“福晉中午飯也沒吃，讓人拿酒，已經喝了半天了，把宮裡和額附府送來的東西摔了一地。奴才們想勸，可福晉自個兒關在屋裡，只讓秀桃進去送酒。”
八阿哥呆了一下：“今兒是？”
“爺忘了？今兒是福晉的生辰。”管家語氣裡沒有一絲驚訝，見他神色不豫，連忙請罪：“奴才該死！奴才該死！奴才本該早告訴爺的，可福晉早早下了令，不許奴才們對爺露出一個字。”
八阿哥苦笑，楚言曾經開玩笑地告訴他，女人心眼小，專愛計較無聊的瑣事，有些東西在男人看來無關緊要，在女人看來可是天大的事，特別是每年幾個特殊的日子。說來也怪，楚言的事情，不論大小，他都能記住，和寶珠生活了幾年，竟沒記住她的生辰，平常倒也用不着他來記，到時候，管家自會提醒他，他不過走個過場，過去問問她的喜好，真要張羅什麼，還是管事們按照她的意思去辦，不需要他操心。今年，她不許底下人提醒他，應該就是楚言所謂的“考驗”了，他沒有通過，也無怪她發脾氣。
這些日子，他總是極早出門極晚回家，抓緊時間處理完公事，變着法把楚言約出來，盡情享受這難得的溫馨自在。楚言活潑頑皮，點子極多，偏又善解人意，令他應接不暇，沉醉其間，幾乎要認爲公事和她就是他的全部世界。卻不想，好景總是不長！寶珠這一惱，這一怒，不知又要生出什麼事端。
八阿哥心中後悔煩惱，腳下不停，不一會兒，已經來到寶珠住的院子裡。
屋裡隱隱傳來啜泣聲和偶然的狂笑。好幾個下人站在廊下面面相覷，束手無措，看見他進來都鬆了一口氣，連忙過來請安。
八阿哥有些煩躁，揮揮手讓他們推下，只留秀桃和管家在門口等候召喚，嘆了口氣，走過去，重重一推，開了門進去。
八福晉寶珠已經有了七八分醉意，趴在桌上翻來覆去地想着心思，自己這半年來小心謹慎，曲意迎合，他卻一無所覺，不爲所動，越發地不把她放在眼裡。如此絕情的人，當初又怎麼會有那般柔情似水的眼神，那麼周到細緻的體貼？正因那年在秋獵場，感動於他的溫柔呵護，又聽自己父兄舅舅們都對他讚口不絕，一向心高氣傲的她才死心塌地地愛上了他，央求阿瑪去向皇上提親。嫁給他的時候，她何等自信，相信他也是愛她的，相信他們是天作之合，相信他們會是皇家是京城最光彩最榮耀最幸福的一對夫妻。她爲他整頓家務，爲他周旋於她不喜歡的貴婦誥命之間，可他對她卻是日趨冷淡，成親才幾年，竟已形同陌路！到底是他的錯，還是她的錯？
聽見有人進屋，她惱怒地擡起頭：“滾出去！下作東西，沒有耳朵——”
發現進來的是他，她呆了一呆，慢慢地支起上身，拿帕子擦了擦臉，用手理了理頭髮，故作平靜：“你回來了？我心情不好，喝了點酒，弄亂了屋子。你先回書房歇着，有什麼事兒，明兒再說吧。”
他一進屋就看見地上胡亂拋着的綾羅綢緞，散着的幾件首飾古玩，還有碎了的瓷器，再看她鬢髮散亂，滿身酒漬。這樣的景象，他並不陌生，卻有什麼他不瞭解的東西浮在其中，預備她見到他會破口大罵，甚至撒潑打鬧。實情卻大出他的意料，這份倔強，這種故作堅強故作鎮定，何等眼熟，不經意間觸動了他，令他羞愧內疚，還有隱隱的心疼。
在她對面，找了一塊乾淨的地方坐下，誠懇地望着她：“今兒，是我不該，對不住！你要打要罰，我都認。聽說你午飯晚飯都沒吃，只是喝酒，這是你不該，不該糟蹋自己的身子。你若想喝酒，不如讓他們備些酒菜來，我陪你喝，如何？”
她愣了一下，盯着他看了好一會兒，突然一笑：“說的是，我也有些餓了，讓他們弄幾個好菜來。”
他也笑，起身出門，叫來管家吩咐了幾句。
她自去洗了把臉，在梳妝檯前坐下，慢慢地理妝，耳中聽着他的聲音，心裡有如打翻了的醬鋪子，什麼滋味都有。
他回到屋裡，見她仍在梳頭，笑了笑，也不多話，俯身一樣一樣把地上的東西撿起來，整理了放在炕上。
她慢慢放下梳子，對着鏡中笑道：“知道你受不了這個。要不，讓秀桃進來，先收拾了？”
他擡頭對着鏡子，笑道：“不妨。”
她站起來，走到桌邊坐下。他見地上該撿的東西撿得差不多了，也過來在另一邊坐下。兩人相對微笑，一時誰也沒有開口。
她調開目光，一手把玩着酒杯，淡淡說道：“今兒是我生辰，你忘了。”
“是。對不住！可有補償的法子？”想到他的生辰，她費了許多心思，爲他張羅操辦，他只有愧疚。
“補償麼？只要有件禮物，就成！”要他對她象爲另一個人那樣花心思，大概是不可能的。
他更加心虛，賠笑說道：“先說說你想要一件怎樣的禮物。”
她心裡明白，大概是哭得累了，倒也沒再覺得傷心，淡淡一笑：“不論我要什麼，你都肯給麼？”
見他面帶爲難，顯然擔心她提出不合理的要求，她噗嗤一笑：“放心，我只想要你幾句實話。”
他有些意外，更多的是驚異疑惑，夾雜着幾分警覺，一時猶豫不決。
她笑得更加厲害，帶着幾分受傷後的幽怨嘲諷：“怎麼？幾句實話也不能對我說？”
他暗暗咬了咬牙，含笑點頭：“你想知道什麼？知無不言，言無不盡。”
“好個知無不言，言無不盡，我信！”她眼中銳光一閃，慢慢地把杯中的酒喝乾，這才問道：“你今兒又去見那個丫頭了？”
“是。”
“同她一起，你很快活？”
“是。”
“你們在一起做什麼？”
“呃？”他呆了一下，眼中染上溫柔，口氣歉然：“對不住！不是不肯告訴你，實在是——都是些雞毛蒜皮的事情，一時間無從說起。”
她不以爲意地點點頭，換了個問題：“你何時看上她的？”
“自她進宮出事以後。”
“這麼說來，綠珠倒是你們的媒人了？”她嘲笑道：“那丫頭裝蒜的本事也挺了不得，前年冬天，在摛藻堂，她那番說辭，還真是撇得一清二楚。”
心上人被指責，他心中有些不快，仍是耐着性子解釋：“她沒有騙你。我先對她動了心，百般討好，她對我卻是無意，始終淡淡的。”
她有些意外，頓了一下，才接着說：“她的心氣倒是挺高。這麼說來，她又是何時對你動情的？”
他猶豫了一下：“去年在草原上，你走了以後。”
她心裡一跳，有些害怕，兩手使勁絞着，催促道：“說得細些。”
他看了她一眼，勸道：“寶珠，都是過去的事了，你何必——”
她的聲音尖銳起來：“忘了你答應我的？知無不言，言無不盡？”
他嘆了口氣：“當日，她受了那一嚇，越發怕馬，我藉口爲你賠罪，每日陪着她練馬，讓她坐在馬上，對她說些別的事物，她才漸漸放開了。後來，有一日，她告訴我，她也是喜歡我的。”
她徹底呆住了，傻傻地看着他：“你說的可是真的？不是爲了氣我？”
他望着她，沒有說話，也許，他還應該感謝她，沒有那件事，他和楚言能有峰迴路轉的一天麼？他不知道。
“那，你預備何時娶她過門？”她的聲音開始發顫。
“也許不會。”他轉頭望着窗子，神情平靜。
她有些糊塗：“是你不想娶，還是她不想嫁？”
“她沒法看着我有別的女人，我也沒法看着她難過。”剛聽見她那番話，他雖然口頭上順着她，心裡卻是不甘，他不想放手，可經過這些日子，他能夠明白，她說的是實話，強把她留在身邊，只會令她恨他，也令他恨自己。
她無法置信：“她看不得你身邊有別的女人，她是這麼告訴你的？若是你沒有成親，若是你娶了她，你還會要別的女人麼？”
“她說她家鄉有個讀書人曾經說過，要想一個月不安生，請客吃飯，要想一年不安生，搬家，要想一輩子不安生，娶小老婆。我深以爲然。”
她呆呆地望着他，她苦爭苦求，卻從沒想過他心裡到底是怎麼想的。她呆了許久，沒有說話。
秀桃帶了兩個丫頭進來，擺好飯菜碗筷，手腳麻利地略略收拾了一下，無聲地退了下去。
他乘了碗湯遞過來：“這是你愛吃的雞皮筍絲湯。”
她無意識地攪着那碗湯，幽幽地問出最後一個問題：“你，可曾喜歡過我？”
他愣住了，爲她夾菜的手僵在了半空，慢慢收了回去。
許久，她以爲他不會答了，是不想教她傷心吧，他對她好歹還有一絲在意，她是不是該知足了？
卻聽他輕輕在說：“是。我自八歲上，聽說了你的名字你的事兒，就悄悄喜歡着你。”
她猛地擡起頭，滿眼驚訝不信：“你說的是真的？你不是在哄我？你——”她的聲音小了下去，她知道他說的是實話，當初，不是她自作多情，他也曾經記得她的生辰。剛成親的那年，他伴駕南巡，知道趕不及她的生辰，巴巴地派人送回來一個箱子，滿滿地裝着他在南邊收羅到的玩意兒，古玩字畫，根雕泥塑，茶具繡品，還有漂亮的石頭，她信手翻了翻，沒什麼合意的東西，隨便扔到了一邊。那以後，每到她生辰，他都會問她要什麼，讓管事按照她的意思去操辦，錢也捨得花，客也捨得請，卻是再也沒有他的心思在裡面。
原來，那個箱子裡裝的就是他的心思和情意。原來，她孜孜追求的東西早在不經意中得到。她卻不知，漫不經心地糟蹋了，捨棄了，直到他的心用在了另一個人的身上，才發現已經永遠失去。
頭象要裂開一樣地疼着，她虛弱地笑了笑：“對不住！我酒勁上來，也乏了，想早點兒歇下。”
按她的意思說出那番實話，心中着實擔心她受不了，見她一臉蒼白虛弱，他有些猶豫，最終還是站了起來：“我叫秀桃進來。你若是有什麼難過之處，不可強撐。”
到了外面，對秀桃細細囑咐一番，回頭看了看，嘆息着走開。
在他出門的一刻，望着他的背影，她很想衝動地叫住他，告訴他她後悔了，她願意改，他們可不可以重新來過？終究還是忍住了，只任淚水狂奔。他的心已經被另一個人佔滿了，那個人聰明驕傲，她又何嘗不是，何苦再作踐自己，反讓他看輕了她？
溫憲公主的產期快到了，額附府早早做好必要的準備，萬事俱備，只等着小傢伙的到來。楚言有一種奇怪的感覺，似乎每一個人在期待盼望的同時，都懷着擔心和恐懼。
在現代，醫療條件比較好的地區，只要孕期診斷做得好，分娩是萬無一失的，甚至很多內臟先天不足的嬰兒，從母體出來，立刻上手術檯，也能健康的活下來。產科被稱爲充滿喜悅的地方。可是，在這個醫學不發達的時代，生孩子還是女人的鬼門關。她那點一知半解，半瓶醋的醫學知識，根本無濟於事。她知道名字的藥品和儀器，這裡一樣也沒有，她不會做內檢，無法向溫憲提供胎兒的有用信息，她對這裡的做法一無所知，更沒有產婆的豐富經驗。
雖然溫憲仍然信任她，很多事情都會同她說，楚言識趣地管住了自己的嘴巴，多看少說，除了誇小孩子的衣服鞋帽可愛，不提任何意見，儘可能地找些輕鬆的話題，減輕溫憲心理的緊張。
這天，楚言正陪着靜太妃說話，青桐進來說德妃身邊的玉蓉來了。
頭天，溫憲公主的羊水破了，一整天，一點動靜也沒有，額附府傳來的話說公主身體虛弱，已經昏過去了一次，德妃又急又怕，腿都軟了，總算想起來楚言可以出宮，想叫她跑一趟，好歹遞個準話回來，公主情況到底如何。
楚言很遲疑：“可是，今兒不是初一，也不是十五啊。”
玉蓉連忙遞過來一塊玉牌：“這是主子的牌子，緊急之時，可命一人出宮。主子已經讓人在神武門爲姑娘備車。”
靜太妃忙催她動身，不論好壞，也讓人告訴她一聲。
溫憲公主住的院子裡，下人們安靜地來來去去，往正屋裡送進一盆盆熱水，再端出來一盆盆血水。舜安顏和兩位太醫正在院中焦急等候，邊上圍着幾個人，看見她進來，都很驚訝。
楚言顧不上解釋，急忙拉着張太醫羅太醫打聽公主的情況。
張太醫和羅太醫都是一臉頹然無奈，雖不明說，顯然情況不妙。
“母子平安，有幾分把握？”楚言急問。
張太醫搖頭不語，羅太醫看了一眼舜安顏，悄聲道：“一成也沒有。”
“那麼，”楚言也看了看舜安顏：“保一個，有幾分把握？”
張太醫還是搖頭，羅太醫嘆息道：“公主體弱力乏，盆骨狹窄，胎兒甚大，不好說。”
楚言第一個反應，還不趕緊剖腹產？隨即苦笑起來，遲疑片刻，毅然說道：“公主醒了？我進去看看。”
換上帶來的一身乾淨棉布衣裳，洗淨手臉，剛進產房就是一陣眩暈。農曆七月仍是夏天，窗戶緊閉，門口掛起了厚厚的門簾，屋裡公主身邊的嬤嬤丫頭加上穩婆好幾個人，再有一盆接一盆的熱水，簡直如同桑拿浴室，不要說產婦，就是她，呆久了，怕不也要昏倒。
楚言立刻叫人送幾盆冰進來，放在屋角。成嬤嬤有心反對，其他的人大概也熱得受不了，不等成嬤嬤說出話，已經一迭聲地讓傳姑娘話，叫冰。
楚言一邊說讓外面等水溫一點再送進來，一邊用乾淨的溫水打溼毛巾給溫憲擦臉，同時把堆在她身上的被子扯開。這哪裡是生孩子，正經是被往鬼門關裡推呢。
溫憲的神志清醒過來，看清是她，露出一個虛弱的微笑：“妹妹，你來了，我就放心了。”
楚言心中又是酸楚又是慚愧，無顏面對這樣的信任，自己並沒有幫助她的本事啊。
交待玉蘭不住地用溫水爲公主擦臉和脖子，保持她神志清楚，楚言開始詢問穩婆。結論很不樂觀。
媽媽很愛自己的職業，曾經希望她能接過衣鉢，有意無意地灌輸，加上幫媽媽翻譯資料教材，她在這方面的知識，不比一般的醫科學生少。但全是紙上談兵，沒有一點實際的經驗，也沒有進過產房，當下只能努力鎮定下來，試圖回想曾經看過一兩次的教學錄像。
讓兩個強壯的嬤嬤搬起公主的腳，配合公主一次次的宮縮，用力頂住，自己壯着膽，和穩婆一起檢查公主的□□，見到血肉模糊的一團，差點暈過去，只好轉回去，接着給公主打氣。
“公主，再用力些，孩子快出來了。”一個穩婆有些興奮地叫了起來。
一屋子的人都如被打了強心針，公主也更加振奮。等待的時間總是特別漫長，好似過了很久，沒有進展。
耽擱久了，胎兒容易缺氧窒息。楚言着急地又去看，發現撕裂的傷口，突然想起常用的側切。只是一點小小的手腳，可也夠驚世駭俗的，不知會有什麼樣的後果。看看溫憲虛弱蒼白的臉，想想太醫們的判斷，咬咬牙，下了狠心，把玉梅叫到一邊，吩咐她去準備需要的東西。
強作鎮定，握住溫憲的手，湊在她耳邊柔聲說道：“公主，我會盡我所能幫你，你一定要撐住！”
溫憲含淚點了點頭。成嬤嬤警覺地拉開楚言：“你想做什麼？”
在用力把孩子往下推的間隙，溫憲氣喘吁吁，虛弱但是堅定地說：“嬤嬤，照她的話做！”
成嬤嬤被這個名爲主子，其實嬌弱好欺負的女子突然而來的威嚴震懾住了，一時說不出話來，只恨恨地挖了楚言幾眼。
努力控制着自己的手，楚言用消毒過的剪刀，沿着撕裂的傷口，縱向切了一個口子，同時輕輕喚道：“公主。”
溫憲會意，配合地用力。楚言按着記憶中的做法，每次在公主休息的瞬間，用手指壓住傷口止血，等她開始用力就放開。
兩個穩婆或者也因爲公主的命令，接受了楚言的權威地位，配合地守在一邊。
“出來了，出來了。”穩婆歡喜地叫到，伸手探進去，□□一個小腦袋：“哎呀，臍帶。”胎兒的生命線正繞在小小的脖子上。
楚言剪刀一揮，切斷嬰孩與母體的聯繫，把孩子交給穩婆，自己拿起玉梅準備好的針線，爲溫憲縫合傷口。這是她第一次做這種事，手抖得厲害，好容易才縫了四針，就聽見一個穩婆驚慌地走過來：“姑娘，不好了，孩子沒氣呢。”
楚言暗叫命苦，匆匆縫好最後一針，讓穩婆幫着溫憲把胎盤娩出，自己手忙腳亂地接過那個小小的身體，學着穩婆的樣子左拍右拍倒提着拍，最後終於想起來做嬰孩CPR。
在一聲比小貓崽子還要細微的哭聲中，剛纔鬆了口氣，卻聽見玉梅失聲大叫：“好多血！公主出了好多血！”
止住丫頭爲孩子穿衣服的動作，楚言抱着孩子，放到溫憲的胸前：“公主，快看看，你的孩子。”
小傢伙適時發出兩聲，手腳弱弱地動了動，卻使溫憲已經黯淡了的目光重新明亮起來，伸手輕輕攬住孩子，露出虛弱的微笑。
太醫被緊急召喚進來，隔着幔帳爲溫憲診脈，又細細詢問了情況，最終在楚言期盼的目光中，輕輕搖了搖頭。
楚言鼻子一酸，落下淚來，看了一眼偎依在一起的母子，衝出門去，顧不得自己一身一手血跡，一把拉了舜安顏往回走：“快進去，快去看看公主和孩子。”
“姑娘，使不得！”舜安顏身邊的兩個女人拉住了他們：“額附不能進去！女人生孩子是血光之災，男人——”
認出是舜安顏的兩個侍妾，楚言冷笑起來：“你們也知道叫他額附？沒有公主，哪來的額附？”
眯着眼來回看了那兩個女人幾眼，綻出一個微笑：“兩位姨娘可要小心，千萬別懷上孩子，不然，我必向太后娘娘請來旨意，把你們的血光之災打發到豬圈裡去。”
那兩人都是渾身一抖，一臉驚恐，慌忙地放開手。
在她冷冷的注視下，舜安顏咬了咬牙，大步往屋裡走去，卻被成嬤嬤在門口攔住。
楚言在舜安顏身後笑道：“成嬤嬤必是又要向額附宣講規矩。嬤嬤忠心耿耿，最知曉規矩，公主若有個三長兩短，還要請嬤嬤先去向那牛頭馬面，陰間小鬼宣講一番，纔好叫他們照足了規矩辦事。”
覺得她的目光異常陰冷，心機甚深的成嬤嬤也是一縮，往邊上一挪，讓舜安顏進門。
看見舜安顏，溫憲公主幸福地笑了，一生的美麗綻放在這一刻：“額附，你看，我們的孩子。”
舜安顏原本的一點點不情願也消散了，這是他的妻兒呀！一向，他對正妻並沒有多少感情，她身份尊貴無比，身體卻極嬌弱，雖是夫妻，他們之間卻橫亙着繁瑣複雜的規矩儀式，和這些嬤嬤。她更像是皇上對佟家對他恩寵的一個象徵，是一件御賜的易碎品，被供奉着，遠不得，也近不得。此時此刻，他們纔是一對普通的夫妻，一同歡喜着他們孩子的降生，可這片刻的團圓，卻需付出她的生命。
在楚言的示意下，舜安顏將公主和孩子一起擁進懷裡，一開始動作還有些僵硬，很快放鬆下來，一手輕輕逗弄着孩子，在溫憲耳邊輕言細語。
溫憲公主滿足地笑着，微微點頭，像是累極了，將頭倚在丈夫肩上，睡了過去。
舜安顏眼中落下兩滴淚，維持着那個姿勢，害怕驚動了她。
屋裡響起了壓抑的啜泣。楚言已經看不清眼前，只覺得這個屋子異常地壓迫，掙扎着跑了出去，在臺階上一腳踩空，身體向地面墜落。
斜地裡伸出一雙手，牢牢扶住她，一個焦急的聲音急急地問：“楚言，你怎麼了？”
朦朧地看見一張焦慮擔心的臉，她一把拉住他的手臂，微弱地喚道：“胤禩，帶我走！”
聽說溫憲公主生產不順，八阿哥嘆息了幾聲，也有些難過，卻並未怎樣，這樣的事情實在聽得見得多了。即到聽說楚言拿了德妃的牌子出宮，心中莫名地慌亂起來，急急忙忙打發了手邊的事務，就往額附府趕來。
一進這個院子，就聽見低低的哭聲，知道大勢已去，只記掛着她，不等他開口問，就見她跌跌撞撞地跑了出來，滿臉是淚，眼中的彷徨無助揪疼了他。她顯是方寸大亂，當着這許多人，毫不掩飾與他的親密。他沒有絲毫得意喜悅，只覺得擔心，當下毫不遲疑，半扶半抱地拉着她往外走。
“來人！給我攔下那個丫頭！是她害死了公主！”身後響起一個尖銳強硬的聲音。
八阿哥微微一僵，看看懷中的人明顯沉浸在自己的思緒中，沒有反應，暗暗吁了一口氣，緊緊地把她摟在懷裡，轉身遙遙對上成嬤嬤，一臉嚴寒陰翳。
溫憲公主薨，德妃傷心過度，茶飯不思，舊疾發作。康熙得到宮中緊急傳書，即刻命四阿哥十四阿哥急速返京。
德妃見到兩個兒子，又想起死去的女兒，摟着十四阿哥大哭一場，經他二人和四福晉百般勸慰，終於收住悲聲，用了一碗蔘湯，精神略略好了一些，想起一事，對四阿哥說道：“你替我去看看楚言，我不該命她去探望文馨，聽說那丫頭從額附府回來就一聲不響，沒比我強多少。”
十四阿哥心裡着急，不敢對德妃說要去看楚言，只催四阿哥快去。
四阿哥對四福晉囑咐了幾句，這纔出來。拐了兩個彎，突然斜刺裡跑出來一個人，撲通一聲跪在他跟前，伸手抱住了他一條腿。
四阿哥有些厭惡地擡腳就是一踹，那人哎喲了一聲，卻是死死抱住，不肯鬆手，口中哀哀叫到：“四爺救救奴婢！奴婢冤枉！八爺要害奴婢姑母！”
四阿哥一頓，聲音聽着耳熟，定睛一看，是原來德妃身邊的纓絡，只是此刻衣裳不整，披頭散髮，哪裡有半分往日的神氣。不易察覺地蹙了蹙眉，冷聲道：“這是做什麼？有什麼話起來說！”
纓絡心中一喜，連忙磕了一個頭，老老實實起身，垂手站好。
“你姑母是怎麼回事？與八阿哥有何相干？”四阿哥淡淡問道，冷冷地瞟了一眼追趕而來的幾個太監：“你們退下！”
纓絡振作精神，知道他是急性子，沒有耐心，長話短說：“奴婢的姑母是溫憲公主的奶孃，她親眼所見，佟姑娘對公主動刀動針，致使公主失血身亡。奴婢的姑母服侍公主二十年，忠心耿耿，欲將她捉拿，交給主子治罪。誰想八爺與她早有勾搭，偏心袒護，反而把奴婢的姑母關押起來。”
四阿哥哞光一緊，眯起眼盯着她，口氣仍是淡淡：“你是說，八阿哥從額附府把你姑母抓走了？額附呢？他怎麼說？”
纓絡怯怯回道：“額附怎麼說，奴婢不知，但那人是額附的族妹，額附只怕也不願爲難於她。”
四阿哥冷笑道：“如此說來，是額附與八阿哥一起陷害你姑母了？你姑母既然被八阿哥關了起來，又如何傳信於你？”
纓絡惟恐他不信，忙道：“奴婢的姑母在宮裡和額附府年久日長，還有幾個說得上話的人，他們知道奴婢姑母是冤枉的，代爲傳信，好教奴婢將實情上達主子。”
“哦，娘娘怎麼說？”
“回四爺，主子傷心過度，身子不好，跟前只留下玉芙玉蓉兩個。奴婢求玉芙代爲通傳，誰想這蹄子假傳四福晉之命，把奴婢關了起來。”
四阿哥點點頭：“原來如此！你姑侄二人在宮裡日子久了，自是沒把宮裡的規矩放在眼裡，內外勾結，私通消息。好得很！”
纓絡大急，忙又跪下，口呼冤枉。
四阿哥理也不理，招招手，把那幾個太監叫回來：“一個女人也看不住？你們是不想幹了？還是，四福晉使不動你們？”
那幾人本是得了纓絡的好處，和着演了這出逃追的把戲，這纔想起這位爺眼裡最揉不得沙子，全都着了慌，一股腦地跪下磕頭求饒。
總管聽得此處喧譁，滿頭大汗地趕過來。四阿哥冷冷訓斥了一頓，命嚴加看守纓絡，懲處玩忽職守的太監。
到了慈寧宮，打聽到太妃還在午睡，四阿哥徑自往楚言房裡來，一進門就看見可兒端了一碗荷葉蓮子粥，細聲細氣地勸她好歹吃一點。
楚言看也不看，搖搖頭，維持着抱膝看窗外的姿勢，一動不動。
聽見有人進來，可兒喜道：“八爺來了。八爺您快——”一回頭，發現來的是四爺，只嚇得渾身發抖，發不出聲音。
那聲“八爺”倒是讓楚言回過頭來，見到來的是四阿哥，愣了一下，半天沒回過神來。
四阿哥臉上罩了一層霜，冷冷睨了可兒一眼，高聲喚道：“來人，把這個沒有規矩的奴才拉出去，重重打二十杖。”
一聽那個打字，楚言一哆嗦，想明白他是要打可兒，趕緊跳下來，把可兒護在身後：“請問四爺，可兒犯了什麼錯？”
她多日不曾好好吃喝睡覺，動作一急，更是臉色蒼白，眼前發黑，額上起了虛汗，身體搖搖欲墜，只憑一口氣強行撐着。
四阿哥冷冷地望着她：“把自己的主子伺候成這樣，還要怎麼錯？”
“是我自己不想吃飯，與可兒無關。”
四阿哥眼中高深莫測：“你不想吃飯，自可不吃。我只看見奴才不好好伺候，自可打罰。”
楚言被他的邏輯攪得說不出話來，對他怒視半刻鐘，到底氣虛，敗陣下來：“我吃就是，不要打可兒。”舀起一勺蓮子粥，急急地吃起來，心中委屈，眼淚撲撲地落進粥裡。
四阿哥冷冷地看着，眼底閃過一絲好笑：“既這麼着，她的那頓打先記着，哪天你不好好吃飯睡覺，加倍行刑。”
原本有點想問她在額附府發生了什麼事，怕又勾得她傷心，一句不提，盯着她吃完那碗粥，再厲聲囑咐了幾句，出得門，卻聽她在後面嘟嘟囔囔地罵：“法西斯！暴君！□□！”
不是很明白她的意思，也知道不會是什麼好話，並不着惱，只覺得好笑，回頭丟下一句：“怎麼象蚊子哼哼？罵人的力氣也沒了？有這工夫，多喝兩碗粥，養點精神不好？”
沒走幾步，就見八阿哥大步流星地往這邊趕，看見他，愣了一下，隨即滿臉堆笑：“四哥，路上暑熱辛勞，可還吃得住？”
“多謝記掛！”四阿哥含笑點頭，沒頭沒腦地說：“剛喝了碗粥，睡下了。八弟，我正有些事兒，要找你問問。”
八阿哥會意，笑道：“我也正有事兒要同四哥商量。不如，我們這就往額附府去？人證都在那兒。”
舜安顏一身素服，有些清減，將他二人迎進後堂，賓主分別落座，知道他們來意，略微客套就轉入正題，把當日的情況一五一十說了一遍，連楚言威脅他侍妾的話也照樣複述。
八阿哥還是第一次聽說，愣了一下，眼中浮起笑意。四阿哥板着個臉，也是滿眼好笑。
成嬤嬤被帶了進來，一臉頹喪不甘，樣子不比她侄女好看，見到四阿哥，眼睛一亮，搶上前來喊冤，卻被邊上的人拉住。
四阿哥冷冰冰地盯了她一眼，淡淡說道：“你有什麼冤屈，照實說來！記住，只可說實話。”
成嬤嬤碰了個軟釘子，不敢再造次，偷偷看了看座上的八阿哥和額附，把不着邊際的話都省了，只說公主體虛，佟姑娘不該在產室放冰，更不該剪開公主□□。用剪子剪開，再用線縫上，如此做法簡直駭人聽聞，何況公主乃龍子鳳孫，千金貴體，太醫也不曾首肯。公主大出血而亡，焉知不是因她貿然行事？
聽她說得有條理，四阿哥沉默了，八阿哥和舜安顏交換了一個眼神，有些不安。
沉吟了一下，八阿哥平靜地開了口：“公主的死因到底如何，稍頃兩位太醫來了，自有說法。四哥可要見見其他證人，驗證嬤嬤所說？”
見四阿哥點頭，舜安顏就讓把玉蘭玉梅帶進來。
玉蘭玉梅是德妃分派到溫憲公主身邊的貼身大丫頭，服侍公主也有六七年了。對於當天的情況，她們的說法與成嬤嬤並無太大不同，只補充了一點：楚言的作爲預先得到公主贊成。另外，二人一口咬定害死公主的是成嬤嬤。
四阿哥瞟了八阿哥和舜安顏一眼，淡淡問道：“你二人指控嬤嬤，有何憑據？”
“公主有孕之初，佟姑娘前來探視，就曾經勸公主飲食需葷素搭配，以清淡爲主，切忌一味大魚大肉，盲目進補，以免胎兒過大，生產時有危險。姑娘特地寫了一張紙條，交給管事，命他們每日送瓜果蔬菜牛乳堅果過來，種類花樣也要常換，不可單一。公主對姑娘的話深信不疑，奈何成嬤嬤惱恨姑娘沒把她放在眼裡，處處反其道行之。管家送來的新鮮果蔬都被她攔截下來，與幾位嬤嬤分食，甚至拿回家裡給她孫子吃，不愛吃不好拿的，乾脆扔掉倒掉。她們每日送給公主的都是大魚大肉的油膩東西。公主孕中胃口本來不佳，聞着就覺得難受，發問之時，嬤嬤必要擡出規矩道理，反將公主數落一頓。佟姑娘勸公主每日散步，多活動筋骨，以使身體強健，生產時好有力氣。她就常常不許公主出門，每每擡出‘嫺靜貞德’四字壓着公主。太醫說公主體弱乏力，胎兒太大，故而生產不順。這兩條可不都是成嬤嬤害的？”
不僅四阿哥，八阿哥和舜安顏也聽得臉色鐵青，強壓怒氣。
四阿哥一拍桌子，厲聲喝問：“大膽刁奴，她二人的話，你可聽清了？還有什麼可說的？”
沒想到玉蘭玉梅臨陣反目，翻出這些陳穀子爛芝麻的細小事情，成嬤嬤驚得渾身是汗，無法分辯，只是磕頭求饒：“四爺饒命，八爺饒命，額附饒命，奴才受皇上娘娘所託，照顧公主，歷來兢兢業業，不敢有貳心，怎會有心加害公主？只是，佟姑娘的說法做法實在太過——”
舜安顏眼中銳光一閃，冷哼道：“嬤嬤沒有貳心，不敢加害公主，倒是我妹子有貳心，是我佟家有心要害公主了？”
成嬤嬤一窒，不敢再說什麼，只咚咚地重重磕頭，沒幾下，額頭已滲出血來。
四阿哥厭惡地揮揮手，舜安顏打個手勢，就有人過來把她拖了下去。
底下人通報說張太醫羅太醫來了。舜安顏連忙叫請，一邊命玉蘭玉梅退下。
兩位太醫所說也無非當日情況緊急，能夠保住孩子已是萬幸。
四阿哥更在意的卻是另一件：“當日，佟楚言做的事，你們也都知道了？以你二人的造詣，以爲她的措施如何？有何出處？”
兩位太醫慌忙離座，俯身拜倒：“微臣學藝不精，見識淺陋，初覺佟姑娘的做法匪夷所思，回頭一想又覺得大有道理。微臣以爲佟姑娘應是在哪裡見過或者聽說洋人用這法子。微臣曾有幸與通曉醫術的洋人教士詳談，得知在西洋，確定母親不能倖免，甚至有破腹取子的事情。”
“哦——？”那三人面面相覷，恍然大悟，果然不再懷疑其他。
八阿哥點點頭：“洋人最看重性命，是沒有‘身體髮膚，受之父母，不敢毀傷’的說法。”
只剩下他兩人。八阿哥感激地笑笑：“多謝四哥！深明大義。”
四阿哥擺擺手：“哪裡話！該是我謝你。本是我的事，卻讓你費心勞力。”不等八阿哥解釋什麼，又問：“那丫頭到底怎麼了？該不會真被那婆子嚇壞了吧？”
八阿哥遲疑了一下，搖搖頭：“我看不是，倒像是自責。我問了半天，她也只說了一句——若是我當初肯去學醫，或許可以救她。”
“她去學醫，就能救得文馨？”四阿哥一臉好笑：“還要太醫做什麼？”
楚言沉浸在自己的思緒中，不知道有幾個人的命運，因爲她，已經永遠改變。最早，她的想法就如她告訴八阿哥的那句話。從那裡，她開始用批判的目光，反思屬於王楚儼的人生。拿掉自信的基石，過往的點滴，如多米諾骨牌一般成串地倒了下來，將她淹沒。她做過的事情，竟然沒有一件值得推敲。原來，她是個自私自利的人，只求得到，不願付出。原來，她是個自以爲是的人，沒有同情心，不知體諒寬容爲何物。原來，她是最差勁的女兒，最糟糕的朋友。原來——上蒼爲了懲罰她，讓她到了這裡，甚至沒有機會向被她傷害的家人朋友說一句對不起！
四阿哥的狠話也只是讓她恢復了作息，她像一具行屍走肉一般又生活了數天，直到老太太倒下。
老太太原本身體不好，溫憲公主的死無疑令雪上加霜。康熙對碩果僅存的這位有血緣關係的直系長輩一向敬愛有加，一回到京城，沒有回宮就直接來探望。但是，沒有人能止住死神的腳步。
一個月內連着失去了兩條尊貴的生命，對佟家意味着什麼？沒有人知道。
老太太的靈柩停放在正廳，是喜喪，來來去去的人倒也沒有太多的悲傷。老太太住的院子反而空了下來，靜悄悄的。
楚言抱膝坐在臺階上，呆呆地看着院子中央那座假山。她在這裡所有的幸運與順利，歸根到底，都緣於老太太對楚言異乎尋常的疼愛。那位福壽雙全，閱世練達，心靈仍然柔軟的老人離開了，帶走了好多謎底。
正月裡，她回宮的前夜，是滿洲習俗“走百病”。老太太遣散了衆多的兒媳孫媳，把丫環婆子打發得遠遠的，只扶着她在這院子裡轉着圈走着，說着話。
“人非聖賢，總會犯錯。有些事錯個一兩次也無妨，有些事卻一次也錯不得。有些事，錯了就要改。有些事，一錯只能再錯，只能錯上加錯，將錯就錯。”剛聽到這幾句話，她有一種感覺，老太太莫非已經知道她不是真的楚言，卻在將錯就錯？
“女人活在世上，有些苦該吃，有些苦不該吃，有些罪能受，有些罪不能受。”老太太，你想告訴我什麼？什麼是我該吃的苦？什麼是我不能受的罪？
覺得有人在她身邊安靜地坐下，她微微扭頭，輕聲問：“你可有不能犯的錯？可有不該吃的苦？可有不能受的罪？”