出塞和親, 君命難違
久遭排擠，漸生反心
貞觀十六年十二月廿四，驪山湯泉宮內, 李恪與李泰正並排坐在一處偏殿廊下。
李泰較之四五年前, 腰圍又大了兩圈, 此刻他正端着茶碗, 漫不經心地淺抿着茶, “三哥，你說李欣這小子怎麼就突然想要玩蹴鞠，更奇怪的是父皇居然爲他改了回宮的時辰, 陪他一起玩，讓我們在這兒乾等。對了, 三哥這回來湯泉宮怎麼不帶上李仁, 記得他們哥倆小時候常一起玩鬧。”
“他這些日子一直住在雷霄那裡, 跟李繼在一起，人也像是開朗了許多。”
李泰放下了茶碗, “李繼那小子真是不簡單，就連我府裡的侍衛他都能一一道出名字，我看整個長安城就沒有他不認識的人。”
“這不奇怪，他的母親亦不是尋常女子。”
李泰緩緩點頭，“三哥此話有理, 對了, 契苾何力的事後來怎麼樣了？”
“父皇暫時還未答應夷男, 他已遣使前往薛延陀談判, 希望能以其他方式換回何力。若是讓何力知道蓮華爲了救他而下嫁夷男, 不知他會做出什麼事來。”
李泰嘆了口氣，“我看此事最終仍會以和親收場, 父皇常說，他作爲大唐子民的父母，如果對江山社稷有利，犧牲一個女兒又何妨，何況這次還能救一個將軍，他更是義無反顧。”
李恪一陣沉默，自己的父親他當然很瞭解，若這和親之人不是蕭蓮華，他亦會贊成父皇的做法。
李泰又湊近了他，“三哥，你知不知道這次來驪山，爲何太子沒跟來麼。”
李恪話聲平靜，“不是因爲足疾復發麼。”
“父皇不在宮裡，他正好能與那幾個宦官樂童尋歡作樂，” 李泰端起茶碗哼笑了兩聲，“沒想到我大唐的皇太子居然會有龍陽之癖，據說他與他們換穿衣服，讓那個叫稱心的樂童穿着他的朝服自由出入東宮內苑，包括太子妃的寢殿，真是苦了咱們的太子妃。”
他低頭看着已經涼透的茶水，“咱們大唐的內廷啊，就像這碗裡的茶水，隨意一攪便是一碗渾水。”
李恪遙望着遠處的蹴鞠場，“四弟，這些你都是哪裡聽說的。”
李泰微一挑眉，“太子詹事張亮原是我魏王府的長史，他東宮就沒有我不知道的事，不過最近他被任命爲洛州都督，往後就沒那麼方便了。”
“四弟，這些話可不能亂說。”
“這種事他都能做的出來，我爲什麼不能說，你別看他現在一副禮賢下士的樣子，真讓他登基了，你我絕對不會有好下場。我就是不服氣，憑什麼他生下來就是皇太子，要說文治武功，三哥不知比他強多少倍。”
李恪話聲平靜，“古來立儲，嫡長有序。”
李泰呲之以鼻，“還不是魏徵他們幾個士大夫，整日在父皇面前禮制啊，規矩啊，他們像是都忘了父皇當年是怎麼坐上太極殿的。年初父皇讓我移居武德殿，那個魏徵便一日三勸，最後居然拿巢刺王李元吉出來說事，父皇當時別提有多尷尬了。其實我根本不在乎住不住武德殿，只是覺得父皇對他們太寬容，都快爬到我們頭上來了。不過他最近臥病在家，看樣子沒幾日好活了，往後這宮裡定會清靜不少。”
一個內侍快步走近打斷了兩人的談話，“吳王，魏王，陛下讓兩位即刻過去，起駕回宮。”
廊下兩人對望一眼，快步跟上那人，“知道是什麼事麼？”
內侍腳步未停，“去薛延陀的使者回來了。”
李恪心中一凜，父皇那麼急着回宮看來事情並未談妥。
蕭蓮華這些日子都獨自待在屋裡，她與夷男只見過一次面，就已明白他不是那種容易放手的人，她知道聖上尚未答應夷男的要求，但她很清楚這是遲早的事。
她並不是對長安有多留戀，若是能救何力，她願意離開這裡回到大漠，只是從今往後她就再也見不到那個人了。
房門輕輕一開，襄城公主走進了屋子，她雙眼通紅，眼角仍有淚痕。
蕭蓮華悽然一笑，“母親，聖旨到了麼。”
李麗慧上前擁住了她，“蓮華，娘真捨不得你啊……”
蕭蓮華輕撫着她顫抖的背脊，“母親，下嫁藩王和親是蓮華的榮耀，只是往後蓮華不能再陪母親說話，不能再和母親一起做針繡了。”
蕭銳已來到屋門口，也是一臉不捨，蕭蓮華擡頭問道，“父親，日子定了麼。”
“日子尚未定下，原本只需聖上下旨賜婚，明年春天完婚，便能換回契苾何力，但是那個夷男稱一定要你親自去送詔書，他纔會放了何力，所以……兩日後就得啓程。”
李麗慧緊緊抱着蓮華，“爲什麼會這樣，他連這點時間都不給我們母女麼！不行！我要去見父皇，那些蠻夷欺人太甚！”
說罷她起身往屋外走去，卻被蕭銳一把攔住，“你不要衝動，父皇若不是無可奈何，怎麼會答應對方，既然如此，你去了又有何用處，而且聖上已經讓吳王護送蓮華前往，吳王也答應一定會帶蓮華回來，等明年春天再完婚。”
李麗慧仍沒放棄，她推開蕭銳的手臂，“到了人家的地盤還由得了你麼！你們男人心裡想什麼我最清楚，若是用一個女子就能息事寧人，你們絕對不會有半點猶豫！”
“母親！”蕭蓮華站起身慢慢走到屋門口，“蓮華願去送詔書！”
李麗慧含淚望着她，“可是……”
屋外傳來一個聲音，“皇姐，沒有可是，我定會將蓮華帶回來。”李恪正站在院子裡看着屋門口的三個人，他堅定的目光，讓李麗慧平靜了下來，更讓蕭蓮華感到一陣暖意。
二日之後，李恪與蕭蓮華帶着隨行侍衛數百人離開長安，一路北上前往薛延陀王庭。考慮到契苾何力的安危，蕭蓮華堅持改坐車爲騎馬，一行人穿過沙漠凍土，終於在五日後的早晨到達了王庭外圍。
李恪見時間尚早，便下令原地休息調整儀容，一個時辰之後入王庭。
蕭蓮華換了身衣衫下了馬車，李恪正昂首屹立在不遠處的沙丘之上，遙望着王庭大帳。她向他慢慢走了過去，只覺得自己的心跳越來越快。
她一直覺得這次能與他一起來送詔書，是上天的恩賜，讓她能了卻自己的心願。可是經過這短短几日的朝夕相處，她卻發現自己心中對他的牽掛越來越強烈。
李恪並未察覺到她臉上細微的變化，“蓮華，這些天連日趕路真是辛苦你了。”
“多謝殿下關心，比起何力受的苦，蓮華這些根本不算什麼。”
“一會兒到了王庭一切都按我說的行事，還有，若是見到何力不要主動提起和親的事。”
“殿下放心，何力的脾氣蓮華很清楚。”
李恪讚許地點了點頭，“我就是怕他知道了和親的事後，難免會一衝動擾了我的計劃，這回先過了這一關，等回到長安我會再想辦法。”
蕭蓮華的臉色黯淡下來，她知道他會想辦法救自己，只是爲了契苾何力，“殿下，蓮華知道和親之事一旦決定，還從未有過中途改變的先例，蓮華已經認命了。”
李恪沉默不語，她說的都是事實。
他只得說了一句“你先別想那麼多”而後獨自走下沙丘。
蕭蓮華看着他的背影，心中突然有了勇氣，她快步跑下沙丘，“殿下！”
李恪停下腳步回過頭，“有什麼事？”
蕭蓮華站在他面前，只覺得自己臉頰發燙，雙手不由自主地緊握在一起，她鼓起勇氣擡起頭，“殿下，其實我一直……”
突然傳來了禮炮的轟鳴聲將蕭蓮華的話聲淹沒，李恪警覺地轉過頭，那聲音來自王庭方向，“蓮華，看來夷男已經知道你來了。”
他快步走向馬隊，侍衛們都已整裝待發。
蕭蓮華鬆了口氣卻又覺得心中一陣失落，她移步跟在他身後，兩人分別上了馬，往王庭方向行去。
十二月的長安城很是熱鬧，出門在外的人都會回家過年，外放的官員會在此時回京，皇帝也會趁着這時候讓官員們挪挪窩。
升官的那些逃不了要擺宴請客，外放的那些則是喝踐行酒，侯君集身爲吏部尚書，自然是大小官員輪番邀請的重要對象，請帖如雪花般飛入侯府，他便像走馬燈似的到處赴宴。
不知爲何，只有宴會上喧囂的人羣，才能讓他心中平靜。
四年前的那件事一直是他的一塊心病。他刺殺吳王並未成功，副將武威仍不知所蹤，對方也沒告發他，不知是因爲壓根沒遇上，還是因爲那些刺客在出發前被他下了毒，那邊沒留下活口爲證。
照理說現在這個局面並不算壞，只是這一切太過平靜，反而讓他時常覺得膽顫心驚。
侯君集拿起酒杯放到嘴邊，仍在想着自己的心事。
張亮拿着酒壺走到他身邊，瞥了一眼他手裡的空酒杯，“尚書大人，坐在一旁喝悶酒可不像您的作風。”
侯君集終於回過神來，今日他會來張亮的宅邸是爲東宮幾個外放的官員踐行，他的女婿賀蘭楚石乃是東宮千牛，他平日裡便和這些東宮屬官走的比較近。
“這踐行酒喝完便是分道揚鑣，怎麼可能喝出甜味。”
張亮早已習慣他的話中帶刺，“既然如此，不如去我的書房小坐品茶，我府裡的術士能掐會算，可知未來，正好能給尚書大人解解悶。”
侯君集一聲輕笑，“也罷，不如過去瞧瞧。”
兩人來到書房，張亮爲他倒上茶後便讓術士給他看相。那術士繞了半天圈子，說了一堆廢話，侯君集唯一能聽明白的便是那句，“使君處事需小心謹慎。”
侯君集真是哭笑不得，“這若算是知未來，我也能做閻王，勾生死簿了。”
張亮端起茶，叩了一口，“既然是天機，自然不是那麼容易明白的。”
侯君集輕哼了一聲，“張大人若是能知未來怎麼會被排擠出長安。”
張亮緩緩轉頭，“尚書大人此話怎講。”
“張大人原爲太子詹事，正三品官職，此次出任洛州都督，品階雖然上升了，卻要遠離中央朝廷，不是受到排擠怎會如此。”
張亮話聲平靜，“這麼說來，侯大人的正三品吏部尚書可是做了整整五年都沒拜相入樞機，不是更冤枉麼。”
侯君集咬着牙，不平之心溢於言表，“我出生入死爲他平定高昌，回來之後卻被他下獄論罪，”說罷他捋起袖子，“不是我想反，是他在逼我反！張大人，您若是造反，君集定會與你一起反了！”