佛堂之中，青煙嫋嫋，經幡被吹動的烈烈響聲，聲聲不絕於耳。
宛央虔誠地跪在這一片青煙之中，與太后一道爲大慶的蒼生祈福。祈福結束後，宛央先行一步站起了身，走到太后身邊，將她扶了起來。太后見宛央主動示好，心下不由得很是寬慰，面上也帶上了一抹緋紅。
宛央始終低着頭，待太后起身後，她便欲抽回自己的手，再不着痕跡地後退一步，好與太后拉開距離。但是不想太后此時卻一把反握住了宛央的手，“陪母后走走。你我也有一陣子沒見過面了。”
宛央自然不好出言拒絕。
太后與宛央兩人出了佛堂之後便沿着宮中幽靜的小道緩緩地走着。
宛央始終默不作聲。太后輕輕地嘆口氣，很是懷念宛央圍在自己的身邊嘰嘰喳喳的日子。
宛央猜不透太后此刻緣何嘆氣，擡頭看了一眼母后，心中微微一動，但還是什麼也沒說。
太后輕撫着宛央的手背，“你可是還在怪母后狠心？”
宛央只覺得喉頭堵得慌，忙慌亂地搖搖頭。
太后卻又嘆了一口氣，“你莫怪母后狠心。母后這也是爲你好。”
宛央並不做聲，但是心中也始終明白，自己這樣的身份，與蕭墨遲的確隔着無法跨越的鴻溝。但是她不甘心，不甘心自己將來也許會過上與傅淑儀大同小異的生活，一輩子活在猜忌之中，得不到一絲真心的溫暖。
太后話鋒一轉，朝着宛央問道，“你可知我與你父皇是怎麼相識的嗎？”
自年少時起，宛央便從未聽母后說起父皇，心中一時驚奇母后怎會在此刻說起父皇，看着母后老老實實地搖搖頭。
母后的臉上此刻卻好像多了幾分小女兒的嬌羞神色，緩緩地說道，“那時你父皇還是太子，我偷偷出門去看燈會，夜深纔想起返家時，卻在太子府邸附近迷了路。你父皇剛從宮中出來，順道把我撿了回去。”
宛央定定地看着母后。她對父皇的印象頗淺。一張清瘦的臉頰，帶着些許嚴厲的目光以及對蕭淑妃的一廂癡情，這便是所有了。可是這會兒她聽着母后說起父皇，卻好像聽到了些許不一樣的地方。
“後來，你的父皇便去提了親，我的父母哪有不答應的道理呢，歡歡喜喜地把我嫁進了太子府。”太后總以爲這段深埋在心底的往事已經零落不成記憶了，但是不想此刻再說起時，卻仍舊曆歷在目。她不知自己爲何會挑在此刻與宛央說起這一切，她興許是想借此讓宛央明白一些道理；又或許，只是想單純地找個人說一說自己的過去而已。
“我自己也是歡喜的。你的父皇生得俊俏，頗富文采，但問哪個女子會不動心呢？”太后說着說着只覺得眼前一片茜紅色。那是她的嫁衣。當太子掀起她的紅色蓋頭時，她便在心中認定了他，可誰承想，她的快樂年月也不過那一年半載而已。
宛央凝神聽着。
“我嫁進太子府後，大約過了一年，你的父皇便繼承了皇位，成爲了大慶朝的皇帝。可現在想想，在太子府所度過的那一年半載的歲月，卻是我最開心的日子了。自從進了皇宮後，那種快樂，便再也無處找尋了。”太后說到此處，聲音幾近哽咽。她有些不想再把上一輩人的恩怨和情仇攤開給自己的小女兒看。這於她而言，太過殘忍和血腥。
宛央此刻卻突然問道，“蕭淑妃呢？她是什麼時候嫁與父皇的？”
太后勉強朝着宛央笑笑。
蕭淑妃，蕭淑妃，蕭淑妃……那該是她一生夢魘的開始，甚至直到現在，那個已死之人竟還是陰魂不散，一轉身，趁她不留神之際，又成爲了宛央的夢魘。是她回來報復了嗎？是她已經明瞭了當年自己佈下的那個局了嗎？
太后不易覺察地做了個深呼吸，“我的身子還在家做姑娘的時候就不爽利，所以在太子府一直未能懷上孩子。但是你父皇登基後，卻突然懷上了你皇兄。那陣子，我害喜害得厲害，但是心裡卻很高興。我終於也可以爲你的父皇生下一個我們的孩子了。”
太后說得輕描淡寫，甚至連當初那份得知自己已有身孕的狂喜，直到今日也已經淡了。太后看到宛央清澈見底的雙眸裡此刻竟也閃動着喜悅的光芒，她突然無法再啓齒。
是啊，她究竟想要對着這個女兒說些什麼呢？
是告訴她，自己當年在太子府一直未有身孕，其實是待人和善的太子妃暗中做了手腳？還是告訴她，自己進宮後得以有了身孕，其實是因爲驚爲天人的蕭淑妃正式被納進了後宮，她失了寵，而原先的太子妃，也就是皇后，將自己手中的利刃對準了蕭淑妃，自己這才得以喘氣，有了身孕？還是告訴她，自己當年能懷上她全是因爲自己精心佈置的一個局，在這個局中，皇上與蕭淑妃不過都是自己的棋子？或者是，告訴宛央，當年的大皇子和皇次子的暴斃而亡都與自己脫不開干係？再或者是，乾脆挑明瞭告訴宛央，蕭墨遲其實是蕭淑妃的孩子，他本該死在自己精心策劃的一場大火之中，但是自己卻因爲她動了惻隱之心，留了他一條活口？
太后想及此處，突然只覺得心頭涌上一陣無力感，讓她幾乎窒息，無法呼吸。
“求求你，求你放過我的孩子……”蕭淑妃跪在一片火海之中，哀切的懇求言猶在耳。
自己則慢條斯理地撫摸着已經隆起的肚子，隔着火苗吐出的貪婪的信子，居高臨下地看着這個奪走了自己夫君的女人。
“求求你……”蕭淑妃的臉已經被火毀去了一半，正猙獰地流着鮮血。她心底卻暗暗高興，以後這個女人再也沒有和自己爭奪一切的資格了。
襁褓中的小皇子原先一直詭異地安靜着，此刻突然揚聲大哭了起來。那嘹亮的聲音着實讓她嚇了一跳，也讓她重起殺心。
蕭淑妃顧不得自己的疼痛，溫柔地哄着懷中的孩子。
而就在此刻，尚在腹中的宛央突然狠狠地踢了她一腳。這一腳，格外有力，讓她幾乎疼得叫出聲來。她輕輕地撫着肚子，再看跪倒在自己眼前的蕭淑妃時，竟動了惻隱之心。
收手吧！
她這樣對自己默默地說道。即使日後皇上對已經毀容的蕭淑妃並不改心，可在這後宮之中，已經再沒有人能動搖自己的地位了，更沒有人會傷害到自己和自己的孩子。
容青看出了她的心思，附在她的耳邊說道，“小姐，不可留下禍害。做都做了，要做得乾淨纔是。”
也是，做都做了，要做得乾淨。
她準備轉身離開這一片火海，留下那一對孤兒寡母去獨自承受這一切。
蕭淑妃淒厲的聲音卻在身後響起，“你當真以爲我不知道你做了些什麼嗎？大皇子和皇次子的鬼魂晚上可曾來找過你索命？”
她站住了腳步，着實被嚇了一跳。她以爲自己不曾留下任何破綻，但是不想卻還是有人看穿了自己的手段。
她轉過身來，笑得溫柔，“你都是將死之人了，即使知道又有何用？”
蕭淑妃也笑了，但是面容猙獰，“你怎知只有我知道？如果這一日我母子盡數死在這宮裡，他必定知道是你做的手腳。你當他會放過你嗎？”
“他不會放過你的……”
她自然知道蕭淑妃所說的他是誰，當初自己本以爲可以藉着這人的存在除掉蕭淑妃，但是卻失了算。
她靜靜地望着蕭淑妃，心中的嘲諷聲來回地飄蕩着，“那人現在不過是階下囚，我若想他死，他便活不過明日。”
蕭淑妃語氣中的尖利也退去了幾分，“他一定會想方設法地將手中的證據轉交給我父親的。”
“證據？”她語氣中帶着躊躇。
蕭淑妃卻淡然得多，“是，你以爲在這宮中生活這麼些年，我會不給自己留條退路嗎？”
她冷冷淡淡地望着蕭淑妃，強自鎮定地說道，“那我便趕在他聯繫上蕭壬何前結果了他。”
蕭淑妃突然哈哈大笑，“你不會結果了他的。你反而會救他。你以爲你和映秋私下裡的勾當我都不知道嗎？”
她的臉色大變。映秋是蕭淑妃的貼身丫鬟，但是爲着一個男人，映秋暗中投了她，背叛了蕭淑妃。
蕭淑妃突然軟了下來，“求你……我只願找個孩子平安活一輩子就好，他不會攔住你的道路。”
她猶豫着、遲疑着……
蕭淑妃聲淚俱下地保證道，“這個孩子今日已死……已死……”
她的手始終護住了自己的腹部，好似不願未出生的孩子見識到宮中的勾心鬥角。可就在這時，肚子裡的小傢伙又踢了她一腳，這一腳溫柔了些，但卻好像是迫着她答應眼前這個走投無路的女人。
“好……”她鬆了口。
蕭淑妃癱坐在地上，望着懷裡的孩子，“幫我把他交給那個人就好。”
“否則你曾經做過的一切便會大白於天下……”蕭淑妃的話語帶詛咒，眼神更是幾近瘋狂。
她的心神被震懾住了，未曾再回答，命容青抱走了蕭淑妃的孩子。
當年的那個孩子，現在已經長成了翩翩少年。而她的宛央，現在也已經亭亭玉立了。漫天的大火中，那個孩子在外哭泣，宛央則在她的肚子裡很不安分，難道從那時起，這二人便結下了緣分？可這緣分，終究是孽緣……是孽緣……
她從往事上收回心神，看緊了眼前的宛央。這個女兒來之不易，所以她一直視若珍寶，容不得她被傷害分毫。可惜，現在想想，這麼些年，她是否將她保護得過分好了呢？所以，往後的路若她不在了，宛央一個人可能走得下去？
宛央見母后出神了許久，輕輕地搖了搖母后的手，“母后，母后？”
太后衝着宛央笑笑，還是決定不對宛央說起那曾經的一切，於是淡淡地說道，“蕭淑妃？我都已經不大記得了……”
宛央沒有揭穿母后的謊言。她與母后相伴多年，看得明白母后的一顰一笑間所有的意義。母后既然不願再提及舊事，她自然也不會不識相地追着去問，免得勾起母后的傷心往事。
太后此時握緊了宛央的手，溫言勸慰道，“宛央，母后不允你與那人之事，不只是爲着你的皇兄，更是爲着你考慮，你可明白？”
宛央直想脫口而出自己不明白，但是看到母后的眼神，還是心軟了，悶頭一言不發。
太后寬慰地拍了拍宛央的手背，“你放心，母后與皇兄會爲你找到一個妥善的人，否則母后也不會放心將你交給他的。”
宛央全然聽不進去這番話。現如今，她的眼裡心裡，只有生死未卜的蕭墨遲一人。