覓塵他們一行飛奔，臨到正午就趕到了雒陽偏南的一個小郡縣靈州。*豔陽高照下的城門斑斑駁駁，幾個看守的兵丁歪斜地倚在牆邊兒，農人小販出入城門，雖然不似雒陽繁華喧囂，但小城古樸寧和倒也透着盛世興泰。
進得城，歸海莫燼擇了一家小酒店率先步了進去，歸海莫凌和覓塵緊跟其後。酒店不是很大，總共只有十多張小桌擺在廳上，但卻乾淨整潔，客朋滿座。覓塵他們在靠裡的唯一一張空閒小桌坐下，店小二兒已是迎了過來。
“三位用些什麼？”店小二用搭在肩上的布巾在桌上隨手一抹，滿臉含笑地問着，看的卻是覓塵。
覓塵有些發愣，看看自己的穿戴纔是恍然，自己身上的月白長衫可是昨日專門從錦悅樓購得的上好錦緞製成，可歸海莫燼和歸海莫凌今日卻是穿的普通布衣，一人還拿一包袱，雖說兩人仍是器宇軒昂，不折風采，可這小店開門做生意，哪個不是勢利看人，八成把他二人當成自己的侍從了。
覓塵得意地瞅瞅歸海莫凌才慢悠悠地道：“你們這裡都有什麼吃的？都給爺報上來。”
“小店生意，普通的菜色都有，主食麪食，咱們這兒的陽春麪遠近聞名，幾位不妨要幾個小菜來三碗麪嚐嚐？”
覓塵一聽陽春麪出名倒是莞爾一笑，這以前看電視劇，上面出門在外進個小酒棚吃的可不多是這陽春麪？！見歸海莫燼和歸海莫凌都只坐着看着她也不說話，覓塵這纔開口：“一碟牛肉，一碟花生米，再給上三碗麪。你喝酒嗎？”
“你當爺是酒鬼啊，走哪喝哪？！就這樣吧，要快，一份麪食少放鹽。”歸海莫凌見覓塵問自己，接過話吩咐完那店小二，從腰際錢袋中摸出一錠碎銀扔給了他。
“哎，銀子真是個好東西啊。”覓塵見那店小二接了銀子，笑哈哈地連連答應着，不覺感嘆地道。
歸海莫凌好笑地看向覓塵，倒是歸海莫燼意有所指地道：“確實是個好東西。”
清淡的言語中竟隱有凌厲之氣，惹得歸海莫凌和覓塵都莫名所以的看向他。
“四哥是說這些年軍隊將領吃空額當本錢做生意的事吧？上次在憐清宮書案上見了四哥寫的徹查奏本，父皇批了嗎？”歸海莫凌自邊關回來就被指在了戶部歷練，對於兵部的事倒不是事事清楚。
“父皇最近正忙萬壽節的事，正清殿的殿門都快被禮部那些人踏斷了。”歸海莫燼眉心微蹙，這些年海清帝的身體和精神都有衰歇之勢，他上的奏本怕是父皇連看都沒看到呢。
“四哥也甭急，要是真批下來，這查起來也不是一天兩天的事。這些年少有戰事，軍中早就腐爛不堪了，怕是沒幾個不吃空額的，戶部每年撥給兵部的軍餉是一年多過一年，這事真要嚴查不定扯出多少人掀起多大波呢。”
歸海莫凌收了平時嬉笑的神情，若有所思。他供職戶部，軍餉的事情倒是一清二楚。今年撥給兵部的餉銀比去年又有所增，只兵部這一項開銷佔了海天一年銀兩支出的十之有六，真是養兵比用兵難上百倍，再加上萬壽節的籌備戶部還真是快給掏空了，他整日一進官署就只聞戶部尚書顧閩賢的嘆息聲。
“不管扯出多少人，這事早晚得嚴查。再如此下去，要是起了戰事，怕是戶部根本就無力籌措糧草。”歸海莫燼言語低沉，緊抿的堅毅的脣和那炯然清冷的眼很是相配。
覓塵聽他們談着倒也不覺無趣，伸手倒了兩杯水推到二人面前，歸海莫凌接過對她笑笑，令人意外的是歸海莫燼也看過來微微點了下頭，眼中諱莫如深。
“這事你們還真別生氣，這情況又不是僅海天有之，歷朝歷代都會有啊。”覓塵見他們看過來便輕笑着道，這清淺的言語，輕輕的一笑倒似清風把剛剛嚴肅的氣氛吹散了許多。
“哦？你倒知道？吃空額是什麼意思怕你都弄不明白吧？”歸海莫凌聽了覓塵的話倒是揚眉一笑，頗有些不以爲然，顯然把她的話當小兒閒語了。
歸海莫燼眸中倒是若有所思，眉眼輕挑示意覓塵說下去。心道她說得確實沒錯，吃空額的現象確是歷來有之，只是近些年海天朝少有戰事，軍將養尊處優，多數都失了心性，再加上父皇近年來又疏於朝政多有寬縱，貪污**已然成風。
“吃空額我當然知道，不就是將領向朝廷虛報了軍隊人數，好佔有虛報名額的薪餉嘛。這些將領不光如此，各級官員還層層剋扣軍餉，怕是真正發到軍營兵卒手中的銀餉不到應得的一半，多數都進了貪官囊中。我說的是也不是？”對於吃空額這個名詞覓塵還是知道的，以前學歷史似乎還講過募兵制的一大弊端就是吃空額的問題，還說南宋的時候尤其嚴重。
“確實如此。”歸海莫燼眸光微閃，看向眼前侃侃而談的女子，只覺她眉宇間的自信把那張原本就姣好的面龐點的更亮，這個女子似乎總有讓人驚異的地方，就似水中月，朦朧得讓人看不清，每次你以爲看清楚了水波微瀾它已是又轉換了光彩。
“還真知道啊，連閨中女流都能道個一二，看來是該好好整飭了，那你說有什麼辦法沒？”歸海莫凌倒不想覓塵還真清楚，略有詫異地盯向她，目光晶亮，心道這丫頭平日裡古靈精怪說不定還真有什麼主意呢。
“你們都沒辦法，我能有什麼法子。我看也就是下令嚴查，捉到一個是一個，殺雞儆猴，敲山震虎。”就覓塵所知，這募兵制自唐五代時取代了徵兵制，直到宋清，延至新中國成立吃空餉的頑症就一直有之。這海天朝雖說歷史不同，募兵制是從前朝延續下來的，可問題卻是相同的。
“殺雞儆猴，敲山震虎？呵呵，倒是和四哥奏本中寫的一樣呢。”歸海莫凌意有所指笑着道，不忘拿那桃花眼在歸海莫燼和覓塵臉上若有所思的兜了一圈。
覓塵聽得他的話看向歸海莫燼，但見他也正看過來，兩人目光所接，均似有所觸，同時莫名地調開了目光。
這時候店家已經將膳食端了上來，笑着擺上了桌：“這碗是鹽少味淡的。”
覓塵以爲歸海莫凌專門吩咐是爲自己備的，卻見他把那份味淡的面推到了歸海莫燼面前。歸海莫燼嘴角輕揚，回他一笑，便自然而然地舉着用了起來。覓塵只覺着他那笑雖是清淺可卻真實，心下暗道原來這人也會笑呢。
“這店裡生意倒是不錯嘛。”這時從外面又進來幾個人，店裡卻已座無虛席。歸海莫凌輕笑道。
“恩，快春闈了，多是進京趕考的學子。我們晚上怕是不好投宿。”歸海莫燼擡眼掃了一下小店。
經他這麼一說，覓塵四望，還真多是些學子書生打扮的人。
“照這速度我們晚上應能趕到安定，安定不算小城，應該不難吧。不行就去官驛。”歸海莫凌略有詫異地看向歸海莫燼。
“我們不去安定，改道往西去大莘。”
“去大莘？去那裡做什麼？呀，四哥是要去查九皋山的虎翼軍？”歸海莫凌初聽還有些不明白，念頭一轉便想到了駐紮在大莘南郊九皋山的虎翼軍。
這虎翼軍也是保京畿重地的京兵，算是皇帝親兵，歷來虎翼軍都是海天皇帝直接統領，海清帝即位後也只有他能調動，統兵將領也多是海清帝親選的親信之人。虎翼軍是京畿四支護衛軍中人數最多的一支，先帝在位時虎翼軍建制五萬，可是由於近年一直擴充，現在已經是八萬七千之重。
自從歸海莫燼接手兵部就開始大刀闊斧地整飭各地軍務，整改兵部，大量刪員。前段時間上書刪減虎翼軍，海清帝倒是批准了，可是兵部的公文下達了一個多月，虎翼軍卻遲遲不見動作，這也是他打算親往的原因。
覓塵聽他們談論去向，倒是不怎麼上心，自顧地吃着面。反正去哪裡都一樣，現在一聽要去軍營倒是樂了，擡頭看向歸海莫燼。
“恩，明日倒要看看父皇的親兵是如何了得，兵部的公文都置若罔聞。”歸海莫燼擡眸，深沉的眼睛，眼底幽黑無垠，不見有絲毫的喜怒哀樂，聲音卻略顯低沉，已有不悅。
“好啊，我也去看看這傳聞已久的虎翼軍，這可是京畿守軍的精銳啊。歷來軍資軍餉都是先撥給他們，配備也是海天之最，我倒要看看是不是比咱們的黑翊軍強。”歸海莫凌語出興奮。
“明天我也能去嗎？”覓塵眼見歸海莫凌高興趕緊問着。
“想去就跟着，只是軍中無女子，到時候可別嚇壞了。四哥，把她也帶去吧，要是讓她自己在旅舍也不放心啊。”歸海莫凌對覓塵灑脫地一笑，又看向歸海莫燼卻不是徵求，只是等他表個態，心下已肯定四哥定會同意。
覓塵聽歸海莫凌的話先是眉開眼笑，又聽他問向歸海莫燼便略有緊張地看了過去。
“跟着吧，快些吃，下午還要趕路。”歸海莫燼看向覓塵，見她目有懇切，嘴角輕勾，竟是不忍忤了她的意。