“林弟。”
聽到蘇崇秀招呼，林逸轉過頭，他望着璀璨星空，又道：“勿忘今日感受，將來對你修行有益。”
林逸只覺雲裡霧裡，心裡琢磨着話中含義。洛采薇終於回過神，小跑到二人旁邊，開口便問：“林哥，你打贏沒，丐幫那惡賊怎樣了？”
“林弟好武藝，力敗強敵，而後又饒他一命。”蘇崇秀替他回答。
“爲甚沒除掉他？”洛采薇急得跳腳，“丐幫惡事做盡，今日放虎歸山，往後豈不成後患？”
林逸目光掃過她臉頰，可以看出激憤與厭惡，隨後掃了蘇崇秀一眼，見他正笑盈盈地望着自己。無奈嘆口氣，苦澀道：“明天就要去星月齋入試，我們早點休息罷。”
洛采薇兀自不甘，段如儀提起裙襬，走下偶丘，牽着她的手放慢腳步，等那兩人走遠，才低聲道：“林公子給你答案了。”
“什麼？”洛采薇皺起眉頭。
“他提及星月齋入試……換言之，靈官考覈在即，這當口在宋京殺人，那得多蠢？”
“哦！”洛采薇恍然醒悟，想通關鍵，快步追向前面兩人。
“林弟，你們以前和丐幫有過嫌隙？”蘇崇秀忽然問道。
林逸想了會，將燕國遭遇大致道來，殺人細節則故意撇去。“原來如此，我知道了。”蘇崇秀沉吟片刻，又問：“林弟，剛纔你爲何看我一眼，是怕小生跟星月齋告發——你與丐幫鬥毆麼？”
“不是。”林逸搖搖頭，岔開話題：“蘇兄，趁有空閒，我們幫段小姐多收集點零件。”
“好說。”蘇崇秀笑道，目光深長。
幾人挑揀廢料，讓段如儀選出尚且堪用的，帶回客棧，裝滿獸車，再到二樓房間，沐浴淨身。段如儀搬了些零件，放在桌上盛水擦洗，熬夜製作傀儡。
林逸因爲一場鏖戰，筋骨疲倦，少時沉沉睡去。蘇崇秀躺在牀上輾轉反側，心裡驚疑不定，暗道：“莫非他真瞧出端倪，可小生何曾露餡？”
次日醒來，段如儀終於拼好一具簡陋傀儡，黑着眼圈，搖搖欲墜，望着桌上巴掌大的畸形機關獸，方鬆了口氣，倒牀便睡。
再睜眼，以至午時，衆人收拾行李，到廣場集合。領隊指揮車隊，趕赴星月齋，參選者們心情緊張，一路無言。途中遇上其它幾州入試選手，合流集伍，越聚越多。數百人浩浩蕩蕩，在行客欽羨的目光中，飛馳而去。
獸車順着江岸，在海口處停下，前方水中升起一座孤島。上方建着一排宏偉樓宇，向兩邊環抱成月牙狀，整體以白色巨巖搭就，高聳巍峨，頂部平坦。腰身纏着條龍型箱車，前後共計十二節，傍在凸起的棧臺上，與樓宇相連。
一座寬闊長橋，從大門延伸至岸邊，下方波濤拍卷，不斷沖刷着石柱，散作朵朵浪花，氣勢磅礴。衆人在橋頭下車，與星月齋相較，渺小如塵埃。
蘇崇秀揹負筆匣，牽着青牛，解釋說：“這是墜星島，傳聞由星辰墜入海中，化爲了孤洲。實則是江河入海，攜卷泥沙，沖積而成。”
“上面那排高樓，便是星月齋了吧？”林逸震撼問道。
蘇崇秀點頭默認，洛采薇指着樓外纏繞的箱車問：“蘇大哥，那又是什麼？”
“龍車。”段如儀接過話，“此物總計十二節，長達三十多丈，各節間用金鋼銜接，首尾皆有操縱室，以靈核驅動，能奔騰雲端，遨遊天際，集宋國機關術大成之作。”
“騰雲翱天，這也太誇張了……”洛采薇歎爲觀止，驚駭到合不攏嘴。
“我也是第一次見着龍車。”段如儀慫肩道，“若資料準確，那我們通過考覈後，就要乘着它，分往靈山八峰。”
洛采薇眺目遠望，就在星月齋樓頂，又有三人站上懸空棧臺，駐足片刻，遂縱身一躍，直奔江海，嚇得下方人羣紛紛尖叫。
空中那三人，張開雙臂，展開一面機關羽翼，乘風而起，飛向岸邊。
“這是？”林逸奇道。
“鳳翼。”段如儀仰首說道，“一種機關器具，人們佩戴它，便可像鳥兒一般滑翔。”
林逸側頭望向龍車，悄聲問道：“段小姐，丐幫收集靈核作甚？”
段如儀想了數息，狐疑道：“莫非他們也有機關師？”
“不無可能。”林逸陷入思索，將這段時間線索總結，腦海中羅起一張大網，只是還缺少關鍵部分。
二男一女收攏鳳翼，緩緩墜於橋頭。爲首一位男子，年過半百，滿頭白髮，身子骨卻挺硬朗。他大步走向領隊，寒暄數句，目光落在蘇崇秀身上，面露意外之色。咳嗽一嗓，等衆人齊齊看來，朗聲道：“老朽星月齋祝平，迎候諸位入齋參試！”
“在下章天縱，乃祝老門生。”旁邊一名年輕男子鞠躬道，直腰又喊：“請大家分開，送行者後退十丈，參選者到我這邊集合！”
人潮涌動，分爲前後兩羣，林逸環首估算，入試者大概有兩百來位，副幫主亦在其中。對方察覺異樣，轉頭望去，與林逸打個照面，急忙垂首，按捺心頭窩火。
祝平旁邊那位女子，身着素白道袍，寬襟闊袖，亭亭玉立。手拿銀絲拂塵，面貌清婉，神色冷峻。她上前一步，運目如電，視線所到之處，入試者無不神魂顫慄，呼吸停頓。
衆人噤若寒蟬，女子淡然開口：“貧道瑤光峰凌虛子，乃本次試煉考官。”
“她就是凌虛子？！”林逸如遭雷擊，暗中震駭。遂想起孃親生前遺囑，忍不住要掏出懷裡錦囊，跑過去交給她，苦熬半響才勉強剋制，心臟砰砰亂跳。
凌虛子揮起拂塵，指向大橋，說道：“貧道在門口懸掛寶鏡，應試者排隊上橋，待會鏡光照來，切記需使真氣抵抗。其餘機關師，請用傀儡代替。”
話音落地，一道白光從星月齋噴薄射出，先細後粗，直至三丈方圓，掃過橋面。沿途積水向兩側排開，落於江中，懸掛成數十道涓流瀑布。
衆人排隊上橋，被那鏡光一照，便覺渾身凝滯，彷彿陷入泥潭深井，舉步維艱。段如儀等機關師，各自放出傀儡，按動機括，讓它們衝橋面奔去。
林逸將黑鷹藏入行李，拉着洛采薇踏上石橋，白光照耀，晃得眼睛無法視物，更有一股沛然神力籠罩周身，壓得骨骼咯啦作響。
兩人急忙催動真氣，咬牙邁動雙腿，一點點朝前挪移。沿途有不濟者，零散止步，像木雕般站在原地，面如金紙，動彈不得；機關傀儡也接連散架，靈核滾落，黯淡無光。
待他們全部上橋，蘇崇秀一手捧起書卷，一手牽着青牛，悠悠走向鏡光。凌虛子見其過來，點頭示意，他亦微笑回禮。
青牛長哞一聲，視重壓於無物，腦袋左右擺動，饒有興致地打量兩邊停步者，後方機關師全瞪眼吼道：“這哪來的妖孽！”
蘇崇秀翻動書頁，垂首間，已踏上陸地，回頭望去，只有百人成功到達。林逸和洛采薇捱到身旁，累得坐地喘氣，汗流雨下。
副幫主大大咧咧地靠牆休息，望着橋上落選者，嘴角勾起冷笑，心底惡意嘲諷。
一隻機關獸爬到他們跟前散架，而在橋對面，段如儀目露欣慰，撫着胸口後怕連連。
“收。”凌虛子輕聲喝道，鏡光驟然消失，止步者紛紛跪於原地，嚎啕大哭，滿腔不甘。
星月齋內跑出一羣學者，將不濟者們趕回，任其哭喊求饒，依舊鐵石心腸。十來位機關師用板車拖上零件，與他們擦肩而過，眼神憐憫。
林逸掀開書箱，裡面黑鷹奄奄一息，趕緊伸掌探入，送了幾縷真氣續命。蘇崇秀見着，劍眉一挑，卻未多言，等段如儀到達，才感嘆道：“段小姐不愧爲聖手傳人，昨晚粗製濫造搗鼓出的傀儡，居然還能通過初試，小生佩服。”
段如儀慘淡笑着，“蘇少爺謬讚，此番僥倖罷了，二考纔是真格。”
祝平帶着門生，清點完人數，向凌虛子報告：“凌真人，共有一百二十六位參選者通過初試。”
“貧道知曉，都進去吧。”她漠然說道，揮起藕臂，門上懸掛的八卦鏡，飄然落下，縮入袖中消隱。而後，拔足走進大門，頭也不回。
“章學士，你將蘇少爺的青牛牽去後院照料，其餘人跟我來。”祝平吩咐一聲，領着大夥進入星月齋。
正堂寬闊敞亮，早有數十名學者在此等候，鼓掌道賀，衆人亦抱拳還禮。凌虛子站在殿首，祝平向他們討過路引，依次念出姓名：“吳烈！”
副幫主上前一步，揚顱道：“某在！”
凌虛子拂塵指向身側，他過去站定，懷抱雙臂，放眼打量衆人。隨着祝平唸誦，凌虛子身旁人數逐漸增多……
“林逸！”
“到。”林逸聽召，邁步過去。凌虛子輕咦一聲，神色詫異，遂從祝平手裡奪過路引，仔細閱覽。須臾後，露出笑容，對他顛首示好。
林逸受寵若驚，站得筆挺。
等所有人名字報完，祝平讓學者安排他們住宿，凌虛子將林逸攔下，低聲道：“你隨我來。”說罷，轉身走向樓梯。
衆人當場呆愕，瞠目結舌。林逸喜出望外，跟洛采薇交待幾句，快步跟上。