兩人你追我跑，蘇崇秀忙裡偷閒，從懷裡掏出本簿冊捧讀。那武士看得尷尬，便咳嗽一聲，“小姐，蘇少爺還在這呢。”
段如儀停下腳步，氣惱地瞪着林逸，武士又喊了聲，纔想起貴客，堪堪回頭道：“蘇公子……哪陣風把您吹來了？”
“書呆子，人家叫你呢！”洛采薇推搡他一下，提醒道。
“哦。”蘇崇秀將書卷收入懷中，茫然問：“段小姐剛言何事？”
“蘇公子，當心走路跌跤。”段如儀整理着衣袖，翻了個白眼，“你不在蜀京待着，來宋國幹甚？”
“小生此去蓬州星月齋，恰經衝州，被這位守軍兄臺認出，便厚着臉皮來叨擾，望段小姐莫嫌煩。”蘇崇秀微微點頭，語氣和善。
“難道你也要參加靈官考覈？”段如儀大奇，難以置信。
“嗯。”蘇崇秀抿嘴而笑，悠悠說道：“紙上學來終覺淺，不如親身歷練，才能體會修行艱辛。”
“也就你這麼能折騰。”段如儀望了眼天色，明月東昇，時辰已晚，遂脫下外套，掛在架子上，邁步走向大門，“走，我們回府用膳。”
武士當即告辭，其餘人則跟着她，出了院子，穿過街巷。段如儀說道：“星月齋規定，參試者統一搭乘獸車前往蓬州，由各州官府安排，你們還得候上兩旬日子，若無它事，不妨就在我家歇息。”
“多謝段小姐。”林逸出聲感激。
衆人順着官道直走，在一戶豪宅前停下，高牆巍峨，圈地百畝，浩浩蕩蕩。大門口站着八名守衛，身穿亮銀鎧，手端機關弩，眼神肅穆。旁邊還蹲着兩隻玄爪木獅，個頭雄壯，宛如活物，踞蹲昂首，威風凜凜。
林逸被氣勢鎮懾，眺目望去，裡面樓閣交錯，雕檐峻宇，漫漫無邊際，哪怕是洛山的靈官府，也遠沒其奢華。
“小姐好，您回來了。”守衛鞠躬放行。
林逸等人跨進正門，迎面一座遼闊廣場，地磚全以白玉石鋪就。中央立着尊男子雕像，面貌約莫中年，高達三丈，左手握着工錘，置於腰前；右手捏着枚圓丹，舉過額頭，兩眼凝聚其上，似在審視檢驗。
蘇崇秀仰着頭問：“段小姐，這位可是你祖父，機關聖手段天成大人？”
“正是。”段如儀對石雕恭敬行禮，目露神往。
“晚輩見過段宗師。”林逸彎腰拱手，態度莊重。數日前，曾在風土誌上讀過此人傳記，乃宋國機關術大賢，創造出靈丹核心，化腐朽爲神奇，名頭不在諸王侯之下。
段如儀見他舉止真誠，不由心生好感，嘴角露出一抹笑意。
林逸收手道：“晚輩對段宗師略曉一二，全從書中看來，卻不知那靈丹核心以何物製成，竟能將死物化生。”
段如儀靠近他旁邊，解釋說：“天冊府靈官取百草，在爐鼎中練成靈丹，能滋養生氣，提升修爲，治癒傷勢，價值頗爲不菲。五十年前，我祖父以靈丹爲根基，加之改造，用在機關獸中，使其運轉。
最初一枚核心，僅可供應其半柱xiāng gōng夫，後經過發展換代，技藝精進，最新型靈核，已能讓它們活動數百個時辰。
話雖如此，但因爲新靈核造價高昂，遠勝於黃金珠寶，也只有皇宮內能承受。民間大多采用三型或四型，可維持機關獸活動三到六個時辰。”
“嗯，嗯。”林逸不斷點頭，段如儀感慨道：“一個機關獸幹活，能抵十個常人，細細算來，還賺回不少……許多靈官趁此機會，靠煉製靈丹發了大財。”
“那些神仙人物也貪財麼？”林逸訝道。
“靈官並非神仙，他們也是人，仍有七情六慾，只不過更能剋制雜念。”蘇崇秀插上話，暗暗嘆了口氣，反問他：“林公子，人們爲甚要當靈官？”
林逸想了會，說道：“靈官既爲修行者，苦練神通，匡扶正道，濟世救人。”
“沒錯。”蘇崇秀亦覺贊同，轉而又問：“可修行爲了什麼——是求長生，洗滌凡胎，重塑仙體；還是習得一身玄法，逍遙四海，無拘無束；亦或者厭倦紛擾，隱居高山，不理俗塵？”
林逸正愁思間，蘇崇秀已自語道：“不論圖什麼，一次呼吸，一個念頭皆爲yù wàng，甚至連修行本身都是種執念，何來拋卻七情六慾，遁入空境？”
林逸恍然大悟，欽佩道：“蘇兄所言極是，天道順逆，萬物流轉，一舉一動，皆有所求，哪怕是放棄妄念這個想法，亦爲yù wàng。若時空靜止，日月停轉，較於光陰流逝，鳥飛獸走，仍是對比變化，陰陽未歇。以有名入無名，終不過鏡花水月，自欺欺人罷了。”
蘇崇秀笑容滿面，“林兄弟講得不錯，當爲我知己！”
洛采薇聽得滿頭霧水，呆若木雞。林逸又問：“那蘇公子是爲了什麼修行？”
“我爲——”蘇崇秀話剛出口，段如儀就撇嘴打斷：“行了，一股酸腐味，瞧瞧天都黑了，你們倆少扯皮，就算臭味相投，也得等到晚宴，坐在角落裡喝一蠱。”
“非也非也，結爲知己不在酒肉，而是心通意合。”蘇崇秀連連搖頭，嘴裡唏噓嗟嘆，“你個俗人，不與你說。”
“姓蘇的？”段如儀纖眉倒豎，爲之氣結。
衆人走進大殿，一位中年男子正坐在案前，描繪丹青，段如儀喊道：“爹爹。”
“哎。”那男子擱下筆墨，扭頭看來，從蘇崇秀臉上掃過，眼神頓時一亮，喜道：“您是——”
蘇崇秀偷偷擺手，男子立刻轉口：“蘇公子大駕光臨，令段某蓬蓽生輝！來人，快給蘇少爺看座！”
林逸面肌跳動，驚愕不已，暗道：“莫非他是皇親國戚不成？”
那男子身高六尺，天庭飽滿，地閣方圓，一臉富貴相。待至此時，他才留意到林逸等人，和顏招呼：“我是段靖，衝州奎木城城主，二位少年可是蘇公子隨從？”
林逸剛要出口否認，蘇崇秀已搶先說：“他倆是我好友，關係非同一般。”
段靖不敢輕視，叫僕丁端茶送水。林逸望着他身旁空椅，段靖雖然嘴上熱乎，卻也不可能親自爲他們看座，只等着奴婢忙活，否則自降身份，反讓人瞧輕了。
兩名美貌女婢擡來一張圈椅，林逸道謝坐下，只覺鵝毛軟墊鬆柔似酥，身體如墜雲端，神魂飄忽。喝口溫茶潤喉，低頭瞧去，地面鋪着名貴獸毯，像是海狸毛皮，不遠處壁爐燒得火旺，室內暖意洋洋。
段靖笑盈盈地問：“蘇公子，可品出來了？”
蘇崇秀舌尖噙着香汁，仔細琢磨：“首先是蜀國特產春山露——段城主您有心了，此茶芳且不苦，甘洌回香，最適合泡花茶。其次是南島青金橘，細嫩酸甜，還添了些宋國萬花谷蜂蜜……更難得這位師傅手藝，使諸般滋味混合，多而不雜，頗爲爽口，叫人還想再飲一杯。”
“哈哈，果然瞞不住蘇公子金舌。”段靖豎起大拇指讚賞道，“您若喜歡，這位茶師我派人送到你府上。”
他又客套一番，找機會問道：“蘇公子可是要去星月齋應試？”
“如段城主所言。”蘇崇秀大方承認。
段靖正色道：“我與星月齋長老見過幾次，有點交情，這就差人稟告，蘇少爺定能入選。”
“不用麻煩。”蘇崇秀揮手拒絕，“我想憑自己能力，實打實地通過考覈。”
“那是當然，蘇公子出身名門，想來武藝也是精英拔萃。”段靖鄭重其詞，話音一轉：“但招呼還是要打的，以免他們怠慢貴客。”
洛采薇湊到林逸耳邊，輕聲道：“這城主怎麼一直在討好書呆子？”
林逸側過半身，壓低嗓音解釋：“恰恰相反，段城主表面恭維，暗地裡卻處處宣誓主權，既能展現一城之首的大度，又能交好蘇公子，手段極爲高明。”
洛采薇張嘴愣住，回頭再看場上兩人對話，感覺已截然不同。
正說着，奴婢們端來晚宴，伺候着他們用餐，無微不至。林逸有些羞恥，放不開動作，腹中只墊了個底。而蘇段二人，卻習以爲常，洛采薇更是沒心沒肺，直接動手去撈海蔘，結果沒抓緊，哧溜一聲滑進蘇崇秀領子裡。
段城主臉瞬間就黑了，蘇崇秀仍記着筐裡那幾本書，神遊物外，渾然不覺。
洛采薇拽開他衣領，揪出海蔘，裡面湯汁濃稠，烏黑一片。段城主眼睛瞪得滾圓，洛采薇目露尷尬：“書呆子，不好意思啦……”
蘇崇秀這纔回神，風輕雲淡地笑笑：“無妨，洛姑娘莫要自責。”也不顧後頸瘙癢，就將酒盞遞向林逸，“來，林公子，擇日不如撞日，喝光這一碗，咱們就是知己。”
“蘇少爺，您怎可屈尊！”段城主驚呼。
“我和他臭味相投，倒也算是場緣分。”蘇崇秀自嘲道，見其不接，便皺眉問：“怎麼，你不敢麼？”
林逸愕然數息，隨後一揚眉毛：“有何不敢？”單手奪來，拍桌而起，仰頭灌進喉嚨，什麼身份尊卑，貧民權貴，全拋諸腦後。
他吐出一團白茫茫熱汽，倒過杯盞，裡面空空如也。
“做人本該如此。”蘇崇秀面露欣慰，亦斟滿酒，朗聲道：“好知己，方纔你問我爲何修行，現在回答你——爲了超脫凡俗桎梏！”
說罷，一口飲盡，豪氣干雲。
洛采薇瞧着好玩，也擠進隊伍裡，牛飲一碗，紅着臉雙手叉腰，哈哈大笑：“我要當巾幗女俠，將來名揚天下，教他無人不知！”
“那以後小生遇上危險，就得仰仗女俠神威了。”蘇崇秀打趣道。
“好說！”洛采薇一拍胸脯。
林逸望向段如儀，後者無奈嘆氣，端過酒杯喝光，辛辣咋舌，“陪你們喝一杯，等下記得把神兵借我拆解研究。”
段靖氣得胸悶，兀自搖頭：“胡鬧，胡鬧！”