懿貴妃開始認認真真的學着看奏摺。非常的認真。咸豐皇帝把一些反映次要問題的奏摺交給她做，比如一些科場舞弊、賑災濟民，評判小股亂匪徒之類的呈折，他讓懿貴妃學着批閱，以慢慢的鍛鍊她的能力。漸漸地葉赫那拉氏有了很大的長進，咸豐皇帝很高興。
自從懿貴妃學着批閱奏摺以來，咸豐皇帝感到身上的膽子輕了許多，比起“政盲”的皇后來，懿貴妃可謂是“巾幗英雄”。
乾脆，咸豐皇帝不上朝了，他每天派人把摺子全送到養心殿，自己先粗閱一遍，揀出他認爲是次要問題的奏摺，讓懿貴妃批閱。天天如此，懿貴妃的才幹大有長進。這一天，她看到一份摺子呈的是四川巡撫奏川江一帶又發生了大水災，災民流離失所，地方財政吃緊，官員都無力賑災。懿貴妃將摺子呈給皇上看，咸豐皇帝不禁眉頭一皺：“川江年年水災，朝廷年年賑災，真讓人頭疼。”
正在這時，皇后到此，她已經兩天沒有看望過皇上了。皇后微笑着說：“皇上，龍體爲重，休息一會兒吧。”
咸豐皇帝長嘆一聲：“人歇腦不歇，有什麼用啊。”
皇后問：“皇上又有何煩惱啊。”
懿貴妃簡單的敘述了川江水災的情況，末了，她想有意的考一考皇后，以示自己的不凡。她問皇后：“姐姐，四川水災，災民無衣無食，流離失所，可國庫已經空虛，地方財政吃緊，無力賑災，怎麼辦呢？”
溫和、敦厚的皇后考慮了一下，開口道：“百姓無衣無食，令人擔憂，焦慮，從明日起，各宮各殿膳食減少幾個菜，挪出銀兩來救濟災區。”
咸豐皇帝苦笑了一下，說：“皇后啊，你哪裡知道災區之廣，災民之多，十幾萬人吃不上飯，後宮能省多少飯菜，還不夠一個村子的人塞牙縫呢。甭說治本，就是治標也遠遠不夠啊。”
咸豐皇帝剛剛登基的時候，他也不知道什麼叫做“朱門酒肉臭，路有凍死骨”。可是這些年來，一些大臣紛紛進言，描述了災區的狀況。當他聽說河南某縣盛行父母吃自己的孩子時，他震驚了！原來老百姓如此的艱難。
他曾下令動用國庫以賑災民，也曾偷偷的諭旨地方官減免皇稅。但是，戰爭頻繁，江蘇、安徽一帶太平軍興，朝廷動用大批銀兩鎮壓方興未艾的農民起義軍；夷人進犯，還要抵抗，國庫早已經空虛，何以賑災。
這些情況，皇后所知甚少，她怎能明白世道的艱難，養尊處優的皇后想的太簡單了，以減少後宮的幾道小菜來賑災，實在有些可笑而幼稚。爲了不失時機的表現自己，懿貴妃開口道：“皇后心底善良，寧願自己吃點苦，也不願百姓流離失所，蘭兒實在感動，不過，這種方法不可行的。依蘭兒之見，賑災不一定動用國庫，皇上有所不知，百姓曾傳“三年清政府，十萬雪花銀”。官吏很少有不貪的，他們拿着朝廷的俸祿，卻還像百姓掏腰包，每年都可以從百姓那裡撈到大量的錢財。”
“他們的錢財聚起來是國庫的好幾倍”
皇后聽呆了，瞪着大眼晴問：“妹妹所言是真的嗎？”
懿貴妃點了點頭。葉赫那拉氏進宮前只不過是個平民，心酸的生活，她體會得很深。尤其是當年父親惠徵去世時，她與母親、弟弟妹妹們回京，一路幸酸，小弟弟照祥餓得直哭，她永遠忘不了。還有，父親惠徵當個小官吏時，也曾貪過，後來家道中落，蘭兒不是不知道。
懿貴妃一言，咸豐皇帝有所感悟，他木示懿貴妃說下去，於是，葉赫那拉氏接着說：“蘭兒所說的一點兒都不誇張，進宮前，我聽得可多了。”
皇后說：“既然如此，應該剿盡貪官纔是。”
懿貴妃嘆了一口氣說：“官官都貪，剿的盡嗎？不過，可以設法讓他們乖乖的拿出所有貪污來的錢財。以賑災民。”
“此話怎講”
咸豐皇帝沉不住氣了，催促着葉赫那拉氏講下去。懿貴妃當然會講的，她要不失時機的表現自己，以逐步提高自己在咸豐皇帝心目中的地位。她說：“皇上可以發一道聖諭，諭令全國大官小官登記財產，然後進行覈實，若與俸祿出入太大的，則定位貪污。他們萬萬是不敢自我暴露的，多餘的錢財一定會馬上自動處理掉，私自轉移，一旦發現，罪不可赦；賑濟災民，不予追究。這樣一來，賑災的銀兩便會源源不斷而來。”
咸豐皇帝不禁大笑：“愛妃，此法甚妙也！”
皇后也說：“妹妹，你真聰明。”
諭旨發出半個月，果然如葉赫那拉氏所言，就連皇上的六弟恭親王奕忻、七弟醇親王奕環都拿不了不少的銀兩，上行下效，一時間以賑災爲名，大官小官紛紛上繳所貪污的錢財，大大的緩解了吃緊的財政。不但四川災民度過了難關，而且還在一定程度上起到了肅清貪官污吏的作用。
對於，咸豐皇帝嘉獎了懿貴妃。特諭懿貴妃出宮省親三天，後宮嬪妃們看在眼裡，無不嫉妒，但有自愧不及精明強幹的葉赫那拉氏比。
自從十八九歲入宮，至今已經近十年。十年來，皇妃葉赫那拉氏沒有回過孃家，此次省親，她感慨萬分。
當年秀女蘭兒進宮時，是父親的舊友蘇大叔花錢租了一輛車子，額娘拿出積蓄爲蘭兒做了一身新衣服。離開芳嘉園時，葉赫那拉氏家吃了上頓、沒了下頓，三間破舊低矮的草屋，冬天不折風，夏天不避雨。
可今天，皇宮的貴妃娘娘省親，氣勢不比一般。
貴妃省親，早已經有太監稟報給了家裡人。這天，早有太監和家裡人在芳嘉園候着。先是有十來個太監喘吁吁的跑來拍手兒。另外一些太監會意，知道是貴妃娘娘來了，各自按方向站立。葉赫老太太帶領全家子弟在門外迎駕，半日都是靜悄悄的。太監道：“早着呢。娘娘是要拜佛進香，恐怕要多等一會兒。”
忽然兩個太監騎馬緩緩而來，至芳嘉園時下了馬，將馬牽到馬廄便面西站立，過了一會兒又來了兩個人，少時便來了十多對兒，方聞隱隱的古樂之聲。一對對鳳羽宮扇，又是銷金提爐，焚着御香，然後一把曲柄七鳳金黃傘過來，便是冠袍帶履，又有執事太監捧着香巾、繡帕、漱盂、拂塵等物。一對對過完，後面便是八個太監擡着一頂金頂鵝黃繡鳳鑾輿，緩緩地行來。
因爲孃家不是什麼大戶人家，也就沒有那麼多的講究。吹吹打打一路，八擡軟嬌擡到了家門口，圍觀的羣衆把芳嘉園圍了個水泄不通。爲了安全起見，安德海配合皇宮護衛疏散老百姓，一路開道，好不容易纔讓懿貴妃進了屋子。太監宣旨賞賜了許多東西和吃的。當年的舊草房早已經不見了，今天的孃家，雖不比皇宮，王宅豪華，但在芳嘉園堪稱的上是一流。門庭高大，院落寬敞，葉赫那拉氏已經認不出孃家了。葉赫老太太上前施禮：“娘娘吉祥！”
她老淚縱橫，凝視着女兒。懿貴妃挽着額孃的手，低聲說：“額娘，快起來，女兒承受不起。”
小安子令諸位太監、宮女以及葉赫家的僕人、丫頭全部都退下，大廳裡只有母女幾個人，幾年不見，娘老了許多，已經是地地道道的老太太了。兩個弟弟已經長大，讀了許多的書，他們顯得很斯文，懿貴妃看在眼裡，喜在心頭，對弟弟們說：“桂祥、照祥，我和蓉兒身不由己，以後額娘老了，全靠你們來贍養，葉赫家更需要你們來重鎮雄威。”
桂祥和照祥答應貴妃姐姐，一定繼續讀書，日後爲家爭光。本來，咸豐皇帝默許懿貴妃三天的時間省親，實際上多過一、兩天也無妨。十年沒有回孃家，葉赫老太太當然不希望女兒走，第三天的晚上，老太太摸着眼淚說：“蘭兒，再多留些日子吧，多呆一天，皇上、皇后都是通情達理的人，他們不會怪罪的。”
懿貴妃何嘗不想與親人多聚幾日，可是不行，她剛剛取得皇上的信任，學着批奏摺也剛剛起步，她不願意因小失大。於是，她堅定的告訴母親：“不行，女兒是在不能多過半日，今天晚上一定要回皇宮。額娘，以後要有機會我在來看你。”
葉赫老太太淚流滿面，她抽泣着說：“還不知道我能活幾天，下次你回來也許就見不着額娘了。”
懿貴妃差一點兒被額娘動情的話語所打動，可是，她一咬牙，還是決定立刻回宮。因爲，明天一早，還要批奏摺，這好不容易纔弄到手的大魚，可不能白白的溜掉。
“小安子，準備回宮”
“嗻”
屋外人們忙碌地準備起轎，屋裡母女倆擁抱着哭做一團，那場面好動人。葉赫老太太緊拉着女兒的手，不肯鬆開，懿貴妃努力的從額孃的手裡抽出自己的手，一轉身，出門上轎了。
懿貴妃坐在軟嬌裡，只聽得母親一聲撕心裂肺的哭聲：“娘娘啊，我的心肝，額娘只怕再也見不得你了。”
懿貴妃淚如雨下。她低聲說：“小安子，走快點。”
“嗻”
額孃的哭聲不斷，懿貴妃生怕自己心一軟，停下來不走了。她命令太監們走快點，親情再濃，也比上皇宮那些奏摺對她的吸引力，她必須回宮。