皇帝一路疾行來到芳菲閣。
此時閣裡的燈火熄了大半，僅有西邊兩間還有亮光。
皇帝示意宮人莫要出聲，來喜上前撩了簾子。
皇帝邁步進去，沒走到次間，便聽到貴妃輕輕的嘆息。
煙霞和煙翠正在勸她，但效果實在微弱。
皇帝聽了兩句，撩開簾子。
煙霞正對着門口，看到皇帝忙不迭見禮。
背對的皇帝的煙翠和手肘支着桌几的貴妃也都反應過來。
皇帝微笑的擺手，又過去拉了貴妃起來，笑吟吟的道：“說什麼呢。”
貴妃知道皇帝近來煩心事極多，不想讓他爲自己小情緒擔心，便道：“也沒什麼，就說家宴呢。”
她半開玩笑的道：“沒有我，娘娘很開心吧！”
皇帝拉着她的手輕拍，道：“沒注意，你不在，祥兒也不在，我心裡難受，只坐坐就出來了。”
貴妃頓時通體舒泰。
其實早在看到皇帝的一瞬，她就知道是這樣。
往年這個時辰，也只是纔剛開席而已。
貴妃讓煙翠把溫在小爐子的晚膳拿來，道：“煙翠做了點羣仙羹和太平畢羅，這會兒吃味兒正好。”
說着話，她爲皇帝盛了碗羹。
皇帝笑呵呵的接過，與貴妃對桌而食，好似尋常人家的夫妻一般。
喝過消食茶，貴妃與皇帝在裡間閒談。
貴妃終究還是沒忍住，輕嘆着道：“也不知這會兒祥兒在哪兒，晚上可能安穩吃上頓飯。”
“會的，”皇帝挽着她的手，道：“這些天我做足了姿態，只要祥兒謹慎些，便沒有危險。”
貴妃也知道皇帝爲了穩住這些人，做了好多工夫，不過事關兒子，她還是不可避免的擔心。
她依偎在皇帝身邊，在他看不見的角度，顯出幾許憂色。
夜很快深了，辛勞一年的小民一家人圍坐在一起，吃着果子喝着小酒，烤着栗子，等待新的一年。
皇帝年紀不饒人，很快顯出疲乏。
芳菲閣的燈很快熄了。
這幾乎就像個訊號，偌大的皇宮從這裡快速輻射到全部殿宇。
很快，這個渾身發光的巨獸便蜷伏在黑夜裡，靜靜的等待新一年的到來。
城中慣常停船的碼頭，船主吆喝的催着船客趕緊下去，嘴裡唸叨着趕緊回去團圓一類的話。
底層的船艙一角，韓遠之機警的守在邊上，隨着船客的陸續走出，他示意溫大郎扶着略顯蹣跚的大皇子過來。
待到最後一波船客出去，三人夾在其中，隨着一塊搖晃出去。
船主遙望了眼，眼神跟溫大郎一碰，便快速分開。
他扭過頭，招呼等邊上的人力，快些把貨卸了，又肉疼的唸叨白花了好些銀錢，怨念的壓榨要他三倍工錢的人力。
人力們充耳不聞，個個邁開步子，飛一般的奔跑在僅有尺許寬的搭板上，精力十足的吆喝着把一袋袋貨物抗到貨倉。
有人板着臉孔，大聲計數，大家都盯着自己手裡的籤子，生怕漏算。
這種情形之下，沒有人會注意幾個佝僂着身子，落魄不已的窮鬼。
三人很快從人流不斷的碼頭離開，左拐右轉，從一條巷子拐到另一個。
確定身後沒人跟着，才鑽進一家窄仄的小巷。
翌日，正旦日舉行的大朝會上。
皇帝高坐大殿之上，威嚴的接待諸國使節。
三皇子列席右僕射之下。
幾個早前已經與之有過接觸，自以爲明瞭未來動向的使臣在參半完畢之後，都略帶恭敬的朝他略一頷首。
三皇子一一回禮，姿態優雅，神情自若。
皇帝冷眼看着他作態，心裡冷笑不止。
這個逆子，還沒怎麼着呢，就坐不住了。
例行召見完事，來喜宣佈退朝。
依照規矩，要有皇子去使臣下榻的驛館，或是他們在這裡的住處去聯絡感情。
朝臣們都看向挺着胸膛，早已做好準備的三皇子。
皇帝表情淡淡的宣佈，大皇子會代表他過去拜訪。
這話一出，全場都安靜下來。
三皇子用力攥着拳頭，完美的表情出現道道裂痕。
朝臣們呆望着皇帝，腦子裡只轉着一個念頭。
大皇子不是歿了嗎？
大遼和高麗的時辰聽皇帝這麼說，都呆了。
他們一早就得了信，知道大皇子已死了多時，就差尋着屍首下葬了。
大遼使臣更是前兩天便託人送了份堪稱傳世之寶的明珠給三皇子，意圖交好未來國君，當然也有讓他美言幾句，好早日定下公主下嫁日期的意思。
殿外，穩健的腳步由遠而近，大皇子身着華服，頭戴嵌玉高冠，闊步而來。
他恭敬的跪在地上，給皇帝見禮，得了免禮的旨意，才起身立在西邊徐僕射下手兩步的位置。
剛好壓在三皇子上首。
三皇子眼前一陣陣發黑，身體也在微微顫抖。
這些日子，他許下重金，派了無數的人去湖北路，堪比篦蝨子樣的把那裡過了三遍。
就這還被他躲過了。
大皇子似乎知道他心裡所想，扭了頭朝他露齒一笑。
“三弟，又長一歲，瞧着比去年沉穩了。”
三皇子忙拱手，道：“大哥遇難成祥，可喜可賀。弟心裡高興，一時忘了恭喜大哥。”
“好說，不過你可要真高興纔好，鬱氣淤積對身體可不好，”大皇子皮笑肉不笑。
“不過你這話說得極好，遇難成祥，這種吉祥的運道可不是誰都夠格有的。”
三皇子麪皮發僵，勉強擠了個笑臉，便垂下眼，掩住他眼底的陰寒。
堅持完朝會，三皇子直回府邸。
三皇子妃還在宮裡，沒有回來。
三皇子暴躁的在書房打了幾個轉，心裡的鬱結惱火好似頭帶火的兇獸，撕扯得他幾乎瘋狂。
門房外，管事來報，公府大爺過來拜訪。
三皇子吩咐把人帶去花廳，閉上眼，冷靜了會兒情緒，才緩步過去。
花廳裡，潘大正焦躁踱步，看到三皇子，他忙上前施禮。
三皇子忙擡手托住，道：“大表哥莫要多禮。”
兩人落座，潘大顧不得客套寒暄，直接道：“殿下，如今該這麼辦？”
三皇子沒有回答，轉而問他，“你過來這裡，坐得可是潘家的車子？”
潘大搖頭，“我攔了府裡送菜的車子過來的。”