運河上，一支運糧的商船隊正徐徐北上，這是上海東的船隊，這個有着政府背景的公司，承擔着大明北伐軍的運糧任務，幾乎每月都有數十艘糧船經大運河北上。
這一支船隊卻並不尋常，船行的速度相當的緩慢，各艙之外都以帆布遮掩，從外表上來看，這船上除了甲板上的水手之外再無旁人。不過，秘密卻在船艙之內。
“把門關上吧，臭死了。”那壯碩的~軍沉聲道。他斜靠着牀欄，一隻腳搭在不遠的凳腿上，正用心的擦拭着手中的馬刀。
隔倉中不時的發出馬兒的嘶鳴聲，親兵雖然關上了艙門，但馬糞的騷臭味還是從木板的每一處縫隙擠進來，不厭其煩的撲進他的鼻孔。
“船到哪兒了？”那將軍顯然被這臭氣薰得難受，口氣有點忍無可忍的意思。
“咱們剛剛經過陽鎮，離徐州大概還有兩百里的路程，估計最遲今晚就能抵達。”親兵徐元看着案上的地圖回答。船身忽然搖動起來，想是遇上了浪頭，桌上的油燈沿着傾斜的桌面滑去，徐元眼急手快，在燈滑出去的瞬間將之按住。“差點。”他微鬆了口氣。
“孃的，原以爲帶了這騎兵不用跟着吳宗敏天天暈船了，沒想到還是得遭這罪。”那將軍喃喃抱怨。
這將軍本是=軍陸戰隊第一師的參謀長李潛龍，後來在曾紀澤的授權下，組建了明軍第一支專業的騎兵師。騎兵師的組建是秘密進行地，訓練營地也一直處於淮南某處荒蕪人煙的地方。
兩天前，李潛龍接到了吳王的命，令其部急速由水路開行徐州待命，很顯然，他地兵師將要被調往前線戰場。李潛龍本來是很興奮的，心想終於能有露臉立功的機會了，但他很快得知明軍已經攻破北京，這也許意味着北伐戰爭行將結束，他實在想不出自己地騎兵師現下調上戰場還有什麼戰功可立。李潛龍是比較鬱悶的，這也是他出徵以來情緒一直比較低落的原因之一。
另一個原因就是他厭坐船。他是土生土長地北方人，當初也只是在偶爾的機會才南下參加了淮軍，後來爲曾紀澤賞識，得以進入黃浦學堂進修，之後便青雲之上，一直坐到了一師之長的位置。因爲他是北方人，對水有一種天生的恐懼，但頭疼地是，他們的吳王殿下對船運有一種執着式的偏好，所以他每每不得不忍受那種腳不着地，搖搖晃晃的不安全感。
門突然被推開。參謀長畢清匆忙內。手拿着一紙王令。神色中異常地興奮。“大人。咱們騎兵師終於有表演地機會了。”畢清正將那紙王令遞了上去。
“兵麼。有什麼好激動地。”李潛龍收起了他心愛地馬刀。隨手將接了過來。
騰！他一躍而起。頭正撞在了牀頂地掛蚊杆子。整個牀頂頓時散了架子。落下地蚊帳將他給蒙了住。
興奮地李潛龍從下面鑽了出來。激動地問道：“這是什麼時候收到地？”
“這是從濟南統帥部剛剛送來地。”畢清正答道。
“好啊。太好了。立刻把這王令傳達給各團團長。叫他們打起十二分地精神。該是咱們立功地時候了。”李潛龍興奮得滿口噴唾沫。
隔艙的戰馬們彷彿也感染到了他的興奮，嘶鳴之聲此起彼伏，伴隨着悠遠的汽笛聲，迴盪在大運河上空。
而在遙遠的濟南，曾紀澤的心情卻沒那麼振奮，不久之前他接到了吳宗敏發來的關於山海關之戰失利的戰報。這使得他確信清軍已經訓練出一支具有相當作戰能力的新軍，而有這樣一支武裝了洋槍洋炮的軍他鎮守在山海關，明軍想再依靠火力優勢攻破此雄關，照目前的情形來看是相當不現實的。
曾紀澤意識到，收復關外的戰爭勢必將困難重重，這應當是他北伐計劃中的一個不大不小的失算吧。於是，曾紀澤不得暫時修改了他的計劃，將精力投放於另一個頗不容小覷的對手身上來，而或許，這本來就是他計劃中的一部分。
“王爺，張樹聲大人已經到了，正在外求見。”白震山通報道。
“嗯，還算準時，叫他進來吧。”曾紀澤揮手道。
過不多時，一身戎裝的~聲大步而入，見了曾紀澤忙行主臣之禮，曾紀澤起身將他扶起，拍着他的肩道：“振軒快請起。這一路還算順利嗎？”
“託王爺之福，海上風平浪盡，陸上行軍也算順利，樹聲沒有誤了王爺的限期。”張樹
上充滿了期待，“王爺，事不宜遲，我這就率軍北上
“呵呵，不要着急，先坐。”曾紀澤命人上茶，“振軒呀，本王將你編爲了預備師，久鎮於鎮江，徵浙之時沒用你，北伐時也沒用你，你心中定是有很多的不滿吧。”
“末將豈敢，只要是爲國家力，在哪裡都是一樣的。”張樹聲忙是否認，但口氣卻顯得有點言不由衷。
說來張樹聲等人也算可悲，曾紀澤爲了避免他的東軍出現派系紛爭，一直以來都極力的培養着黃浦系出身的嫡系人馬，對於這些追隨他創立淮軍的老部下們，反而是一再的閒置，除了劉銘傳這樣與他關係密切的人，其他人都或多或少的被忽視。而像吳宗敏、陳慶國、李潛龍這般年輕一輩，則憑藉着曾紀澤的重用，屢立戰功，于軍中是平步青雲一般的升遷。
張樹聲作爲當年團練系的第一號人物，眼看着那些後起之秀大放光彩，而自己卻久鎮於大後方養魚種花，這種閒逸的生活，對於一名渴望征戰於沙場的軍人而言，無疑是一種折磨。
而就在他以爲王已經忘了他的時候，機會卻突然從天而降。
對於他的回答，曾紀澤也:當回事，吩咐親兵展開地圖，豪然道：“你張樹聲是一把利刃，本王藏了你這麼久，就是要把你用在最關鍵的時刻。現在，該是你這把寶劍出鞘的時候了。”
“王爺你儘管我北上吧，我張樹聲就是霍出去這條命，也一定把關外給打下來。”張樹聲戰意大起，豪然叫道。他路上聽說了山海關失利之事，料定北伐軍兵力不足，欲要攻取關外，必須從大後方中抽調援軍。
“關外是遲早要收復的，不是在。你這把利劍，本王要將你插在這裡！”曾紀澤手指向了地圖中央。
張樹聲一眼望去，卻方早已爲紅圈圈住，不由吃了一驚：“王爺，你要我攻打開封？”
曾紀澤得笑，道：“正是如=。”
當年，他放了李秀成一條生路，讓他去方與滿清糾纏，從而爲大明掙取到了掃平江南的時間。而今北伐基本上是大功告成，中原之地，只剩下太平天國這一股異勢力，按照北伐前與曾皇定下的大計，明軍將在收復北京之後，迅速揮師中原，一舉掃平太平天國。
“王爺，可是太平天國不是跟咱們有盟約嗎？”張樹聲還沒及時轉過彎來。
曾紀澤不屑道：“天無二日，民無二主，中國只能有一個朝廷，那就是大明。至於太平天國，就算咱們不滅他，他們也要對付咱們，所謂先下手爲強，正是這個道理。”
“王爺要末將打哪裡，末將就打哪裡，只要是大明的敵人，末將就殺他個片甲不留。“作爲一名立功心切的軍人，張樹聲不需要轉變思想，服從是他的天職。
“好，本王等的就是你這句話。本王就命你師由濟南日夜兼程趕往大名府，由此地南下，取彰德府，直插開封之後。本王已命李潛龍部秘密趕往徐州，他會同時由徐州取道歸德府，正面攻打開封。你部作爲佯攻之軍，當以牽制由山西回援的太平軍爲主，爲李潛龍部的騎兵師奇襲開封打下基礎。”
曾紀澤道出了他的計劃，這個計劃只有統帥部的幾名高參知道，就連美國軍事顧問團曾紀澤也沒有告知。而張樹聲、李潛龍等作戰將領，也是在出徵之前纔得到密令。
至於這奇襲計劃，曾紀澤早在北京之戰未結束時爲已向曾皇請示，並得到了他的准許。約定三日之後由南、東、西三路同時發起對太平天國之戰。
南路將由鮑超之北軍自安慶、九江一線出擊，廬州、信陽等地。西軍曾國部由漢中府北出，進攻西安、風翔一帶，消滅陝西境內的太平軍。而東軍將負責攻取河南府，並斷絕太平軍在山西的主力回援之路。三路大軍收復河南之後，將北攻山西，將太平軍最後聚殲於三晉大地。
由於通信不暢的原因，曾國的西軍現下究竟是否攻下漢中，曾紀澤還不得而知，但他已經不能再等，太平軍此時已攻下太原，目下正北上攻打大同府，若此重鎮一得，太平天國將控制山西全境。並可北上攻取內蒙，介時太平天國便將從大明的包圍中打出一條缺口來，曾紀澤不可能坐等，所以他決心先與鮑超兩軍如約發起剿滅太平天國的戰爭。