幾人忙活了好一陣功夫，終於得空休息。玄空與湯楓並排坐在驛站院中，相視而笑，這笑容間含兄弟重逢之喜、莫逆於心之快意，也有感時局艱危的憂慮，更有以浩氣臨事，置生死度外的灑然。
玄空想起一事，問道：“大哥，我怎麼沒見到奚長老？”湯楓鼻子微酸，說道：“唉，奚長老爲掩護我們，帶這一百丐幫弟子阻擋追兵，已經戰死了。”
玄空輕嘆一聲，道：“奚長老一生赤膽忠心，他是死得其所，大哥也不必過度悲傷。”湯楓點點頭，道：“正是，大丈夫捐身徇義，我們該爲奚長老高興纔是。”他由身側拿起酒囊，豪飲一口，又將酒水灑在地上，仰頭對天說道：“奚老伯，你在天有靈，我湯楓敬你！”玄空接過酒囊也喝一口，跟着說道：“奚長老，小子也敬你。”
湯楓道：“可惜大戰在即，要不我兄弟二人該當好好喝上一場。”玄空心下憂慮，也無心貪飲，把酒囊放下，問道：“大哥，你們是咋把太皇太后救出來的？”湯楓微微一頓，隨即說起那些時日的情形。起初燕王打進汴京，丐幫只袖手旁觀。
湯楓與一衆丐幫長老雖都是江湖草莽，但也知天下大勢分久必合合久必分，王朝更替是不可避免的。自大宋立國以來，各地起義造反之事數不勝數。燕王是太祖次子德昭的後嗣，他起兵謀反屬趙家皇室內亂，實非江湖中人可插手的了。可後來遼人趁勢南下，一路攻到汴梁城外，與燕王大軍大戰數日。當時情勢危急，倘若燕王兵敗，漢人江山大有亡國滅種之災。湯楓心想得爲大宋皇室留下血脈，以便日後召集天下義軍，就領着丐幫的兄弟，與宮中宿衛軍裡應外合，闖進後宮救出了太皇太后與幼帝。”
兩人正說着話，只見石琮由內院走出，站在二人面前說道：“國師，太皇太后召…召見您。”說到召字時，石琮頓了一下。
玄空心中明白，這石琮也知皇室沒落，現如今已到了受人擺佈的境地，生怕再用“召見”二字，引起自己的不滿。但他可不是勢利之人，也無野心，雖心中從來沒有君父臣子的儒家理念，但卻懂得一個時代自有當時的規矩，自己身處此地，仍是宋朝皇帝的臣子，哪怕皇室敗落，仍該秉持臣子的本分。
玄空答應了一聲，就隨石琮入得屋內。只見太皇太后高氏愁眉苦臉坐在圓桌前，正自攢眉思慮。她頭上的白髮又多了不少，雙眉中間的皺紋更深了許多。這一個多月，先是皇帝駕崩，再是燕王謀反，又是遼國南下，內憂外患接踵而至，可讓這位老婦人愁壞了頭，短短時日，蒼老了好幾歲。
驛站客房簡陋，蓽門蓬戶比不得宮中的華貴舒適。房中只有一人侍立在側，這人也不是宮人，而是一位從前不受寵的妃子，與太皇太后平日裡走的很近，自願在此侍奉。
牀榻上，一個四五歲的小孩擺弄着布老虎，臉上洋溢着燦爛的笑容，似他這年紀，還不知愁爲何物。
玄空心想這孩子多半就是幼帝，道：“臣玄空，拜見陛下，拜見太皇太后！”高氏道：“大國師平身。”
玄空道：“太皇太后，當下時局動盪，爲保陛下與您安危，只好將聖駕移至此地，望陛下與您能體諒。”
高氏嘆了一聲，道：“唉！這又能怨誰呢？大行皇帝更舊法、推新政，苛政重賦、聚斂民財，勞師動衆，害的民不聊生，以至於賊子有機可乘，天下大亂。如今孤兒寡母淪落於此，方知民間之疾苦，豈敢再有怨言。”
玄空道：“臣以爲這場浩劫乃燕王一人之禍，央及天下，非先帝之過。太皇太后也不必過度憂慮。我大宋軍隊在西夏國打了大勝仗，攻克夏都興州。王中正王大人、劉昌祚劉大人等數十位將軍得知汴梁的消息，無不痛心疾首，紛紛上表，要誓死效忠陛下與太皇太后。不日，我大宋二十萬大軍將返回勤王，必能掃滅亂臣賊子，撥亂反正。”接着他便將西夏的戰事原原本本說給高氏聽。
劉昌祚上奏捷報之時，汴梁城已經被燕王攻破，因此朝廷只知五十萬禁軍在西夏受挫，並不知後來的事。高氏聽後大喜，臉色也變的好看許多，說道：“甚好！甚好！”雙目放光看向玄空，褒獎道：“國師實乃我大宋股肱之臣、世間福將。老身早知國師出馬必有轉機！”
玄空道：“太皇太后過獎。臣原本只是市井莽夫，蒙先帝與太皇太后的賞識，屬以國師之位，又深得先帝重用與信任。當此國家危難之時，自當盡忠報國，報效朝廷。此次出征，臣也只是奉先帝旨意行事，並無大功。掃滅西夏，實是王大人、劉大人等人與將士們的功勞。”
高氏聽他言語得體，微微點頭，說道：“王中正、劉昌祚、种師道……，嗯，這些人老身都記住了。還有你那位結拜兄長，他有護駕大功，也是當世少有的忠義之士。若此番我大宋朝能化險爲夷，這些人都是中興之臣，朝廷不會虧待了他們。”
這時·一人闖了進來，躬身說道：“稟國師，叛軍攻至城下，已和我軍打起來了。”這人是慶州守將的部下，並不知太皇太后在此。高氏等人身穿便服，他只以爲是個尋常老婦，也沒留意。
高氏見此人這般莽撞的闖進來，又無視自己，雖知這是無心之舉，心中到底是有幾分不舒服。她臉上神情不變，對玄空道：“既然有軍情，國師快去吧！”玄空躬身告退，出門直奔城門。