這一次詠善半點沒留情，直把詠棋做得暈過去纔算。
痛快酣暢發泄了少年血性，掀開一邊被角悄悄一看，自己也不禁倒抽口涼氣，詠棋雪白的身子上多了幾處青紫傷痕，不用說也是自己剛纔興奮起來掐的，滿以爲控制着手勁，沒想到如此嚴重。
褥子上的雙腿微開，大腿根部一塌糊塗，黏着罪證般的體液，秘處紅腫腫的看着可憐，心疼是心疼，偏偏又讓人血脈賁張，下腹一陣發熱。
詠善趕緊別過眼，穿了一條褻褲，披着外套下牀。
不免懊惱。
這樣不知輕重，本末倒置，從來不是他的做事風格。明明知道他病着，還咬傷了嘴，怎麼居然真的硬做到了最後？
他責備着自己，到桌子邊取了爐上的熱水，端了盆子毛巾過來給暈過去的詠棋擦洗。
這位殿下伺候別人的經驗不多，手腳卻極麻利，心思也多，一邊怕棉被掀開太久冷着哥哥，一邊又怕動作太大把哥哥驚醒，還擔心胳膊不留神往後贈，會把水打翻，小心翼翼一番功夫做下來，把詠棋擦洗好了，自己卻出了一身冷汗。
端着半涼的水放回桌上，一晃眼，瞥見詠臨悄悄把頭探出棉被。
詠善走過去，瞅着詠臨屁股的地方，隔着棉被用力一拍，壓低聲音道：“小毛孩，敢偷看大人？”
詠臨把被子往身外一扯，坐起來哂道：“你比我大多少？我是小毛孩，你倒是大人了？”
“小聲點。”詠善做個手勢，忽然極誠懇地朝詠臨笑了一笑，“多謝了。”
詠臨朝另一邊牀上看了看，鼻子皺了皺，無奈地放低音量，“先說好，這種事只此一次。我的哥啊，你們這做的叫什麼事嘛？光顧着自己高興就好了，不用管我的死活？一個牢房裡又哭又鬧的，我又不是聾子。”發了兩句牢騷，忽然覺得自己越說越尷尬，閉上嘴瞪着詠善，隔了一會兒，訕訕的問：“他怎麼了？”
“暈過去了。”詠善眉頭一擰，很快慢慢鬆開，緩緩道：“哥哥身子比先前還不如，也不知道這段日子到底出了什麼事。按理說，麗妃是他母親，無論如何也會護住他的，怎麼不在我眼前幾天，就虛弱成這樣？”
詠臨哼道：“你不知道的事，我怎麼可能知道？陳太醫不哼不哈的，問什麼都不給個明白話；圖東也是小角色，誰問得出來他在外面被誰欺負了？說不定是詠升。或者是因爲害了你，他心裡內疚，心魔一起，百病纏身。”
兩人正低聲有一句沒一句地說着，外面一聲扯着喉嚨的高喊從牢門外飆着閃進來，“這算什麼罪？我不信!滾開!放開我!我要見父皇!父皇!”猶自狂吼不斷。
詠臨咦了一聲，跳下牀湊到牢門處，貼在門上聽了半晌，露出個古怪笑容，“這聲音聽起來怎麼……好熱!哈!”
他舉起手在牢房上匡匡匡匡一輪亂敲，吆喝道：“有人沒有？外面有人沒有？”
詠善暗怪他魯莽，不過已經來不及阻止，趕緊回到詠棋身邊，把厚厚的棉被掖好，又在他耳邊放兩個小軟枕，以免被吵醒。
自從炎帝對兩位關在內懲院的皇子下了恩旨，詠善詠臨的待遇一日好過一日，爲了預備召喚，還在門外安排了一個低等雜役值班。
詠臨一叫，牢房立即就開了，鑽進來一個雜役，垂手問：“殿下有什麼吩咐？”
詠臨坐回爐子旁，搓着手，大模大樣地問：“外面剛剛有人大吵大叫的，怎麼回事啊？”
“回殿下，是詠升殿下。皇上剛剛下旨，把詠升殿下暫押內懲院……”
“好傢伙!”詠臨一躍而起，哈哈大笑，“我就說是他，真是大快人心!”轉頭對詠善拍着手道：“哥哥，這也算造化吧，恐怕要青史留書了。一代聖君，四個兒子通通都丟內懲院裡來了，真真千古佳話。喂，快把你們的頭兒孟奇叫過來，告訴他，詠臨殿下請他把詠升安置過來，我們四兄弟聚一聚，也算團圓。我可很想念這位五弟呢!”最後一句是對那雜役說的。
十指攥拳，鬆了又緊，關節發出不懷好意的格拉格拉聲。
“詠臨是說着玩的，你別當真，下去吧。”詠善一揮手，把正不知如何是好的雜役遣退，看着他關上門，纔對詠臨道：“我知道你前陣子受了詠升的氣，恨不得一拳還一拳。不過大家都是兄弟，又都落難到這裡，還要窩裡鬥，算什麼好漢？怎麼說也是皇子，給點風度讓人瞅瞅。”
詠臨一腔高興，被詠善潑了一盆冷水，頓時悻然，哼一聲道：“我沒有哥哥你這麼如海度量!別忘了，要不是有個宣鴻音攔着，他早一鐵杖打斷你的脊樑了，什麼時候想過我們是兄弟手足？”
詠善知道再接下去說，只會又是拌嘴，索性抿一下脣，低頭幫未醒來的詠棋順額角的細發，反正詠臨性子直心腸軟，大不了嘴上發一通火。
果然，詠臨嘟嘟囔囔了一會兒，就悶聲不吭了。
他又耐不住一個人憋着，在屋裡來回踱了幾個圈，忍不住主動和詠善開口，“哥哥，你說父皇心裡到底在想什麼？好端端的，把我們關進來，這還說得過去，畢竟牽連了一個御史謀害大案，可接着又把詠棋哥哥關進來，罪也定得蹊蹺。現在輪到詠升了，他雖然不是個好東西，不過也不該犯什麼大罪吧？把四個兒子都關內懲院，父皇到底想幹什麼？他是不是太老了？”
“閉嘴，”詠善沉下臉，“詠臨，你再敢對父皇不敬，小心我不饒你。”
“我說的是實話，父皇難道沒有老？天下間，哪裡有把自己兒子都往牢獄裡送的父皇？”
“這事不好懂，你別問了。”
“你能懂，我就不能懂？有什麼不好懂？哥哥，你說啊，說了我就能懂。”
詠善被他纏得煩，又怕他吵醒詠棋，目光驀地一厲，“聖人不仁，你懂不懂？”
詠臨一愣，怪老實的搖頭，“不懂。”
詠善本來想發火的，反而被他惹得莞爾一笑，伸手撫着他後腦勺道：“等我們出去了，再慢慢教你。你呀，就壞在不肯用功讀書。”
其實，詠善一聽雜役說被關進來的是詠升，已經對炎帝的計劃心裡有數。
要開始料理詠升身邊的人了。
炎帝雷霆手段，卻真是用心良苦，明面上是打壓詠升，又何嘗不是先把詠升丟在內懲院保護起來，免得他越陷越深。先狠狠彈壓，挫敗他的妄想，從此以後修心養性，才能安享天命。
到了晚上，詠棋也幽幽醒來，詠善那一輪如狼似虎的侵犯，讓他雙腿依然不斷打顫，臉色也很蒼白。詠善心裡愧疚，親自伺候穿衣，還打算繼續餵飯。
詠棋見詠臨偷偷瞅他，知道原因，困窘得無地自容，如果還躺在牀上讓詠善餵飯，只會更加尷尬，再三堅持要下牀在桌邊吃飯。
詠善拗不過他，只好道：“隨哥哥了，不過既然能下牀了，今晚一定要多吃點才行。”貼着他臉頰低聲道：“要是吃得不夠，我可是會懲罰哥哥的。”
想到詠善以往的“懲罰”，詠棋臉上閃過一抹羞澀。
從前明明只有懼怕痛恨，現在回憶起來，卻暗香四溢，旖旎得令人熏熏欲醉。
雜役們把熱菜熱飯端上來，一一擺好，三兄弟共一個桌子坐下。
“小子們真懂事，送來的酒貨色越來越好了。”
詠臨天性豁達，雖然不甘心詠棋偷信害詠善，但看見詠棋瘦骨伶仃，又和詠善好上了，今天疼得直叫喚也用身體撫慰了他詠善哥哥一頓，不由心軟。
再說，畢竟從前和詠棋是好兄弟，自己生了詠棋這麼多天的氣也夠了。
他索性把過去事一筆抹掉，端起酒倒了三杯，“來，詠棋哥哥，詠善哥哥，我們三個乾了這一杯，從前的事，我也下想說了，反正吃最大虧的不是我。別怕，酒溫過的，不冰。我先飲爲敬。”一仰頭，咕嚕灌了自己一杯。
詠棋進入內懲院後，就已經察覺詠臨對他帶了怨恨。
他從小就最疼愛這個弟弟，現在不但連累詠善，連詠臨也一起連累了，自己又確實做了對下起他們兄弟的事，一直在詠臨面前擡不起頭，每次被詠臨拿眼睛瞪着，心裡刀割似的難受。
今天和詠善做了那事，更加沒臉面對詠臨，早準備了被詠臨冷嘲熱諷，沒想到詠臨一端杯，卻說出如此貼心的一番話，詠棋眼眶頓時一熱，不肯讓詠善攔着，自己舉了杯道：“這一杯是一定要乾的。”
詠臨烈酒下肚，也頗有一笑泯恩仇的良好自我感覺，頓時豪氣大發，點頭道：“好!喝了這杯，我也和詠善哥哥一樣，就是那一句，我們兄弟，誰也不欠誰的了。”
詠棋正仰頭喝了半杯，猛地一嗆，咳得臉脖紫紅。
詠善趕緊幫他撫胸拍背，和他說，“哥哥慢點，早叫了你不要喝酒。”一邊冷冷瞪了捅婁子的詠臨一眼，沉沉笑道：“好啊，你倒真的豎起耳朵聽了全程？”
詠臨張大了嘴，呆了片刻，驀然哈哈大笑，直認不諱，“大家在一個屋裡嘛，你們又不是不知道我在，棉被都蓋頭上了，聲音還是要往我耳朵裡鑽，我有什麼法子？”
他說得這樣明白，兩個哥哥都一愣，迴心一想，也對，做了都做了，明知道他在一旁的，何必還要硬裝正經。
見詠棋不好意思地一笑，詠善才總算放下心，敲了詠臨一個爆慄，坐下給詠棋佈菜。
這麼一鬧，尷尬的氣氛反而去了八九分，詠棋被詠臨糾纏着又喝了小半杯，臉頰晶瑩中透出粉紅，偶爾瞅隔壁的詠善一眼，烏黑眸子又大又亮，目光柔和，連冰都能被他瞅化了。詠善開始還怕他對着詠臨就把自己擱在一邊，一直暗中警惕，發現詠棋不時悄悄瞅自己：心裡才安定下來，渾身舒泰，越發意氣風發。
一桌酒菜，在談笑中去了大半，連詠棋也不知不覺吃了不少。
“等着吧，父皇這幾天就會把我們放出去。”
詠善聽他說得太篤定，故意捉弄他，一笑道：“你懂父皇的心思？”
“饒了我吧哥哥，什麼聖人不仁，我當然不懂。王太傳說的那些書，我聽着就想瞌睡，虧你們還津津有味的。就當我空想，想象一下過幾天會被放出去好不好？”詠臨一邊嚼着一塊鹿肉，一邊大剌剌道：“如果放出去，我要幹什麼好呢？哦，首先拆了詠升的住處，把他的珍寶都砸個稀巴爛……”
“詠臨。”
“知道了!要有度量嘛!過過嘴癮都不行麼？那好，我說個正經的。”詠臨低頭思忖了一會兒，露出一點正經神色，“等我出去，先好好陪母親幾天。進來這陣子，恐怕她要擔心壞了，前陣子她要我在淑妃宮陪她，不要到處搗亂，我還和她鬥氣來着，現在想起來，自己真是不孝。”嘆了一口氣。
他這麼一說，勾動他人情腸。
詠善本來就擔心炎帝對淑妃動手，自己枉自當了，對這件事一直沒能想出辦法，照炎帝說的，若新皇和詠棋糾結不斷，麗妃和淑妃隱伏在後宮，黨羽衆多，盤根錯節，居然真的是個死結，非折損人命不能解決。
但要是連親生母親都保不住，自己當皇帝又有什麼意思？
詠棋想起麗妃，心肺扯痛，脊背又冒出一股寒氣。
好好的一頓飯，被詠臨一句罕見的正經孝順話打壞了氣氛，詠善和詠棋不知不覺都停了筷，沉默不語。
詠臨不知道兩個哥哥想的東西遠遠超出自己想象，奇道：“怎麼都不說話了？別這樣啊!我雖然貪玩，也是有孝心的。偶爾說這麼一句有情意的，不誇我也罷了，還活像見鬼了似的。對了，聽說麗妃也從冷宮裡放出來了，前一陣子不是住到殿裡頭了嗎？我看詠善哥哥出去，麗妃八成要從殿挪出來，父皇大概會重開麗妃宮吧。詠棋哥哥，你是和麗妃一塊住，還是依舊和詠善哥哥一塊？”
詠棋正憶起那段被麗妃日日灌藥，不見天日的日子，聞言猛地一顫，失聲道：“我不要和她一塊!”聲音尖銳激動。
詠善吃了一驚，身子朝詠棋那邊靠過去，“哥哥怎麼了？就這麼怕和我一塊？”抓着詠棋的手一握，汗涔涔，冷得像冰塊一樣。
“不是……”詠棋反握着詠善的手，彷彿怕被詠善甩開似的。片刻冷靜了一點，聲音也不像剛纔那樣激動，慢慢擡起頭，帶着央求的意思小聲道：“我不要和母親一塊，要是出去，我想住在殿……”
詠棋一向孝順，這樣異常的請求，絕不合他的性子。
詠善疑心頓起，臉上扯起一抹令人安心的從容微笑，徐徐道：“哥哥想和我一塊，我求之不得。不過就算搬過來，也可以常去麗妃宮請安，畢竟那是你母親……”
看見詠棋低着臉，只管搖頭，詠善更加篤定其中有蹊蹺，順着繞了一圈，轉道：“麗妃在宮裡對哥哥做什麼事了？”
詠棋身子僵了一下，半晌，把頭晃了晃，平板地道：“母親對我很好。”
詠善還想問，卻被一陣牢房門打開的鐵鎖匡當聲打斷了。
房門推開，首先進來圖東和兩個雜役，入門朝三位皇子匆匆行禮，立即退到門邊，垂手低頭站在一旁，後面跟着主管內懲院的孟奇。
孟奇也不是主客，他是扶着一個手裡託着一軸明黃卷於的官員緩緩走進來的。
三人一見來人，都愣了一下，不由自主站起來。
詠善素來高傲，此刻見到這蒼蒼白髮，卻不禁一陣激動，走前兩步，按捺着叫了一聲，“太傅。”
王景橋身穿朝廷一品大員正裝，滿臉嚴肅刻板，混濁的眼珠往詠善身上一掃，掠過一絲慈愛欣慰，轉眼就隱沒了，咳嗽一聲道：“聖旨到，請三位殿下接旨。”
三人忙都出座跪下，靜等宣旨。
王景橋站定了，展開明黃綾子包封的聖旨念道：“傳，大皇子詠棋，至體仁宮面聖。欽此。”
這聖旨總共就那麼十幾個字，太傅年老，念得甕聲甕氣，中間還加幾個斷句，慢吞吞地念完了，好一會兒，下面三個皇子才怔然，知道除了要詠棋見駕，竟再沒有別的旨意。
詠棋道：“兒臣遵旨。”叩頭謝恩，動作雖然慢，倒透出一股從容，像一直等待的事終於臨頭了，反而沒想象中的懼怕。
詠善和詠臨電光石火間對個眼神，都有些凜然，一起拖着膝前行兩步，道：“太傅，我也要求見父皇。”
詠臨仰着頭看着王景橋，加了一句，“反正太傅也要帶詠棋哥哥去復旨，剛好，把我們帶上。”
王景橋低頭打量他們一眼，語氣毫無起伏，只道：“面君有面君的規矩，兩位殿下是皇子，自然很清楚，天家君臣父子一體，皇上既是兩位殿下的父皇，也是兩位殿下的君主，不是說見就見的。這樣吧，老臣會轉達兩位殿下的請求，等皇上定奪。”說罷，目光轉到詠棋身上，低聲道：“詠棋殿下，皇上正等着，請吧。”
詠棋從地上站起來，腿腳無力，膝蓋軟軟的，視野也有些搖晃。他怕詠善擔憂，咬着牙勉強站穩了，朝兩個弟弟露出一個微笑，“沒想到父皇還念着我，這是好事。”邁步要走。
“哥哥!”詠善搶前一步，抓住他的手臂，欲言又止。他回頭看看一臉高深莫測的太傅，又看看一臉懵懂不解的詠臨，關係到詠棋，竟有些不知所措，只管抓着詠棋的手臂不放，倒像抓着玩具不肯放手的孩子。
王景橋見這不是辦法，勸道：“，讓詠棋殿下去吧，這是聖旨，就算是，也不可不遵聖旨。”他嘆了一口氣，走前一步，壓低了聲音道：“殿下，你這股氣，要沉到最後啊。”
詠善目光霍地一跳，轉頭盯着王景橋，像要把他看透了。
良久，長長舒出一口氣。
“哥哥過來一步說話。”他抓着詠棋的手，把他帶到牢房一角，審視他一番，低聲道：“哥哥答應我，見到父皇，不管他問什麼，都照我說的四個字辦，知道嗎？”
詠棋目光往王景橋處幽幽一晃，問詠善，“哪四個字？”
詠善把嘴靠過去，附耳道：“一字不言。”
頭移回來，凝神看着詠棋，問：“記住了？”
“嗯。”詠棋點點頭。
詠棋跟着王景橋，前後圍了十六名體仁宮侍衛，說是護衛，其實就是監視。
從內懲院到體仁宮，夜裡寒風陣陣，穿過大半個皇宮，又在殿外等吳才通報，冷得直打哆嗦。
好不容易吳才奉旨叫進，詠棋奉旨，獨自進殿，一跨入門就被迎面的熱氣薰得腦子懵懂，身上驟寒驟熱，難受得直蹙眉，好一會兒視線不再搖晃，纔看清楚炎帝擁被坐在正前方的龍牀上，早就看着他了，慌忙跪下道：“兒臣給父皇請安。”
“詠棋。”
“在。”
炎帝的聲音並不高，帶着一點病人的虛弱，但不疾不徐，不怒自威的溫和，“你跪過來點，朕有話問你。”
詠棋挪着沉重的膝蓋靠前，跪到炎帝牀邊，低着頭，囁嚅道：“父皇……父皇要問兒臣什麼？”
“回宮後，你是不是在內懲院裡，擅自求人幫你給麗妃傳遞信件？”
詠棋沒想到炎帝會先問這個，默默一怔，腦海裡閃過詠善說的“一字不言”四字，卻隨即要擺脫這個念頭似的搖了搖頭。
炎帝問：“怎麼？沒有這事？”
“不，有的。”詠棋深吸一口氣，滿殿的爐火熱氣，薰得肺裡滾燙，他沉了沉聲，忽然大着膽子擡起頭，直視着自己的父親，“兒臣在內懲院，確實曾經私下傳遞信件，不過那是因爲掛念母親，寫的請安信，裡面並沒有違禁的字句，請父皇明察。”
“信件，只是小事。膚今天召你過來，並不只爲了這個。”炎帝不置可否，淡淡道：“內懲院的事，殿的事，膚都有耳聞。朕問你，是不是詠善逼迫你？不要怕，你們兩人都是朕的骨血，膚誰也不偏袒。你據實說，朕自然公道處置。是詠善開的頭？”
“不是。”
“你再說一次。”
“不是詠善開的頭。”
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炎帝神色微變，認真打量自己最柔弱的長子，四目相交，竟火石撞擊一樣進出火花。
詠棋答了上一句，一顆心反而定下來，也不等炎帝再問，一字一字清晰地奏道：“這些事，說出來褻瀆聖聰，不過父皇過問，兒臣不敢隱瞞。和詠善的事……是兒臣起的頭。兒臣從封地被押回內懲院，滿心惶恐，不知如何自救，所以想出這麼個見不得人的主意。詠善只有十六歲，年少可欺，又血氣方剛……”
頭上瞬間死寂一般。
詠棋料想炎帝震怒在即，不過自己已經豁出去了，也不在乎凌遲還是活剮，這一刻心裡清明，竟事事想得周到，口齒也異常伶俐，又道：“這事開了頭，詠善一時也被我這哥哥騙住了，替兒臣說了好話，把兒臣帶到殿反省。可這位本來是兒臣的，詠善雖然對兒臣極好，兒臣心裡還是不自在，嫉恨難當下，趁詠善不留神，從他密格里偷了恭無悔的信，燒掉了泄憤。父皇明鑑，恭無悔的信是兒臣燒的，兒臣親眼看過那信，上面明白寫了，詠善到天牢是訓誡教導恭無悔，並沒有半點加害的意思。”
他頓了頓，還加了一番話，“聽見詠善被關進內懲院，兒臣開始還高興了一陣，所以在殿住的那陣子，一直默不作聲，不曾向父皇自首。本來滿心以爲除了詠善，父皇會重新愛重兒臣。沒料到父皇一道旨意，把兒臣關進內懲院，現在又召來問話，可見父皇燭照千里，對內情已經洞若觀火。事到如今，兒臣不說也不行了，勾引詠善，偷信燒信，隱匿實情不報，都是兒臣一人之罪。父皇，兒臣不孝通天，褻瀆人倫，白白受了父皇母親教誨，求父皇判兒臣以極刑，以昭雪無辜!”伏在地上不再作聲，只有劇顫雙肩表達出心中的激動。
偌大體仁宮，霎時一點聲息也沒有。
九五之尊的雷霆之怒，卻不見蹤跡。
詠棋伏在地上，半晌，才聽見上方沉沉一聲嘆息。
“一篇假文章，破綻處處。”炎帝語氣平靜得令人難以置信，彷彿嚼了一嘴黃連，滿滿的苦澀。
“父皇？”
“詠棋，朕問你，你怎麼知道詠善手上有恭無悔的親筆信？”
“兒臣……偷偷搜詠善密格的時候無意中找到的。”
“那又怎麼會知道恭無悔的信要緊呢？這麼多東西不偷，只挑這一件偷？”
“兒臣不知道這個是否要緊，要全偷怕詠善發現，原先只是打算隨意偷一件，燒了泄憤，沒想到鬼使神差，真的偷了一件關係詠善性命的。”
炎帝不冷不熱地一笑，“那你告訴朕，在內懲院裡幫你私下傳遞書信的人是誰？”
果然薑是老的辣，這一針戳在死穴上，詠棋除死無大礙，卻被這問題弄得渾身一僵。
“你身在內懲院，總不能自己去送信。送信人必定會有名字，說，是誰？”
詠棋深深垂着臉，搖了搖頭。
炎帝低聲道：“朕知道，你是不願答了。”
仰頭，長嘆一聲。
老邁的眼睛裡閃着幽幽黯淡光芒，語調竟然比先前溫和了些，問道：“那日，膚親自去殿看望你，你躺在牀上，話都不能說。你這身子一向不好，但也不致於一回來就病得不能開口，這是怎麼回事？”
詠棋心裡一震，不敢猶豫，答道：“兒臣真的病了，兒臣沒用，這身子骨比不上幾位弟弟，一到冬天就全身乏力，喉嚨乾澀。”
“和麗妃無關？她沒有從中插手，不許你向朕坦陳內情？”
“父皇!”詠棋大呼一聲，伏地顫聲道：“母親對兒臣之疼愛，人人皆知。兒臣生病，母親衣不解帶日夜守護在旁。兒臣身負數罪，死不足惜，但父皇這樣無端猜疑母親，母親實在無辜!”
炎帝沒有被詠棋的痛呼撼動，臉上仍是悲喜參半，良久，道：“詠棋。”
“兒臣……在。”
“今天，你告訴了朕很多內情。朕投桃報李，也告訴你一些內情。”炎帝挪動身子，讓自己坐得更端正一點，俯視着腳下的長子，沉默了一會兒，纔開口道：“詠善在內懲院，受了幾次刑，卻還是一字不答。”
腳下匍匐的身軀，驟然顫動。
“你弟弟他，一口咬定，從來就沒有什麼恭無悔的親筆信。”
詠棋起初咬牙忍着，聽了這句，心肺彷彿被人從中間撕開一般，兩手死死扣在牀前鋪着的厚毯上，放聲痛哭起來。
詠善!
詠善!
那種攪碎心腸的痛苦無法形容，連魂魄都一起化成滾燙的白霧，瞬間散到四面八方，不復存在。
腦海裡浮起詠善的笑臉時，世上再沒有別人，沒有父皇，沒有母親，也沒有詠臨。
詠棋肝腸寸斷。
他不明白自己憑什麼得到詠善的珍視，不明白爲什麼老天把他安排在這樣一個位置，塞給他一段幸福，又讓他親手摔碎，看着它活生生在眼前四分五裂。
喉嚨發腥，猛一下狂咳出來，看着點點猩紅濺在面前繡着如意百蝠的厚毯上。
他沒理會沿着嘴角蜿蜒的鮮血，十指接地，死死撓着，彷彿就靠着這麼一點力量支撐身體，斷斷續續道：“求父皇……賜……賜死兒臣……”
一句話未說完，眼前驟然發黑，栽倒在地上。
“詠棋!”撕心裂肺的尖叫傳來。
麗妃從殿後簾子裡衝出來，滿頭青絲短短數日白了半數，凌亂得令人驚詫，衝到御牀前，跪下把暈過去的詠棋抱在懷裡，“詠棋!詠棋!母親在這裡，你醒醒啊，孩子!”
見懷裡詠棋昏死過去，嘴角鮮血尚未凝固，緩緩往下淌，又心疼又憤恨，一時連帝王之威都不畏懼了，擡頭恨恨看着坐在牀上靜靜目睹這一切的炎帝，哀痛道：“皇上好狠的心!虎毒尚且不食子，詠棋畢竟是皇上的親骨肉，你真要生生逼死他嗎？”
簾後追出幾個內侍。他們是奉命看住麗妃，讓她老實待在後面聽炎帝和詠棋對答的，沒想到麗妃情急之下力氣驟大，被她掙脫出來。看見麗妃已經跑到炎帝牀前，內侍們趕緊跪下請罪。
“他能不死嗎？”炎帝揮揮手，叫內侍們退下，目光移到麗妃臉上，頓時一沉，“就算此刻不死，妳也聽見了，按他剛纔認下的罪，日後也要處死。”
“欲加之罪，何患無辭？皇上這樣聖明，一個半大的孩子說謊，您會看不出來？”麗妃一句頂回去。
炎帝緊閉着脣，一言不發。
麗妃被他深沉的目光盯得渾身一寒，積威之下，不自禁低下頭。
她也是聰明人，連續遇上變故，詠棋無端被再次關入內懲院，自己又被囚禁在殿，加上今夜臨時召見，在簾後聽炎帝一番話，已經猜到炎帝是要把宮裡禍患一一料理乾淨。
暴雨將至，避無可避。
天下有誰能抗得過昭昭皇權？
只片刻，麗妃就已想明白。
炎帝對一切早洞若觀火，意在請君入甕。
要償罪，不過一死而已!
她戀戀不捨地看着懷裡詠棋俊俏年輕的臉頰，用力咬着下脣，讓自己更清醒一點，擡起頭，破釜沉舟似的道：“臣妾跟隨皇上近二十年，還有什麼看不透的？不要再逼詠棋，臣妾全招了就是。恭無悔的信，是臣妾逼詠棋偷的，就連恭無悔，也是臣妾聯絡從前舊故，在天牢裡毒殺的，不但臣妾，連謹妃孃家人也牽連在裡頭。皇上如要細問，如何聯絡，哪些人送毒，哪些人下手，臣妾立即默寫出來。孽是臣妾造的，臣妾一人承擔。只求皇上一件事，詠棋天性單純，善良懦弱，他確實沒有害人，求皇上……求你這父皇放過他吧!”
她放下詠棋，忽然撲到炎帝腳下，抱着炎帝雙腿大哭。
炎帝一陣感傷。
天下人都覺得當皇帝好，人人撲到皇帝腳下，只求皇帝一頷首，一開恩，就是雨過天晴，春暖花開。
誰知道九五之尊，是個荊棘叢中，從來吃力不討好的位置。
腳下的麗妃，和淑妃同一年入宮，當年第一眼，就在這體仁宮外的大廣場上。
斜雲髻，石榴裙，回眸一笑，就是二十年夫妻。
現在，人未老，容顏不再，兩鬢已白。
老一代已快到頭，兒子們，卻仍有很長一段路要走。
炎帝回過神，發現自己的手已擱在麗妃長髮上，正像當年一樣，緩緩愛撫。
“妳做的事，已不可赦。但皇家還要臉面，朕不能將妳正法。”炎帝輕輕托起麗妃的臉，嘆道：“等朕百年之後，妳就一道陪朕走吧。妳若有這份贖罪之心，朕就保我們的兒子一世平安。”
這是明白的要麗妃殉葬了。
麗妃一震，立即又平靜下來。
她認了如此大罪，橫豎逃不過一死，殉葬是最體面的了，緩緩點了點頭，默了默，低聲問：“皇上打算如何發落淑妃？”
炎帝一陣失望。
早猜到麗妃會有這麼一問，但麗妃未開口前，仍殘留一絲希望，但願人之將死，其言也善，宮裡的舊事恩怨可以多少放開點。
聽麗妃終究還是開了這個口，老皇帝滿腔悲意涌上喉頭，默默嘆息。
沉凝半晌，才痛苦地道：“妳和淑妃，看來是要同生共死了。”
當着麗妃的面，招殿外的吳才進來，“吳才，你立即去淑妃宮，向淑妃宣旨。”
炎帝頓了頓，想到這事不能留之筆墨，只能口傳，閉了一會兒眼，才張開眼睛，一字一頓道：“宣朕的口諭，朕百年之後，麗妃和淑妃都要殉葬。”
吳才萬萬沒想到半夜宣旨，居然是傳這等要命的口諭，嚇得渾身一軟，撲騰跪在地上。
頭頂上繼續傳來炎帝冷淡無情的聲音，“你見到淑妃，告訴她，想要詠善平安登基，她這個母親就要有取捨。母死，子留；母留，子死。讓她自己挑吧。”
吳才猶在地上哆嗦。
“還有一番話，每個字都記清楚了，代膚轉給淑妃聽。”炎帝撫着胸口，劇咳一陣，半日才喘過氣來，慢慢道：“不要怪朕狠心。朕也是人，也知道二僅夫妻百日恩，不是不憐愛自己的妃子。無奈膚就這麼幾個伶仃骨血，不能冒這個險，在朕百年之後，又讓人糟蹋掉一個兩個。有淑妃在，容不下詠棋，也容不下詠升。後宮的禍患，膚要一併帶下黃泉。”
說到後面，字字鏗鏘，眼中卻已滿盈淚光。
炎帝強忍着，往外一揮手，“去，快去宣!”
吳才淌着淚從地上爬起來，擦着眼角退出殿門。
外面寒風趁着他開門瞬間，呼地闖進來，在空蕩蕩的殿中四處衝撞，帶起一股淒涼嗚咽。
炎帝說完了口諭，遣走吳才，轉眼間變得似乎蒼老了十年，怔坐了一會兒，回過頭，看着腳下癱坐的麗妃，慘笑道：“妳滿意了吧？”
麗妃目睹炎帝宣旨，賜淑妃一同殉葬，本該心滿意足，此刻卻腦子一片空白，只有心一寸一寸寒得快結冰，臉上一陣青一陣白，抖着聲道：“皇上……”
炎帝止住她，嘆道：“別說了，什麼都別說了。來人!”
喚來內侍，指着地上的詠棋道：“把詠棋送回內懲院，叫陳炎翔給他看看，要好生看顧，不要再落下病根了。”
兩名內侍應了一聲，走過去小心翼翼抱起詠棋。
“還有，和內懲院的孟奇說一聲，朕把詠升關進內懲院，是教訓一下他不知天高地厚，要孟奇辦事精細點，不要虐待。詠升雖然有過錯，但如果折損在內懲院裡，朕要他孟奇填命。”炎帝說完，搖頭嘆了一聲，“人人都說朕的兒子們中詠臨最頑劣，哪是這麼回事？知子莫若父。詠棋詠善違逆人倫，讓朕難堪；詠升窺視帝位，讓朕悲痛。只有詠臨，看似任性惹禍，其實最讓人省心，他那點子過錯算什麼？都說朕偏愛寵溺，唉，一羣瞎子。”