其後數日，千毒皇隨玄空入宮，爲趙頊診脈熬藥。一個月後，趙頊身體大好，在垂拱殿中召見玄空等人。
宋時皇帝衣着樸素，平日裡上朝不穿龍袍，不戴冠冕。只見趙頊頭戴黑色展角襆頭，身穿紅色常服，坐在龍椅上。他面容紅潤，氣色可比先前好上太多。
玄空等人下拜，齊呼道：“草民拜見陛下，聖躬萬福！”趙頊道：“衆卿平身！”他依次打量着殿中之人，看見玄空，問道：“你就是玄空？”玄空回道：“草民正是！”
趙頊道：“朕聞你一人獨闖天王寨，斬廖恩等數十賊首，可有此事？”玄空道：“廖恩等賊是小人親手誅殺的。”趙頊點點頭，心中卻並不信一個人能孤身擒殺廖恩，猜想多半用了什麼手段，又道：“果然是我大宋肱股之臣，此次你又邀人治好了朕的病，又是大功一件，朕要好好的賞賜你們，說吧，想要什麼賞賜？”
趙頊以爲對方必定推辭，哪料玄空道：“陛下，小人的確有求於您。”
趙頊一怔，心想：“這人有些不懂禮數，朕要賞賜，你該推謝纔對。”當下說道：“是什麼事？”
玄空道：“小人出身門派少林寺被賊子攻陷，佛門古剎毀於一旦。望陛下恩准重修少林廟宇。”
趙頊一想這是小事，道：“朕準了，便命戶部撥款，爲少林寺重修寺廟。”玄空等人大喜，一齊拜倒，喊道：“謝陛下恩典！”趙頊命幾人平身。玄空又道：“陛下，小人還有一事相求！”
趙頊心想：“這人有些不知進退！”面色不改，言道：“你說吧！”玄空道：“陛下，小人查明，有一夥妖人自號“二十四鬼”，盤踞在海外一座島上，恐對大宋江山十分不利。望陛下借小人一支大船，我渡海去將妖人剿滅。”
趙頊一聽，半信半疑。他原來只想，江湖上這些莽夫能翻起多大風浪，自太祖定天下起，各地總有造反作亂的，不都被平定了。後來又聽薛振鷺進言，說江湖之中確有些妖人慾圖謀不軌，但也沒放在心上。今日聽玄空提起此事，說的大概是同一撥人。
趙頊有些猶豫，說道：“你說的那夥妖人，朕也有所耳聞。只不過這些烏合之衆，值得如此興師動衆嗎？”
玄空道：“陛下，這些人狼子野心，勢將危害您的江山。小人懷疑當初廖恩造反，其中就有這些人推波助瀾。”他這番話不是危言聳聽，是考慮到廖恩的軍師趙公子與魑魅魍魎有着千絲萬縷的關係。玄空微微一頓，又道：“陛下，大宋江山可不容半點閃失，未雨綢繆、居安思危，掃滅一夥妖魔，總是沒有壞處的。”
此言句句打進趙頊心坎之中，前些時日，廖恩率叛軍勢如劈竹，長驅直入，攻到了洛陽附近，着實令他擔驚受怕。他心想倘若此言屬實，那是該除掉那些妖人。
趙頊尋思半晌，言道：“朕想問問你，掃滅妖人，朝廷自會派遣良將，你何必如此積極？”玄空道：“一來小人是大宋子民，自當爲大宋江山着想。二來，那些妖人與我是勢不兩立，小人若不主動出擊，他們也會找小人的麻煩。”
趙頊點點頭，心想此人必定還是有些私心，好在說話還算坦誠。又想起高太后的話：“這個玄空很有本事，而且胸無城府，不像是富有野心之人，最好能爲朝廷所用！日後各地再有叛亂，可派他平亂。”趙頊稍作沉吟，便道：“好！你有這等忠心，朕今日就封你一個官職。嗯…封你做我大宋‘降妖蕩魔護國大法師’！”
玄空一呆，他此前從未想過在朝庭謀個一官半職，忽然得了封賞，有些手足無措。趙頊見他不答話，便道：“這可是我大宋的國師之位，你不願意嗎？”
玄空連忙推辭道：“小人一介莽夫，如何能勝任重位？望陛下收回成命。”趙頊道：“誒？君無戲言，朕說的話怎能收回？”
玄空心想：“正所謂在其位謀其職，有此封號，日後當爲朝廷出力辦事，豈不麻煩？然而此刻若是直言拒絕，那借船之事大概是沒戲了，皇帝多半不會借給我這樣一個尋常江湖武人。說不定連重修少林之事也受阻撓。”他心中權衡了利弊，躬身下拜道：“臣玄空領命，謝陛下恩典！”
趙頊點頭，連說三個“好”字。他微微沉吟，又道：“朝廷的戰船都裝備在水師，朕借你一艘商船。”玄空心想也不打海戰，只要能渡海就成，忙下拜謝恩。其後趙頊又封賞了玄苦、詹巴南喀、毛俊等人。千毒皇個性怪異，沒同玄空進宮，趙頊只是誇讚了他幾句。午時幾人相伴歸去。
數月之後，玄空以武林盟主之名，召天下正邪兩道征討二十四鬼。魑、魅、魍、魎、魃爲禍江湖多年，先前羣雄懾於妖魔淫威，懼怕妖魔手段，只得忍氣吞聲，敢怒而不敢言。而今玄空於五台山大敗魃鬼，使得天下英雄振奮，丐幫、少林、道門千宗、崆峒、峨眉等正派與左道衆派響應號令，共聚在南海之邊。玄空向朝廷借來一艘大船，可納千人，巨鯨幫、海龍幫又供五艘小船，各納二百人。他稍作安排，將蘇念、曉娥二人留在岸上，同湯楓、詹巴南喀、五仙五毒，以及各門各派的武林高手，一行共兩千高手，渡海向東南而去。本來也想帶上人僕，可始終找不到人僕的行蹤。
起初數日，海面上風平浪靜，大船行駛的十分平穩。玄空坐在甲板上，望着遠方海天交接的地方，賞天藍而海闊，感風靜而氣鮮。身子隨着微微波浪上下起伏盪漾，緩緩的，悠悠的，那感覺說不出的舒服。他心中暗歎：“如此悠閒的時光，人生能享受過幾次？是該好好珍惜。”安逸地倚着欄杆，閉目養神。
一會兒，旁邊走過個人。玄空睜眼一瞧，正是海龍幫的幫主，此行他是掌舵的船老大。玄空問道：“項幫主，以你的經驗，我們還得多少日才能趕到？”項幫主望了望，言道：“盟主，我瞧海圖上，那島的位置不近，若起大風，行上半月可至，若是始終無風，那可得行上兩個月了。”
玄空答應一聲，言道：“好在我們此行帶的乾糧不少，挺上半年也夠了。”項幫主搖了搖頭，道：“盟主你有所不知，海上不比內陸，看似平淡，實則危機四伏，還是越快越好。這船上沒有新鮮瓜果，時間久了，怕大夥抗不住。”玄空點點頭，沒再言語。只聽項幫主一拍手道：“起風了！”領着幾個水手揚起風帆，
這一日緩緩渡過，耀眼的太陽自西邊落下，藏入海平面，一輪明亮的圓月悄然升起。淡淡的月光灑在海上，波光瀲灩，海風怡人。玄空躺在甲板上，陷入了沉睡。夜裡，他做了一個古怪的夢，只見飛檐翹角、朱甍金瓦，那是一棟恢宏樓閣，閣中氣象莊嚴，萬籤插架、古籍佛典應有盡有。他倚在紅柱旁，心中空明、心若止水，無喜無悲，無愛無恨，超然而自在……