周祖培首先開口道：“蔡壽祺，你的摺子兩宮太后已經看過了，我等受兩宮太后所遣，今日對你進行詢問，你必須老老實實供出真憑實據，以確鑿的事實證明你的奏摺無虛假之詞。”
蔡壽祺有些神情慌張，他一個小小的日講官，很少面對如此多的朝廷重臣，況且，他所呈的奏摺，有些罪名他自己也弄不清楚是真是假，就連道聽途說的東西，他都寫了進去。
“嗻”
蔡壽祺的‘嗻’有氣無力，倭仁似乎看出了一些什麼，他令人拿出紙筆，送到蔡壽祺的面前，說：“你先說一遍，然後把供詞全部寫出來。”
蔡壽祺額頭上沁出了汗，吳廷棟咄咄逼人，他嚴肅的說：“蔡壽祺，你所提供的證據必須屬實，否則，將治你的誣告之罪。”
“屬下知道”
幾位大臣坐了下來，大家耐心的等待着聽蔡壽祺的供詞，可是，一個多時辰過去了，蔡壽祺一言未發，周祖培耐着性子說：“不要有什麼顧慮，有一說一，有二說二，只要是事實，但說無妨。”
半晌，蔡壽祺纔開口說：“我只是聽說過，爲何桂清一事兒，薛煥，劉蓉二人曾賄賂過恭親王。至於其他方面，在下不十分的清楚。”
倭仁勃然大怒，他拍擊案几，大吼大叫：“那爲什麼你在參劾議政王是，說他貪墨、驕盈、攬權、徇私呢？”
蔡壽祺低頭不語，吳廷棟忿忿地說：“誣告議政王，你要被治罪的。”
蔡壽祺臉色大變，他大叫起來：“議政王的確是受過他人的賄賂，這是事實，我並沒有誣陷他。”
周祖培眉頭一皺，不耐煩的說：“今天就到此爲止吧！”
蔡壽祺面色蠟黃，他退了出去。周祖培、倭仁、吳廷棟等人對視了一下，他們深舒了一口氣。三個人不敢延時，馬上請求求見兩宮太后。
當週祖培等人跪在大殿之時，兩宮太后已經端坐在紗屏後了，透過紗簾，人們看到西太后手裡拿着一張紙，那是皇帝下諭令的時候用的紙張。周祖培上前一步，說：“太后，臣等已經將蔡壽祺的供詞帶來，請兩宮太后過目。”
東太后連忙問：“你們查的結果如何？”
周祖培回答：“蔡壽祺所奏有不實之處。”
“有何不妥？”
西太后猛地打斷周祖培的話，她的語調有些責備周祖培的意思，大殿裡的每個人都聽的出來。周祖培剛想開口，西太后猛地說：“這裡是哀家擬的諭令，其中一些字句需要你們潤色一下，拿去吧，抓緊時間辦了。對於議政王，你們不要懼怕。”
幾位大臣面面相覷，誰也沒有料到西太后會來這麼一手，一時間，大家由沉默不語了。周祖培默默接過西太后草擬的“裁決書”，他什麼也沒有說。
此時，大學士周祖培能說什麼呢？
從內閣退出，周祖培、倭仁等幾位大臣展開諭令一看，西太后的硃諭錯字連篇，但中心卻十分明瞭：罷黜議政王。
諭令指出：“諭在廷王，大臣等同看，朕奉兩宮皇太后懿旨：本月初五日據蔡壽祺奏，恭親王奕辦事徇情、貪墨、驕盈、攬權，多招物議，種種情形等弊。……恭親王自議政王以來，忘（妄）自尊大，諸事狂敖（傲），以（依）仗位高權重，目無君上，看（視）朕沖齡，諸多夾（挾）制，往往諳（暗）始（使）離間，不可細問。……朕歸政之時，何以能用人行正（政）？嗣（似）此種種重大情形，姑免深究，方知朕寬大之恩。恭親王著毋庸在軍機處議政，革去一切差使，不準干預公事，方是朕保全之聖意。特諭。”
一句話，西太后以小皇上的名義免去奕的一切職務。衆人讀罷，個個面色恍然，不知所措。還是大學士周祖培老練一些，他經過深思熟慮後說：“既然兩宮太后硃諭已經批了，我等也沒有什麼話可以說的了。不過，諭令可加上‘議政之初，尚屬勤慎。’幾個字。
其他幾個人深知西太后的厲害，她是個翻臉不認人的女人。當初，她能殺何桂清與勝保，今天，她還可以殺其他忤逆他的人。
人心惶惶，無人敢言。西太后再次召見周祖培等人。這一次，她並不讓大臣們開口了，她拖着長腔說：“你們議的怎麼樣了。”
周祖培沒有說話，他將加上‘議政之初，尚屬勤慎’八個字的硃諭呈了上來，西太后看到這八個字，她的眉頭微微皺了一下，然後說：“不要經過軍機處了，立刻將這諭令下達到內閣，你們幾位愛卿速速辦理這件事兒。”
“嗻”
周祖培幾乎是從牙縫裡擠出一“嗻”，他們明白西太后不讓諭旨下達軍機處，是因爲軍機處是奕親手營建起來的“巢穴”，這是以說明西太后鐵的手腕以及她對奕的懼怕與憎恨。作爲外臣，他們目睹了愛新覺羅氏皇族的殘酷鬥爭。不論是西太后罷黜議政王，還是議政王欺凌西太后，周祖培等人只能冷眼旁觀。因爲，他們必須靠近強盛的那一邊，來保全自己。
軍機處的首席軍機大臣奕被罷免了，日後誰來主持軍機處的工作？對於這個問題，西太后早有考慮，她諭令軍機處其他幾位大臣，如桂良、沈兆霖、寶鋆、曹毓瑛、文祥、李棠階等人共同籌辦事務。她深知這幾個人都是奕的親信，尤其是三朝元老桂良，他是奕的岳父，他一定會堅持支持女婿奕的。可是，他們誰也不敢站出來，公然與兩宮太后對着幹。因爲罷免了奕，已經做到了“殺雞儆猴”，料他們也受到了震攝。
果然不出西太后所料，軍機處的大臣如死水一譚，奕被罷免後的幾天裡，竟然無一人爲恭親王爭辯一句。西太后心中暗自歡喜，從這件事情中，她體悟到了自己的震攝作用。以前，每日大臣上朝覲見時，總是奕做領班，現在奕被罷免了，誰來做領班呢？
文祥？醇親王奕環？槨親王奕綜？
西太后吧這幾個人在心裡衡量來衡量去，總覺得沒有一個人合適的。再者，她接受了恭親王奕的教訓，她深刻地認識到：“一個人一旦有了特殊的地位，他手中的權勢便會越來越大，貪慾也越來越大。他便會目空一切，獨攬大權，不把兩宮太后放在眼裡。今天出了個恭親王，難保明天不出醇親王。”
於是，西太后決定借前車之鑑，不再確定某一人爲領班大臣。當她把這個想法告訴東太后時，東太后顧慮重重，她思索了片刻，說：“妹妹，這樣恐怕不妥吧，大清朝兩百多年，七代君王，沒有哪一朝不設領班大臣的。如果到了我們手裡，廢了領班大臣，恐怕會遭羣臣非議的。”
西太后不滿的瞅了瞅東太后，她一開口，東太后就聽得出來，她那裡是在和自己商量事情，分明是她已經事先想好了，咸豐不過是通告一聲罷了。只聽見西太后說：“都像你這樣前怕狼，後怕虎的，還能處理好朝政嗎？姐姐，你沒聽明白，我不是說不設領班大臣，而是說不再確定某一個人爲領班大臣，由醇親王、槨親王、鍾郡王、孚郡王的那個人輪流換班。”
東太后不明白了，追問一句：“爲什麼？”
西太后流露出不滿的神情，她在心中嘀咕了一句：“你鈕鈷祿氏是真不明白還是裝模作樣，裝傻充愣，讓他們幾個輪流領班，爲的是削弱他們每個人的力量，免得再次出現恭親王奕的事兒。”
西太后心底的話語並沒有說出來，東太后見她沉默不語，只好點頭答應。東太后輕輕嘆了一口氣，暗自感嘆：“葉赫那拉氏越來越霸權了，她一個女人家，只怕撐不起大清的江山。哎！”
兩宮太后將上述舉措一明諭，立刻招來了許多人的反對。第一個站出來的是槨親王奕綜。
這個槨親王奕綜是道光皇帝的第五個兒子，即咸豐皇帝的五弟，小皇上載淳的五皇叔，槨親王奕綜從小天性粗莽，道光皇帝不喜歡這個兒子，便把槨親王奕綜送到了王府做繼子。所以槨親王奕綜一直抑鬱不得志。咸豐皇帝在世時，對他的五皇弟還算照顧，封他爲槨親王。小皇上載淳登基後，奕很尊重他的五哥，對槨親王奕綜十分的照顧。不過，槨親王奕綜一直不熱衷於朝廷上的權力鬥爭。平日裡，他像個閒雲野鶴，別人在哪裡爭權奪利，他總是冷眼旁觀。
這一次，他不再冷眼旁觀。因爲他意識到西太后與皇六弟奕的鬥爭，實質上是皇權的鬥爭，是愛新覺羅氏與葉赫那拉氏的鬥爭。作爲愛新覺羅氏的子孫中重要的一員，他槨親王奕綜必須站出來，質問兩宮太后。
“兩位皇嫂吉祥！皇上吉祥！”
槨親王奕綜在內廷見到了兩宮太后，他不稱她們爲“太后”，而口呼“皇嫂”，是讓兩宮太后明白，愛新覺羅氏纔是正宗，她們只不過是嫁進宮裡來的女人而已。