，只宋蔭堂來的最遲：“我去接母親，不意竟走茬了。”
葉氏笑一笑，門堂一開，排成兩列進去，老太太一口香茗含在嘴裡，慢慢嚥了，才擡眼去看這一地穿了孝的，眼兒從葉氏身上滑過去，又落到宋蔭堂的身上，對孫子點點頭，家裡原是想等宋望海回來就把宋蔭堂過繼到兒子名下的。
到時候宋敬堂也已經有了功名，兩房擺平，縱有些閒話，那邊兩個塞滿了口，這頭甘氏只有高興的，便是宋望海不肯，甘氏也得想法子叫他點頭，只要把宋蔭堂出繼，那頭的東西就名正言順全是宋敬堂的，還有什麼不肯，卻沒想這事提都沒來得及提，宋望海偏偏這時節死了。
老太太一向疑心是她跟老太爺的八字太重，這才剋死了兒子，不住做着善事，就是想壓一壓去一去煞氣，沒成想宋望海還是死了，他人沒了，家裡的樁樁難事，竟都有了解。老太太這些日子，多念一卷經，一半是替着宋望海，一半是替自家。
眼兒掃到宋之湄身上，雖叫耽誤了，總比進宮要強，餘容已經有了親事，守孝也是無可奈何的事，沈家得了信還送上了喪儀。
澤芝過得三年年紀正好，只有一個宋之湄，緩上三年，說不準太子就轉了性子，想着太子又搖一搖頭，與其這麼折騰，不如好好生個嫡子出來，往聖人膝上一送，皇后本就已經偏着太子，眼簾前的孫子，哪有不寵愛的道理。
老太太斂一斂心神，對着甘氏自然要勸慰一番的，衝她點點頭：“敬堂在鄉里很是辦了些事，族長送了信來，說他與人有活命的恩德，鄉里表彰一回，再報上去，等他守孝過了，就替推舉他作孝廉。”
甘氏怔得一怔，再沒想到還有這麼樁好事：“當真？”
宋老太太笑一笑：“自然是真的，你拿了去看，既辦了好事，咱們家總有法子擡一擡他，你也別過於哀傷了。”
宋之湄接過信來，掃過一回，上頭確是寫着替哥哥舉孝廉的，甘氏意外之喜，本來沒了宋望海，兒子又得守上三年孝，雖收羅出許多田地店鋪，到底不如功名牢靠。
老太太吩咐了幾句，家裡本已經處處吃素了，也就添了西院一個地方，既要舉孝廉，宋敬堂便得留在甜水，就在鄉間結廬，替宋望海守孝。
甘氏如何不肯，她不獨肯，還當着老太太跪下相求：“我也願意回鄉照顧公公婆婆。”老太太鬆得一口氣，再看宋之湄，她已經明白自己再沒指望進宮了，太子怎麼會肯等她三年呢，何況三年之後，她都已經十七歲了，換作哪裡都是老女，連選秀都已經過了年紀。
宋之湄黯然不語，甘氏一意苦求，老太太長嘆一聲：“這樣也好，你們回去，總能寬慰弟弟弟媳，家裡的田地店鋪也需打理。”
甘氏再沒成想老太太願意把田莊交給她，抖着嘴脣說不出話來，餘下的那點子傷心也叫磨了個乾淨，拉了女兒說這就回去收拾東西，往後帶着女兒兒子一處，一家子就再也不必分開了，遲了這麼多年，總算又過上了安穩日子了。
作者有話要說： 羣管理員讓我再次提醒大家
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不要以爲回覆一個我是正版讀者就能逃過管理員的眼睛哈
進了再自己退什麼的管理員表示很暴躁