這一日，突然有一縱百人隊來到室韋部族，只見這些人各穿鎧甲頭盔，手中皆持兵刃，列隊也甚是整齊。蘇念瞧見，心中有些不安，就領着“薩蘭”跟過去看看究竟。
只見這領隊之人非同一般，乃是涅刺部的將軍胡都堇，剌脫必赤忙率領衆人夾道相迎。將胡都堇請進了大帳之中，獻上了奶酒與牛羊肉。
胡都堇身份高貴，與之先前的察哥自不可同日而語，只是他向來與室韋部無甚交往，更不管這些小部族的事，因此極少到這裡來。剌脫必赤不明胡都堇來意，先說道：“卑職不知將軍前來，有失遠迎，還請將軍恕罪。”說着就拜倒下去。胡都堇道：“剌脫必赤族長無須多禮，我自前來也是有一樁要事。”
剌脫必赤有一絲不好的預感，總覺胡都堇來者不善，卻不得不爾，只得道：“將軍請說。” 胡都堇侃然正色地道：“前些時日塔塔爾部那些蠻人又反了，消息雖已經傳到上京，但路途遙遠，前來鎮壓的大軍遲遲未至。我涅刺部便先行抵擋，怎奈那些蠻人好像都發了瘋，急難對付，我們也損傷不小。大王聽聞你們室韋部驍勇善戰，便命我前來借兵。”
剌脫必赤聞言心中一沉，“這些契丹人真是用心叵測，自己打不過，便想着讓我室韋人做擋箭牌、替死鬼。只是現在室韋部族臣服契丹，怎麼拒絕呢？若是不答應，說不定也被契丹人當成了反叛。”
剌脫必赤沉吟良久，卻聽胡都堇又道：“老族長何須猶豫？那些蠻人再兇也就那麼一小撮人，我遼國大軍不日便至，到時候定能將其盡數殲滅。”他說“盡數殲滅”幾字，特意加重了語氣，顯然是有威脅的意味。其意是告訴剌脫必赤，你們若是不聽話，等大軍到了也落不得好。
剌脫必赤想了想，莫說遼國大軍，便是今日胡都堇帶的百人隊，也都是軍容森嚴，自己絲毫沒有準備，根本反抗不得。倘若自己說個“不”字，這一帳人立時就被他拿下了。半晌之後，終於說道：“我室韋部區區之衆，能上戰場的壯年男子更不多，請問將軍需要多少士卒啊？”
胡都堇見他屈服，心中一喜，說道：“也無需太多，只要族長能拿出五百將士，再出一位勇士做百夫長統帥將士，也就可以了。”
五百之數，聽上去不多，但室韋部族是個小部族，一共也只有數千人，壯年男子更是少之又少，真拿出五百兵卒也是傷筋動骨。
剌脫必赤正要再商量商量，胡都堇卻不給他這個機會，直接說道：“大王吩咐，三日之後，這五百人必須到克魯倫河的大營匯齊，否則軍法/論處。”說着起身便走。剌脫必赤心中突然回想起一事，問道：“將軍，不知向大王進言的可是察哥？”
胡都堇眼神一亮，說道：“老族長料事如神，正是察哥！”
胡都堇直言不諱自有他的用意。前來借兵本是苦差事，即便事辦好了，也不免遭到記恨。胡都堇知剌脫必赤已猜到察哥在其中使壞，索性就告訴了他。如此也好將怨恨轉移到察哥的身上。
一會兒時間，契丹人便走的精光，大帳之中只剩下剌脫必赤與幾個兒子。第三個兒子說道：“這些契丹人打的好算盤啊！竟然想到讓我們去對付塔塔爾部的人。說起來塔塔爾部跟我們親緣更近，反倒契丹人才是外人。”
室韋部族與塔塔爾部同屬於室韋韃靼系北邊遊牧部族，兩者的血緣更爲接近一些。只不過室韋部族曾被契丹人征討，隨後臣服於大遼國，而塔塔爾部卻並未投降契丹人。
第二個兒子道：“真叫父親言中了，確是察哥那個狗賊進的讒言。咳！不如聽大哥的，上一次就把那狗賊宰了。”
剌脫必赤卻搖了搖頭，說道：“察哥那狗賊自然可恨，但即便沒有他推波助瀾，契丹人還是會將我們作爲肉盾。哼！契丹人怕我們強大起來，就是想用這樣的手段消耗我們的力量，讓我們室韋人永遠臣服於他們的統治下。”
大兒子額日土敦道：“父親，要不我們聯繫塔塔爾部的韃靼人，一起反了算了！” 剌脫必赤道：“誒，糊塗啊！你瞧那塔塔爾部能成氣候嗎？” 額日土敦道：“那您說怎麼辦！”剌脫必赤道：“寄人籬下，還能怎辦！但願這次征討順利，莫讓我部的兒郎多灑熱血。”幾個兒子見剌脫必赤心意已決，也不再說什麼。
第二日，室韋部族中挑出了五百名精壯的戰士，皆穿獸皮甲，配腰刀，身後背硬弓，整裝待發。額日土敦自告奮勇充當百夫長，領着一大隊人馬，浩浩蕩蕩向着克魯倫河方向行去。
然而，這些將士一去之後便再無消息，使得全族上下都十分憂心。這其中更包括蘇念，儘管她本是漢人，但她在室韋部族生活的時間遠比在中原長，早將這裡視爲自己的家。她心繫這裡，自然記掛這些戰士的安危，讓她更惦記的則是其養父額日土敦。當年正是額日土敦一念之仁，將自己帶回了部族當中，若非如此，自己或許已經死在逃亡的路上。
這段時間本來安堵如故，直到半月後的一日，蘇念感覺心裡突突直跳，似乎有什麼不好的事情將要發生。此時她正坐在帳中爲“薩蘭”織一件衣衫，卻聽見帳外有人放聲哭嚎。她心中一沉，雙眉一蹙，暗道：“不好！”緊忙跑出帳外。
但見空地之上圍了一羣人，各個神情嚴肅、面帶悲容。蘇念左推右搡，仗着身材苗條擠進了人羣最裡面。然而，見到的卻是她最害怕的一幕。只見額日土敦血肉模糊躺在了地上，他身上的血漬早已經凝結便成了黑色，臉上的五官有些扭曲變形，脖頸間有一道道粗線，顯然頭顱是後縫合上的。蘇念心中大慟，失聲叫道：“爹爹！”伏在額日土敦身體上大哭起來。額日土敦的兩個兄弟也在一旁嗚咽，三人自小一同長大，感情深厚，如今見兄長冰冷冷地躺在地上，已是天人兩隔，叫兩兄弟有些接受不了。剌脫必赤雙眼潤紅，竭力地抑制着抽泣，他那本就花白的頭髮似乎更蒼白了些。誰都想象不出，這般白髮人送黑髮人，對這位老族長究竟有多大的打擊！
在剌脫必赤的心中，不只有悲傷，還有些後悔，他自來知曉自己這個大兒子性子魯莽、衝動好怒，本就不是做統兵將領的好人選，讓他去當百夫長實在是個錯誤的選擇。
衆人悲痛了好一會兒，這才收斂悲容，按室韋人的傳統安葬了額日土敦。一番祭拜後，剌脫必赤則開始向剩下的兩個兒子交代後事。他二人見父親大有異樣，齊齊問道：“父親，你這是何意？” 剌脫必赤嘆氣道：“明日我打算去克魯倫河邊的大營，一來爲你們大哥報仇，二來我部族還有二百多戰士在那裡，我們若不去統領，那些兒郎便只能被契丹人當做肉盾糟蹋了。”兩兄弟聽剌脫必赤所說在理，那剩下的二百多將士也是室韋部的精銳，絕不能棄之不管，當即掙着說道：“父親，讓我去吧！”“讓我去！”
“住口！”剌脫必赤雙目圓睜，怒道：“還想讓我再給你們送葬？我年紀大了，也沒幾年活頭，便是死在克魯倫河邊也不可惜，你們卻還年輕，給我留在這裡，把祖地守好！”
蘇念插口道：“爺爺，兩位叔叔，“薩蘭”神力驚人，不如把我和他待在身邊，保護爺爺你吧？” 剌脫必赤叱道：“胡鬧！兩軍打仗豈同兒戲？那傻子空有一身蠻力，到了戰場之上也是無濟於事，枉自送了性命。你女兒家，莫在管男子漢的事！”
蘇念見剌脫必赤神情激動，退到幾個兄長之後，不敢再說，但她心中卻是不以爲然。不知爲什麼，在別人看來癡傻的“薩蘭”，在她的眼中卻是無所不能。這種盲目的信心，使得她深信，只要自己跟在爺爺身邊，定能護他周全。
第二日，剌脫必赤身穿戰甲，帶了十名護衛，向着克魯倫河趕去。中午時間，蘇念借打獵的由頭也帶着“薩蘭”偷偷跑了出來。兩人到不兒罕山下喚來了兇獸黑光，也一同奔向大營方向。黑光的腳程極快，蘇念又怕還未至北方大營便先追到剌脫必赤，只得放慢行程。兩人時走時停，等到了克魯倫河岸邊之時已經是兩日之後。
克魯倫河其名有“光潤”之意，被衆多北方民族視爲母親之河，它河道盤曲婉轉、千折百回，緩緩流過，滋潤了茫茫草原，養育了一代又一代的牧民。幾乎大多數從北方大草原上崛起的民族，都由這裡而始，因此克魯倫河也是當年匈奴人、東胡人、鮮卑人的興龍之地。現如今塔塔爾部的韃靼人、許多室韋部族都居住在這裡。
眼下，契丹涅刺部糾集數個小部族之力，形成了一支以契丹人爲主、室韋韃靼人爲輔的數千人聯軍，與塔塔爾部的人在岸邊對峙。此前多番較量，皆以契丹人失利告終，方今聯軍傷亡達到兩千餘人。誰也沒有想到，這次前來尋釁的只是塔塔爾部一支小部族，竟如此的兇悍。涅刺部的大王自知難敵這些蠻人，已經不奢望能將之鎮壓，只盼守住防線，等到遼國大軍前來，自己也就能交差了事了。
但聽得一聲號角震天，契丹人皆心頭一震，暗想：“不好！又來進攻了。”這些契丹人從未見過如此悍不畏死的打法，儼然已經被塔塔爾部打怕了，這時又聽殺聲陣陣傳來，不禁臉上發白，心中慄慄危懼。
涅刺部大王連傳下軍令，小部族隊列擋在前，契丹涅刺部站後，共禦敵軍。小部族的將士雖不願衝殺在前，但軍令如山，由不得這些人向後退，只得硬着頭皮頂上。
見那草原之上，無數匹戰馬呼嘯奔馳，登時捲起滾滾煙塵。兩軍人馬衝殺在一起，將士叫喊聲、駿馬嘶鳴聲、兵刃交戈聲、鎖鏈嘩嘩聲交織在一起，如此震人心魄。塔塔爾部的韃靼人各個彪悍至極，打起來不畏生死，往往一個韃靼人便需兩三個契丹戰士與之周旋。又見那刀鋒劃過、槍戈挑起，便有沖天血光。一幅幅多麼慘烈的畫面映入眼簾！
契丹聯軍將士本來畏懼，可一旦上了戰場，被這驚天地、泣鬼神的氣氛感染下，也激發出男兒的勇敢，憑着一腔熱血與韃靼人廝殺在一起。只見一位身披戰甲的老將，帥領幾百名將士一馬當先，正是剌脫必赤。他眼中彷彿燃起兩團火焰，火焰裡面包裹着他年輕時養育幼子的記憶，火焰外面則是他的憤怒以及報仇的決心，他勢要多殺韃靼人，勢要傾滅其部族。
正當兩軍膠着之時，又聽韃靼軍號角齊鳴，隨之戰鼓擂起，契丹衆將士心中一寒，本來燃起的鬥志登時又熄滅了。因爲這些將士知道，那支瘋子軍來了！
轉眼間，韃靼軍又有數百名將士衝殺上來，這些人渾身縈繞着騰騰殺氣，人和馬的眼中都閃爍着古怪的幽光，似乎眼裡就只有一個“殺”字。這支人馬衝進戰場，立時把兩邊的陣腳都衝散了，無論契丹軍還是韃靼軍，皆畏之如虎。時而可見這些怪人不辨敵友，砍殺友軍；更令人震驚的是，這些怪人便是斷手斷腳、鮮血淋漓、肚破腸流，也不知疼痛，仍能殺人如芥，手起刀落間便有人頭落地，彷彿如神魔附體一般。
剌脫必赤今日才參戰，不知還有這麼一回事。此時他已經是孤軍深入，陷入重重圍困當中。他心想：“看來我今日是必須葬身在這裡，只可惜我身後這些室韋部將士也不得歸鄉。真是天不興我室韋人！”
突然兩名韃靼瘋軍衝到了他的身邊，一人劈刀向他砍落。剌脫必赤舉刀相架，只聽“錚”的一聲響，兩刃同時砍出一個豁口。剌脫必赤自認力氣不小，也震的手臂發麻。他深深看了對面那人一眼，想不明白這些人究竟怎麼回事，只是他們眼神中的幽光有些熟悉。還沒來的及細想，另一人已經挑槍刺來。剌脫必赤眼疾手快，盯着他的破綻所在，刀鋒一轉砍下他一條手臂，不料那人似無知無覺，兀自挺槍刺出，這一槍雖沒扎到剌脫必赤，卻捅到了他胯下駿馬。那馬長嘶一聲，前蹄高高揚起，把剌脫必赤掀翻在地。剌脫必赤翻翻滾滾，在戰馬羣蹄下左躲右閃。
同一時間，在不遠處一座山頭上，蘇念與“薩蘭”恰恰而至。眼瞧這慘烈的戰場，蘇念已顧不上震驚，她在人羣中飛速的掃視着，終於見到剌脫必赤那狼狽的身影。眼見有三匹戰馬就要踩踏到剌脫必赤，蘇念一聲驚叫，喊道：“快！‘薩蘭’快救爺爺！”
“薩蘭”聽見要救人，空洞的腦海中有些熟悉，似乎自己原來是打算救什麼人，但要救誰，想不起來，因爲什麼，也想不起來。他應聲縱獸衝向戰場。
兇獸黑光見到這場景似乎興奮異常，它長吼一聲，初如馬嘶，其後如虎嘯，再後便似龍吟，真有驚天動地之勢。克魯倫河畔所有野獸聽到這聲音都驚恐萬狀，戰場上所有馬匹登時四蹄發軟，同時臥倒地上，身上的騎兵也被紛紛甩落在地。剌脫必赤這才撿回一條命來。
兩面統軍的將領聽到這聲異響，一齊望過去，就見一威武大漢身前抱着一個小姑娘，馳騁而來。他身下不知騎了一個什麼怪物，越奔越快，如化一抹黑光衝入戰場之中。
說時遲，那時快，“薩蘭”護着蘇念已經奔到了剌脫必赤身旁。剌脫必赤方纔死裡逃生，仍心有餘悸。他擡頭一看，見到蘇念，本要呵斥，但想到這姑娘爲救自己而來，又哪裡忍心；再一瞧，傻子“薩蘭”入得戰場，便如天將神兵一般威風凜凜，心中若有所思。還未想的清楚，剌脫必赤已經被“薩蘭”提起放在了身後。如今黑光的身形比之駱駝還要大上一圈，三人同騎也不顯得擁擠。
與此同時，七八個瘋軍看見三人，一齊圍了上來，然而他們眼中的幽光如同遇見剋星一般，只要看向“薩蘭”便驟然熄滅。這七八人身上早有重傷，幽光一滅，他們的神智也恢復如常，頓時感覺痛不可忍，氣勢也頹了，殺意也消了，跌在地上失聲慘叫。
剌脫必赤見到如此怪事，不禁暗暗稱奇，想到：“這傻子身懷異能，莫非真是聖山中的鬼魂？還是說是我室韋人的祖先顯靈了，保佑我族渡過劫難。”須知這不兒罕山古時候更有一個名字，漢人都將之叫做狼居胥山，就是當年霍去病掃蕩匈奴的地方。當年的匈奴人、現在的室韋韃靼人、契丹人均崇信薩滿教，這山中真留下什麼怪異東西也是大有可能。剌脫必赤雖想不出來個定數，但對身前的“薩蘭”再無輕視之心。
黑光馱着三人在戰場上橫衝直撞，不一會兒時間，韃靼人的那些瘋兵俱被收了幽光。室韋部族的戰士見到傻子“薩蘭”縱橫沙場如入無人之境，彈指間已經將韃靼人的瘋軍盡數懾服，登時氣勢大振。這不到二百名的戰士跟隨“薩拉”長驅直入，一路勢如破竹，攻破了敵軍的防線。
韃靼人最信巫蠱之術，他們的瘋軍便是薩滿祭壇打造的，以一把絕世兇兵爲媒介，向天神借凶煞之力，進而支配這些戰士的神志，讓其無知無覺，眼中只有殺戮。而“薩蘭”的出現，令韃靼人的瘋軍未戰先潰。在他們看來，那名大漢就好像天神附體一般，似乎是天神震怒，收走了他們凶煞之力。一時間，韃靼軍士氣全無，再無抵抗之力，全軍向營寨的方向收縮。
室韋部族的人在後乘勝追擊，僅僅這二百將士，就把韃靼人打的潰不成軍。但見滾滾風沙下，一小撮人追着一大團人向塔塔爾部族營寨衝去，這些人的喊殺聲蓋過敵軍數千人的叫喊聲，他們中的每一個人都能以一當十。頃刻間，敵軍有人投降，有人戰死，云云數千人只剩下幾百之數。
剌脫必赤鬥志昂揚，率領着室韋部族的將士，一馬當先衝進敵軍營寨。他報仇心切，誓要殺察合塔塔爾部族的可汗忽圖刺。
可是當他真正進入其中才發現，裡面人已經完全放棄抵抗，全部歸降，而塔塔爾部族的可汗早已不在了，偌大營帳之中只剩下幾個薩滿巫師。
剌脫必赤本身篤信薩滿教，絕不敢爲難這些巫師。他細細盤問才知，原來半年前可汗忽圖刺偶然獲得一件神物，那是一柄鏽跡斑斑的彎刀，其刀身不斷蔓延出凶煞之氣。忽圖刺察覺之時，已經被那柄彎刀蠱惑而不能自拔。他被兇戾之氣纏身，從此變得只知殺戮。族中薩滿祭司利用那彎刀之力打造一所祭壇，族中戰士在祭壇中接受洗禮，就成了那些不畏生死的瘋軍。忽圖刺在強烈的殺戮之心驅使下，才擅動兵戈，以他小小的察合塔塔爾部攻打大遼國。然而，那凶煞之力並非任何人都能駕馭，前幾日忽圖刺便身亡了，其死時渾身血肉都被那柄彎刀蠶蝕殆盡，最後就只剩下一堆枯骨。
剌脫必赤聽到這些，心神一動，心想：“那柄彎刀雖然怪異，但仍有極大的用處，現在契丹聯軍還沒到，我室韋部捷足先登，需得先把那刀據爲己有。”想到這裡，他便讓薩滿祭司領着自己三人走進了祭壇。
但見一片空地上畫着許多古怪的符文，中間一座石壇上擺放這一把滿是鏽蝕的彎刀。那刀看上去普普通通，卻隱隱蘊含着世間最爲恐怖的力量。這一刻，三個人的心都同時顫了一下。“薩蘭”本來迷茫的眼神中，有了一絲神采，他的意識似乎又找回了一分，那柄刀他見過！甚至拿起過！
蘇念那白皙的面龐上也有些異樣的神色，那是一種似曾相識的感覺，她敢確定那刀她從未見過，但仍有一種莫名的熟悉感涌上心頭。剌脫必赤則一瞬間就被那刀身神秘的韻味吸引，他左腳不知不覺踏出一步，貪婪、嗜血、衝動、嗔怒等等念頭在他的胸中不斷激盪，讓他迫不得已又邁向前一步，隨之一步一步不斷接近那柄刀。
等到蘇念察覺時，爲時已晚，她拽着剌脫必赤，試圖不讓其向前。剌脫必赤的神志已蕩然無存，他一把推開蘇念，越走越快，終於走到了那柄刀的面前，小心翼翼地握住。這一刻在他手中的好像不是一把刀，而是草原之上最具威勢的權柄。剌脫必赤得意的咆哮起來，彷彿自己已經是草原之王“天可汗”。
遠處，薩滿祭司冷冷地旁觀着，眼神是如此的漠然。這一切在他看來是順利成章，以那柄刀的異能，任何人都無法抵禦那種誘惑。無論是室韋韃靼人、契丹人、回紇人、鮮卑人、東胡人、突厥人、匈奴人，他們本身都只是草原上的遊牧民族的一支部落，並沒有十分明顯的差別，當匈奴人勢大之時，草原以北就全稱做匈奴人，突厥人氣盛之時，便全稱爲突厥人，現在亦是如此。而那把刀承載的整個北方大草原、西北荒漠上的氣運，這是每一個草原上的人都無比渴望的。唯一令薩滿祭司詫異的是，那大漢和那少女好像沒受什麼影響，他原以爲三人會因這把刀自相殘殺，但事實並未發生。
蘇念看見剌脫必赤這瘋狂的模樣，心中有些不安，又想起薩滿祭司先前說的話，想象那可汗忽圖刺死時的慘狀，心中更是懼怕，她連連喊道：“爺爺，快放下！爺爺，拿不得，快放下！” 剌脫必赤耽溺於草原之王天可汗的幻境，恍若無聞。蘇念衝上前去，抓向其手腕，要搶下那柄彎刀。
剌脫必赤大怒，雙眼中幽光大放，手中彎刀驟然劈下。血芒起、頭顱落，這把刀無論從那個方向砍來，血色刀芒都砍向敵人的脖頸。一瞬間，不只蘇念，“薩蘭”、薩滿祭司都能感覺的頸間一絲涼意，有一道看不見的無形血芒正襲來。蘇念面色慘白，薩滿祭司亦是大驚失色；“薩蘭”恍惚間陷入沉思，“頸斷血流，這場景似乎也發生過！”但眼瞧見如此妙人就要香消玉殞，“薩蘭”又立即回神，他身形一晃已經來到剌脫必赤身前，雙指一掐正夾住了那彎刀。
霎時間，風雲變色！剌脫必赤胸中戾氣煙消雲散，他面色如土，一屁股坐在了地上，口中不住喊道：“我看見啦！我看見啦！” 蘇念驚魂稍定，將他扶起，還擔心他神志不清，說道：“爺爺，爺爺，你怎麼了？”
“那是一個更大的戰場，數十萬人相互殘殺，一個魁偉身影騎着那畜生縱橫馳騁，他手起刀落，激射出萬丈血芒，無數人的頭顱滾落下來！太可怕！太可怕！” 剌脫必赤一邊講一邊喘息，他擡起頭，猛然看見“薩蘭”正拿那柄刀端看，腦海中兩道身影重合道一起。剌脫必赤驚道：“對！就是他！對！就是他！”蘇念連連安慰道：“爺爺，沒事了，你是眼花了，沒事的。”
但見“薩蘭”手上出現一道血痕，顯然是剛剛夾刀時劃開的。那柄刀浸潤了幾滴鮮血，其上的斑斑鏽跡竟已肉眼可見的速度褪卻，刀身漸漸迸發出久違了的銀光。剛脫險境，又見此異狀，薩滿祭司心中更驚，口中自言自語道：“長生天之刃竟然復位了，天下要有大事發生。”
短短時間，“薩蘭”似乎頭腦清明瞭許多，他扯下一段布，把那柄彎刀包好，隨即別在了自己腰間。又對着幾人說道：“爺爺、阿念，我們回去吧！”這應該是這幾年中，他口中說出最長的一段話，蘇念聽在耳中欣喜不已。剌脫必赤眼神一凝，穩了穩心神，這才緩緩點頭答應。那薩滿祭司也甘願歸附於室韋部族中。幾人走出祭壇，帶着室韋部的將士折返。
這場不大不小的戰事終於落幕，室韋部族大約有三百餘名將士喪身在戰場，但俘虜歸降的人數超過上千，牛羊牲畜等也着實收穫不少。歸來之後，蘇念與“薩蘭”更是被當成了族中的英雄看待。“薩蘭”也找回了更多的神智，他此時說話做事已經近乎常人，只差回憶起自己的身份。
數日之後，室韋部族中來了一隊契丹人馬，爲首之人身份不同與往，是遼國北樞密院的使事，其名叫耶律糺裡。另外，此人也是當今遼國宰相耶律乙辛手下的寵臣，比之先前那些涅刺部的契丹人身份更貴重的多。
剌脫必赤心知這些契丹人是來封賞的，不敢怠慢，帶族人夾道迎接。耶律糺裡騎在高高的馬背上，神色高傲，對剌脫必赤說道：“室韋部族這次平亂有功，傳到了皇帝的耳中，龍顏大悅，特讓北樞密院賞下恩賜，接旨吧！”
衆人聞聽接旨二字齊齊跪下，唯獨“薩蘭”不跪。他並非故意叫板，而是因其一部分人格形成於現代社會，心中所想是跪長輩、祖先，不跪這什麼皇帝。
如今“薩蘭”之名早已傳到千里之外，誰都知道室韋之所以能立下奇功，與族中一個呆傻癡捏的契丹人不無關係。這人平時腦子不太好使，可一旦兇起來就十分可怕。沒人願意與這樣一個危險至極的傻子過不去，耶律糺裡深深看了他一眼，倒也沒說什麼，繼續宣讀。其大意是封賞室韋部族長一個官職，又賞賜些牛羊、金銀等。
耶律糺里正唸到恩賞名錄，只聽他口中說道：“賞御酒十壇、玄酒二十壇！” 玄酒是一種祭司用的清水，可用於稀釋酒水，平時不太常見。“薩蘭”雖學過這裡的語言，仍不認得這個詞。但他總感覺這詞有些異樣，便低聲問道：“什麼酒？”蘇念跪在旁邊，聽他忽然問起，便也小聲用漢語應答道：“玄酒，玄！”
“玄！…玄！…玄！…”“薩蘭”口中重複了“玄”字，驟然間臉色大變，身子如遭雷擊一般，劇烈抖動了一下。前些時日，他隱隱感覺自己似乎不叫“薩蘭”，只是原來的名字一點也記不起來。當真是無巧不成書，今日陡然聽見這個“玄”字，對於他實在是太重要了，隨之腦海中掀起了一陣風暴。他能確定“玄”一定是自己名字中的一部分，可另外一部分是什麼，是一個字？兩個字？還是多個字？“薩蘭”把許許多多想到的字與“玄”字搭在一起，卻沒有一個字能對上。他越想越亂，越想越着急，猛地仰頭長嘯一聲，聲震羣山四野，然後身形化作一束流光，衝向不兒罕山。
本來，耶律糺裡在念、衆人在聽，卻被“薩蘭”這聲長嘯打斷，衆人皆嚇的面如土色，這些室韋人均想：“不好！此人剛好幾天，這廂又犯病了。” 蘇念躲在人羣中有些擔憂，遂悄悄跟了過去。
剌脫必赤擔心耶律糺裡怪罪，忙小心翼翼地說道：“上官，你瞧這人又瘋了，您沒驚到吧？” 耶律糺裡驚魂稍定，哼了一聲，他望着“薩蘭”的身影，搖頭說道：“真是難登大雅！”
讀完旨意，耶律糺裡也覺被一瘋子打斷，頗爲掃興，便匆匆要走。剌脫必赤將他叫住，請進了大帳之中。約莫一盞茶的時間，待到耶律糺裡走出之時，已是春風滿面，也不知剌脫必赤用的什麼寶物，將他哄的恁般如意。
卻說另一邊，等到蘇念跟了過去，“薩蘭”早跑的不見蹤影，她只得順着這個方向追去。越是找不到，她心中越焦急，一種不安的情緒自心底油然而生。她怕“薩蘭”由此消失不見，怕自己再也見不到薩蘭”。
日落時分，蘇念已經來到了不兒罕山腳下。徘徊一會兒，心中的急切戰勝了對大山的恐懼，她獨自一人踏進了深山老林之中。
霞光漸弱，一眼望去，那青鬱的不兒罕山巍峨挺拔，又籠罩上一股滄桑感。山林間，四周都是蒼勁的古樹，伴隨天色變暗，那虯曲彎折的枝幹就顯得有些奇特怪異，讓人遐想連連。林間偶爾傳來野獸的低吼，也有鳥蟲的鳴叫；山風微涼，吹到身上不免讓人感覺到寒意。
走在林中，蘇唸的心如拉滿的弓弦一般緊繃着，她屏住呼吸，雙手捧着一塊石頭，緊緊扣在胸前，腳下是越走越快。或許是自己嚇自己，有時被樹枝刮一下，有時微風吹起她的裙襬，便令她胡思亂想起來。越想越怕，越怕越想，腦海中浮想聯翩，俱是那些怪誕的故事。可是她又是如此的執拗，不找到“薩蘭”她是不會下山的。
正在此時，深山裡響起一聲極具穿透力的吼叫聲，使得百獸驚懼，更震懾的山中野獸不得有任何異動。蘇念識出這是黑光的聲音，欣喜若狂，只要找到黑光就等同於找到“薩蘭”，她順着聲音傳來的方向，摸了過去。
但見山腰有一塊平坦的巨石，“薩蘭”四肢岔開躺在其上，兇獸黑光在不遠處守着。此時，“薩蘭”腦海中已是一片混亂，倘若有人現在直接喊出他的名字，他立時就能清明過來，然而那個字卻怎麼也想不起來。世界上最美好的是希望，最可怕的也是希望。放在從前他懵懵懂懂，只覺的每天過得快活，從前的事絲毫記不起來，也就放棄思考了；今日偶然讓他聽到了一個“玄”字，就這一個字給了他無限的遐想與希望，迫得他、扯着他去想自己是誰。
蘇念瞧見“薩蘭”神情沮喪，便輕輕地叫了一聲：“薩蘭！”
“薩蘭”心中氣惱，自己的名字想不起來，卻被別人叫成這個名，他哼了一聲，冷冷地道：“我不叫‘薩蘭’！”
聽到這句話，蘇念如同被潑了一盆涼水。她猛然察覺眼前這個“薩蘭”已經從前的那個人，等他的真正醒來，或許以後不會在理自己。想到這裡，她的心涼了，悲傷、委屈、絕望一齊涌上心頭，適才上山嚇的膽戰心驚，她尚且忍住不哭，此時眼淚卻像決了堤一般。
蘇念“哇”的一聲嚎啕大哭起來。
這可着實把“薩蘭”嚇了一跳，他回神過來，心生悔意，暗道：“我自己想不起來名字，怎麼遷怒於她？兇她作甚？真沒出息。是了，就是因爲這姑娘事事順我心意，倘若她刁蠻潑辣，我就不敢這麼對她。”又想到“阿唸對我這般的好，將來我想起了身世，她也是我極爲重要的人，這樣對她，太也不該！”於是他崩的坐起身來，說道：“我是‘薩蘭’！我是‘薩拉’！不要哭嘛！”
蘇念見他神色誠懇，出言哄自己，也明白了他的心意。她破涕爲笑，輕輕坐到了“薩蘭”身旁。薩蘭溫情地看着她，說道：“只要你不哭，我就永遠是‘薩蘭’。”蘇念搖搖頭，想了一陣，說道：“我以後就管你叫大哥好了。”“薩蘭”點了點頭，心想：“你這麼乖巧，叫我什麼，我都樂意。”
兩人在這巨石之上並肩而坐，感受着這一刻那溫馨的氣氛。許久之後，蘇念又道：“大哥，你是想起先前的名字了嗎？”“薩蘭”眉頭蹙起，道：“我只記得有一個玄字，全名還是想不起來。”
“玄？”蘇念重複了一遍，心道：“‘玄’字極少當做姓氏，百家姓中也沒有這個字，這應該是名吧。那他姓什麼呢？”回憶起爺爺曾說的話，“薩蘭原本應該是契丹人，他胸前那狼頭印記是契丹後族中極爲顯赫的一支族人的族紋。”於是說道：“大哥，你是不是姓蕭？”
“蕭玄，蕭？”“薩蘭”想了想，這個字也是十分熟悉，其實不僅他此生應該姓蕭，前世也是同音詞姓肖，但是“蕭玄”這個名似乎還差一點意思。薩蘭沉吟片刻，說道：“嗯，想不起來，那我就叫這個名字好了。”
蘇念心思細膩，心知“蕭玄”也不很符他心意，又道：“大哥，你別急，我們慢慢想。”隨即她把那百家姓從“趙錢孫李，周吳鄭王”一直唸到“第五言福”，逐字與“玄”字相配，每說一個名字就讓“薩蘭”冥想一陣。
這樣找來，其實也是枉自費力，實則玄字雖不是姓氏，也應在前。又恰後面那個字也不在百家姓中，兩人一直猜到了深夜，仍沒有結果。見夜色已深，山中一片沉靜，兩人身感睏倦，便在石臺之上相偎而睡。
夜裡，蘇念怕冷，不覺間一翻身抱住了“薩蘭”那魁偉的身軀。“薩蘭”心智恢復後，已懂男女之事。他臉上微微變紅，這當可不敢與她靠的太緊，只得輕輕搭在她身邊，這一夜睡的朦朦朧朧。
第二日清晨，兩人同時醒來，見彼此抱在一起，蘇念又害羞又尷尬，一時間羞紅了臉，“薩蘭”只得哈哈尬笑兩聲。他二人簡單吃了一些野果飽腹，便下山向室韋部族而歸。
一路之上，但見湛藍的晴空萬里無雲，沒有一絲雲彩，顯得深邃而透明。蘇念不願“薩蘭”總是想着那些煩心事，愁眉不展，便想要岔開他的心思。這時看見碧藍如洗的蒼穹，又道：“大哥，你瞧這天空多美！”
“薩蘭”無心觀景，一門心思還想着自己的名字，聽她說天空的“空”字，真如晴天霹靂一般。他大聲說道：“對！玄空！”這是他從前的名字，或者應該說是法號。
所謂“薩蘭”正是玄空。數年前，天梯山大戰，玄空本以被七鬼逼到了絕處，命在旦夕之際，他偶然間運起了古時匈奴單于的秘法神通，雖反敗爲勝，自己的神志也被“長生天之術”的無限戾氣沖垮，從此成了一具行屍走肉。他瘋瘋癲癲，一路北行，到了昔日的狼居胥山下，也就是如今的不兒罕山，在那深山老林中一待就是三四年，由此也成了山中怪物“薩蘭”。所幸一年前被蘇念和剌脫必赤尋到，帶回了部族，這才一點一點的找回神智。說來也幸，若是他沒有遇見蘇念，一直待在山中，或許此生都清醒不過來了。
一瞬間，多年的記憶涌入玄空的腦海，又與現在的記憶兩相融合。玄空記起了好些人和事，先是少室山下的養父母，山上的老師父，南少林寺的一幫弟子，結拜大哥湯楓，那高傲的姑娘薄揚，如今還有眼前這個乖巧的姑娘蘇念。
玄空心中激動至極，他一把抱起了蘇念，把她拋上天空，又輕輕接住，反覆好幾次，喊道：“阿念，你真是個天才！我叫玄空，我想起來了！”蘇念被他拋的有些害怕，同時也欣喜萬分，她道：“大哥，你快放我下來，快放我下來！”
玄空瞧出她有些害怕，忙把她放落回到地上。隨即他環顧四方，見不遠處有一條溪流，那是克魯倫河的源頭分支，便興沖沖地跑到河邊，揚起那清澈的河水洗臉。可當玄空看見水面上那一幅人像之後，又呆了。這是個年輕大漢的形象，與他記憶中的模樣有所不同。須知他在這大草原上游蕩了五年，其中有三四年毫無記憶，根本無法想象自己容貌的變化。見到這張臉，他又陷入了沉思：“難道說我又來到了一個未知的世界嗎？那我現在究竟是誰？”
此時雖有蘇念在身旁，可原來亦有好幾個對他重要的人，都是難以割捨的。這樣的變故，一時間，讓他有些接受不了，頭腦中又昏昏沉沉。玄空使勁搖了搖頭，又洗了幾次臉，再看那水中仍是這一幅面孔。他隨之大叫一聲，抱住了蘇念，急問道：“這不是我！這不是我！阿念，你說我到底是誰？”
蘇念心中一沉，心說：“壞了！當真是一波三折，我的傻哥哥剛好那麼一會兒，又變回了原樣。”她也不知如何安慰玄空，糊里糊塗地道：“大哥，要不你再好好看看！”說着小心翼翼地掏出一面小銅鏡，這是她平時梳妝打扮用的，始終帶在身上。
玄空接過那鏡子，仔細一看，這次模樣清晰，他終於瞧出一些端倪。見鏡中人約莫二十歲上下，相貌威武，但眼睛的形狀、眉目、鼻子都與原來自己的長相相似。他心神一動，問道：“阿念，現在是哪一年？”
蘇念見他緩和一些，心中稍安，當下掰開手指開始算，一會兒時間才道：“按遼國的年份應該是大康二年，若按我們大宋的年份，則是熙寧九年。”
玄空心中一怔，連說兩聲“啊”，前是驚訝，後面是恍然大悟。隨即想起難怪阿念十七八歲的年紀，管我叫大哥，只因我現在二十歲了，比她還長兩歲，這樣一看倒也順理成章。
原來自己瘋瘋癲癲，已經不知不覺過了五年，這期間從一個少年長成了一個大漢。他不禁又感嘆：“那單于寶軀的神功太也邪門，自己沒有大單于雄霸天下的野心與意志，根本駕馭不了這種力量。”
這時玄空看向蘇念，這一看竟有些癡了。她那秀氣的面容不僅美貌，還與一個人很像，便是當年自己在幻境所見大單于的王后，只不過蘇念尚有些青澀，沒那女子嫵媚妖豔。
蘇念見他直直的盯着自己，有些害羞，說道：“玄空大哥，你看什麼？又不是第一次見了。”玄空晃了晃神，說道：“瞧你長得好看唄！過去我是個傻子，哪裡看的明白！”蘇念啐了一口，道：“哼，你纔剛剛好些，就開始取笑我。”玄空道：“哪有！哪有！”
兩人邊走邊聊，玄空把自己從前的事都告訴了這個姑娘，當他說道自己原來是個小和尚，玄空實際上是法名，蘇念也有些詫異，可也沒說什麼。
一路上有說有笑，剛回到了室韋部族。蘇念急衝衝把玄空帶進了剌脫必赤的帳中。
剌脫必赤見兩人進來，心想：“還真是女大不中留，這丫頭與那傻子出去一夜未歸，能幹出什麼好事？”正要斥責，蘇念先興奮地道：“爺爺，爺爺，薩蘭，不是，玄空大哥好了！” 剌脫必赤一愣，還未細問，見玄空已經行了一個大禮，聽其言道：“老族長，在下先前身患重症，蒙室韋部族搭救照顧，心中感激不盡。大恩不言謝，日後部族中若有用的着在下的，我絕不敢推脫。”
剌脫必赤一怔，想不到這個傻子“薩蘭”是真的好了，他剛剛這番話比原來一年說的字還多。剌脫必赤點了點頭，心中是感慨萬千，隨即道：“感謝倒是不必說了，我將你帶回來，你也爲我部族立下汗馬功勞，這是兩不相欠。”剌脫必赤指了指蘇念，又道：“只是這個丫頭對你是什麼心意，我想你也知道，卻不可辜負了她啊。”蘇念聽剌脫必赤的話，似乎要將自己許配給玄空大哥的意思，聞言一陣臉紅。
玄空深深點頭，他心道：“若不是阿念，我恐怕還在山林中茹毛飲血，終此一生都是一具行屍走肉，她對我的恩情如此深重，我豈能有負於她？哪怕我是個和尚，也定要護這姑娘一生周全。”他想着想着，腦海深處一道豔紅色的身影掠過，猛然又想起了當年那個少女薄揚，自己與她亦是共患難同生死，彼此感情不淺，也不知她如今怎麼樣了。細細想來，這兩個女子一般的妍姿俏麗，俱是絕代佳人，只不過薄揚性子英傲颯爽，蘇念更爲溫婉乖巧一些。玄空心中不禁將兩個女子比較了起來，殊不知天公造人，原無好壞之分，美醜善惡只是人類自己的好惡而已，只因兩個女子在他眼中是一般的優秀，遂也分不出個高下來。玄空又想，“倘若我不是個和尚，這兩人便都是佳偶，…”轉念想起，自己如今就是個和尚，想這些又有何用，心中暗自搖頭嘆息。
剌脫必赤瞧着玄空雙眼發直，臉上一陣青紅，暗笑這傻小子心中不知想了什麼好事，當下也沒打斷。待玄空回過神來，才繼續談聊。
漸漸地，剌脫必赤發覺此人不但不傻，反而聰明的很，且見識不凡，是當世一流俊傑；玄空也覺得這老族長剌脫必赤確是個心懷大志、雄才大略之人，彼此暗自佩服。
兩人扺掌而談，一直聊到天色漸暗，玄空心想：“在北方之地自己也無事可做，而中原還有許多事沒辦完，現在自己已經清醒了，應趕緊回去瞧瞧。”於是最後向剌脫必赤告別。剌脫必赤知他不會久居在北方，並未出言挽留。
玄空轉頭對蘇念道：“阿念，你不是說將來也一定要回中原，就跟我一起走吧！”言語中十分誠懇。他記得自己還糊塗的時候，阿唸經常提到，將來要回中原去報仇，並且要把自己也待在身邊，今日他要離去也不會把阿念留下。
聞言，阿唸的臉上現出猶豫的神色，既沒有答允，也沒拒絕，支支吾吾說不出來話。玄空有些不解，剌脫必赤心中則明白的很，他說道：“阿念，你就隨着傻小子去吧！”蘇念一時不知所措。
剌脫必赤老年喪子，受到打擊着實不小，身子不比從前，是一天不如一天。蘇念心想爺爺年事已高，自己現在離去，將來即便回來也不一定能再見到爺爺，而又不願與玄空分別，兩邊都割捨不下。她一着急就要哭出，急道：“可是，…，爺爺，…。” 剌脫必赤淡然一笑，說道：“我活到這個年紀，在室韋人當中已是長壽了，還有什麼捨不得？你父親已經死了，將來我再死去，我可放心不下你一個人待在族中。再者你本就要回中原，不如就此跟着傻小子走，那樣我也能安心些。”
蘇念仍是不住搖頭，玄空看在眼中心生憐惜，暗想：“要不我在這裡待上一段？可少林寺、南少林、丐幫怎麼辦呢？”又想起自己的師父靈癡禪師今年已有百歲高齡，山下的養父母生活一向清貧，當年離去時薄揚也是身受重傷，這些人的近況自己無從得知，況且自己消失了五年之久，實應當趕緊回去報個平安。”這樣一來，這對青年男女一時間都十分猶豫。
終於還是剌脫必赤語重心長地說道：“爺爺年歲大了，必須給你們這些小輩都找好歸宿，才能放心去見我的祖先。阿念！這事已經定了，我明日就給你們送行。將來你想爺爺，就向着不兒罕山的方向拜一拜也就是了。” 言罷，剌脫必赤將兩人送出帳中。