“那也不全是這樣，本來男人生下來都是挺強壯的，只是酒色財氣毀了男人的身體。要不怎麼說，酒是灌腸的毒藥，色是刮骨的鋼刀，財是下山的猛虎，氣是惹禍的根苗。要是男人把這些事兒都忌了，身體就強壯了。”李路說。
李大中拿着白活水市長打趣道：“聽說李市長挺願意做功課的，寧願加班加點也不閒着韓行也禁不住問李路：“可是爲什麼男人這麼弱呢，是不是天生就弱呢？”
，可是就憑他這副身板，恨不能一陣風就能颳倒，身體受得了嗎！他今年有七十了吧？”
就連李大中都知道了做“功課”是什麼意思了。
李路看了看旁邊沒人，才小聲地說：“就憑白市長那個小身板兒，哪裡還能做了功課呀！他有個嗜好，自己做不了功課，願意看着別人做功課，他出錢。他哪有七十呀，今年也就是才五十一歲。”
韓行嚇了一跳，白活水才五十一歲，居然把身段糟蹋成了這個樣子。
25日上午，就在宜昌城中心召開了“宜昌保衛戰誓師大會”，按照宜昌市的佈置，各個鄉村政權代表，各個團體代表，工廠商業代表，各個衛生、學校代表和自發羣衆，紛紛來到大戲臺下開會。
當下，戲臺下的人們已是越聚越多，有當地士紳，有平民百姓，還有各種店鋪的老闆和學徒，還有附近的農民，已把戲臺下擠得是水泄不通。臺上坐着的當然是有頭有臉的人物，包括市長、警察中隊長，南征軍的領導，以及各位大佬們。
主持會議的爲市長白活水，他顫顫巍巍地走上臺來，對臺下黑壓壓的人們說道：“各位父老鄉親，兄弟組妹們，我們的好日子就要到頭了，日本人就要打過來了。宜昌**雖然沒有接到中央**的命令，但是如果日本人真來了，那就得全民皆兵，全民抵抗，協助有關國民**軍隊一塊兒打退日本人，保衛我們的宜昌。現在就請南征軍的韓行司令員講話了，大家歡迎啦！”
會場上響起了熱烈的掌聲。
韓行走上臺來，對大家熱情洋溢情緒激動地說：“各位中國的同胞們，各位父老鄉親們，我們從小就在這裡生活，從小就在這裡生長，可是現在，日本人打過來了。日本人是什麼貨色，大家不是不知道，他們殺人放火，奸**女，搶我財產，燒我房屋，無惡不作。我們怎麼辦，我們只有動員起來，全民皆兵，和日本鬼子幹！”
這時候，臺下有一幫打扮得花枝招展的女人正在臺下唧唧喳喳，她們推出了一位尤其漂亮的女人。這個女人見人先一笑，一笑醉三千，她對韓行嫵媚地說：“我們女人怎麼辦，也能發給我們槍嗎，能讓我們和軍隊一塊兒打鬼子嗎？”
韓行正是要的這種場面，他對這個女人說：“行啊，女人也可以組織起來訓練，也可以發給你們槍，你們也可以打鬼子。請問這位女俠貴姓啊！”
這位漂亮的姑娘屁股一扭，右手一彎，做了一個羞澀的媚姿，對韓行撒嬌地說：“小妾無貴，叫做肖貂蟬。”
她的這番挑動的動作，惹得她的一幫同夥們是哈哈大笑。
這時候，幾個流裡流氣的浪當公子在底下指手劃腳地嘻嘻笑着說：“你們一些賣肉的還打鬼子呢！到時候只怕是擾亂了國軍的軍心。鬼子見了你們，只怕是給他們長了士氣，越打越來勁了。”
這些女人們卻不服氣，揚着頭挺着胸說：“賣肉的怎麼着，賣肉的也是掙的辛苦錢，我們也是納稅人啊！不要小瞧了我們這些女人，發給我們槍，我們照樣也可以殺鬼子。”
韓行鼓勵她們說：“說得好！蔣委員長說過，如果戰端一開，那就是地無分南北，人無分老幼，無論何人，皆有守土抗戰之責，皆抱定犧牲一切之決心。我們只有犧牲到底，抗戰到底，惟有犧牲的決心，才能博得最後的勝利!”
誓師大會開完以後，接着是編練民團。韓行把宜昌的民衆編爲兩個團，第一團是由退伍軍人，學生、工人和當地農民組成。第二團全是由婦女組成，包括附近的青年女農民，在校的學生，工廠的青年女工，還有妓女和一些家庭婦女組成。
南征軍負責派軍事教員對他們進行軍事快速訓練，因爲時間太倉促了，只能是教給了一些簡單的軍事條令，立正、稍息，然後就進行射擊、拼刺訓練和挖戰壕與實戰的戰術演練。
韓行這一陣子，也在通過情報處，緊急地觀察着雙方當前的戰局。
由於此時日軍嚴重缺乏補給，11軍團從武漢地區調動全部可以使用的汽車，以6個汽車中隊緊急調運1000多噸軍需品趕到前線。這部分汽車運輸隊一路上遇到了國軍的零散攔截，但大部分都順利趕到了一線。
與此同時，增援的3個步兵大隊和1個山炮大隊日軍也都趕到了前線。
於是，日軍以3個師團兵力，突然放棄隨棗一線，並且放棄向北面的工事，全軍轉而西進。日軍除留下第40師團殿後以外，包括13師團，39師團，第3師團，以及第5師團一部，全部向西進攻。
由於這一線漢水防線長達數百公里，國軍非有重兵很難防禦成功。
本來這一線防禦的兵力不少，僅僅江防軍就有4個軍12個師8萬多人。但由於戰局吃緊，戰役開始時候僅剩3個軍，而第一階段期間，由於李宗仁和蔣介石都判斷日軍不會進攻宜昌，強行命令江防軍94軍和75軍北上增援新野一線了。
這樣一來，江防軍僅剩肖之楚的26軍和94軍一個師還在原陣地，兵力銳減到4個師，僅有2萬多人。
所以，這一線除了江防軍的4個師以外，僅有川軍22集團軍一個41軍，張自忠33集團軍唯一沒有渡過漢水的77軍一部負責防禦。
川軍41軍是孫震的部隊，戰鬥力很弱，戰鬥力還不如江防軍1個師。
至於77軍這個師也因爲張自忠剛剛殉國，士氣較爲削弱。
5月31日，日軍分別從長達200多公里的三處強渡漢水。
最北面的第3師團在襄陽以南的鄭家岡、歐廟之間強渡漢水。川軍孫震的41軍本來就是國軍中戰鬥力最弱的部隊，此時下轄僅有4個警備旅，都是剛剛組建的新部隊。兵力不足且不說，有的新兵剛剛學會放槍。
他們在日軍渡河初期還能頑強抵抗，但激戰數小時後，日軍突然大量使用汽艇衝擊。
川軍官兵上上下下從沒有見過這種裝甲汽艇，誤以爲日軍使用了水陸兩棲坦克。見子彈打在上面沒有作用，又不知道怎麼摧毀它，部分陣地上的川軍官兵驚慌下自發撤退。
日軍很快渡過漢水，蔣介石李宗仁見川軍陣地崩潰，周邊又沒有可用的兵力支持，被迫調動了空軍。
國軍空軍9架轟炸機冒着很大的危險（當時湖北境內的制空權是日軍的），在漢水一線反覆投彈掃射，造成日軍一定傷亡，卻無力阻擋日軍的強渡。
6月1日18時，這一路日軍經過激戰，佔領了襄陽，2日15時佔領防禦空虛的南漳，8日佔領了遠安。在8日內，推進了100多公里，
這邊39師團從在宜城以北的王集、小河鎮一帶橫渡漢水。孫震的第41軍這一線防禦力量較強，日軍經過3天3夜的激戰，該師團6月3日9時45分佔領了宜城。
隨後，日軍繼續西進，經過同張自忠33集團軍56師的苦戰數日，於6日傍晚佔領了荊門。
此時蔣介石也好，李宗仁也罷，都大吃了一驚。他們當時都沒有判斷日軍有可能會進攻宜昌，所以這時候就慢了一拍。李宗仁立即調整部署，由北面的國軍主力立即向西猛撲。
不過，日軍早有預計，他們留下一部兵力殿後，阻擊國軍的增援部隊。
以北上後回防的江防軍94軍爲例，他的185師和121師雖然距離日軍僅有2日的路程，但就是難以追上。一路上遭遇日軍阻擊部隊的層層阻截。日軍雖然數量不多，但堅守一地死不撤退，國軍只得儘量繞過，實在繞不過的只好硬啃。
江防軍雖然是中央軍精銳，全軍根本沒有什麼山炮野炮，僅剩一些迫擊炮，無法攻堅，所以花費了很多時間才擊潰日軍的阻擊。
同時回防的江防軍75軍也是一樣，該軍戰鬥力比較強悍，它的第6、13、騎兵第4師追上日軍後衛部隊和一部分輜重部隊，將這些日軍殺的一塌糊塗。日軍丟下的屍體長期沒有人掩埋，直到一個月以後，仍然臭氣熏天，當地鄉民都繞道經過。
但日軍居然不管後衛部隊死活，只是一味南下，這樣一來，國軍怎麼都趕不上，始終被日軍甩在身後。
此時蔣介石也立即命令後方的18軍，第2軍，第11軍等中央軍精銳立即趕赴宜昌增援。但這些部隊都距離宜昌較遠，看來日軍怎麼也會比他們早些日子到達。
同時，蔣介石命令陳誠立即趕赴宜昌，陳誠緊急於6月3日晚到達了川東的萬縣，隨後在到4日趕宜昌！