拿到說好的房契地契，楚言就去找九阿哥要木材要幫手。九阿哥對那天的事還心有餘悸，二話沒有，幫她找來工匠，把自己一個得力的夥計何清給她差遣，又按她說的把零七八碎不能當大材賣的木頭低價賣給了她。
對洛珠省略了過程，只說她從叔祖那裡得了一個館子，想開起來看看，信不過別人，要請玉茹幫忙。洛珠信以爲真，勸了兩句，沒法讓她改主意，就叫玉茹盡心幫她。
她一向對裝修房子有興趣，就把店鋪的事情要了過來，讓玉茹專心收拾整理菜單，找幫手，爲開業做準備。玉茹做夢也沒想到，說話間，館子就從天上掉下來了，大喜過望，一門心思按照她的指點合計起來。
樂芸芷也是個行動派，不過幾天，已經與洛珠玉茹相識，因爲同鄉的關係，更與玉茹無話不談，聽說她們開飯館的計劃，也是興致勃勃。爲玉茹指點了幾款藥膳粥，對楚言設計的店堂更有興趣，甚至好奇地跟着去店裡看過。
楚言發現她讀書識字，會管帳，對新鮮事物接受很快，雖然自己還守着禮教，卻對她們拋頭露面做生意沒有反感，心裡認定她是塊璞玉，又希望她能與靖夷結爲夫妻，許多事務不但不避着她，反而主動與她商議。
她自己好潔，最恨吃飯的地方黑乎乎髒兮兮，加上從慈寧宮新廚房得到的經驗，徹底改造原來的飯館，把竈間，水房，柴房，儲藏室，廚房分開。說好只賣粥點麪食熟食冷盤燉品，不賣炒菜，就按這樣的功能，特別設計了一個半開放式的廚房，把店家的整潔衛生展現在客人面前。把地面的青磚刷洗乾淨，貼上一圈青灰的木牆裙，往上的牆和天花板刷的雪白，露出木樑，再把原先的桌椅修補後刷上漆黑的油漆。
這樣一來省錢，容易清潔，又給人質樸內斂的印象，正投了她預想的中產階級和文人的偏好。芸芷很喜歡她的設想，佩服得五體投地。楚言把向玉茹解釋說明的工作交給芸芷，偶爾還鼓勵她通過何清與工匠交涉。
她沒幾天就要回宮去，需要一個理解了她想法的人幫助她執行，玉茹遇到問題也需要有人商量。
楚言正同芸芷玉茹在店裡視察裝修進度，讓玉茹看看還有什麼需要，順便聽何清的彙報。小廟裡突然闖進來一尊大佛，十四阿哥。
十四阿哥倒是不覺得他貴腳踏賤地有什麼了不起，好奇地東張西望，問這個問那個，好像從來沒見過廚房長什麼樣。
楚言見慣了他這付模樣，也沒在意，只嫌他問題太多太煩人。
芸芷和玉茹突然不自在起來，有些手足無措。
何清和那些工匠更是心驚膽戰，不敢阻止他走動觸摸，又怕他一不小心傷了自己，他們的腦袋要搬家。
楚言沒有辦法，只得速速說上幾句話，拖了十四阿哥就走，到了門外，口氣不善地問：“十四爺到底有什麼事兒？”
“沒什麼，不過找你說說後天去香山玩的事兒。”十四阿哥嘻嘻笑着，滿口抱怨：“原說你回了家，找你玩兒方便，誰知你弄出來一堆事情，整天不見人影。就說今兒罷，我先去你家裡，聽說你去了你嬤嬤家，再去你嬤嬤家，也沒有人，跟你嬤嬤費了多少口舌，走了好大一段冤枉路，好容易才找到這個地方。”
楚言有些抱歉，她想的事忙的事太多，確實冷落了這些人，心存抱怨的也不止十四阿哥一個，因而賠笑說：“對不住，讓十四爺受累，十四爺現在想去哪裡？”他受累，洛珠怕是受驚了。
對莫倫阿點個頭，十四阿哥領先跳上車：“外面冷，路上再說。”
因爲她說了想去爬香山，又想多找幾個人熱鬧些，可巧，十四阿哥心心念念地要趁楚言出宮組織一個活動，八阿哥巧妙地提起裕親王在香山附近有個莊子，說她在宮裡悶得久了，也許想呼吸一下鄉野空氣，跑跑馬爬爬山。十四阿哥一聽大有道理，又投了他自己的愛好，立刻張羅起來，拉了十三阿哥一起去求裕親王借莊子。裕親王的小兒子保綬也在一旁攛掇。裕親王原本不放心，聽八阿哥說會一起去，才答應了。十四阿哥又找了在草原上一起教過楚言騎馬的幾位少爺，還特地叫上幾位格格，過節的幾天跑來跑去地，把人員名單定了下來。後勤保障由八阿哥幫着保綬指揮裕親王府幾個管事準備。她簡單的爬山願望，發展成爲一次大規模有組織勞民傷財的團體出行，預先安排了賽馬狩獵爬山等活動。
聽說胤禩如此“利用”十四阿哥，楚言暗自好笑，如果不是從小的環境太過壓抑，那人只怕也是胡鬧的一把好手。她的初衷怕是已經完全變味，但是看到十四阿哥興高采烈的樣子，心裡有了另一種欣喜滿足。她喜歡這樣的十四阿哥，喜歡他少年單純富有感染力的快樂。
正事說完，聽見莫倫阿在外面問十四阿哥是不是一塊兒回佟府去。
“不了。送我去四哥府。”
楚言一聽“四哥”兩個字，嚇了一跳，恨不得一腳把他踢下去，讓他自去騎馬。
“四哥約了我和十三哥過府吃飯，說是下面的人孝敬了一對駝峰兩隻熊掌一隻狍子，正好哥幾個聚聚，一塊兒喝酒。你也一起去？”
“駝峰，不就是駱駝的肥油？熊掌，又腥又膩，狍子肉費牙。你們又沒什麼好吃的，我纔不去！我趕着回家，十四爺自個兒騎馬吧。”
十四阿哥看了她一眼，耍賴地往後一靠：“我乏了，想眯會兒。”
楚言恨恨地咬了咬牙：“罷了，車給你坐，我走回家去。”
“哎，哎，別——”看她真要往下跳，十四阿哥連忙拉住，眨巴眨巴眼睛，好似十分委屈：“我今兒爲了找你，跑了多少冤枉路，真的累了，不過是想搭個便車，也不成麼？你送我到四哥府門口，又不必進去，怕什麼？”
楚言和他對視一分鐘，放棄了：“到了門口，你立刻下去，讓我走人，不許蘑菇！”德妃可真會養兒子！兄弟倆，一個來硬的一個來軟的，橫豎是吃定吃死了她。
十四阿哥放下心來，找話題聊天：“我那天去找九哥，在門口碰上他一臉一身泥地回來，你說怪不怪？什麼人居然敢跟九哥動手？”
楚言想起當時的情形，心情大好，笑問：“九爺怎麼說？”
“九哥說走道的時候，路邊躥出來一隻狐狸，嚇了一跳，跌了一跤。”
“被一隻狐狸嚇得跌了一跤？”楚言好笑道：“九爺什麼時候改和尚心腸耗子膽了？”
“可不是，我也不信！他那樣，一看就是被人摔進泥塘裡了。”
到了四貝勒府門口，楚言趕着攆十四阿哥下車，卻聽見外面十三阿哥的聲音：“是楚言來了麼？”
十三阿哥早到了一會兒，下了馬剛要進門，看見這輛車拐進巷子，認出莫倫阿，知道是她的馬車，停下來等着，此時迎了過來。
十三阿哥和莫倫阿說了兩句話，十四阿哥又囑咐她後天出發的安排，這才跳下車，對十三阿哥說：“咱們進去吧。”
十三阿哥奇道：“楚言怎麼不進去？”
十四阿哥擠眉弄眼地說：“姑娘大了，事兒多，趕着要回家呢。”
楚言隔着車簾回話：“我出來久了，怕老太太着急，該回去了。十三爺十四爺陪着四爺好好樂一樂，不打擾了。”
剛要催莫倫阿讓車伕掉頭，就聽見一個聲音冷冷地響了起來：“過門不入？擔心這門裡有老虎吃了你不成？莫倫阿，你先回去，告訴老太太，人在我這兒呢，晚些時候自會派人送她回去。”
四阿哥這日沒什麼事，與兩個弟弟約好的時間快到，乾脆到前廳坐着等，聽下面人說十三阿哥到了，卻半天沒見人影，有些奇怪，走出來看看，把她逮個正着。
論起來，四阿哥是孝懿皇后的養子，於佟家不是外人。莫倫阿有些爲難，只能問一聲：“楚言？”
楚言無聲嘆氣，翻了好幾個白眼，宣泄了不滿情緒，這才慢騰騰地從車裡挪下來：“給四爺請安。”
“請安免了，不在心裡罵我就成。”四阿哥淡淡地瞥了她一眼，領頭往裡走。
楚言落在後面慢慢走着，十四阿哥悄悄慢了幾步，滿臉滿眼是笑，沒有多少誠意地說了聲：“抱歉！”
四福晉一邊盯着下人上菜，一邊殷勤地向十三阿哥十四阿哥勸酒佈菜，就連她這個不速之客也照顧到了，真正是個好主婦好嫂子。
十三阿哥嚐了一塊駝峰，大呼好吃，比在別家吃到的都爽口，問四福晉怎麼做的。
十四阿哥也是沒口地稱讚：“方纔還聽人說熊掌又腥又膩，狍子肉費牙口，這是那人沒吃過四嫂家的菜。楚言，你說是吧？”
楚言連忙賠笑：“以前總聽說山珍如何美味，今兒託福晉的福，纔算飽了口福，開了眼界，長了見識。”
四阿哥帶笑不笑地斜了她一眼，沒有說話，自顧喝酒吃菜。
四福晉似乎很高興，笑道：“我早聽說佟姑娘是美食家，想出來的菜餚點心，聞所未聞，見所未見，太后皇阿瑪和娘娘們都是讚口不絕。我哪裡比得上姑娘的見識，這幾樣是北邊的東西，我不過從幾家人那裡打聽來做法，放在一處比較，取各家之長處而已 。”
十三阿哥更加好奇，連連問怎麼做的。
四福晉拗不過他，細細開始講解做法，各家的講究。
楚言想起現代男人眼中的完美妻子標準，四福晉也算入得廚房，出得廳堂，但不知在牀上如何，呵呵，她最近腦子有點黃。
四阿哥發現她又在走神，還暗自做鬼臉，不覺搖頭失笑。
四福晉見狀忙問：“爺，我說錯了什麼？”
四阿哥一臉平靜：“沒什麼，不過聽着就覺得怪麻煩的。既然十三弟十四弟都說好，回頭賞了廚子吧。”
四福晉連忙稱是。
楚言大爲歎服，想起四阿哥曾說過，他信的是“女子無才便是德”，還真讓他得到這麼個能幹又對他恭敬順從的老婆。四阿哥在家可真是說一不二啊，比老闆在辦公室，皇帝在朝堂上還要威風。
幾個人有一搭沒一搭地聊了一陣子，有丫鬟進來說小阿哥摔了一跤，哭個不住。
四福晉掛念兒子，對客人告了個罪，連忙過去。
楚言是被迫進門的，心中不忿，也怕一不小心又遭來什麼懲罰，就不大肯說話。
四阿哥也不怎麼說話，臉上笑意融融，聽着兩個弟弟高談闊論，偶然評論兩句。
好在有十三阿哥和十四阿哥在，就不至於冷場。
十三阿哥想起一件事，對楚言說：“關於蓮香，倒有件事兒，要你拿注意。”
楚言放下筷子，一臉專注：“蓮香出了什麼事兒？”
“不是她出事，是她家裡的事。年前，我和十四弟他們出城跑馬，走得遠了一些，在一個村子打尖。我突然想起蓮香好像是那個村子裡出來的，順口問了一句，才知道她爹孃十年前就死了，她兄弟瞞着她，藉口給娘治病要錢。她那個哥哥去年還買了一個逃荒來的小姑娘做妾，家裡的日子並沒有那麼難。說來也巧，她哥哥正好路過，十四弟氣憤不過，找了個茬把他打了一頓。”
楚言啊了一聲，不太贊成：“他不該貪圖小利，讓妹子受苦，可是，把他打壞了，他家裡過不下去，豈不——”
十四阿哥連忙辯解：“我又不白打他，給了他三四顆金瓜子，夠他買藥吃的。”
四阿哥插話道：“一顆金瓜子是十兩銀子，省着點，夠他一家嚼上幾年。”
十三阿哥接着說道：“她家裡的事兒，她爹孃的死，你說該不該讓她知道？”
楚言偏頭想了半天，現在不告訴她，將來某一天也會知道，知道她爹孃死了，不必繼續負擔家裡，可以更多地爲自己謀劃，可是，十多年來受盡苦難，心裡始終有一個溫暖的寄託，一根線繫着疼愛她需要她的人，就這麼生生地掐斷她的希望，很殘忍，也不知她受不受得了。最終苦笑道：“我也不知道。四爺怎麼想？”
“問我？”四阿哥笑眯眯地抿了一口酒，不緊不慢地說：“我說的話，你就會聽麼？”
這個？這人怎麼這樣！“四爺，就事論事。”
四阿哥挑了挑眉毛：“說話也沒人聽，我又何苦白費脣舌。”
她氣惱地咬着脣，罷了，這裡是他的地盤，他又是未來的皇帝，犯不着爲蓮香一家埋下殺身大禍。不再理他，把頭轉向另一邊：“十三爺——”
四阿哥眼裡有不易覺察的溫柔和無奈：“要依我說，你們就當沒去過那個地方，也沒見過沒打過那個人。”
楚言呆了呆，欣然笑道：“四爺說得好！就聽四爺的。”
“說的好就聽？”
“是。誰說得好，說得對，就聽誰的。”
“倒有些辦理政事的氣度。”四阿哥含笑打趣。可惜是個女人！可是，如果可以選擇，他到底希望她是男人還是女人？望着她在燈下越發晶瑩柔美的側臉，他的心中漸漸有了答案。
這一晚，十四阿哥很開心，十三阿哥很開心，四阿哥也很開心。不像往常人多的時候那麼敬酒瘋鬧，各自文文靜靜地喝，三個人都喝了不少，猶以四阿哥喝得最多。一張臉，臉頰額頭甚至耳朵和眉毛都透着粉紅，嘴角始終掛着輕柔的笑，看向三個人的目光一直溫柔疼愛。
十四阿哥醉了，賴在榻上，手舞足蹈，慌槍走板地唱着不知哪裡的唱詞。
十三阿哥看得直搖頭：“十四弟，你的酒量還不行。”
四阿哥也取笑道：“唱的也不行。”
楚言擰了一把熱毛巾讓他擦臉，一邊問他要不要喝點醒酒湯。
“那玩意兒，難聞死了，不喝！”十四阿哥孩子氣地撅着嘴，一把拉住她：“我唱的不好，楚言唱一個。”
楚言掙開他的手：“少借酒裝瘋。”
十四阿哥嬉皮笑臉地坐起上身，藉着酒意抱住她的胳膊，撒嬌耍賴地磨蹭：“楚言，好姐姐，唱一個。”
見十四阿哥纏着楚言胡鬧，四阿哥的臉已經沉了下來，剛要出口斥責，聽見那聲“姐姐”，微微一呆，搖搖頭笑了。
楚言也是一愣，隨即笑道：“十四爺方纔喚我什麼？沒聽清，再說一遍。”
“你以前不是說過要我認你作姐姐，我如今認了，總該有點好處。額娘說過，作姐姐的不能和弟弟計較，要讓着弟弟疼着弟弟。”十四阿哥一臉撿到便宜的樣子。
“那你作弟弟的，也該有個弟弟的樣子纔是。”楚言一臉好笑，心想這回出宮倒是撿到寶了，送上門一個哥哥一個弟弟。
“是，是，以後誰敢欺負你，告訴我，我去打他。”
“要是你欺負我呢？”
“我怎麼會欺負你？我說了好幾聲姐姐了，你快唱！”
楚言想了想，笑道：“南邊有這麼一首童謠。”
輕快地唱了起來：“池塘的水滿了雨也停了，田邊的稀泥裡到處是泥鰍，天天我等着你等着你捉泥鰍，大哥哥好不好我們去捉泥鰍，小牛的哥哥帶着他捉泥鰍，大哥哥好不好我們去捉泥鰍。”
十三阿哥拍手叫好：“好有趣！有鄉野味兒。”一邊已經跟着唱了起來。
十四阿哥再問一遍歌詞，也合着唱了起來。他唱戲曲不怎樣，唱流行歌曲，捧成個偶像派明星應該沒問題。
三個人一齊唱完一遍《捉泥鰍》，互相看看，都笑了起來。
十三阿哥十四阿哥就嚷嚷：“四哥幾時帶我們去捉泥鰍呢？”
四阿哥一臉無奈，眼中卻充滿笑意：“趕明兒，你們打聽好了，小牛的哥哥帶他去哪裡捉泥鰍，咱們跟着去。”
天晚了，十三阿哥十四阿哥得趕在禁宮關門之前回去。十三阿哥收拾好自己，和隨從一起拖着十四阿哥往外走。
十四阿哥嘴裡嘟嘟嚷嚷地鬧着：“我要早些開牙建府，搬出來住，這麼多規矩，沒法子盡興。”
四阿哥叫來管家，命人好生駕車送兩位阿哥回宮，路上不許有閃失，回頭對楚言笑道：“你得再等等，馬車送完十三弟十四弟，就回來送你回家。”
十三阿哥十四阿哥一走，這個四貝勒府就如同龍潭虎穴一般，她恨不得立刻插翅飛逃，很想問難道四爺府裡就只有一輛馬車，到底還是沒有這個膽子，只能唯唯諾諾。
兩人重新坐下。四阿哥仍是慢慢地靜靜地喝酒，見她一言不發，有些緊張，一杯接着一杯地灌茶，含笑勸道：“天晚了，喝這麼多茶，小心睡不着覺。”
楚言一愣，回過神，連忙把茶杯放下，接着就覺得雙手沒有地方放。如果她此刻敢看四阿哥，會見到那張總是冷然的臉上浮着少見的溫柔和熱度。
四阿哥上下打量了她一番，笑道：“這番出宮回家，看來是得了不少好東西。單是這枚珠花就值不少錢呢。你一向不是不愛戴首飾麼？”
楚言擠出一個笑容：“是。回家後，老太太說年輕輕的女孩兒，身上太素淨了不好，給了幾樣東西。”
四阿哥笑着點頭：“老太太說的是。年輕女兒家，太素淨了是不好，就是首飾，也該有些顏色纔好。”
“是。”楚言急着轉開話題，低聲求道：“今晚的事，是十四爺喝多了，鬧着玩的，四爺不要往心裡去。”她心裡是把十四阿哥當弟弟看待，也很高興知道他把自己當作了姐姐，可是，皇家的規矩，哪裡是這麼認親戚的？就是上回在五爺府，大夥兒也只是當作玩笑，聽過就算了。
四阿哥望着她笑：“這沒什麼好擔心的，文馨不是叫你妹妹？十四弟跟着叫你姐姐，也不算出格。額娘心裡早把你當作自己的孩子，就是皇阿瑪，也沒把你當外人。不必爲了這個不安。”
“是。”楚言乖乖答應。這人今天特和氣，大概是酒喝得多了，但願他明天一早酒醒，什麼都忘了纔好。現在，趕緊讓她回家！
突然，四阿哥像是想起了什麼，狀似無意地問道：“那首什麼梅花開的歌，你幾時在皇阿瑪跟前唱過？我怎麼不記得？”
楚言腦子開始嗡嗡，恨不能找個大棒，把他打暈逃走，卻只能老老實實坐着，賠笑答話：“那首歌，之前不曾對人唱過，只在騎馬的時候哼過曲子，恰好被八爺聽見，沒想到八爺的記性那麼好。”
四阿哥沒有說話，對她的回答不置可否。
兩人乾乾地坐了一會兒，四阿哥突然說：“我想出去透透氣，你陪我去園子裡走走。”
走到門口，看了她一眼，說道：“外面冷，這麼出去小心凍着。”不知從哪裡拿了一件斗篷爲她披上。
楚言定睛一看，正是在位育齋蓋過的那一件，只覺得頭大如鬥。
四阿哥渾若未覺，替她繫好帶子，拉起領子，退後一步，打量一番，伸手撥了一下領口的風毛，笑道：“想不到這件斗篷倒是怪襯你的。”
不等她說什麼，已經邁開步子往後園走去。
“哎，四爺，不冷麼，小心凍病了。”
他回過頭，定定望着她，臉上展開笑意：“不冷，我正想吹吹冷風。”
楚言不敢再說什麼，亦步亦趨地跟在後面。他的斗篷對於她太長，怕在地上拖得髒了，只能用手提着，走路就只能更加小心。
行走間，四阿哥突然停下來，楚言差點一頭撞上去，多虧他及時側身扶住。
指着遠處黑乎乎的一堵牆，他笑道：“牆那邊就是八阿哥府，把這堵牆拿掉，兩下就是一處，可走正門，還要繞好大一圈。”
弄不清他在打什麼啞謎，楚言心中萬分警惕，臉上卻只是賠笑：“四爺和八爺住得這麼近啊，真巧！”
“是啊，真巧。”他似乎也頗爲感嘆。
轉回剛纔的院子，就見何吉迎過來說，十三阿哥十四阿哥已經平安回宮，馬車也已經回來。
四阿哥唔了一聲，瞟了她一眼，領頭往門口走。
楚言還是跟在後面，手裡提着斗篷的下襬。
四阿哥點了兩個人跟隨：“仔細送姑娘回府，小心伺候。要有個好歹，自己提着腦袋來見我。”
楚言剛要過去上車，想起身上的斗篷，連忙解下來遞還給他。
他靜靜地望着她，沒有伸手接。
楚言無奈，轉而把斗篷遞給何吉。
何吉偷偷看了主子一眼，躊躇不定。
楚言有些惱火，正要耍性子把斗篷往地上一摜，卻聽見一聲似有似無的嘆息。
四阿哥自己接了過去：“別耍小孩子脾氣，趕緊進車裡去，小心凍着。”
楚言連忙福了一福，踩着小凳爬上車，又託他向四福晉道謝。
馬車走出一段，楚言撩開車簾回頭張望，看見一個挺拔冷峻的剪影仍然站在門口昏黃的燈光中，不知怎麼鼻子突然有些發酸。
他們這些人湊到一起，到底是什麼樣的緣分？她抱頭思索，不得其解，手指觸到那枚珠花，心境奇異地恢復了平靜。