玄空臥在牀鋪之上，始終聽見耳邊有呢喃之聲，起初是“大單于！大單于！”叫個不停，漸漸地，這聲音變成了“小兄弟！小兄弟！”
大夢初醒，回過神來，玄空眼前不是那大單于的王后，而蕭昌頤。蕭昌頤見玄空的瞳孔逐漸聚攏，鬆了一口氣，說道：“小兄弟，你可嚇了我一跳。”
這時，玄空手中的“綠色小人”突然碎裂開來，化成一把細沙子，流灑在地上。一抹幽光“嗖”的一下鑽進了他胸前的狼頭之內。他緊閉雙眼，感受着這一刻靈魂的昇華，一股所向睥睨的氣勢不斷與之融合，這種氣勢沒有帶給他任何力量，卻給了他一種無畏的心境。
眼前的劇變幾乎讓蕭昌頤傻了眼，他不知該說些什麼。那“綠色小人”的粉碎，還有玄空身體上的變化，都讓他驚駭不已。那綠色小人似乎沒有真正毀滅，而是化作一股神奇的力量留在了世間。下一刻，玄空雙眼睜開，射出一縷縷的幽光。許久之後，才又恢復平常。蕭昌頤不敢在這裡在待下去，囑咐他保重身體，好好養傷，這便匆匆而去。
兩名侍者見此異狀也不敢再逗留，紛紛退去。一會兒時間，大帳之中就只剩下他一個人。他靜靜地躺在牀上，回思着：“長生天之術不僅厲害，而且太過詭異，強如伊稚斜最後還是落下個靈魂消散，這等神通不到萬不得已，是不能隨便用的。還有那霍去病的元神一槍，無視肉體的強大，直接毀滅元神，只是代價太大了。”
他正自想着這些神異之事，胸口背後傳來的劇痛又把他扯回來現實，轉念又惦記起自己的事：“離開這麼久了也不知南少林寺怎麼樣？還有湯大哥、姜老幫主現在安危如何？薄揚身上的傷也該好了不少吧，現在她總該能下牀走步了，或許可以拾起劍擺弄了。嗯，下次她再見我會不會害羞？”想起薄揚，他心中甜甜的，不一會兒酣然入睡。
他靜養一段時日，背後劍傷好了九成，便再也待不住，與部族人告別，重新趕回中原。他想着先要回丐幫看看，心想過了這麼多時間，湯大哥與姜老幫主總該有消息了。遂向汴梁的方向行去。
這一路無題，且說進了汴梁城後，城中仍如往常一般人山人海、熱鬧非凡。然而，當玄空來到丐幫總舵的庭院前，卻是大吃一驚。只見此地早已化爲一片廢墟，行人經過於此皆遠遠避開，別說丐幫中人，附近就連一個尋常乞丐也沒有。玄空心中暗叫了一聲“不好”，當即不動聲色，來到了附近一個酒樓當中。
小二哥將他讓進二樓，他卻並未着急落座。環視一圈，見有臨窗有兩個漢子，穿着似江湖中人，於是他挑了附近的位置坐下，又隨便點了幾樣小菜。
不遠處，那兩漢子一邊喝酒一邊聊天，一個喝的臉上煞白，一個則是滿面通紅，已是酒酣耳熟，時不時他二人還瞭望向丐幫總舵那片廢墟。
玄空心神一動，凝神運功，雙耳豎起傾聽。只聽一人說道：“三十年河東，三十年河西！三哥，你說這丐幫和鹽龍幫到底怎麼回事？往日兩幫也不過是暗中較勁，丐幫常常佔得上風，丐幫也算做人留一線，總算給鹽龍幫留一條活路。如今怎麼鹽龍幫就突然崛起，把丐幫打成這副慘樣。”
對面那“三哥”把頭探了過去，聲音雖小，卻也避不過玄空耳朵。但見他眉毛一挑，說道：“兄弟，你是不知，這裡面大有文章！江湖傳聞鹽龍幫的幫主‘一指震江南’華輝巧施計策，將丐幫的姜老幫主抓住，又把‘洛邑君子’湯楓打傷。我聽說這其中可不是這麼簡單。想姜老幫主‘降龍二十八掌’威震天下，豈是那麼容易拿捏？據說這華輝是借了別人的力啦！”
“哦？那是誰有這麼大能耐？”先前那人聲音也是放低問道。那三哥道：“這可就不敢說了！兄弟，你想啊，這邪道之中哪些人最邪門？”那人眼神一亮，只是點了點頭，也不敢說出那些人的名頭。
這時那“三哥”唏噓一陣，又說道：“唉！真是蒼天無眼。那一日鹽龍幫攻打丐幫總舵，我正巧就在附近。只見火光沖天，鹽龍幫的人把丐幫中人圍在火海之中，四位九代長老，十名八袋弟子無人生還，怎生一個慘字了得。”
先前那人喝了一口酒，臉上顯出哀色，說道：“想當年丐幫的陳長老還請我喝過酒，多好的人啊！就這麼死了。可話又說回來，丐幫不是還有汪劍通嗎？難道說汪劍通都打不過華輝？”
那三哥嘆了口氣，道：“這可就不知道了，近一兩個月也沒聽到汪副幫主的消息。而且，那日鹽龍幫攻來時，華輝並不在其中，就只有‘金銀銅鐵’四老。想來汪副幫主也是不在。”
先前那人又道：“三哥，依你之見，丐幫還能再振興嗎？”那三哥搖了搖頭，道：“懸！那華輝要把丐幫趕緊殺絕，這幾日有傳言說鹽龍幫以姜老幫主做質，邀湯楓赴天梯山腳下一決勝負。那湯楓是何須人也！頂着君子的名頭，必然會去赴那鴻門宴。倘若就只有華輝的話，兩人還有一戰之力，但若是那些人插手，我看湯楓也得完蛋。”兩人碰了一杯，那三哥續道：“兄弟，哥哥還得勸你一句，以後在外切勿再說與丐幫有交，小心隔牆有耳！”他二人正說這話，卻不知真的“隔桌有耳”。
玄空聽了兩人的對話，心中越來越沉，未曾想這段時間竟然發生了這樣的事。所幸的是，湯大哥應該尚未遇險。又想到自己與湯楓結拜一場，如今丐幫落了難，定要幫他一把，總不能看他枉自送命。
玄空心亂如麻，便覺口中菜飯也十分無味。簡單吃了幾口，起身而去。
剛出酒樓，瞟見街邊角落，有一個與自己年歲相仿的小丐。眼見他鬼鬼祟祟，邊向人乞討，還一邊東張希望。玄空走上前去，點了點他後肩膀，說道：“這位兄弟，在下有事想請教。”那小丐臉色大變，轉身就跑。瞧他跑的步子，似乎也練過一些輕功，只不過未得名師指點，使出來不倫不類。
玄空心說：“不對！”當即腳下生風，輕輕一躍就跳到了小丐的前面。小丐見他有這樣的身手，更是驚懼，還未等問話，口中叫嚷道：“我…我不是乞丐！我就是穿的破爛些，你不要抓我！”玄空一把將他扣住，帶到了一個偏僻的飯館之中，爲他點了一些飯食。那小丐見其並無惡意，驚懼之心漸退，狼吞虎嚥地吃了起來。
瞧這小丐的吃像，顯然已經數日不曾飽食一頓，又彷彿與人爭搶，始終用左手護在飯碗之外。玄空見他這一副模樣，心生憐憫，也就並未急於相問。待他飽餐過後，打了幾個飽嗝，又抹了抹嘴巴。玄空才道：“你是丐幫的吧！”小丐連忙矢口否認道：“不是，不是，我只不過是尋常的乞丐而已。什麼丐幫？我不知道。”他這話漏洞頗多，丐幫在江湖中享有盛名，幫中弟子遍佈天下，即便是尋常乞丐也不會沒聽說過。
玄空瞧他不說實話，便詐道：“胡說，那日我在丐幫總舵明明見過你！”聲音不小，把旁邊的人都驚動了。小丐想去捂他嘴卻又不敢，只得惶恐地說道：“這位大哥，我不曾得罪過你，爲何害我?”玄空道：“你若如實招來，我自然不會害你。”
一瞬間小丐心中閃過許多念頭，他斷定玄空似乎與前幾日捉拿乞丐的人不是一路，點了點頭，才道：“好，我說。”玄空喝了口茶水，聽他繼續說道：“小人全冠清。”聞聽這三個字，玄空險些把口中的茶水吐出，心道：“原來你就全冠清！”小丐剛說出自己的名字，見玄空臉上現出異色，又不敢繼續說了。玄空擺手示意他繼續，小丐才道：“小人自幼也曾讀過聖人書，無奈家道中落，不得已才流落街頭，乞討而生，先前經人介紹加入丐幫，不過也才數月的時間。本以爲能過上些溫飽日子，誰想到前段時間一夥匪人攻打了丐幫總舵，又到處抓乞丐，我是僥倖逃得一命。”小丐臉上表情十分誠懇，又顯得很委屈的樣子。
玄空卻半點不爲所動，心想：“當日連丐幫長老都沒能逃出生天，反而你這小丐能苟活下來，其中必有緣故。這全冠清果然不是看上去那麼簡單，這樣的人待在丐幫並無什麼好處，不如任其在外飄蕩吧。”他也不願再與這小丐糾纏，遂說道：“你的事情我也不感興趣，只消回答我幾個問題，咱們就此別過，還有這錠銀子也給你。”說着他從懷中掏出一塊不大不小的碎銀子。
那小丐眼睛轉了兩圈，似乎心有戒備。玄空直接問道：“如今丐幫還有那些人？”小丐想了想道：“現在丐幫之中就剩下奚長老和姜幫主的弟子湯楓，湯楓雖在丐幫沒有職務，但也算是丐幫中人。嗯…，汪副幫主一直了無音訊，也不知現在何處。”
玄空那日親眼目睹汪劍通慘死，再聞其名不禁暗自惋惜，又想到：“我一人在此瞎想總是枉然，還不如早些與湯大哥匯合，一起商量個對策。”隨即問道：“你可知湯楓的下落？”
小丐微微猶豫，便是他這一猶豫，玄空就已經認定他定然知道。接言道：“你不必顧忌，此事與你無關，只要告訴我，我再多給你一錠銀子。”說着又掏出一塊碎銀。
小丐沉吟片刻，終於開口說道：“湯楓與奚長老召集了丐幫精銳，已經向着天梯山趕發，你現在出發或許還趕的上，只要記住丐幫的記號就能找到他們。”說話間他在桌上畫了一個符號。玄空默默記下，隨即把碎丟給了他，兩人就此分手。
夕陽西下，轉眼之間已到了傍晚，玄空獨自走在路上，望着那落日心中傷感，想姜老幫主縱橫一生，在江湖上不知有多少朋友，如今他落了難，丐幫也失了勢，又有何人站出來替他說一句話？湯大哥一腔熱血，爲救恩師背水一戰。在世人眼裡，卻成了愣頭青、傻小子。都說江湖中人重義氣，如此一看，不還是一般的冷漠，一般的寡情。想到此處，他不禁連連嘆氣。
離開汴梁，行人漸少。玄空用身上剩下的碎銀子買了三匹駿馬，換騎而行，披星戴月向着天梯山趕去。三日之間便已到了宋夏的國境邊界，此處地廣人稀，往往好久才能碰到一個路人。
卻說將入西夏地界，忽見前方有一隊人馬也同向西行。奇怪的是，這夥人穿着打扮全是一幅商人模樣，但舉手投足間顯然又有武藝在身。只見一輛輛馬車之上都載着許多麻袋，鼓鼓囊囊，而上面又蓋上了一整張蓋布，似有意遮掩。
玄空本不欲多管閒事，可無意間卻發現，那馬車所經過之處，竟撒漏一些細細的白砂。
他仔細一看，心道“這不是鹽嗎？看這些人的行裝絕非是朝廷中人，如今販賣私鹽可是重罪。更何況西夏與大宋是敵國，向西夏走私販鹽非殺頭不可。這夥人膽子當真不小！”
又想到鹽龍幫之所以帶了一個“鹽”字，實則與私鹽生意有脫不開的關係。須知鹽鐵自漢朝以來都是朝廷把持，私自制鹽、販鹽都是不被允許的。然而這裡面的利益實是太大，以至於每個朝代都存在販治私鹽的現象，本朝亦是如此。聽聞初時朝庭中不少官員覬覦私鹽生意，於是乎官商勾結、監守自盜。爲加強勢力，這幫人又籠絡了不少武林中人作爲打手。逐漸地，這些江湖豪士竟自成了氣候，不僅在江湖中自立門戶，還把持這大多數的私鹽買賣，自幾十年前迅速崛起，變成了現在的鹽龍幫。這幫中人身份都是些富商大甲，與人相處頗以利益爲重，據說早年行事很是霸道。而丐幫之中大多都是一些窮苦之人，對鹽龍幫的做派尤其看不慣。是以兩幫多有摩擦，久而久之便生了仇恨。後來丐幫將鹽龍幫趕到了西北之地，天梯山才成了鹽龍幫的大本營。
想到這些，玄空愈覺得這夥人實在可疑，於是微微放慢了行進的速度，遠遠跟在這夥人的後面，打算探探究竟。好在這些人的路線幾乎與他一致，倒也沒怎麼耽誤行程。
復行十餘里路，那夥人也察覺到身後有尾，便忽而快行，忽而慢走。然玄空輕裝前行，全無負擔，也跟着忽而加速，忽而減慢，任他們如何折騰，總是甩不掉自己。
又過一陣，那夥人中領頭的老漢終於忍耐不住，勒住馬匹，轉身向後喝道：“後面那小子，你總跟着我們做什麼？”玄空駕着馬走到了他們的隊尾，才說道：“老伯，這可從何說起啊？路只一條，你走你的，我走我的，怎麼說我跟着你們？”
這時只見老漢身旁的一箇中年漢子，手向腰間一放，作勢就要拔出武器。玄空假意沒有看見，兀自擺出一副渾濁悶楞的樣子。老漢卻握住那人的手，低聲說道：“只是一個渾小子，你跟他計較什麼？這次貨多，別再節外生枝了。”那人點了點頭，把手又縮了回去。
老漢擺出一個“請”的手勢，說道：“我們輜重不少，行路不快，你先行吧！”說着便給玄空讓出一條寬道來。玄空點了點頭，也不客氣，駕着三匹馬先行而去。有幾人看他趾高氣昂，心中不悅，罵道：“什麼東西！要不是哥幾個有事在身，非揍他一頓。”
哪知道這夥人沒行出一里路，就見玄空把三匹駿馬橫在了路中央。這時老漢心中已明，這小子是存心找茬，當即喝道：“小子，你莫要得寸進尺！”先前那中年漢子說道：“堂主，此地偏僻荒涼，便是殺了個把人也沒多大事。這小子自己找死，怪不得我們。”言罷又去抽武器。這次那老漢可沒制止，顯然是默許了。
頃刻間，那中年漢子手中已經握着一把尖刀，他臉上獰笑着，說道：“小子，你就認命吧！”後面有幾人正自幸災樂禍，心想道：“讓你小子再作死，這下完了吧！”他們彷彿已經預見到玄空身首異處，慘死於刀下，心中頗感快意。
中年漢子不再多言，持刀刺了過來。玄空虛點一指，那漢子手中刀便高高的彈起。這力道使的恰到好處，刀子落下時，正好從那漢子臉前劃過，驚的他一身冷汗，久久說不出話。旁的人也都驚的瞠目結舌，唯那老漢還佯作鎮定。饒是他功夫不弱也沒看清這一指是什麼手法，但他自忖自己絕非敵手，當即拱手抱拳道：“老夫眼拙了，原來小哥也是同道中人，多有冒犯。實不相瞞，老夫是鹽龍幫的紫金分舵的堂主，還望小哥能給我們華幫主一個面子，放我們過路。”
玄空聽聞自報家門，正是鹽龍幫的堂主，心中一喜，暗道：“真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。我正想找你們的麻煩，你們就自己跳出來了。”遂沉聲說道：“原是鹽龍幫的，你們華幫主真是好大的面子！好大的威風！聽說最近把丐幫幫主都擒住了。”
老漢見他出言不善，似乎敵意頗深，心中更加戒備，剛要掏出暗器卻爲時已晚。只一瞬間，玄空已經出現他的面前，出指點中了他的肩膀。老漢身旁那中年漢子更無還手之力，自從兵刃失了，就嚇的六神無主，這時也被點中腰際。旁的人只是嘍囉，見首領被擒，登時也沒有反抗的心思。
這幾下兔起鶻落，無與倫比，老漢反應過來時，已經在玄空的控制之下。他見大勢已去，灰心喪氣地問道：“小哥難道是丐幫的高手？”玄空哼了一聲，道：“現在應是我問你，不是你問我。你們這一行人去哪裡？做什麼？”老漢閉口不答。
玄空恨極了鹽龍幫，隨即從身上掏出一粒藥丸，放進了老漢口中。那藥丸服下不久，老漢便吐出一口血來。他已知身中劇毒，臉上微微變色，用怨毒的眼神看向玄空。
玄空說道：“這藥喚做‘三抹紅’，服下之後立時吐一口血，半月後再吐一口血，整月後最後吐一口血，不得解藥必死無疑。”老漢聽完這一席話，似乎不爲所動，反倒把方纔持刀的漢子嚇得瑟瑟發抖。玄空瞥了他一眼，說道：“你也不是什麼好東西，剛剛就是你要殺我吧。”隨即又從懷中取出一粒，也放進他的口中。不一會兒時間，那中年漢子嘴角邊留下一條血痕。腹中的痛楚令他抖動的更加厲害。
玄空見狀說道：“二位這下可以老實說說了吧。”誰知老漢冷笑一聲，道：“我陳有年少時就入了鹽龍幫，在江湖上摸爬滾打數十年，如今雖然還是個小人物，可也不是任誰都能拿捏的。區區毒藥就想讓我開口，辦不到！”
這一番話說的頗有骨氣，委實令玄空有些爲難。抓了一個鹽龍幫的人，卻是個硬骨頭，想從他口中套出些消息，十分不易，而自己又不願嚴刑逼問。正自思慮，卻聽那中年漢子哼唧了一聲，委委屈屈地說道：“小哥，他不想活了是他的事，我可沒有那個意思。”玄空心中一喜，說道：“哦？那你說說看。”
未等中年漢子開口，那老漢陳有年怒道：“白鵬！舵主對你可不薄，你怎麼能出賣於他？”叫白鵬的中年漢子，根本不敢看向陳有年，只是對着玄空說道：“我們鹽龍幫一向以販私鹽爲生，自從總舵搬到這西北之地，幾乎包攬了西夏全境的私鹽買賣。眼下這批正是要送往紫金舵，交給舵主的。”
這舵主即是金沙老人，也是大有來頭的人物。其時，鹽龍幫自幫主而下，分立四舵，爲紫金、白銀、黃銅、黑鐵。由呂鑫、施隱、管佟、穆鐵四位高手，合稱金、銀、銅、鐵四長老做爲舵主。這些人在江湖上頗有威名，在鹽龍幫中也是一人之下，萬人之上的地位。玄空心想：“華輝和湯大哥約在八月十五比鬥，眼下還有半個多月的時間。我不如趁此機會，把那金沙老人擒住。如此湯大哥與華輝交鋒之時，手中也好有些籌碼。否則姜老幫主在華輝手中，投鼠忌器，湯大哥還哪有勝算可言！”他心中打定主意，開口說道：“好，那你們帶路，我隨你們同行，繼續去紫金分舵。”
此言一出，倒是把白鵬嚇了一跳，他小心翼翼地說道：“小哥，金舵主此時還在分舵之中鎮守，你這麼一去不是被他抓個正着嗎？”他心想自己出賣幫派，此時再回紫金分舵，非讓那陳有年告上一狀不可，到時候仍是難逃一死。
陳有年反而心中一喜，說道：“小哥，你要去紫金分舵，我倒十分樂意爲你領路，只是金舵主的武功十分高明，我怕你不敢前去。”玄空笑了一聲道：“你莫激我，我說要去，自然會去的。”他自負武功又進，如今距那化境後期也只有一步之遙，就是華輝親至，自己也敢於與之一戰，更別說金沙老人了。白鵬見他去意已決，不敢說些什麼，只得暗自祈福。願的卻是眼前這少年能把金沙老人一舉擊敗，最好再順手把陳有年也殺了。
這時玄空從懷中又取出兩枚藥丸，逼着兩人服下。藥丸入腹，兩人均覺得身子舒服許多，中的毒似乎解了。玄空說道：“你二人，陳老伯也算條漢子，在下佩服，白鵬答話有功。兩位的毒已經解了。我們上路吧！”
白鵬不住的道謝，心中卻埋怨，“怎地把陳有年的毒也解了？”那陳有年則言道：“小哥果然康概。不過醜話說在前，你雖解了我的毒，也別想着老夫會幫你做什麼。到了紫金分舵，你就自求多福吧。”玄空付之一笑，並未答話。隨即，一行人重新上路。
西夏立國方始三十餘年，是李繼遷、李元昊父子建立的王朝。以前國主雖爲李姓，卻不是漢人，而是党項人，其姓氏是受唐朝所賜。國都定在興州，即爲現今的銀川。而鹽龍幫的紫金分舵不在都城，而在西涼府之中。
玄空率領這些人走了兩日的路程，終於在第二日傍晚到達了西涼府。這期間，陳有年與白鵬兩人並未有何異動，前者是盼望早日抵達，幻想憑金沙老人一身高強武功，定能懾服這不知天高地厚的小子；後者則是鐵了心要巴結玄空，一路之上更爲他講了不少鹽龍幫的隱秘之事。
所謂兵不厭詐，直接挑戰紫金分舵，不免大費周章，弄不好則可能錯失良機，不如躲在車隊之中伺機出手。進得城中，玄空點這些人周身大穴，讓他們既動不得，也說不得，一個個老老實實坐在馬車之上。他挑出其中一人，自己換上了這人的衣服，隨即又將這人藏在了蓋布之下。便大模大樣駛入紫金分舵堂口。
剛進院中，就聽見哈哈的笑聲，從屋內走出一位老者，禿頭黒髯，身穿紫金長袍，顯得十分華貴。看其模樣，多半就是金沙老人呂鑫。玄空不動聲色，隱在陳有年的身後。
只聽呂鑫說道：“我正在惦記這批貨什麼時候送到，你老陳就送來了。不錯，還是你辦事最麻利。過些時日幫中有些要事，我明日就動身回總壇，這些貨還是由你送到‘鹽鐵使’野利大人的府上。”“鹽鐵使”是朝廷負責鹽政的官員，只不過呂鑫口中的“鹽鐵使”卻是西夏國的。
這話說完，半天沒人應答。只見陳有年、白鵬還有那些弟子一個個仍坐在車上不下來，呂鑫立時起了疑。他畢竟閱歷極豐，一瞧就知這些人都被點了穴道。
那陳有年雖不能動，眼珠子卻是能轉，此時給金沙老人呂鑫連使眼色。呂鑫便知這行人已經發生異變，他顧盼一圈，發現馬車上蓋佈下似乎呈現出一個人形。當即也是不動聲色，從懷中掏出一枚金錢鏢，無聲無息的擲了過去。
可憐車上那趴着的鹽龍幫弟子，背後中了一鏢，深入肉中，疼的雙眼瞪得溜圓，卻叫不出，動不了。
呂鑫見明明有個人爬伏在車上，中鏢後竟爾一動不動，心中更疑，心想：“難道是個死人？”他走上前去想要掀開蓋布，不料一道掌力已經打中了他的臂膀。呂鑫痛的叫了一聲，這才發現，偷襲自己的人一直躲在陳有年的身後。他怒道一聲：“什麼人！竟敢偷襲老夫！”口中氣勢不弱，身形卻是連連退了好幾步，只因剛剛那一掌力道着實不小，可見出手之人功力甚強，令他也不敢大意。
玄空原本想趁着呂鑫爲陳有年解穴之際，出手拿他。不想這呂鑫十分謹慎，一直不肯靠近陳有年，只得挑了這個時機。方纔那招雖擊傷呂鑫，卻並未打中其要害。
呂鑫身旁有三人，多半也是下面的堂主。這些人見呂鑫被人偷襲，一時間齊齊衝了上來。玄空一掌震飛當先的一人，眼見左手邊有人拳頭打了過來，他眼疾手快，一把扣住其手腕，向下一扭，這人整條胳臂即脫了環，躺在地上痛的直叫喚。再飛起一腳，正踢中第三個人的下巴，那人也立時倒地，昏了過去。其他幫衆看着三位功夫不弱的堂主連一招的挨不住，再不敢主動上前，只是遠遠的圍成一個圈。
玄空可不願給那金沙老人喘息的時間，打倒三人後，立即跳到他的面前，推出一掌來。呂鑫見他身法奇快，更是吃了一驚，又見對手的掌力已經擊來，只得深吸一口氣還了一招。他一邊打一邊說道：“小子你究竟是什麼人？”這時他已經看清玄空那年輕的面貌，可仍是想不出此人來歷。
玄空爲亂其心神，胡亂說道：“我是什麼人你心中不知嗎？你做這私鹽的買賣，早知就該有這一天！”嘴上信口開河，他手上的動作卻是更快，左手一撥把呂鑫反擊的拳力盪開，右手一點，這一式正是“寂滅指”最後一招“三昧常寂”，威力非同小可。
呂鑫做賊心虛，聽到這一席話，果然有些不安，心道：“莫非這小子是大宋朝廷的人？朝廷什麼時候有這麼年輕的捕頭？”他倉促避過這道“三昧常寂”，同時口中喝道：“老夫身處西夏，你宋人怎麼能管的了我？再者朝廷的手什麼時候伸到江湖中來了？”跟着也點出一指。
呂鑫這套武學，喚做“四聖紛紜手”其中有掌、拳、爪、指的招式，在江湖之中也是十分罕見的武功。但如今玄空見識過的武功太多太多，其中上乘武功比比皆是，早已失傳的曠世奇功亦有數門，這“四聖紛紜手”在他眼裡也算不得什麼。瞧見呂鑫一指戳來，便擊出一記龍爪手中的“乘雲式”來。龍爪手在少林擒拿功之中也算尋常，但對付“四聖紛紜手”還是綽綽有餘。乘雲式不僅能消弭指力，更有兩般變化，能扣住對方的脈門。呂鑫自看出其中的訣竅，指法不敢使老，立時又換成一招拳攻。
兩人打了十餘合，他才反應過來，“啊呀呀”的叫了一聲，喝道：“竟敢哄騙老夫！他媽的，朝廷之人什麼時候用少林武功？”玄空心中暗笑，口中卻說道：“少林武功？你瞧瞧這是哪門哪派。”陡然間周身真氣逆流，擊出一股陰煞掌力。這招掌法正是當年魙鬼所授的截心掌，算不得什麼太高明的武功，在魙鬼手裡只能說是差強人意，但如今自玄空的手中使出，卻是不能同日而語。呂鑫反應不及，硬接了這一掌，頓時感覺有一股煞力襲來，胸中滯澀難耐。他暗暗心驚，“這小子怎地又有如此陰毒的武功？”
疑惑之際，玄空下一拳已經擊到了他的胸前。呂鑫見這拳法是少林伏虎拳，乃是最爲正大光明的武功，不由得又是一驚，“此人武功怎麼能在正邪兩路之間如此隨意變化？”雙掌連連舞動，護住身前。須知正邪兩派武功修煉方式有異，內功運使方法也自是不同，隨意穿插變化使用，可是異常艱難，一個不小心就有走火入魔之厄。
玄空這兩招已經打的他有些措手不及，此時呂鑫全無還手之力，唯有竭力招架。且他的速度總慢了半招，勢頭愈來愈頹。如此兩人拼到三十餘招，玄空大喝一聲“着！”，一拳已經砸來呂鑫肩膀之上。只見他面色青黑，正是煞力入體的表現，栽倒在地上。
這時，有幾位忠誠的弟子再也忍耐不住，衝上來就要把呂鑫擡回人羣之中。不料玄空手指對準呂鑫的太陽穴，厲聲說道：“退回去！再上前一步，便看看他還有沒有命！”衆人有所顧忌，這才向後推出好幾步。
玄空就勢點了呂鑫的穴道，將其帶到了內堂。隨即問道：“你說你明日就要趕至鹽龍幫的總舵，可是爲了丐幫的事嗎？”呂鑫雖被擒住，卻沒有畏懼，口中喘着粗氣，問道：“小子，你是哪裡來的妖人？與那些乞丐又有什麼干係。想從老夫口中套出話來，門都沒有！” 金沙老人呂鑫縱橫江湖數十載，也是響噹噹的人物，絕不肯向着眼前這一小輩低頭。說完雙眼緊閉，更不看玄空一眼。
玄空心知不太可能讓他吐露出什麼，於是說道：“你不說我也知道鹽龍幫的那些勾當，無非是與二十四鬼那些妖人暗中勾結。”
說到此處，他自己卻想明白一件事。江湖傳聞是鹽龍幫與丐幫爭鋒，背地裡實則是“二十四鬼”欲覆滅丐幫，打着鹽龍幫的幌子就是爲了堵住江湖衆人的口舌。鹽龍幫是江湖第二大幫，丐幫則是第一大幫，兩幫相爭只是尋常江湖爭鬥，誰也不好說些什麼。但若是二十四鬼這羣妖人對丐幫出手，那就不一樣了，少林、隱仙、清微、神霞、崑崙、崆峒、峨眉這些名門大派絕不會袖手旁觀。畢竟今日二十四鬼敢於覆滅丐幫，明日自然也敢向你少林出手。
玄空沉思一陣，想到：“爲今之計，需要把這事鬧的越大越好。倘若那些名門大派一齊作壁上觀，二十四鬼想要公然出手便不容易，就是他們敢，華輝也不敢。因爲勾結二十四鬼，等同自絕於武林。我應該給玄慈方丈寫一封信，闡明其中隱情，想他與汪劍通相交甚深，必定不會置身事外。”轉念又想到：“不行！我須趕緊與丐幫的人匯合，否則身邊無人可信，想遞一封信都難。”
想到這裡，玄空把白鵬帶進了內堂。那白鵬自從見了玄空輕易擊敗金沙老人，便更加的諂媚，言語中大有追隨左右的意思。玄空心道：“似你這種賣主求榮之人，我豈會留你在身旁？”
不等玄空先說話，呂鑫卻猛然睜開雙眼，瞪着白鵬道：“好哇！你竟敢出賣本幫！白鵬，老夫以前可真小瞧了你。”白鵬此時再不將其放在眼中，說道：“老東西，你胡說什麼呢？”說話間一腳踢在了呂鑫的小腹上。呂鑫哼了一聲，仍是怒目而視。
玄空暗自搖頭，心想：“此人當真是無恥下流，實在不可深交。”隨即說道：“誰叫你動手的，我留着他的命還有用處。”白鵬頭轉了來，立即變出一幅笑臉，說道：“是！是！不知少俠喚小人進來有何吩咐？”
玄空在桌上畫了一個圖形，正是丐幫的暗號，只是旁人卻認不出來。隨後言道：“你多找一些人，在周邊搜索這樣的記號，找到立時來通知我。”白鵬答應一聲，便小心翼翼地走了出去。
話說這位白鵬，人性不怎麼樣，辦事倒是十分麻利。未至傍晚，玄空吩咐下的事情便有了着落。只見他興高采烈地跑進內堂，人還未完全進門，就急匆匆地喊道：“少俠，找到啦！”玄空心中一喜，問道：“在何處？”白鵬道：“城外西郊，樹林之中果然有這樣的記號，一直通向西北。”
白鵬想抖一個機靈，就道：“少俠，我猜這記號很像是什麼門派的暗號。您看如何？”此言一出口，他又覺得不妥，轉念想到：“這小子讓我找這記號，必然是知道其中來歷。萬一他不想讓我知道，我胡亂猜中了，豈不是不妙？”連忙又自問自答：“也不像！嗯，也不像！”
玄空心中所想全是丐幫的事，根本無暇琢磨白鵬心中這些小九九。他一聽聞暗號的消息，就想立時出發，與湯大哥匯合。隨即提起了金沙老人，一邊向外走，一邊對着白鵬說道：“我有些事，必須去一趟，過幾日再回西涼府。你暫且接管這紫金分舵，在此候着。”
這句話，前面真後面假，自己確實是要離開，但不會回來；至於讓白鵬接管紫金分舵那完全就是哄騙於他。時間一久，鹽龍幫自然得知這裡的事，那時豈會與白鵬善罷甘休？白鵬聞言以爲自己受了重用，心中大喜，興高采烈地走出內堂，去安排其餘弟子。
玄空把金沙老人呂鑫捆在了馬背上，自己又騎上另一匹馬，向着城外西郊趕去。不多時間，前面果然出現一片樹林，其中一些樹幹上便刻着丐幫的記號。順着西北方向前行，第二日清晨就來到了甘州城外。此處再也找不到記號了。玄空心想，這裡距離鹽龍幫總舵已經不遠，或許丐幫一衆人就在附近。
他尋覓良久，終於找到一處荒廢的院落，只見院外雜草叢生，院牆滿布青苔，看上去似乎是很久沒人打理了，但隱隱能聽見裡面時而傳出人的聲音。究竟有什麼人，暫時也沒法確定。他帶着金沙老人，不敢貿然闖入，只得躲在草叢裡暗中觀察。
又過許久，院門推開，從中走出一箇中年人。此人雖穿着件對襟長衫，卻一點也不合身，彷彿不是他自己的衣服。再瞧他臉上，更是蓬頭垢面，身後還背了幾個布袋，像極了丐幫中人。
玄空斷定此處就是丐幫據點，當即把呂鑫藏進了草叢中，便走進了院落之中。
剛一進門，有兩人把他攔住。這二人也是披頭散髮，面上不修邊幅，卻穿了一身秀才的衣服，顯得不倫不類。兩人齊聲問道：“你是何人？怎地跑到這裡啦。”言語中沒有多大敵意，只因他們想到若是敵人來襲，絕不會如這般大模大樣地從正門走進。
玄空一抱拳問道：“兩位大哥，請問是丐幫的英雄嗎？”這話出口，那兩人愣了一下，然後一個人問道：“你怎麼知道的？”另一個則問道：“你到底是誰，來做什麼的？”玄空又道：“兩位無需多慮，在下是丐幫的朋友，來此是找湯楓大哥。”
兩人一時犯了狐疑，他們丐幫此行頗爲謹慎，一路之上都不敢暴露行跡，這少年是怎麼找到這裡的？再者，此人說的話可信嗎？正要再問“有何憑證”，院中走出兩人。當首一人相貌英俊、器宇不凡，正是人稱“洛邑君子”湯楓，其後一人是爲白髮蒼蒼的老者，也是一臉正氣。
湯楓一眼就瞧見玄空，驚喜道：“兄弟！你怎麼跑到這裡來了？”快步走上前來，一把握住玄空的手，拉着向院內走。玄空也是喜道：“大哥！見你安好，我就放心了。”湯楓給他介紹道：“這一位是我們丐幫的奚山河長老。”奚長老道：“少爺，這就是你的那個結拜的弟弟？”湯楓點了點頭。玄空隨即以晚輩禮節向奚長老見禮。
二人正要帶着玄空走進堂中，卻聽玄空說道：“大哥，稍等，我這次來還帶了禮物。保管你見了能高興。”說着又向外走。湯楓心說：“我這兄弟還真見外，怎生還帶了禮物，只是眼前丐幫的形勢，我怕是說什麼也笑不出來了。”
一會兒時間，見玄空扛了一個人進來，往地上一放。湯楓與奚長老微微一怔，不知何意，再一細看，那人竟然是鹽龍幫金沙老人呂鑫。這下湯楓真的哈哈笑了出來，說道：“兄弟！這可真有你的！把他擒來給哥哥我出了一口惡氣。”他看向奚長老說道：“等到決戰當天，我們也把這呂鑫放地上一放，那華輝的臉色也一定不會好看。”
奚長老也道：“少爺，你這個兄弟當真了不得啊！老夫佩服。”他原還詫異湯楓怎麼會和這小子結拜？現在一瞧，這貌不驚人的小子確有過人之處。但說這呂鑫的武功就遠在自己之上，而這小子卻能將之擒來，讓人不服氣不行。玄空連忙自謙道：“奚長老謬讚了。”
金沙老人猛然瞧見湯楓與奚山河，登時又驚又怒，他早猜到玄空與那丐幫或有聯繫，卻沒想到他把自己直接帶到兩人面前。想要破口大罵，奈何穴道被封，一張臉憋的通紅。
湯楓道：“兄弟，你這禮物我收下了。”又吩咐道：“把這傢伙帶下去。”
這時三人已經進到內堂，分賓主而坐。湯楓又道：“兄弟，我可真應該好好謝謝你。一是你擒住那金沙老人，二則是上一次保護遼使一事。在遼國的探子傳來消息，遼使安然無恙抵達遼都，而遼帝已經知道西夏人的陰謀，十分震怒。”
說到這事，玄空倒有些歉疚，心想：“看來湯大哥還不知道汪劍通被殺的噩耗，我又怎能騙他？”於是說道：“大哥，有件事你可能還不知曉，我現在告訴你，你可別太傷心。”湯楓見他臉色有異，言道：“兄弟，但說無妨。”
玄空說道：“汪劍通，汪副幫主已經身亡了。”這話猶如晴天霹靂，令湯楓與奚長老臉色大變，一齊驚呼道：“什麼？”丐幫衆人早早來到此處，並非打算等到八月十五再與鹽龍幫決戰，而是在等汪劍通與狐皋道人來此匯合。只消二人一到，丐幫便立時攻向鹽龍幫總舵，打一個措手不及。哪知消息傳出多日，二人仍遲遲未到，這才耽擱到了今天。此時又知原來汪劍通竟爾已死，叫他們如何不驚訝悲痛？
玄空將此事來龍去脈講了出來。湯楓聞言已是潸然淚下，奚山河亦悲痛不已。他二人與汪劍通感情頗深，一個稱之爲汪大哥，一個稱之爲汪兄弟，未曾想數月未見，現已是天人兩隔。兩人又憤恨地痛罵了一陣狐皋道人，可想到此人已死，又恨不起來了。
良久之後，丐幫衆人才收斂了悲容。湯楓見玄空臉有愧色，安慰道：“兄弟，此事與你無關，可莫要自責。你遠道而來，還不曾吃過一頓飽飯吧。”玄空點了點頭，心中仍想到：“倘若那日我早到一刻，或許汪劍通也不至於慘死。但現在想這些又有何用？不過是徒勞而已。”不禁嘆出一口氣來。
一會兒時間，酒食齊至。幾人一邊吃，一邊聊天，席間故意不談沉重之事，只說一些江湖上的奇聞，倒也並不沉悶。
酒過三巡，湯楓忽然說道：“兄弟，不是哥哥不留你，吃完這頓，你就趕快離開這裡吧。”玄空道：“大哥何出此言？小弟來此就爲助你一臂之力，怎能離去？”湯楓搖了搖頭道：“並非我漲他人威風，滅自己銳氣，實是局勢太劣！如今我丐幫勢微，即便汪大哥沒死，也不見得是鹽龍幫的敵手，更何況其背後還有‘二十四鬼’暗助波瀾。你並非丐幫中人，枉自送了性命太不值得。十年之後，再爲大哥我報仇也就是了。”言語間已是將生死置之度外。
玄空心中愈是佩服，就愈想助他一臂，說道：“大哥，如今局勢雖劣，卻還沒道盡塗窮。那華輝與你相比如何？”
但凡江湖中人，皆有些傲氣。湯楓胸中英雄氣概爲他所激，昂然說道：“那華輝武功雖高，但要勝我也是不易！”
玄空道：“正是如此！那麼鹽龍幫所倚仗不過兩點，其一是姜老幫主在他們手上，其二則是有‘二十四鬼’相助他們。”湯楓、奚山河紛紛點了點頭。湯楓深知這個結拜兄弟年紀不大，心智卻是十分成熟。奚山河則是微微一驚，心想：“這個小子也就十四五歲，見識倒是不弱，這句話說得沒錯。”
只聽玄空續道：“如今金沙老人呂鑫已經控制在我們手中，這老匹夫自然不能與姜老幫主相提並論，但他在鹽龍幫地位也是不低，想必華輝也不能輕易置之不理，這就成了我們反制對方的手段。”此言一出，湯楓與奚山河又即點頭，他二人見玄空胸有成竹，想來還有應對之策。
奚長老追問道：“少俠，還有什麼高見？”玄空不答，反而問道：“老伯，你想這鹽龍幫爲何約在天梯山？”奚長老沉思片刻，道：“當年鹽龍幫總舵在臨安，後來與弊幫多次爭鬥失利，被趕到了這西北之地。華輝本號‘一指震江南’，自那以後就被人譏諷是‘一指震西北’老夫猜想他華輝約在此處，大概是想雪當年之恥吧。”
玄空道：“這是其一。其二嘛，我猜大概是掩人耳目。試想若邀在中原腹地，‘二十四鬼’這些妖人又怎麼能肆無忌憚地公然對丐幫出手？”奚山河眼前一亮，道：“不錯！那依着少俠的意思，該如何辦？”
玄空續道：“此事說到底，就是‘二十四鬼’想要湯大哥手中的東西，因此借華輝之手向丐幫發難。不妨我們就把此事挑大，在天梯山腳下辦一個武林大會，並非請人助拳，只是將這些正派掌門都請來旁觀即可，到那時就是‘二十四鬼’也不敢輕舉妄動，我們就與鹽龍幫正大光明的打上一場，看看誰輸誰贏！”
湯楓與奚長老，相視一眼，彷彿都看見了一絲希望，說道：“不錯，就這麼辦！”玄空又道：“我現在就給玄慈方丈寫信，闡明內情，想他與汪副幫主的交情，少林必會遣人前來。其餘各大門派就看大哥與奚老伯的啦。” 湯楓道：“這倒不難，崆峒派掌門青靈子與我師父是故交，早有意前來助拳；玄慈方丈也曾傳話，想出面調解兩派矛盾。”
奚長老則面露遲疑，心說：“玄慈方丈可是江湖中的大人物，憑你小子怎能給他去信？”玄空瞧見他的神色，連連說道；“奚老伯，我本就是少林寺的和尚，您老莫要誤會。”說話間摘掉自己的僧帽，露出光禿禿的頭頂。這時奚山河纔想起，這小子曾自報姓名叫做“玄空”，豈不就是玄字輩的高僧？想到這些，他哈哈的笑了一聲。嘆道：“長江後浪推前浪，浮事新人換舊人。後生可畏啊！”
三人用過飯食，就開始籌備正事。玄空給玄慈方丈寫一封信，其中寫明瞭此事前因後果；湯楓與奚山河二人則給許多大門派寫下了請帖，內容言簡意賅，只說八月十五，丐幫在天梯山腳下舉行武林大會，向鹽龍幫討要說法，請各派掌門作壁上觀。本來要請這些人前來助拳，怕是有一大半人都會婉言相拒，但若是隻請他們來觀戰，無需動手，便是容易許多。
一直忙到晚上，玄空感覺有些倦意，正要去休息，卻被湯楓叫住，只聽他道：“兄弟，先別忙睡覺，今日趁熱打鐵，我想將丐幫一大隱秘告知於你。”玄空聽他語氣嚴肅，又打起精神應了一聲。
奚長老心想：“少爺要說的定是幫中最爲隱秘之事。”立時就想退出內院。剛要邁步，也被湯楓叫住。他說道：“奚長老慢走，此事您也聽一聽。倘若這一戰我有何閃失，丐幫之中總須有人知道。”奚長老聞言也駐了步。
三人聚攏，湯楓言道：“這事乃是我丐幫成立以來最爲重要的一個秘密，還須從我朝太祖皇帝立國說起。”玄空心神爲之一震，想到探尋多年的隱秘，今日即將揭開，不禁有些激動。
只聽湯楓娓娓說道：“大宋趙氏江山得自於後周。那是五代末時，周太祖郭威膝下無子，便把皇位傳於養子柴榮，柴榮死後其幼子登基。而其時本朝太祖趙匡胤已是權傾朝野，勢力遍佈軍隊上下，於是乎就有陳橋兵變，一朝黃袍加身。太祖此爲卻是懷有私心，且有愧於柴氏。不過，他雄才大略，想要統一中原王朝，使漢人免於他族侵擾，這番心思倒也值得人們敬仰。果然十數年間，南方的多個小政權都被太祖掃蕩，本朝國力蒸蒸日上，百姓的日子也逐漸好了起來。”
“以上都是國事，還須得說一說皇帝的家事。太祖兄弟五人，老大光濟和老五光贊早故，太祖排行二，其下還有兩個弟弟即光義、廷美。玄空插口道：“光義不就是本朝太宗的名諱嗎。”湯楓道：“不錯，不過我們江湖武人又何須忌諱直呼皇帝名諱。”又道：“太祖有四個兒子，長子與三子早夭，次子名爲德昭，四子便是本幫第一位幫主趙德芳。”
聽到此處，玄空吃了一驚，丐幫幫主於江湖中地位頗重，但在帝王眼裡不過是個乞丐頭子，誰能想到這位先幫主出身如此尊貴？竟是本朝太祖子嗣！奚長老也是十分驚詫，他雖爲丐幫九代長老，對這往事也不甚知曉，更想不到這位先幫主竟能跟皇家扯上關係。
湯楓續道：“皇家與尋常人家自是不同，皇儲確立尤爲重要。太祖時期，朝中對於皇儲的人選卻有兩種呼聲。太祖之母杜太后希望立太祖弟弟光義爲儲，而以宰相趙普爲首的一些臣子則希望立德昭爲儲君。坊間相傳，杜太后逝前，曾召太祖於榻前。太后問太祖趙氏何以得天下，太祖答以祖上與太后積德，太后道：‘不對！因周朝以幼君主天下，倘若後周有長君，天下豈你有。’言中之意就是告訴太祖應立其弟光義爲皇位繼承者。”
“除卻太后的支持，光義亦籠絡了衆多朝臣，韜光養晦，暗中培植了自己的勢力。不知是否出於無奈，太祖似也有意讓光義繼承皇位。於五代時親王尹京即是象徵繼承人的地位，他封光義爲晉王，同時兼開封尹。然而此事卻仍留有一定餘地，至始至終太祖並未正式宣佈光義的皇儲身份。或許也正是由於皇儲的紛爭，導致太祖最後死的不明不白。”
玄空問道：“那又是怎麼一回事？”湯楓道：“開寶九年十月十九日晚上，據說當日天氣陡變，雪霰驟降。太祖召光義入內，酌酒對飲，宮人們都退下了。遠遠只見燭光縈繞、人影閃動，又見太祖以拄斧戧地，直呼‘好做、好做’，遂解衣就寢，夜裡四更時就暴斃了。”
奚長老爲人正直，聽到此時不禁憤然說道：“難道這…這光義竟做出弒兄的事來？”湯楓苦笑道：“誒！這皇家的事，外人怎知曉清楚？況且這些事本來與我們這些江湖中人也無甚干係，只是後來機緣巧合才絞到一起。”
奚長老也不再插話，靜聽湯楓繼續講道：“這光義就是本朝太宗皇帝，他繼位之後，初時對待弟弟、侄兒還算不錯，他封弟弟廷美爲開封尹兼中書令，封秦王，德昭爲武功郡王。然而好景不長，高粱河之戰宋軍戰敗，太宗身中流失潰逃走散。大軍回師時便有臣子提議擁立德昭爲帝，旋即得知太宗下落才作罷。太宗歸朝之後，對此事耿耿於懷，隨便尋個由頭便怒斥了德昭，德昭回去竟自刎而死。太祖妻室宋太后大爲傷慟，她深知這皇宮裡再難以保住太祖最後一個兒子，兩年後便安排德芳假死，派親信將其送出王府去。”
幾人均想這位是金枝玉葉，不幸流落民間，生活定是大爲艱難，玄空隨口說道：“那這位先幫主一定吃了不少苦頭吧。”
湯楓點頭道：“那是自然，從此這位趙德芳就化名湯已詢，漂泊於江湖之中。他文才武略無不通曉，只可惜卻得隱姓埋名，幹不了體面的事情。平日裡與他打交道的人都是些最底層的人物。初時，他也曾意志消沉，每每想到自己本是皇子卻淪落至此，不免感到心灰意懶。但是這位先幫主終究不是常人，一段時間後便重新振奮起來。”
聽到先幫主的假名，玄空心中一驚，他終於想明白爲何姜老幫主也尊稱湯楓爲少爺，插口道：“大哥，難道你本不姓湯，而姓趙？”
湯楓擺了擺手道：“漂泊江湖，姓湯姓趙又有何分別？”接着繼續講道：“其時大宋立國不過十多年，五代時的戰亂導致許多百姓流離失所，乞丐十分之多。趙德芳想起其父太祖皇帝立國安民之初衷，便立下志願要將這些窮苦之人團結起來，使之免於他人的欺辱。那時丐幫已具雛形，只是零零散散，無甚規模。他投身於中，憑其才智，不過幾年間，便將天下大半的乞丐聚集起來，傳授他們武功，帶領羣丐行俠仗義。同時他又從儒道兩家學問中，悟出武學精意，融於家傳掌法和棒法中，創下降龍二十八掌、打狗棒法兩大鎮幫絕學，由此纔有瞭如今的丐幫。”
這段歷史甚是隱秘，自來少有人知。聽到這裡就連奚長老也不禁感慨道：“原來如此！”玄空興致正盛，追問道：“那後來呢？”
湯楓繼續講道：“數年後的一天，先幫主偶然聽聞他的叔叔趙廷美竟然死了。細細打聽才知，太宗幾年前就以‘將要謀反’的罪名貶了廷美，以至於這位叔叔抑鬱而終。先幫主十分悲憤，胸中一股怒火難以平息，當晚便奔赴開封府。而本幫的第二任幫主，當時還是先幫主的弟子，擔心師父此行兇險，也跟在他旁邊。他二人趁着夜色潛入皇宮之中，來到太宗的寢殿將其拍醒。太宗見來者竟是已死去的侄兒，不禁大驚失色，但又想到侄兒既然能夠悄無聲息潛進來，定是身負絕頂武功，自己便是呼喊來宮人也是無濟於事，遂就跟着他走了出來至一僻靜處。”
聽到此時，玄空神情緊張起來。湯楓續道：“這叔侄二人也不言語，直接大打出手。太宗即便知道自己不是對手，卻也不願束手待斃，他用家傳拳法奮力反抗。先幫主則使出降龍二十八掌來，待到打到第十七掌，太宗難以抵擋便閉目等死…”
玄空插口道：“難道先幫主傷了他…，這不可能！”湯楓道：“照啊！那時宋遼交戰。先幫主想到皇帝若有所閃失，於我大宋必有重損，心念及此，又怎敢傷了太宗分毫。”
“這一掌始終沒落下來，太宗緩緩睜開了眼，兩人怔怔對視，都不知該說些什麼。過了良久，太宗纔開口言道：‘你在外面過的很苦吧。’先幫主將身子背了過去，道：‘時間長了就習慣了，我現在是乞丐的頭子，身後有數十萬丐幫兄弟，他們都是窮苦人家的子弟，從前都吃不上一口飯食。你要好好治理大宋，不然我手底下弟子就越來越多了。’說罷飛身而去。”
玄空驚道：“啊！想那太宗皇帝心胸狹隘，容人不得，先幫主這麼說豈不是令他忌憚的很？”湯楓頷首說道：“不錯！先幫主回去後，思來想去，也想實不該逞一時口舌之快，說這番話。他擔心太宗皇帝會對丐幫不利，於是把幫主位置傳給了自己弟子，並且昭告天下，讓太宗知道自己這個侄子沒有心思跟他爭什麼。”奚長老道：“嗯，這辦法倒是不錯。如此說來，咱們這先幫主一定退隱江湖，逍遙自在去了吧。”湯楓道：“那怎麼會呢？範公希文有一句話——‘先天下之憂而憂，後天下之樂而樂’，先幫主大概就是這樣的人吧。”
這故事似乎就要講完，玄空卻想：“故事雖奇，但好像與自己懷中那塊破布無甚關係。”心中有些不解，臉上也現出疑色來。他心直口快，問道：“就是這些嗎？”
湯楓續道：“這只是先幫主的生平，當然還有後文。當年先幫主也並不是沒想過奪回帝位，爲此他也做了不少謀劃，於是纔有了丐幫寶藏。近百年來江湖傳言，擁有那寶藏就足以問鼎天下，只是先幫主直到臨終也從未用過那些寶藏，因此無人知道其中的秘密。”隨之他從懷中掏出一個錦囊，向玄空遞去。
玄空不明何意，手也不敢接過。卻聽湯楓道：“這錦囊內面就是寶藏地圖的一部分，‘二十四鬼’與丐幫爲敵，正是爲了此物。哼！這些妖人圖謀不軌，縱使丐幫一敗塗地，此物也絕不能落到他們手中。我考慮良久，將之交給丐幫中人手中並不保險。而兄弟你並非本幫中人，武功又高，又可信任，確是個最好的人選。”
玄空仍不敢接，說道：“大哥，那寶藏普通人得了也是無用，何不直接將此物毀去。”湯楓卻搖了搖頭，道：“我也曾這樣想過。但我師父說，如今大宋國力孱弱，北有遼國，西有西夏，皆虎視眈眈，覬覦我中原之地。或許有一天這寶藏能派上用場，救國家於水火之中。因此，不到萬不得已，也不敢輕易將其毀去。”
玄空還是未接，反而從懷中掏出一物。下一刻，湯楓幾乎愣住了，雙眼直直盯着玄空手中的舊布，那赫然也是寶藏地圖的一部分。
他驚詫道：“你怎麼手中也有這…？”話爲說完，自己卻大笑起來，又道：“兄弟，你知不知道，此物自從分開就從未聚攏過。你如此年輕，就身懷此物，我想你是身懷大氣運之人。”言罷，將兩物一齊塞到了玄空的身上。玄空仍有些遲疑，湯楓又道：“此事事關重大，以後休得再提。今日天色已晚，早些休息吧。”已是容不得他拒絕。