紹興十四年的最後一天，晉城中鞭炮震耳，太行山上白雪皚皚，城中人家的屋瓦上也堆積了數寸，城中與榷場通衢大道上卻片雪也無，洪皓畢竟治理有方，城中諸衙與裡坊各司其職，早早將城中積雪掃除，以利出行。
雖然已經大雪封了太行陘，但取道開封過來的各地客商們仍然將榷場內的年味烘托得十足，高林不消說得，自然安排人手，組織留守的客商們過年，姚侑卻放了員工們大假，只留了布坊主要的匠人和管理人員們享用年宴，眼下他也有了過萬緡的身家，經過多年的貧苦，深知富貴的得來不易，還爲坊中貧戶們送去了過年紅包，內有白銀二銀，聊表心意。郭鐵匠卻在太行山深谷中大排盛宴，一應菜色都是請晉城中最好的廚子進谷掌勺，衆匠人除了偶爾輪番返家探視之外，連這大過年的也不得回家團聚，且來往間均須在郭鐵匠處報備，爲此洪皓還選了幾位江南士子在谷中掌書冊。
嶽雷在潞州卻不得安生，雖有魯秀林主持政務，但一人獨掌軍務也頗傷神，還幸好有孫琪等太行山上原來的寨主襄助，纔將軍中事務理得順暢，這才隱隱能夠體會到當年父親二十餘歲時獨掌大軍的壓力與成就感，過年時收到楊再興手書：“潞州事務，悉委於賢侄，本當舉家至澤州共聚，然國事重於家禮，賢侄須安排得潞州妥當，濟貧扶貧，整軍防賊，不可輕忽，只得廢家禮而全國事，干係非小，賢侄其勿失衆叔伯之望可矣！”
嶽雷得書。於大年夜裡潺然淚下，往南邊遙拜道：“楊叔叔一片苦心，侄兒現在才懂得些許，昔年臨安城中少年無賴子，何其孟浪矣！”
大草原上，羅彥在克烈部終於完成使命，本待率衆南返，具體落實鐵器交易。但克烈部諸汗王豈是如此輕易放過貴客的？除了古兒汗全程陪同，只兒斤、董合亦惕、土別兀惕、阿勒巴惕等諸諸部汗王你邀我請，竟然讓羅彥留連至開春方得南下，其間倒與塔塔爾人遭遇了數戰，但都因塔塔爾疑心而釀未成大戰，但羅彥麾下十餘人披堅執銳，身先士卒，每一戰均大有斬獲。讓克烈部諸族嘆爲漢人中的真英雄！
最後終於從塔塔爾俘虜那裡得知：這一年兀朮大敗於塔塔爾人之後，割地賠牛羊不說，還大力幫助塔塔人改善裝備，條件是讓他們攻打威脅到汪古部的強大克烈部人，自此金人與塔塔爾人之間全面休兵。上京周圍千里之內再無兵患，塔塔爾或者也猜到兀朮用意，但能夠得到足夠的兵甲，用於進攻世仇蒙古諸部。也是無有不允，是以纔有了汪古部協助塔塔爾一起來攻克烈部的行動。但兀朮所允諾的兵甲一直沒有完全到位，至過年時也不過裝備得千餘騎，是以塔塔爾人也在積儲力量，預備等兵甲大至，便全力進攻。
臨安城中，從晉城各分號送來地賀歲獻禮足足拉了十餘車，除各式白疊布、鐵器、人蔘、貂皮、琉璃、珍珠、象牙、瑪瑙、寶刀等物之外。最爲特別的恐怕是密密實實封好的數十壇“晉城老窖”了，這東西進臨安城都悄無聲息的直入大內，城中官民都一無所知，趙構本非嗜酒之輩，但這一年南北平安，歲入達四千餘萬緡，年豐歲稔，祥瑞四現。倒也頗有太平景象。聞說楊再興獻來好酒，也不覺意動。在大內宮中嘗過之後，驚爲瓊漿，遂密而不發，至年後大宴羣臣時方纔在宴席中開壇，一時香氣滿殿，文武傾倒，衆官喝慣了酒度不足一半的紹興黃酒，陡然間喝到這等美味，一時失察，大醉不能自持的竟然有數十位，趙構也不與衆臣計較失儀之罪，哈哈大笑而罷，腹中卻道：“還好朕在大內已經醉過一遭，曉得防備，不然在這大殿內醉倒，豈不笑話！”席散後倒也沒忘了賞給秦檜兩壇，此外便在大內秘藏，不肯輕易示人，但“晉城老窖”之名卻就此傳揚，臨安至江南各州縣衙門內最有頭有臉的人都曉得，晉城出了一種貢酒，卻並不在各商號有售，連各地商號主事都只聞其名而未見真容。
但還有一樁“小事”，卻被趙構輕輕忽略掉了，楊再興以致遠、懷南的名義貢奉大內一些小玩物之餘，還附了一封書函，上面只求一事：“乞於瓊州別置一港，由晉城直設市舶司，以利北貨通於南洋，稍減轉運之苦，若得欽準，實感陛下大德。”趙構連看都沒細看，只是大笑一番，看在懷南賢甥面下，直接命秦檜擬旨，詔許晉城於瓊州設“懷南港”，其稅由晉城直接徵收，沿海市舶司若見懷南市舶司印鑑，皆不得重複徵收商稅！
楊再興得旨，雖然曉得趙構隱隱只重視“懷南”，卻不肯加封嫡長地“致遠”，也有對岳飛的不滿之意在裡面，但去年卻將岳飛舊宅改置太學府，頗加修葺，也不曉得趙構是何想法，不過最重要的是，這份旨意來得太是時候了，其餘細節哪裡還顧得許多，看楊懷南在屋中蹣跚而行，牙牙學語，忍不住抱起來親了一口：“小子，你舅舅已經給你封了一港，等你長大了，讓你去做這瓊州之主，成不成？哈哈哈哈！”柔福聞言，面色一變，卻是喜憂參半。
若說晉城中也有過年不樂意的人家，當屬梁山後人的阮氏一門：阮漓從頭到尾就沒有回過家，自下長江之後，十一月間竟然向楊再興請示，說是水軍已經下不得長江水，莫如率江舟直下瓊州，楊再興自然允可，除了必備的貨船之外，專門調拔了十餘艘200石容量的船給阮漓，至泉州後，張遠才早早在碼頭迎候，卻將這一應小船換成了500石大船，不過七艘便將三千水軍送至瓊州，只是這一番動作都進行得極順暢隱秘，連交接都是在海面上完成的。碼頭上只見到三兩小船出入，大隊卻連泉州港地影子都沒有看到，張遠才上得大船來，見這三千水軍模樣，大是駭異：江南水師多半都精瘦黢黑，便有些壯實的，也不及這等北方水師來得整齊，當初江南各分號主事選擇南人北上入水師時。也是以北人眼光選擇，若非肌肉暴綻、水性了得之輩，等閒還入不得晉城水師，倒是水師統領長得猥瑣些，只是水上功夫令人駭異，雖至隆冬之際，在長江上也還沉浮得個把時辰，不曉得一身功夫是如何打熬得。
但阮漓只是在江上稱雄。到了海上，早已經不辯東西，這些天來只是小心謹慎沿岸而行，到了此間，才把掌舵的管理權交給了張遠才帶上各船的十餘名積年海舟水手。
這船隊到瓊州時。王蘭在瓊州府內已經在各衙門報備，上下打點之後，晉城商號大年當天順利開張，嶺南各分號前後共來了一百一十三名夥計。這樣規模，在嶺南各分號中都排得上前十位，惟一讓王蘭感到可惜地是，河北避戰火南渡地宋人在瓊州府落腳的並不多，偌大瓊州府，居然只得四十餘戶，要再擴大人手，恐怕只能在當地人中簡拔了。
但這樣的煩惱很快就消失得乾乾淨淨：正月初三。瓊州分號門前的紙末還未打掃得乾淨，鄰街地十餘個鋪面上已經擠滿了府城中居民，來自北方金、夏、遼等國的貨物在瓊州府還是稀罕物，雖然能買得起的不多，但江南瓷、絲、茶等物也比此前開張過地許多商號更齊備，吸引了府城中大量老姑少婦，跟後世的超市連鎖也相去不遠，而恰在忙得不可開交之際。一名夥計縱馬疾馳而來。下馬大呼：“王爺！晉城水師！晉城水師到了瓊州港！”
王蘭大樂，率十餘人到港口。卻只見得一艘500石大船，上面只得稀稀疏疏數十人，勉強操縱得了這艘大船，並沒有看見所謂的“晉城水師”模樣，倒是船上的“晉”字旗號表明了船主身份，隨後阮漓出艙，脫得赤條條地，只圍了腰間一塊白疊布短褲，爬上桅杆，衝着王蘭咧嘴一笑，撮指口中，長長地呼哨一聲，王蘭這才恍然，曉得既然阮漓到了此間，水師自然不遠了，登船相詢時，才嚇得霍然跳起：“甚麼？三千水師？七艘大船！都在這三十里之外麼？”
“楊爺說道，過年時已經在臨安聖上處請了旨意，不日就有天使到瓊州宣旨，許我晉城在瓊州轄下諸縣自行選址建港，並自設市舶司收稅，並着王大哥速速到衙中過問，聖旨一到，便須選址建港，以便安置這三千水師，兒郎們經這番遠行，於路下水操練，已經頗通水性，只是久居船上不是辦法，還請王大哥從速措置！”阮漓連麾下遞上的布衣也不披，就這麼裸着大半身子，坐在艙板上對王蘭道。
王蘭聞訊，卻是大喜過望：自到瓊州港以來，處處受官府之氣，特別是港口上地市舶司，芝麻綠豆大小的官也驕橫得不得了，畢竟不是江南地面的一般州縣，大宋朝庭無論多大地官，至此間時多半已經被貶斥，所以自古以來瓊州小吏不怕官，更加不會理睬什麼商號，是以楊再興之名天下轟動，在瓊州卻就當沒人聽說過一般，王蘭每有一批貨到瓊州，便須親到碼頭上打點大小官員，偶爾還須繳納一成貨物，損失非小。不過如果有了自己的“官方”碼頭，情形又自不同，不僅可以免掉不必要的稅費，更可以借之吸納各方貨船，對瓊州地面的形勢將有重大影響和改變。這些都在王蘭腦中一閃而過，當下最爲緊要的，卻是去了解瓊州府是否得到聖旨，以及應該在哪裡選擇港口。
誰料返回城中不到半個時辰，就有瓊州府衙着人來請商號主事，車馬已經備在門前。
“王大人！”前來請客地小吏客氣之極，與此前地倨傲恰成對比：“聖旨已到瓊州，王大人可主瓊州諸港之一，專設晉城市舶司，聖眷之濃，爲諸州府所不及，我家大人着小的來請大人過府議事，看大人有意在何處安衙！”
瓊州府衙內，知府龍隨雲自先祖入籍此間，辛苦求學，終於中舉，但仕途艱難，年過四旬才升任知瓊州府，多年未曾看到過聖旨什麼模樣了，眼下一張臉笑得鮮花燦爛地：“王大人，聖旨親封一市舶司職權，天下無雙，當朝第一人矣，此前龍某倒是走了眼，不曉得王大人來此公幹，多有怠慢，王大人勿罪！眼下現放着聖旨在此，王大人要不要請出聖旨來過過目？”
王蘭當然知道得了面子不能再賣乖，忙遜讓道：“龍大人爲瓊州之主，代天子牧守一方，某家一介武人，陡然得如此要職，實在惶恐，倒要請大人多多指點，此後雖爲晉城公幹，卻在瓊州地面討活路，還望大人扶持纔是，哪裡當得大人這等謙遜，莫說這千里之地地宋民父母官，便是論這品級，也低了大人六七級，怎麼敢逾越？”
龍隨雲訕笑道：“天子親封，豈是兒戲？這瓊州孤懸海外，等閒不得天使到此間，若非爲晉城公幹，王大人只怕也難得枉駕，此後分衙治府，難得常有相聚時，本官忝爲地主，豈能不一盡地主之誼？今日便在衙中略具薄酌，還請王大人莫要拒卻爲幸！只是未得晉城老窖那般美酒，本地椰酒也頗能解渴，倒要請王大人嚐嚐瓊州風味。”
王蘭笑道：“這有何難，雖說某家也還未嘗得晉城美酒，他日龍大人只須說一聲，某家一封函至大哥處，便討幾罈美酒至此間也無不可！”
龍隨雲乾笑數聲：“王大爺說哪裡話！若是如此，臨安府中除了秦相公外，其他諸宰臣只怕都要搶到瓊州任職了！”
但這等和洽氣氛到飯局後很快就終止了：在選擇港口時，龍隨雲酒喝到半酣處，隨意道：“瓊州五港，除瓊州府城外，其餘諸港，任王大人選一個就是，何必另建？”
王蘭老實不客氣，在地圖上瞧了半天，隨意伸手道：“便是此處罷。”
龍隨雲還未清醒過來，邊上僚屬在耳邊輕聲道：“清瀾！”龍隨雲面色頓時慘白，卻吱吱唔唔，不敢對王蘭分說，王蘭雖喝得不少了，仍察覺有異，忙問道：“龍大人，這可使得麼？”
龍隨雲費了好大勁才擠出個笑容來：“使得地！使得的！”