“萬大哥，太師父回信了。”這天中午，趙雪兒興匆匆地跑進萬磊的房間來，直接把正在午睡的萬磊弄醒。好在北平城治安良好，萬磊不再枕戈待旦，不然冒冒然闖進來的趙雪兒非被他抽劍砍了不可。
“這麼快，讀。”萬磊跳下牀來，一邊穿衣一邊道。
“劉氏莫邪，身世不詳，或爲富商遺孀，或爲幻術巫蠱，或出家爲尼，後御賜女秀才，自是名噪京師。交遊甚廣，或有大謀。”
“怎麼這麼多或？難道連你太師父都弄不清這老女人的來路？”萬磊好一陣失望，看來他還是高看了這位張真人的實力。
“哎呀，那劉夫人神秘兮兮的，一看就不像是好人，咱們還是把她轟出北平城吧，省給她又給咱們搗亂。”趙雪兒道。
“呵呵，她再怎麼搞亂，也比不上咱家的趙女俠啊，咱們北平城能容得下趙女俠，難道就容不下個劉老太？”萬磊微微一笑，就把這張紙條揉碎了扔到一邊。
“人家說心提醒你，你別老是一副不正經的樣子。”趙雪兒生氣了。
“放心吧，沒事！她就是一個小老太，任她再怎麼鬧騰，也翻不起什麼大浪，咱們騎驢看唱本——走着瞧就是了。”萬磊說完，就着臉盆洗了把臉，正了正神，才道：“呆會我去城頭試炮，你去不去？”
“去，當然去，不去誰保護你啊。”趙雪兒一聽到去玩大炮仗，立馬就來勁了。
“那還快點去叫上那些個懶鬼？”萬磊說着，快步往實驗室而去。
這一次試炮，不只是要實驗新鑄的鐵火炮的性能，也是要實驗新制無煙火藥的威力。無煙火藥，想比於燃燒後發黑煙的黑火藥而言，它燃燒後沒有殘渣，不發生煙霧或者只發生少量煙霧。
相比於明朝常用的黑火藥，無煙火藥燃燒更充分更迅猛，可增加彈丸的射程和提高彈道平直性和射擊精度，完全可以取代黑火藥作爲火槍與火炮的發射藥，就是製取不易。同時，對火炮炮膛的質量要求更高，畢竟它的爆炸力比傳統的黑火藥要強很多。
無煙火藥，主要成分就是硝化纖維，直白的來說，就是用硝酸硝化過的棉花。將這些硝化纖維溶解在酒精和乙醚中，加入適量的穩定劑，做成膠狀物，再壓片切條幹燥硬化，就能製成相對安全的無煙火藥。工藝不算太複雜，難就難在硝酸的製取，所以還是無法量產，只能制一些出來實驗用。
其實，火藥按用途，還可分爲發射藥，彈體藥和爆破藥等，每一種都有特定的用途，也有特定的配比，不能一概而輪。比如火炮用到的發射藥，就有特定的用量和質量要求，爆發力太猛，就會炸鏜：爆發力不足，又會影響射程，所以要用多次實驗來確定火藥的配比和用量。
試炮點在西城樓上，十幾門大小不一的火炮被安上炮架，對準了城外的空地，空地上每五十米就立一面小旗，方便用以目測射程，城下又有幾位哨兵負責測量各項數值，城頭上還有數十位北平城原來的炮手，在炮兵總領劉文秀的帶領下，參與試炮實驗。
這些大小不一的火炮雖然是新鑄的，不過款式與明軍裝備的火炮同一樣式，都是前裝炮，全稱應該叫滑膛前裝炮，炮管內沒有膛線，彈藥從炮口裝填。因滑膛炮的炮彈與炮膛彌合不嚴，火藥燃氣外瀉，火藥推力減小，射程較近。
而且前裝炮還有一個弊端，就是每發完一炮，就必須經過灌水澆滅底火，擦乾了才能裝藥填彈，就算是數名最熟練的炮手相互配合，最少也要一分鐘才能完成這一整套作業，所以射速慢。這種大炮放在城頭用以威懾還可以，拉出去打野戰很可能會悲摧。
當然，要想在野戰中用炮也不是沒可能，那就是將炮小型化，做成方便攜帶的小馬炮。出戰時拉上幾百門，臨戰前架上幾大排，一排一排地放。趁敵軍被連續幾輪炮火打亂了陣型之機，已方的騎兵一擁而上，趁他病要他命。騎兵突擊之後，火炮部隊在火槍兵刀盾兵等步隊的保護下隨後推進，以鞏固戰場。
這就是炮騎結合戰術，概括起來就三點：先是用炮轟，接着是騎兵衝，最後步兵上，別小看這種戰術，只要炮騎配合得好，是可以剋制蒙古騎兵的。而後世一個矮子，就是靠這種戰法橫掃毆羅巴並登上皇位的。
這個戰法要想真正實用，還得要火炮的射程夠遠。其實在戰場上，炮火的危懾作用大於實際，要想對付機動性特別強的騎兵，特別是以強弓爲主要殺傷力的蒙古騎射部隊，火炮的射程最少也要在三百米以上，因爲蒙古人用的強弓的射程就是三百米左右，如果火炮射程不夠，戰場上的炮兵只有一個作用，那就是拖己方騎兵的後腿，最後連累全軍被蒙古騎射隊一通亂射成刺蝟。
由於這些新鑄的火炮還是剛剛開封，第一次使用，萬磊也不敢玩過火，所以讓炮手填上一般的黑火藥，先放幾炮看會不會炸膛，確認它們的性能之後，再慢慢地加放無煙火藥，以保證安全。
“轟！”
一聲巨響從最大的一門火炮中傳來，數以十計的小鉛彈被擊飛出去，轉眼間就重重地擊到城外的空地上，炸出一個大坑，塵土亂飛，看起來效果還不錯，站在萬磊身旁的衆小道們見了，都覺得非常滿意。
“四百二十米，爆炸直徑兩米。”很快，城下的哨兵就把數據報了上來。
“還是不太行啊。”萬磊搖搖頭，在高達十幾米的炮位上才能擊發出四百來米，如果架到平地上，最多就是三百來米的射程，這個射程是不夠的。
“先生，要不要加大火藥用量？”劉文秀問道。
“不用了，先按這個彈藥比進行填裝，把剩下的新炮都試上一遍。對了，用城頭上的老炮也試上一遍，得出數據好進行對比研究。”
“屬下明白。”
炮手又是一陣忙碌，接着炮聲就開始響個不停，好在萬磊已經張貼出佈告，說今天只是試炮，不是有戰事，不然城內的百姓非被嚇到不可。
一輪炮擊過後，萬磊就拿到了第一組數據，而從總體而言，新鑄的火炮與老火炮相比，射程幾乎相等，都是四百米上下，而小型炮的射程只在三百米左右。顯然，這是不合格的，還需要大力改進才能用以實戰。
“一半原有的火藥配上一半這種新火藥，再試一輪。”萬磊拿出一包新制的無煙火藥，交給劉文秀的同時，不忘提醒道：“注意安全，走遠一點再點火。”
“屬下明白。”
這一次還是從最大的那門新鑄鐵炮開始，一通裝藥填彈操作之後，點火發射，“轟”地一聲巨響，彈石狂飛而出。彈石落地之時，又炸出一個大坑，哨兵馬上打馬前去查看。
“五百四十米，爆炸直徑兩米半。”哨馬很快就報上數據。
“先生，您給的火藥真是管用，一下就射遠了一百來米。”炮兵總領劉文秀裂嘴笑道。
“現在說這些還早，把其他火炮都按這個比例試一遍。”萬磊看了這個拍馬屁的傢伙一眼，扁嘴道。
“好勒。”
劉文秀親自配好火藥，讓炮手快速裝上，點火發射，“轟！”地一聲，這一次沒有看到彈石狂飛的情景，只感覺到了陣熱風裹挾着一片彈石亂飛而出，萬磊大叫：“趴下，以手護住頭部。”
一陣爆炸波狂掃而過，炮臺附近一片狼藉，萬磊擡頭一看，好傢伙，那門火炮從炮架上落到地上，砸出一個大坑，很明顯，它炸膛了。好在炮手們離得比較遠，除了那個負責點火的被輕微震傷之外，沒死人。
“先生，屬下操作失誤，引起炸膛，請先生責罰。”劉文秀灰頭土臉地跪在萬磊面前。
“算了，這事不能怪你，要怪也只能怪我太急進才引發事故，好在沒有人員傷亡。”萬磊搖搖手，又道：“馬上派人檢查一遍操作過程，找出炸膛的原因，今天就試到這裡。你們回去休息一晚，壓壓驚。”
“屬下領命，一定儘快查出炸膛的原因。”劉文秀連拍胸脯保證，萬磊又安慰了那個受了輕傷的炮手幾句，這才讓赤心等人用鐵錘擊開那門炸膛炮，做取樣分析，看看問題是不是出在生鐵的質量不合格。
新鑄的炮才放了一炮就炸膛，萬磊的心情當然好不到哪去，如此輕易就炸膛的炮，是不能裝備到軍中的，否則在戰鬥中發生炸膛事故，未傷敵而先傷己，那就叫一個悲摧。
北平城這邊轟隆隆地玩火炮，只在幾百裡外的徐輝祖當然收到了風聲，他從密探的傳書中得知北平軍不但進行大規模的軍隊訓練，還大搞鍊鐵鑄炮，所以眉頭更是皺得老高，他不用想也知道：北平軍這是在整軍備戰！
正當徐輝祖再次召集手下文武兩線官員商議要不要對北平軍進行先發制人時，徐經卻快步進入議事廳，在他老爹的耳邊低語了幾句，徐輝祖聽後，頓時色變，驚問道：“此事當真？”
“千真萬確，是宮裡的劉公公給傳的信。”徐經一臉焦急。
“楊大人請留下，其他人先行退下。”徐輝祖一揮手，等衆人盡皆退下了，才道：“楊大人，宮中傳來消息，說聖上準備召本公回朝，此事你可聽說過？”
“在下未嘗得知啊。”這位楊大人其實只是兵部職方司一個六品小主事，是個芝麻綠豆一般的小官，在公侯等超品大員雲集的軍隊中，叫他是大人，那真是太擡舉他了。
不過，這個楊主事卻很有背景，他是方孝儒舉薦的，算得上上方孝儒的眼線。徐輝祖把他留下來，問明究竟是不是他給下的絆子，不然怎麼朝廷怎麼會突然抽風，在這個最緊要的時刻召他回京。
“不是你座師，那還有誰能勸得動聖上？”徐輝祖更是狐疑。
“公爺明鑑，下官北來只是巡視邊防，並非什麼人的眼線。”楊主事更急了，忙撇清。
其實，這位楊主事叫楊士奇，他並不算是方帝師的學生，因爲他壓根就沒參加過會試殿試，更不是進士出身，而是以布衣身份加入翰林院充當了編纂官。在參與編修《太祖實錄》過程中，有幸受到負責編撰《太祖實錄》的總裁官方孝儒的賞識，才破格提爲六品主事，放到北邊來視察邊情，並負責繪製燕雲一帶的關防圖。
“不是你，那又是誰？”徐輝祖皺眉深思了一會，就擺擺手，衝楊士奇道：“退下吧。”
“公爺，會不會是順天府那邊...”楊士奇猶豫了一下，就提醒道。
“不管是誰，總之那人是非要把本公調離此地不可，可恨朝廷那邊不明北邊局勢，胡亂行事。”徐輝祖罵了一句，又衝兒子道：“欽兒，備下筆墨，連夜急奏朝廷，申明北邊戰局，請求留駐。”