嘉太妃呆呆望着窗外暮色不語。
適才得知，伍奢從這裡離開後，便去謁見了秦王，並且起了爭執，至於爭執的內容，雖無法探知，但想來必是伍奢爲自己說話得罪了秦王。
嘉太妃的心涼了半截，但還是不甘心地輕聲問：“可知道都爭執些什麼？”
身後的乳母爲難地搖頭道：“大殿內只有永巷令和幾名近侍，您是知道的，這些人的口風最緊，只是聽得說，傳出來的聲音……”
乳母看一眼嘉太妃，低下頭去：“聽着，吵得很兇。”
吵得那般兇，自然也就是說沒指望了。嘉太妃絕望地閉了閉眼，久久不語。兩名侍女隨着孟嬴走進門來，孟嬴蹦蹦跳跳的，一臉歡喜地喚道：“母親母親！”
嘉太妃轉過身來，擠出笑容，她蹲下身去，摟住女兒。
孟嬴脆生生地說：“母親，我餓了。”
嘉太妃疼愛地摸摸孟嬴的臉，擡臉向着兩名侍女吩咐道：“帶長公主去用飯罷。”
侍女應了，孟嬴拉着嘉太妃的手撒嬌道：“母親陪我嘛！”
嘉太妃哄道：“母親不餓，乖，孟兒先吃。”
孟嬴聽話地放開手，向母親行了個禮，被侍女帶走了。嘉太妃定定地看着女兒的背影，不說話。
乳母試探地：“要不要……奴婢再去打聽打聽？”
嘉太妃苦笑道：“你也知道大王的忌諱，總是去探頭探腦的，若是被他知道了……”
乳母道：“那……咱們設法去問問楚使大人？”
嘉太妃想了想，搖頭道：“他爲了本宮，也算是盡心了，不惜與大王爭執，只怕也得罪了大王，再去……就算是本宮不怕麻煩人，恐怕……也太爲難人了。”
說起來，她不過是一個過氣的宮姬，哪裡有什麼份量，要求他人鼎力相助呢？
嘉太妃低頭髮起呆來。
乳母勸道：“太妃，不管如何，身子總最要緊，您今日都沒怎麼進過飲食……”
嘉太妃似是沒有聽到。乳母又連喚了幾聲，嘉太妃才擡起頭來，輕聲道：“掌燈。爲本宮整妝。”
乳母一愣，嘉太妃不語，乳母心下突然便有些明白，不禁有些擔憂，她遲疑道：“這……只怕……要不……再等一等？”
嘉太妃突然撥高了聲調：“等？等到什麼時候？等到木已成舟無可挽回麼？”
乳母低頭不語。
嘉太妃的聲音顫抖：“這些年，本宮百般小心、委曲求全，我這般辛苦，不過是爲了我們母女二人能過幾年安生日子，可如今……如今……”
如今，還有別的法子麼？
她雖生得美，但素乏智謀，亦沒什麼野心，順境時不知籌算，逆境時更不知如何轉圜，好在先景公對她極爲寵愛，先景公薨逝，秦王即位後，對她也還算照顧，所以她其實沒怎麼受過生死攸關的挫磨，如今這般危境，這個法子，實實是被逼出來的。
嘉太妃的身軀因爲激動微微顫抖起來，乳母忙上前扶住。嘉太妃收住語聲，深吸了一口氣，讓自己平靜下來。
嘉太妃自言自語道：“我……顧不得許多了……我……我總要試一試……試一試……”
嘉太妃的語聲有與她的柔弱並不相符的堅決，同時又帶着幾絲惶恐與不確定，教人對她的決定毫無信心。乳母同情地看着太妃，她滿心只想幫自己這位美麗苦命的主人，但只覺全然使不上力氣，心下不禁愴然。
----
伍奢將剛寫好的竹簡湊到燈下檢視了一下，將其捲起束好，遞給侍立在旁的伍員，吩咐道：“快馬送出，請子旗大人看後，速請大王下國書，儘快送來。”
楚國令尹鬥成然，字子旗，乃是扶持新楚君即位的第一功臣，亦是如今楚國第一重臣，他與伍家父子交情頗深，故而伍奢對其的稱呼也很是隨意親近。
伍員遲疑地問：“父親，真要迎太妃歸國麼？”
伍奢反問道：“這不是你的主意麼？”
伍奢當日臨時起意去見秦王，其實還是伍員想出來的主意，他在臨出宮時攔住了伍奢，伍員當時未曾深思，只覺得秦王是關竅所在，不過父子之間自有默契，以伍奢之心智，馬上便知道自己該如何行事了。
伍員有些猶豫：“當時不過是情急之下的說辭。此事未與太妃商議，太妃之意……”
伍奢不動聲色地看着伍員，兒子的急智令他感到欣慰與驕傲，但他素來教子以嚴，面上並不顯露半分，只問道：“爲父問你，你我爲何要力阻晉君求娶太妃？”
伍員不假思索地回答：“太妃本是楚女，我國自然不能任其委身敵國。何況父親既受太妃所託，於公於私，自當盡力。”
伍奢微微搖頭道：“你所說的，還是未跳出人情常理。”
伍員徵詢地看着父親。
伍奢問：“你再想想，晉君爲何要求娶嘉太妃？”
伍員馬上反應過來，答道：“平丘之盟，秦國未在會盟之列，晉君耽耽於懷。晉君此舉若成，晉君便成了秦君的父輩，秦國自然便落了下風。”
伍奢：嗯，還有呢？
伍員想了想，突然想到了：“平丘之盟，我國亦未遣使前往！”
伍奢終於微微笑了一笑。
伍員飛快地思索着，語速也快了起來：“平丘之盟，秦楚兩國皆未到場，拂了晉君的面子，晉君懷恨在心要爲難的，不止是秦國，還有我國。太妃乃是楚女，這一層，晉君只怕也想到了。晉君這是一石二鳥，既脅迫了秦國、又羞辱了我國。”
伍奢點頭道：“晉君此番求親，是強求、亦是試探。他算準了秦君未必會爲一樁婚事與晉國爲敵，若是逼得秦君允婚，他僅以一樁婚事，便可凌駕於秦楚兩國之上，一雪平丘之恨，心思不可謂不巧、不毒。”
伍員點頭亦道：“好盤算。”
伍員雖這般說着，眼睛卻微微發亮，道：“晉國雖然陰毒猖狂，卻給了父親良機。”
伍奢點點頭，手扶几案，意欲起身。伍員伸手相扶。伍奢站起，回身，端詳着他座位後正中架上的節杖。
伍奢喃喃道：“大王即位不久，需外聯強援，方能穩住朝局。爲父此番出使，本就想探問秦君心意、以圖聯秦之策，這一下……”
伍員接口道：“晉使逼得越緊，秦君越會想着向他國借力。奉歸之說，實是送給秦君的一個人情，秦君大可藉此與晉使討價還價；而……若秦君果真放太妃歸省，秦楚之盟，自然也就水到渠成了！”
伍奢點頭不語。伍員恍然道：“於父親而言，奉歸，一開始便不是說辭。”
伍奢嘆了口氣，道：“爲人臣子，當以國事爲先。好在，奉歸之舉，於太妃有利無害，若能解了這場是非、不墮我大楚國威，也算是兩全之舉了。”
伍員心中充滿對父親的欽佩，誠懇道：“父親慮事周全縝密，孩兒受教。”
伍奢正色提醒：“經歷得多，自然便懂得了。你今後少不了這些綢繆周旋，切記，靜水微瀾，卻是漩渦密佈；遇事深思，方能見微知著。”
伍員斂目道：“是。兒子明白。”
伍奢點了點頭，手撫節杖，若有所思：“若如爲父所料，秦君日間不便明言，私下……該緊着召國相太傅商議此事了。”