不到半盞茶的功夫, 齊斂和方姨先後來到孟如虎的屋裡。方姨看見齊斂時，面色瞬間變得惱怒，不客氣地說道, “你來幹什麼？”
孟如虎聞言連忙站出來幫齊斂說話, “小姨, 是我派人請他來的, 今日有一件事情我想和小姨說個清楚。”
看到孟如虎一臉的正色, 方姨心裡有一種不好的預感，看了眼齊斂，不敢置信的大聲驚問, “如虎你瘋了嗎，你真得要和一個男人在一起？”
“小姨既然您已經猜到, 我也就不隱瞞。我今日請您來就是希望您爲我和齊斂作個證明, 我們此生夫妻關係不變。”孟如虎牽着齊斂的手, 慎重的一起跪在方姨面前。
“你……你這麼做對得起你九泉之下的父母嗎？”方姨淚如雨下，癱坐在椅子裡嘶聲竭力的大哭, “你要我有何顏面去見姐姐、姐夫。”
孟如虎心裡被方姨哭的難受不已，他只能選擇長痛不如短痛，往地上磕了三個響亮的頭，堅定的說道，“小姨, 請您成全。”
齊斂有感於孟如虎的深情, 淚水早已無聲的流下, 也跟着磕頭, “請小姨成全。”
“我成全你們, 誰又來成全我。”方姨抹着眼淚，哀傷的模樣彷彿瞬間老了十歲。
孟如虎面露不忍, 可事到如今要他放棄他絕不甘願，沉默了一會說道，“小姨，我知道您的擔心。自從我父母過世之後一直是您在撫育我，這份大恩大德我無以爲報。今日我做出大逆不道之事，您要怨要恨我甘願承受，請您不要責怪齊斂，此事是我一人的決定，與他無關。”
“小姨我是自願的，您若要罰我就罰吧，我願意承受。”齊斂哭着用力磕頭，額頭上已經一片淤青。
面對兩人爭先恐後要擔責，方姨心裡百味陳雜。當年她們家裡極力反對孟如虎的父母，那一夜那兩人也是這般跪在宗族前懇求，磕的頭破血流也不曾放棄。她姐姐爲了嫁給孟如虎的爹，甘願放棄千金小姐的榮耀和尊貴。
後來宗族遇險，姐姐和姐夫不計前嫌，傾盡全力幫助，這才贏的宗族內外的贊同。如今要她同意此事，齊斂必須要做出像樣的事情來說服她才行。
“如虎，我聽範夫子說他要進京趕考，若是他能考取狀元三年內官至一品我便不再阻礙此事。”方姨打算以退爲進，希望齊斂能主動死心。
“這……”孟如虎猶豫起來，官場比戰場更殘酷，齊斂能不能自保還是一個問題，又豈能和朝中佞臣相鬥。
“我願意。”齊斂驚喜的大聲回答，抓着孟如虎的胳膊喜極而泣。
“娘子，此事不如從長再議。”孟如虎擔心不已，緊緊皺着眉頭。
“如虎別怪我狠心，若是這個要求做不到我便不會同意此事。”方姨擦乾眼淚，嚴肅的說道。
孟如虎看着齊斂，發現齊斂眼底一片堅定，倒顯得他不夠有氣魄，笑着說道，“我與娘子共進退。”
“多謝夫君。”齊斂三度哭泣，眼睛紅腫，眸間卻是異常發亮，帶着堅韌不拔的毅力。
事已至此，方姨也不在多說，算是默認了兩人的關係。
這天夜裡，齊斂便在孟如虎的屋裡過夜。這個消息很快傳遍山上，弟兄們全都驚訝不已，一個個都聚在一起好奇的討論。
他們現在關心的不是孟如虎的性取向，而是該如何請罪。前段時間他們對齊斂極不客氣，如今齊斂再次得寵，稍微吹耳邊風便能要他們的命。衆人惶恐不安，爭相往醫齋送禮物。
齊斂聽範夫子講書的時候，不時聽到有人走動的聲音，好奇的出去一看，屋外竟然擺了數十份禮物，還夾雜着一些信件。
齊斂拆開其中一封看完便是明白了衆人的意思，一時之間哭笑不得。只好先和書齋的人把禮物搬到屋內，至於這些信他已想到了一個好的處理方法。
等到中午吃飯的時候，齊斂和範夫子還有謝開把這些禮物以及信全部搬到了大廚房，整整齊齊的碼在門口處，所有來吃飯的人第一眼就能看見。
齊斂依舊選的是靠近角落的位置，他能清楚的看到門口的情況。有部分兄弟進門時看到禮物時臉色瞬間一變，不再大聲嚷嚷，眼底帶着幾分心虛。
孟如虎和幾位堂主來的時候看到門口的東西全都詫異不解，進門之後孟如虎大聲問道，“門口的東西是誰放的？”
“孟大哥，是我放的。”齊斂站起身答道，眼神掃視了一圈，大部分人都不敢和他對視。
一聽是齊斂做的，孟如虎態度瞬間好轉，放輕聲音不解的問道，“斂斂，哪來的這麼多禮物？放在這裡又是何意？”
其實孟如虎打算叫‘娘子’的，可齊斂現在是男兒身若是還像以前那般叫總歸不好，腦海中快速想了一會決定跟着安小小叫。
“這些禮物是衆位兄弟送給我的。”齊斂笑着說道。他話一說完，很多人都低下頭去臉色變得更加難看。
“無緣無故他們送你禮物幹嘛？”孟如虎深感奇怪，放眼看過去大部分人的神情都不自在，這其中肯定有貓膩。
“這是兄弟們送我入京趕考的賀禮。”齊斂環顧一圈大聲說道，刻意加重‘賀禮’二字。
底下人的立馬會意過來，都站起來笑着應和，“就是賀禮。”
這話一出來孟如虎眉頭一皺，在衆人和齊斂之間來來回回看了好幾圈，直把底下的人看得笑不出來，一個個儘可能的縮着身子不敢和孟如虎氣勢逼人的眼睛對視。
“孟大哥，我很喜歡這些賀禮，兄弟們的鼓勵讓我更有信心，我只有全力以赴考得狀元纔不能不負衆人的期望。”齊斂拉了拉孟如虎的衣袖，示意孟如虎不要在追究禮物的意思，指着一疊信又說道，“這些祝賀的信我想燒給神明看，祈求他們保佑我高中。”
孟如虎狐疑的看向那些信，沉默了片刻說道，“一切按照齊公子的意思辦。”
他話一說完，衆人都鬆了口氣，要是孟如虎打開那些信，他們今天估計都沒好果子吃。多虧了齊斂的機智應對，不僅告訴他們過往的事情一概不追究，還在大當家面前誇獎了他們一把。
一時之間，衆人都對齊斂感激不已，爲自己以前的惡言惡語感到羞愧。
範折曦看的自豪不已，齊斂今日的做法乃是上乘之舉，既給這些不明不白的禮物一個合理的來源解釋，又籠絡了人心。看的出來，在場的弟兄對齊斂不再是仇視的狀態，而是感激的心悅誠服。
在收買人心這一點上，齊斂比孟如虎的手段更加高明。如此聰慧不凡，將來必成大器。
“夫子，您笑什麼？那些禮物又不是送給您的。”謝開看範折曦笑的十分得意，撓頭不解問道。
“我笑什麼還要和你說。”範折曦沒好氣的瞪了謝開一眼，伸出手一巴掌拍得謝開不敢再問。
所有帶着衆人秘密的信在門口被燒的乾乾淨淨，大家不約而同鬆了一口氣。
孟如虎自是注意到這些小細節，不過既然齊斂想這麼處理他也就不多說，免得再惹出一堆麻煩來。
“孟大哥，我們去吃飯。”燒完了信，齊斂心情甚好，和孟如虎並肩進入內側，幾位堂主則跟在後面。
今天的羅老大不敢給齊斂臉色看，連一句得罪的話都不敢說。那些信裡面的東西孟如虎不知道，他可是知道的一清二楚。
這些人也都傻，這麼明目張膽的寫道歉信、送禮物，關鍵性是都在信上把自己對齊斂的惡性說的清清楚楚，要是孟如虎知道齊斂曾經被人這般欺負過，他肯定不會放過與此有關的人。
羅布曾經也欺負過齊斂，這個時候只能安靜的當自己不存在。
“斂斂，你多吃點。”孟如虎旁若無人的給齊斂夾菜，親熱的像是新婚一般。
“齊公子打算何時參加科考？”章荼一臉嚴肅地問道。
“我想參加明年的春闈。”齊斂正色答道。
章荼聽得眉心一皺，指出問題所在，“春闈需要舉人的身份才行，齊公子現在並無任何功名在身，如何參加？”
“這個好辦，我叫縣令搞個舉人的身份。”孟如虎大笑着說道，繼續給齊斂夾菜。
齊斂一喜，高興得想撲進孟如虎的懷裡，看到這裡還有其他人連忙冷靜下來，給孟如虎夾菜以表示謝意，“多謝孟大哥。”
“小事而已，何必言謝。”孟如虎得意洋洋，嘴裡說着不用臉上倒是很高興。
“那就好。”章荼放下心來繼續吃飯。
一頓飯就把齊斂擔憂的問題解決了，回到書齋之後範折曦聽聞時詫異不已。倒不是驚訝於孟如虎的能力，而是奇怪齊斂居然這麼輕易的就接受這份來得不正當的舉人名頭。
若是他定不屑這種下作的手段，當初他就是寧折不彎，堅決不願意行賄賂之事纔會遭人暗算，以至於被趕出京城。
“齊斂，你爲何不願意正正當當的考取功名，非要走這種小人捷徑。”範折曦惱怒中帶着失望，連課也不想講。
齊斂明白範折曦的傲氣，坦蕩的承認自己的行爲，“我等不及了，若是按部就班去考至少需要三年，如今我能借助孟大哥的力量提前實現心願，爲何要放棄這個機會？”
“可你通過如此手段得來的名不正言不順，不會問心無愧嗎？”範折曦眼底的失望蓋過怒氣，他一直得意的弟子居然是一個爲名爲利不擇手段的人，真是枉費他一番苦心教導。
“夫子我明白您的意思，您希望我堂堂正正做人，清清白白做官。可是您也說過這世道已經亂了，清者不能自清。您才華橫溢，品德高尚，卻受盡奸人排擠始終不能入仕。弟子各方面都不及您一分，若是我死守那份節操恐怕這輩子都不能考上狀元。”齊斂跪在地上，鄭重其事的磕頭。
一番話如刺一般扎進範折曦的心裡，他就是爲守住一身清高傲骨，纔會半生鬱郁不得志。可即便如此，在他心裡這些犧牲是值得的。範折曦徹底失望，站起身冷漠的說道，“範某雖是一介平民，但也懂潔身自好四個字。齊公子既然有如此偉志，請恕範某力微教不了您。”範折曦說完面無表情的離開。
“夫子……”齊斂跪在地上大喊，“即便齊斂爲達目的自甘墮落，但是齊斂受夫子教導心中明白何爲是非善惡，將來若是高中定不會做出有辱您名聲的事情。”
“你若是接受大當家這份大禮，以後不要再說是我的弟子。”範折曦忍淚閉上眼，頭也不回的離去。
齊斂跪在地上，慎重對着範折曦的方向規矩地磕了三個頭，垂淚低聲自語，“弟子一定不會讓您失望。”
孟如虎的動作很快，晚上就給齊斂拿來了舉人的身份證明。看到齊斂眼睛微紅似乎哭過，關心的問道，“娘子怎麼了？誰欺負你嗎？”
“沒有，是我想到要離開夫君就難過的想哭。”齊斂坐在桌旁手裡緊緊捏着一本，沒精打采的說道。
孟如虎劍眉一皺，不相信齊斂的這份說辭，要是齊斂真是爲捨不得他難過那麼應該現在脈脈含情的看着他或者是抱着他纔對，而不是寶貝似的拿着一本書當他不存在。
自從經歷了上次的變故，他發現齊斂變化很大，做事比以前大膽許多。雖然受範折曦教導，但是不像範折曦那般認死理不知變通。齊斂會說謊能變通，知道最大限度的利用手裡的一切資源，不講究讀書人那套假清高。
其實這樣能能伸能屈、不拘一格挺好，起碼在險惡複雜的官場不會吃虧。憑藉齊斂天生的這股聰慧機靈勁，說不定還能官運亨通。要是真像範折曦那般守着清高不放，一輩子就只能註定碌碌無爲。
孟如虎越想越高興，一把將齊斂抱在懷裡，“娘子別難過了，一切都有爲夫呢。”
“夫君，我並沒有忘記做人的良知和善良，我所做的一切都不會違背天道人心。”齊斂靠着孟如虎，堅定的說道。
“我相信娘子。”孟如虎認真的迴應，眼底全是信任。
齊斂感動的眼眶一紅，越發堅定內心的決定。他要走的這條路，哪怕不能爲別人所理解，他也會堅持走下去。只要還有孟如虎陪在他身邊，他就不會放棄。
“夫君我一定會考取狀元做高官。”齊斂慎重的立下誓言，認真說道，“那樣小姨就不會再反對，夫君也不用夾在中間左右爲難。”
“娘子真懂事。”孟如虎心裡一暖，用力的抱緊齊斂。
“夫君，若我考上狀元，你和我白頭偕老可好？”
“好，我們一言爲定。”
“一言爲定。”