“喲，這不是對面百味閣老闆陸天行的大公子陸霖，和陸露小姐麼？沒想到啊。你們肯大駕光臨，真是讓我的小店蓬蓽生輝啊！”
正和林子越說着陸霖以前糗事的小露，突然發現一直試圖阻止自己的陸霖，目光突然擡了起來，投向了自己身後。小露情不自禁轉過身來，便看到了之前在菜市場見過的，龍落城嚴家二公子，嚴羽陽，帶着三四個沒見過的人，從千味居向這邊走了過來。他的聲音特別大，把“百味閣”幾個字咬得重重的。
“那就是對面飯店的人？”
“竟然還敢過來吃飯……嘖嘖嘖……”
聽着周圍傳來的議論聲，小露情不自禁地向陸霖身後躲了躲，避開那些不怎麼友善的眼神；但陸霖就像沒事兒一樣，向前走了兩步，擡起了右手，聲音平和。
“嗯。聽說你們家，那個改良過的土豆燉牛肉挺好吃，我就琢磨着過來嚐嚐，說不定能學到什麼。記得你是嚴家的……”
“我是嚴家老二，嚴羽陽。這家‘千味居’是我名下的飯店……”
“啊呀，看來以後我們就是對門兒了。以後請多關照……”
“彼此，彼此，哈哈。”
“看前面隊伍，還要等好久的樣子……你們每天只賣三百份，不知道我們還能不能吃得到……”
“都是鄰居了，怎麼可能要你們排隊，哈哈。正巧我在上面正有一場宴席，土豆燉牛肉也是剛端上來，要麼，一起上來吃？”
“那多不好意思……”
小露看着身邊，嘴裡雖然說着“不好意思”、但是腳下卻絲毫沒有猶豫，像相識許久的朋友一樣，和嚴羽陽肩並肩向千味居里走去的陸霖，抿了抿嘴脣，還是拉起了身旁低着頭，不知道在想什麼的少年林子越，快走了兩步，緊緊跟在了陸霖身後，一隻小手輕輕地拉起了陸霖的衣角。走在前面的青年似是感覺到了，回過頭來，微微一笑。
不知爲何，小露突然覺得非常安心。雖然青年已經再次轉過身去，但小露還是衝着背影，輕輕點了點頭。
於是，幾人一起走進了千味居。
走過擁擠的人羣和一樓時，免不得聽見一些口舌。身邊白髮少年似乎有些氣不過的樣子，好幾次想出口反駁，都被小露拉了回來。
“不好意思，讓諸位久等了。剛纔看到了對面百味閣的陸公子和陸小姐在樓下排隊，就把他們也帶上來一起吃……再添三幅碗筷！這位是陸霖，這是陸露姑娘。對了，這位是？”
走上了三樓，嚴羽陽拍了拍手，頓時吸引了大廳裡所有人的注意。小露一邊回着禮一邊看到，衆人站起身來，禮貌性地拱着手，眼中的意味卻是再明顯不過的了。
“我姓林，叫林子越！是陸霖老師的學生，跟着他學料理廚藝！”
還沒有等陸霖來得及介紹，林子越便搶先一步跳了出來，臉上一副頗爲自豪的模樣。卻未想到，這樣的反應，卻引起了其他人的一陣小聲鬨笑。聲音不大，但卻聽得一清二楚。
“沒想到啊，那個廢物陸霖居然收了徒弟……”
“真是讓人大開眼界……”
眼看原本一臉自豪的少年，臉色開始慢慢變得有些不對，還未等少年有進一步的反應，陸霖卻先一步走上前：“嗯，是的，林公子剛從西方大陸留學回來，兩週前在龍落城的市場，他看到了我講注水牛肉的場景，就找到了我，想跟着我探討交流一下廚藝方面東西方的差別……”
“……啊，哈哈，這樣的麼，”小露明顯地看到，在聽到“注水牛肉”這幾個字時，嚴羽陽的臉上稍微抽搐了幾下，又朝圓桌上暗暗使了個眼色，端起了酒杯，“坐吧，隨便坐，空位置還多。今天是我千味居私下裡的一個小型開業慶祝宴席，請的都是自己人；陸公子，今天我們就把酒言歡，不醉不歸！”
“是啊！不醉不歸！……”
其他人也紛紛舉起了酒杯，但小露看到，衆人的目光，分明都聚焦在了陸霖的身上。
然後，在衆人的道道目光中，陸霖瞥了瞥自己身旁的，兩個來的時候就已經擺好碗筷的空位，搖了搖頭，端起了茶杯。
“……不好意思，前些日子臥病在牀，這諸位都知道的，現在每天都還吃着藥。醫生還專門叮囑了不能飲酒，我就以茶代酒吧……”
“陸公子，你這，是什麼意思？”
陸霖端起茶杯的手，被坐在陸霖身邊的一個男子按了下去。小露認得，那是在濟雲街上最繁華十字路口的，“正興樓”趙家的小公子，脾氣一直不怎麼好，以前還鬧過一點小矛盾。
隨後，一杯酒，遞到了陸霖面前。
“今天是嚴公子的好日子，別人喝酒你喝茶，是什麼意思？”
“難道，你對嚴公子有意見？”
眼看氣氛越來越不對，而嚴羽陽卻是微笑着，絲毫沒有阻止的意思，小露抿了抿嘴，站起身來，走到了陸霖身邊。
“……哥哥真的不能喝酒，醫生叮囑過的，你們就……”
“怎麼？你想替他喝了這杯麼？”
“……我……”
“不行。女孩子不許喝酒的。”
小露剛想接過酒杯的手，卻被陸霖緩慢而堅定地按了下去。
“……實在抱歉，今天情況特殊，改日必定上門賠罪。我們今天來，只是想品嚐一下嚴家改良過的特製土豆燉牛肉，如若必須喝酒的話，那我們……”
“都坐在了這張桌子上，你不喝酒，就不許……”
“……既然老師喝不了酒，那我這個當學生的，來替他喝！”
還未等小露和陸霖反應過來，一旁的林子越已經拿起了酒杯，仰起頭，一口乾完，用袖口擦了擦嘴角，眼神劃過桌上每一個人，“砰”地一聲將酒杯頓在了桌子上，原本白皙的面頰上立刻飄起了兩朵紅暈，又伸手想要拿起酒壺。
“今天，老師，該喝多少酒，我，全都奉陪！……”
“林子越。住手。小露，把他扶好。”
陸霖站起身來，表情平靜。全場沉默。小露將已經開始搖搖晃晃的少年摻了起來，林子越好像沒有重量的身體半靠在了自己的身上；然而少女置若罔聞，所有的注意力，都放在了前方陸霖的身上。
“……本來只想請我妹妹和學生吃點好吃的，藉着方便，上來嘗一口你們家土豆燉牛肉，卻又鬧出了這一檔事兒……本來還想着能不出矛盾就不出矛盾，可以合作一下，互利雙贏什麼的……”
陸霖低下頭，盯着面前大鍋裡還冒着熱氣和香氣的土豆燉牛肉，輕嘆了一口氣，嘴裡輕聲嘟囔着，“算了。小露，準備走吧。嚴公子，祝你生意興隆，我們就先告辭了，改日再見。”
“……等一下。”
嚴羽陽也站起了身。小露看到，他臉上原本的微笑已經蕩然無存。
“怎麼？嚴公子還有什麼事？”
“你們上來赴宴，卻一口菜都沒吃，豈不，顯得我嚴羽陽招待不週？！”
“……也罷，”陸霖搖了搖頭，拿起了筷子，沒有坐下，“那我，就吃一口。”
房間裡安靜無比。每個人都盯着陸霖的筷尖，從鍋裡輕輕夾起了一塊掛着湯汁、稍微泛着焦黃色的牛肉，放在鼻尖聞了聞，接着送進了口裡，慢慢咀嚼了幾下。
“……不愧是嚴家改良過的土豆燉牛肉，確實好吃。我學到了。那麼，多謝嚴公子款待，嚴公子，諸位，告辭。”
然後，小露就看到那個黑色碎髮的瘦高身影，轉身走向了樓梯口。小露連忙半攙半背起已經開始胡亂嘟囔的白髮少年，小步追了上去。
“……等下！你和洛家小姐……”
待到樓梯下了一半的時候，從後面傳來嚴羽陽焦急的呼聲。而陸霖的腳步只是稍微頓了頓，聲音不大但清楚地說了句“已經退婚了”，便走出了店外。
……
“……今天，這酒我非得全喝了……哎，哎？這是在……”
李令月突然從座位上跳了起來，坐着的椅子向後“啪”地一下，歪倒在了地上，連着瘦小的身體也摔在了木地板上；少女皺着眉頭揉着屁股坐了起來，這纔看清楚了自己現在身處的地方，不由得臉頰發燙。
真是的，丟人死了……作爲天凡帝國的小公主，怎能做出這種丟人的事兒……
“喔，你醒了。”
一隻大手伸到了自己的面前，李令月擡起頭來，便看到自己認的這個便宜老師正微笑地看着自己。少年，或者說少女臉頰再次一紅，卻還是伸出了手，然後被一股大力拉起了身。
“小越，以後不要再做這種事情了，明白麼？我的情況，這幾天也給你說過，你沒有必要……”
“……可你，是我的老師啊。我作爲學生，怎麼能讓老師……”
口中一邊說着，少女一邊揉着頭，努力回想着方纔衝動下做出的行動，腦海裡拼命爲自己找着藉口。
事實上，少女也不知道爲什麼，當時自己就站了出來，做出了作爲皇室成員來說大不韙的行動；目前唯一的，還算合理的理由就是，他，是自己的老師。
第一天原本只是抱着過來姑且聽聽的念頭，但在聽完一堂課以後，自己的想法便完全改變了。在此之前也從未想到過，有人可以將枯燥又要求精細的廚藝講得這麼深入淺出；回想起自己以前那些老師們授課教授西方料理時，只會面無表情地講“幾時幾分放下幾分之一勺調料，火候調成什麼顏色”之類的死板套路，相比之下，可謂一個天上一個地下。
當然，僅是學識淵博，還不足以構成讓少女做出當時舉動的理由；作爲小公主，自小到大見過的學者也能塞滿幾輛馬車了。更主要的原因，則是因爲自己對他的認可：無論如何，面前的這個青年，確實是自己15年來遇到過的，最有趣的，也是同自己距離最近的男子。
之前，自己從小便受到了皇室的嚴格教育，幾乎沒有什麼朋友；童年唯一的一個玩伴，也因爲僕役身份的原因，雙方都被責罵了一頓以後便沒有了什麼交集。出去留學的這幾年也是，任何想要和自己有些交集的異性，無論年齡大小，在得知自己身份後要麼就敬而遠之，要麼就換上了一副自己自小就看習慣了的，戴上了一層面具的嘴臉。至於家人，父皇終日忙碌，很難才能見一面，大哥雖然心善，但實在不會表達自己的感情；至於二哥……
而現在，被稱爲老師的這個人，對自己的態度，卻和自己以往接觸過的任何異性都不一樣。溫柔，沒有架子，但是該嚴肅的時候又一絲不苟，自身又博學多才，又有超出同齡人的沉穩和成熟……
不對不對，再怎麼說，都是自己隱瞞了身份和性別的原因吧……
但是自己見過的其他男子，即使自己隱瞞了身份，也不可能做到，像他這樣的地步罷……
不知怎地，少女的臉頰愈加發燙。嗯，一定是酒喝多了，以後再也不喝酒了。正當少女下定決心時，一個瓷碗從桌子上推到了少女面前。
“我說沒必要就沒必要。無論如何，下次不許這樣了，聽話……喂，你沒事吧？看你坐在那裡，半天不說話——醒酒湯來了，喝一點兒。”
“……哦，沒事沒事……”
少女接過瓷碗，一飲而盡，目光不由得瞥到了旁邊的藍髮少女身上，慢慢平靜下來的同時，心裡不由得又冒出了一點小小的羨慕。
要是自己的哥哥，能像陸霖這樣該多好，可以有他一直陪着自己……
但自己即將進入學校學習，這一年時間裡，即使天天偷跑出來繼續當他的學生，一年以後，還是要嫁爲人妻，遠走他鄉。作爲已經15歲的公主，對自己的未來當然非常清楚：現在天凡帝國和其他國家的外交狀況似乎不太理想，因此在學校學習一年後，待自己成年，肯定就要嫁給不知道哪個國家的王子，爲了政治進行聯姻，這是無法更改的命運。
那麼，只希望這一年的時間，過得慢一點好了……
“咳咳，既然小越你醒了，那麼繼續剛纔的授課。今天的事情是我不對，本來想節省點排隊時間，卻讓你倆都沒有吃到……”
正當少女爲自己的小心思感到有些悸動又害羞不已，一把抓過奧利奧揉來揉去掩蓋自己表情，把奧利奧揉得喵喵直叫時，坐在旁邊的陸霖輕咳了兩聲，敲了敲桌子，“不過，問題也不大。他們的土豆燉牛肉確實好吃，但是我們飯店，也未免不能做出來……”
“什麼？陸公子，你這句話是什麼意思？”
百味閣裡，看上去依然沒有什麼生意，包括掌櫃、兩個夥計和兩個廚師都坐在旁邊的另一張桌子上；聽到了陸霖這樣的話語，那個叫做趙盛的胖廚師一拍桌子，站了起來。
“……啊啊，其實並沒有什麼玄乎，趙叔你先坐下，別激動，我慢慢講。小露，小越，你倆剛纔有沒有注意到，他們店裡的土豆燉牛肉，牛肉塊是什麼顏色的？”
陸霖看上去稍有點不耐煩地擺了擺手，並沒有正面回答，而是提出了一個問題。正當李令月努力地回憶自己酒醉前看到的景象時，一旁的小露，卻怯生生地開口了：“……我記得，他們家的土豆燉牛肉，似乎看上去，牛肉塊外表有一層焦黃色……”
“沒錯！小露加一分。那麼你倆再回憶一下，早上我們在這裡吃的土豆燉牛肉，牛肉塊外表又是什麼顏色的？”
“就是牛肉煮熟以後，普通的暗棕色！”白髮“少年”連忙舉起了手，生怕落後。
“賓果！兩個人都答對了。其實最主要的差距，就出在這裡。”
陸霖打了個響指，讚許地拍了拍掌。身後一桌五人此時都安靜了下來，沉默地聽着；但陸霖似乎沒有繼續講下去的意思，而是轉向了林子越：“你是留過學，學了西方料理的，那你能不能講一下，西式料理中，怎麼樣能將牛肉外表料理出焦黃色？這樣又有什麼好處？”
“一般來說，牛肉在進行快速煎炸以後，外表會呈現出焦黃色，這樣可以在牛肉的表面形成一層‘保護膜’，能夠鎖住牛肉內部本身的美味，譬如牛排在不完全煎熟時，外表就會呈現焦黃色，而裡層牛肉本身的滋味也不會被高溫破壞殆盡……”
“啊！我明白了！”
正當李令月侃侃而談時，身後的胖廚師趙盛突然一拍大腿站起了身，恍然大悟地自言自語：“嚴家肯定是在燉牛肉之前，首先對牛肉進行了快速煎炸處理！這樣在下一步的長時間燉煮時，湯汁完全滲入了牛肉之後，會被外表的這層‘保護膜’緊緊地鎖了起來，使得肉塊的味道更加美味，而且外部焦黃的‘殼’和內部鮮嫩的口感形成對比，讓牛肉的口感更加吸引人！我，我這就去實驗着做一下！”
“……別急，趙廚師。他們改良過後的土豆燉牛肉，可不止這一點和咱們家的不同喔。小越，我再考考你，一般來說西式料理在處理牛肉的時候，通常會加什麼與衆不同的調味料，來襯托牛肉的味道？”
“一般來說會加入葡萄酒，用甜味和果香來襯托，但是如果更苛刻一點兒，想要從甜味的層次感來凸顯牛肉味道的話，還會再加入一點兒番茄醬……”
不大的百味閣裡，“少年”清脆的聲音在大廳內迴盪着。在他身前，黑碎髮青年點着頭，微笑着，藍髮少女則是雙手支起了下巴，專心地傾聽。旁邊的桌子上，胖胖的廚師不知什麼時候掏出了一個小本子，圓整虎眼，奮筆疾書，一邊聽一邊記，生怕漏了一個字的模樣；其餘幾個人也均半張着口，一臉驚訝地看着這邊，合不攏嘴。名叫王二的夥計剛把大廳打掃完，將一簸箕垃圾倒入了門外的垃圾桶；大門外，被趕出屋子的奧利奧趴在陽光下，懶懶地打了個哈欠，街道對面，“千味居”的牌匾下，排隊的食客依然像一條長龍一樣，人頭攢動，熙熙攘攘。上午已經開始熾熱的陽光透過窗櫺和大門，照在百味閣裡每一個人的身上；看來，今天又會是一個好天氣。