八月十五，月朗風清，可通衢山腳卻彌散着濃烈的怨氣與煞氣。行帳星布，鐵胄凝霜，一張張繃緊的黝黑麪孔上刻滿冷酷和決絕。
“正義之師，所向披靡”。王帳之前負手傲立着一位英武君王，舉目凝視着這面飛揚翻轉的巨大王旗。如此良辰，如此聖地，本應對月飲酒，吟詩談禪，可如今卻撩起戰火，血染楓林。
這是他必須要做的事。失而復得的王位，失而復得的榮光，失而復得的性命，決不可優柔寡斷，再錯一次。
可他並非狠心之人，那雙看向王旗的目光中，仍舊泛起悲憫又仁慈的淚光。
一將功成，真的註定萬骨枯殘嗎？
如果這是亙古不變的定律，我並不想做這樣的王。用了幾千年時間牴觸，也用了幾千年時間逃避，卻始終跳不出這樣的命運。
爲什麼我就註定生生世世身處帝王家，要麼選擇勾心鬥角爾虞我詐兄弟相殘父子屠戮，要麼選擇畏葸不前明珠沙沉裝聾作啞尸位素餐？錦緞羅衣磨不平良心的棱角，珍饈玉饌掩不住忠心的吶喊，千載光陰也帶不走癡心的等待。
模模糊糊，他知道自己在靜靜蟄伏、靜靜等待。只是他並不知道具體在等什麼。好像有一個身影在心中揮之不去。孤獨時、痛苦時、絕望時，她悄然浮現，又黯然消散，朝雲般，迷夢般，伸手握住的只有透明的空氣。
此時此刻，她彷彿又出現在了眼前，迎着明亮的月色，面容漸漸清晰。柳眉杏目，櫻口烏髮，梨渦點點，顧盼盈盈，最特別的是那雙湛藍的眸子，投來月光般柔和又哀婉的目光，直照到他心裡。
他癡癡地凝望月空時，有雙眼睛也在定定地看着他。
軍帳一角，月光裁出大片陰影，將高挑瘦削的身影很好地包裹其中。可以洞悉一切的目光此刻卻跳動着遲疑的綠焰。
營地中篝火漸弱，一縷薄雲飄過，連明月也顯出了疲態。
只消幾步，就可以解決一切。悲傷的人不會悲傷很久，命運的轉輪會很快掀起新的週期。至於素雪，千年不夠，她還有萬年，以及更長久的時間，等待歸於平靜，遺忘必將降臨。
只是那日在獄中，一臂之隔都未能得手，如今就更不會傷他了。
“唉！”月神輕嘆了一聲，退後幾步倚住最近的一棵楓樹，將頎長的手指埋入雪豹厚實的頸毛，若有若無地遊走、抓撓。她覺得身體已充滿能量，可心神卻那麼疲憊，理智只想沉沉睡去，不願清醒地完成思考的使命。
時間退回到三個月之前，周國王都天牢之內，荊條蓬草間抱臂蜷臥的人，面容瘦削，亂髮披散，麻衣敝履。雖然知道凡人之軀甚是脆弱、此人囚禁已久自然形容憔悴，可月神湊近他的臉細細打量，怎麼也不相信他會是冰肌玉骨、風華絕代的潮崖王。
他的確不是潮崖王。他只是潮崖王的轉世，是一個毫不相干的陌生人、一個體內蟄伏着巨大惡力的妖魔。
月神的右手高高舉起，玉潤的指尖寒光閃爍，周圍的氣息也變得凝滯肅殺。
時間，停駐了一般，彷彿過了一紀那麼久。
當窗口滲入的月光斜到一旁、微風重又攪動起黴臭的空氣，月神指尖的光華褪盡，只餘唯美溫柔的輪廓。
橫眉劍目的那一刻，她的心驀地痛了一下。
芹芝仙溫和的笑容浮現在面前，仍是那般輕鬆自在地一邊閒話家常一邊愛**兔。
“如果芹芝仙墮落成魔你會怎樣做？”心底的聲音柔柔迴盪。
她的嘴微微張開，又使勁抿了抿。她知道自己的選擇，也清楚那會和素雪一樣。甚至，素雪都不必思考也不會猶疑。
凡人雖愚頑不靈，但有些智語仍是令人靈臺清明，有如醍醐灌頂。比如“己所不欲，勿施於人”。
罷了，就算是毫不相干的落魄囚徒，也分明是下不去手的，何況他是素雪癡等了幾千年的愛侶。
烏雲蔽月，陰風乍起。的確，有人死了。
大王的喪儀草草完畢，新王登基的大典隆重舉行。昨日全城縞素，今朝紅燈宴舞；昨日麻衣寒囚，今朝袞冕帝王。梳洗完畢，整頓朝服，宮娥靜婉，臣民肅立。端坐在寬大的赤金龍椅上，透過目前微微晃動的珠穗，視線依舊模糊，頭腦也依舊混沌。一切發生得太快，讓他覺得輕飄飄的像個木偶，頭頂的冠冕如此沉重，身下的腿腳卻這樣虛軟。
周王壯年暴斃，后妃錯愕驚怖，醫官也瞠目結舌。沒有聖旨，沒有遺言，也沒有子嗣，最頭痛的還是幾大重臣。這些朝廷棟樑們不眠不休爭論了半宿，齊齊來到天牢之中接出了先王唯一的弟弟，又用了剩下的小半宿將他打扮成了帝王的模樣。
如今這些重臣跪在金殿最前的位置，仰頭看向龍椅，驚喜地發現這位被囚禁多年、遺忘多年的王弟眉目清朗、神態威儀、言語大度、見地酌實。寥寥數語之後，殿內響起了更加洪亮與真誠的恭賀之聲。
與面露輕鬆喜色的朝臣不同，轉過身去，新王的面上掠過一絲淒涼的冷笑。
果然不會這樣安然地了此餘生，終究還是要回到這寂寞宮牆內面對無數權謀與機心、詭計與暗算。帝王麼？倒是當過幾十次，只不過要麼是手上染着父兄的鮮血，要麼是自己的血染紅別人的龍袍。
懨懨揮手，越是想趕走噁心的記憶，那些記憶就越是糾纏不休。
可是胸中烈烈跳動的凡人之心終究是熱的，既然命該如此、避無可避，倒也欣然接受、安之若素。
“陛下，昨日西境得報楚國被滅。”
“通衢暴民竟如此強悍，短短十天就攻破了武都？！”他不禁挺直了腰背，身子微微前傾。
“叛軍已越過界河，直逼大秦。大秦與我國西境相接，秦君發書請援。”
“脣亡齒寒，定當相助。”他鎖眉頷首，疾筆頓印。“內監，速傳諭兵部清點各地屯兵，由四境護國將軍率領，分批集結西境；戶部調撥軍餉軍資，廣諭民間，高價收糧，有捐助軍資者免三年鹽課；刑部及御史臺遣人暗訪，有剋扣軍餉、強行徵糧、中飽私囊、賄賂壓榨者，就地斬殺……”
他說一句，內監應一“是”，朝臣頓一首。
直到……
“中書擬製，御駕親征！”
習慣性的稱是頓首瞬間凝固，忽然掀起此起彼伏反對的聲浪。
“衆卿善意，寡人心記。國將蒙難，怎可獨享安榮？”他扶了扶頭上沉重的冠冕，目光迅速掃過階下華服觸地的層層人影。
“況且，寡人年輕之時也常掛帥出征……”深長的尾音迴盪在安靜的大殿，彷彿一雙蒼勁有力的手，緩緩揭開塵封的往事。
他們終於想起了那個金戈鐵馬、勇冠三軍、運籌帷幄、力挽狂瀾的少年。如今他的臉上已然淡卻了年少輕狂，但眉宇間英氣猶在，且更增睿智與沉着。
“這六封手書，分別呈送鄰國國君。”內監愣了一下，接過御書的那一刻觳觫不已，驚恐的目光卻撞上了新王溫和的微笑，一剎那心緒翻涌，喉頭聳動，顫聲應候。
“衆卿不必憂心，以我正義之師，必可所向披靡！”
滿殿文武齊然下拜，無論鬚髮花白的儒師、大腹便便的太宰，還是精瘦幹練的尚書、剛直不阿的御史，抑或粗獷壯碩的武將，乃至披胄執戟的近衛、躬身垂首的內監，百官百態，眼中卻盡皆躍動起血性與神聖的烈焰。
而此時，這位勢頭正盛的赫赫新君、聯盟霸主，眼中卻盪漾着無限溫情與懷念。以至於有一瞬間月神以爲他記起了往昔，於是扣起隱身訣潛到他身後，艱難地舉起了右手。
可他及時地搖了搖頭，眼眸重回深邃的黧黑，轉身吩咐近衛召齊兵將，趁夜攻山。
夜，更深了。
向晚時分濃墨重彩的火燒雲已然預示了明日的朝陽必會由鮮血染就，可吞沒一切的黑暗仍舊是這般靜穆。
靜穆得有些壓抑。
月神撫着胸口，不知怎的有些心慌。她擡頭尋覓月光，卻發現蒼穹之上黢黑一片，竟連一顆小星都不見，好像日月星辰都被裝入了口袋，留給大地的只有令人窒息的詭異黑暗。雪豹也皺起鼻子亮出利齒髮出威懾的低吼。
她輕輕安慰自己，用勸服紫玉仙的話：只是讓他們見一面，也許素雪可以喚起王叔的記憶，用愛治癒他的舊患、根除他的魔性，大不了法力散盡，大不了永留人間，有冥神的照應、有她月神的守護，他們必可逍遙山水，做一對自在無憂的神仙眷侶……
突兀的一聲鶴唳，驚破了夜的寂靜，也驚碎了月神的遐想。雪豹的瞳仁聚成一線，如凝固的雕塑般蹲坐在楓樹下。它是這山中的精靈，世代生息於此，並不理解人間和天界的種種因由。它和月神的緣分，不過是起於捕獸夾前悲憫與驚怖的一瞬對視。如今，是時候散了。月神憐惜地拍拍它，輕聲說道，去吧，它就“嗖”地一下鑽入了深邃的密林。
秋木易折，尤其在冰冷的鐵器之下。順着雪豹逃遁的路徑，聯軍潮水般涌入。
總攻，開始了。
第三天，血色的朝陽重新照耀大地。
可那是怎樣一片大地呢？曾經的明山秀水、密林穿花，曾經的歡歌笑語、人仙諧作，曾經的神光普照、仙樂嫋嫋，皆化作一片荒蕪一片殘破一片死寂。
通衢山頂，傾圮的離恨宮前，散去了歡躍的強軍，只留下金胄赤甲、錦帳長纓的王，背對朝陽，仗劍而立。
天下，終於是他的天下了。
可俯瞰大地，哪裡有大好江山、河清海晏、子民安康？分明是晦暗焦土、橫屍遍野、死寂沉沉。
死去的生靈，包括人、獸和草木，盡皆保持着僵硬的蜷縮、凝固着駭人的驚怖。
無論敵我，無論物種，死去的皆是生命、皆是他的子民。
這不是他要的結果！他只是想要收服這裡的暴民，將他們感化教養成良民，重建人間勝境的正常秩序，還周邊王國一個踏實心安。
可他控制不住熊熊的烈火，更約束不了人心的本性。雄心勃勃的鄰君、萬夫莫敵的將領、倍受鼓舞的士卒，他們殺紅了眼，一路橫衝直撞，勢如破竹。就連自己，也沉浸在屠戮的快意中，用鋒利的長劍肆意掃蕩，率先衝上了山頂。直到血染的楓林被更加明麗的火焰吞噬，他才霍然清醒。
手起劍落，華麗碩大的旗幟頹然墜地，激起滿目塵埃。
塵埃落盡，一雙如火如荼的赤色眼眸寒光爍爍，利刃般指向身側。
“這下你滿意了？”邪魅又尖銳的聲音彷彿自天際飄來。
“相信我，這絕非我所願！”
前一秒他還陰柔地掩袖淺笑，後一秒就緊緊掐住了她的咽喉，裹挾着滾雷霹靂之聲怒吼：“相信？我已信了你一次，難道還會再錯一次？！”
月神緘口閉目，蒼白的面頰浮出異樣的緋紅，心中膨脹着熾烈的痛楚，腦海卻一片渾然冷木。
她真的希望他再用力一些，掐滅她最後一縷思緒，這樣她就不會再感到悔恨、自責、痛苦和悲哀。
“放心，我才捨不得殺你。你活着比死了有用得多！”濃烈的邪氣與香氣彌散，柔媚又冷酷的聲音迴盪。
天，變色了。
人界風雲突變，天界卻仍是一派繁華熱鬧、其樂融融。
華筵散盡並不是第一次，可此刻的素雪公主卻顯得格外落寞與感傷。
故地重遊，物是人非。
櫻花綻放，殿閣依舊，石几上還立着一柄玉壺、兩隻玉盞，瑩白光潤，纖塵未染。琴音清越，彷彿仍有人時時調奏，亦有人常來聆聽。
她的指尖遊走在櫻樹粗糙遒勁的樹皮，摸索着曾經觸目驚心的斷痕，卻絲毫感覺不到突兀的裂紋。
“可惜心傷不能平復得如此完好……”
“喵！”披雲獸輕輕蹭着她的裙角，顯得格外興奮。
她彎腰抱起披雲獸，坐在從前經常坐的石凳上，不禁感嘆這貓兒已經這麼有分量了，體型也比初見時大了四五倍，盤臥在膝頭，質密的長毛完全蓋住了她的雙腿。
“那個人一定比我還要寵你吧……”她半開玩笑地說着，眼中卻一片淒涼。
今天，她有好多好多話想要告訴王君，可如今只能告訴貓兒和櫻樹了。
“孤冥訣，紫玉也要修習孤冥訣了……許是我真的傷透了他的心……這麼多年他一直陪伴我守護我，可我卻無法接受他的愛意，白白地誤了他，也誤了明玦小妹……
“席間母后悄悄問我嬙姐的近況，我只說她一切安好，傷患盡消，恢復如初，卻不忍告訴母后她不辭而別，下落不明……母后還說下次仙會可以把嬙姐喬裝帶來，送去月宮秘會芹芝仙，稍解多年相思……
“長兄和雷神自小打鬧，未成想竟結成了姻親。我看雷神的小妹也是火爆脾性，想必以後的日子是不會平靜了。天庭就是太嚴肅太寂寞了，有了這對冤家，天父怕是要頭痛了……
……
“雪兒……”天后遲疑了一下，還是出言打斷了她的言語及眼淚。
“母后怎麼到這兒來了？”她轉過身，盈盈施禮。
天后一把托住她的小臂，將她扶起，縱然心中焦急萬分，仍是先伸出手精心拭去她面上的淚滴。
“雪兒，這些年，苦了你了！”
“母后，我挺好的……”素雪擡起頭，努力綻放出一個美麗的微笑。紅裙掩映，雪櫻翩躚，展眼稚氣靈童已出落成婷婷玉女，天后心中又是歡喜又是心疼。
“你性子沉靜，偏愛素色，偶然着紅，甚是明麗。”與天帝所言幾乎隻字不差，可天帝言後露出舒心的笑容，天后說畢已是兩淚漣漣。
“您急着找我所爲何事？”素雪忙岔開話題，柔和地望着天后。
“確有要事，”天后止淚凝神，容色肅穆：“這事唯有你可以完成……”
恆沙漏碎，衆仙盡知。可除了帝、後，以及曾經的潮崖王，連五位主神都不知道這件毫不起眼的裝飾品也是一件上古神器，而且比威力巨大的太陽槍、太陰戟更爲重要。它掌管的是時間，維持着天人二界的時序平衡。
“母后，我雖然看過許多典籍也私練過五行秘術，卻並不知該如何修復神器啊！”想着母親滿心希望，如今卻要失落而歸，她的心中狠狠自責也深深痛苦。
“不，你可以！”天后的目光堅定不移，語氣和緩又沉重，“唯有你可以！”
雲霞蒸騰，爲雪白的櫻瓣注入了緋紅的血色。巨大的櫻樹悲憫地撐開冠蓋，想要溫柔地翼護心中永遠的孩子。
人說櫻樹是最殘忍的樹，它的根下埋着越多的屍體，枝葉就越會繁茂、花朵就越是燦爛。
所以明麗的外表下，往往掩藏着腐臭污穢的真相，只是無人去揭開，也就無人會難過。就像這棵繁花似錦、仙姿壯碩的櫻樹下，曾經沉睡着無數血腥的殘肢，縈繞在它周圍的熒熒光點，就是那些無辜枉死者的魂靈。
在知道這些之前，素雪依然會緊緊倚靠和撫摸這棵熟悉的大樹，擷它的花瓣簪在鬢上。
而知道自己身世之前，她也只是懵懂又疑惑地跟着天后念起咒語，將掌心貼在沙漏碎裂的影壁，數息之後，凝思入定。冥冥中似是有個聲音指引着她的勁力，渾融成一個陰陽調和的兩儀氣團，捲起錦盒中星散的碎片，慢慢轉動、粘合，有了沙漏的形狀。
她的額角滲出細密的汗珠，面色也越來越蒼白，氣息漸弱，週轉漸緩，最後終於凝滯不動。
一旁的天后雙手緊扣在胸前，繡眉攢蹙，目光焦灼，脣角已咬得失了血色。她擔憂的是那孩子眉間明亮的水滴印記，像嵌上去的一般，再也難以抹去。
睜開的是一雙同樣湛藍的眼眸。只是無論印記還是瞳仁，如今都只剩下如玉的光華，柔和仁善，毫無戾氣。
“雖然不像，但也聊勝於無了……”素雪一手撫摸着壁上的沙漏，一手拭去面上的汗珠，抱歉又自嘲地笑道。
“已是很好了！我兒已盡力，快些調息，免得……”
驟然變色，素雪握住胸口頹然跪地。天后一聲驚呼，急忙搶上前去抱住她。她的面頰慘白如雪，脣間一片青紫，眼神倉皇迷離。天后按住她冰冷的手腕，不禁心頭一震，五內摧傷。
“你，你是用的連心石！”