第十八章 馬芹鬧嫁人
劉先生的耳朵眼睛，還有肚子裡邊的那顆心，一刻也不敢鬆懈，耳朵得聽明白皇上說話的聲調，眼睛得看清楚皇上的模樣，心更得想到皇上的心思，這些都是因爲馬芹。也難怪馬芹，是四爺踏歪了一隻腳，讓她難以承受。事兒雖然是這個樣子，但能說四爺有錯嗎，四爺是皇上，錯只能是別人的。不過在劉先生的不斷勸說下，乾隆還基本保持着往日的樣子，看到馬芹說，看到馬芹笑，該幫忙還幫忙。馬芹還是那個樣兒，不買他的賬，甩臉子就甭說了，有時還激言厲語，給四爺難堪。劉先生呢，每見到乾隆臉上變色時，就趕緊對着他的耳朵說：“撒嬌呢”用這樣的話，把乾隆的臉色拉回來。
秀香心裡呢，看到四爺難堪，比自己難堪還不是滋味，覺得這樣下去不是辦法，早晚會鬧出更大的事兒來，讓四爺更難堪，看起來強扭的瓜真是不甜。既然你個死丫頭這麼一根筋，這麼死心眼兒，這麼不懂好歹，這麼不開竅兒，也不能老由着你的性子來，讓你這樣對待恩人，你忘恩負義，我不能忘恩負義。我也不跟你吵了，不跟你鬧了，你也別想跟我打跟我罵了，我就給你找個人家嫁了，看你還怎麼打怎麼鬧！
秀香還想到，這一年多不斷有人上門給馬芹提親，她沒答應，是她心裡想着報仇，說什麼時候給爹孃和哥報了仇再嫁人，那時候她當然高興，有個幫手呀。現在大仇已經報了，情況變了，再沒有不嫁的理由了。把你嫁出去，合情合理，怪不得我。秀香就想把馬芹快點嫁出去，省的她再胡打亂鬧，弄得裡裡外外的人都跟着不好看。秀香還想了，馬芹找了人家後，她就找機會把話跟四爺說明了，四爺領她的情最好，不領他的情，那是自己沒這個福分，但話說到了，心盡到了，也算了了一份恩情賬，也不欠那麼多了。她這麼想，也是看出四爺對她的樣子和以前不一樣了。
她知道馬芹不愁找人家，模樣長得俊氣。可讓馬芹找誰家呢，她一點眉目也沒有，以前那些看上馬芹的，上門提親的都推出了，總不能再回頭去求人家吧，太傷臉面。沒上門來提親的也有幾個，像齊小樓那樣的，她壓根兒看不上，馬芹自己也看不上，再說齊小樓還輸給了四爺，馬芹還一肚子氣呢，一點都不用想，其他的那些也沒挺般配的。雖然馬芹跟她置氣打鬧，但也不能湊湊合合地找個人家，不能太委屈了她，得是個有臉有面兒的人家，因爲妹子是個美人坯子，門檻兒就得放高點兒。想着想着，忽然就想起來，這兩天有個人又來喝茶了，誰呀？韓文成。
韓文成自打上次和齊小樓懟火後，好長時間沒過來，因爲齊小樓罵他是“癩皮狗、膏藥！”面子上有點受傷，不是上門提親被回絕了嗎，怕來了再碰上齊小樓。又過來“喝茶” 是他聽說齊小樓跟住店的四爺較勁比試，打輸了，很解氣，是來看看齊小樓還來不來，要來，那才真是癩蛤蟆加癩皮狗呢！但是來了兩次都沒見齊小樓的面，明白是沒臉來了，心裡覺得挺爽。到了第二次，還故意問秀香：“嫂子，怎麼看不見姓齊的那小子了？”秀香明白他話裡的話，看了看他說：“別哪壺不開提哪壺，有意思嗎？”韓文成給秀香說的臉有點紅了，覺得是自己話多了，真的不該問。秀香離開後，韓文成就又想到，齊小樓跟住店的四爺較勁，和跟他較勁一樣，意在馬芹。他也想娶馬芹，也不瞧瞧自己三分像人七分像鬼的那份長相，真是癩蛤蟆想吃天鵝肉！韓文成也知道了，這個四爺住着不走，幫着打官司，打齊小樓，也是爲了馬芹，他心裡也不是滋味兒，也很怨懟，但他不會像齊小樓那樣，幹二愣八蛋的蠢事，丟人現眼。他還聽人說了，四爺是京城的大戶財主，大哥還是大將軍，四爺才搬來了兵馬，抓了前後倆知州和碼頭大雕，爲馬家報了仇。
這個時候，四爺那幾個人出來了，他們沒坐下喝茶，朝後邊走去，正好馬芹進來，走了個對面，四爺樂呵呵地，還迎着她說話，而馬芹理都沒理，眼皮都沒擡，擦身而過了，臉色還沉的像要下雨。韓文成都看在眼裡，忽然覺得，馬芹根本沒看上這個“四爺”是他剃頭挑子一頭熱。就是呀，憑馬芹的心性，不會把錢和勢放在前頭，不會嫁個半大老頭子！在韓文成的眼裡，“四爺”雖然有錢有勢，但已經老邁了。他還聽人說了，馬芹咬了四爺一口，還咬得挺狠，咬出了血，是因爲四爺拉了馬芹的手，這不明擺着馬芹討厭他嗎，這個四爺和齊小樓一樣，也是剃頭挑子一頭熱。韓文成的心又熱了，又憋不住了，就趁秀香過來斟茶時，正話反問：“嫂子，馬芹是要嫁那個四爺嗎？”秀香聽了一愣，立刻說：“別瞎說，沒有的事！”韓文成聽得哦哦了兩聲，可心裡樂開了花。
話一說完，秀香的心裡忽然打了個轉兒，明白了韓文成問話的用意了，還沒死心！秀香再想，之前馬芹的事回絕了韓家，並不是因爲韓家的日子不好。韓家在街上也算是有臉有面的富裕人家，有兩頃多地，二十多間好宅子。尤其是這幾年，又買地又蓋房，日子越過越好了，韓文成的父親還是武館掌門，馬芹嫁韓家不虧。以前沒答應親事，是爲報家仇。現在家仇已經報了，馬芹再沒別的理由了。秀香想到這兒，便有意地問韓文成：“二兄弟，你什麼意思？”她這一問，韓文成的臉立刻變紅了，吞吞吐吐地說：“沒、沒嘛，我、隨便問的。”秀香觀色聽音，心裡更有底了。
秀香覺得就等韓家再上門，可又覺得不行，剛拒絕了人家還沒倆月，雖然韓文成還想着親事，可家裡的大人不會總聽他的，大人是街上又臉面的人，不會再上門。她還聽說了，韓家正跟別的人家提親事，看來得自己這邊主動上門。
這事得先跟馬芹說，怎麼說呢？想來想去自己說肯定不行，馬芹正在氣頭上，不會聽她的，還怕讓四爺他們知道了，兩頭都不落人。親口答應過的事又吞回去，這叫什麼人？秀香有點爲難。
夜裡躺在牀上，又反覆地想，就想到了馬芹的大姑，讓大姑來說不就行了嗎？秀香又了好主意。馬芹的大姑就在絕地東邊的張莊，不遠，只有5裡地。想好了，第二天便趁早店裡事少，揹着馬芹就去了張莊，找到大姑說了。
她們這個大姑已經55歲了，比馬芹的爸爸小3歲，這兩年心裡一直惦記着馬芹的婚事。之前，馬芹去看她的時候，或是她過來的時候，就對馬芹唸叨過，也當着她這個侄媳婦的面說過。可馬芹說，等給娘和爸還有哥報了仇，讓他們合上眼再提。大姑覺得，難得孩子有這份孝心，可是不同意馬芹這麼做。誰能知道哪天能報了仇，一輩子報不了，就一輩子不嫁人了？可不管大姑怎麼說，馬芹就是不讓她給說人家，還說，說了也不嫁，大姑也沒有辦法。現在大仇已經報了，哥和嫂子侄子都能合上眼了，侄女都快18了，也正是嫁人的好歲數，再大了，好人家就難挑了。還有，哥和嫂子都不在了，她這個當大姑的不管誰管，就得自己來管。
秀香一聽大姑婆願管，便跟她說了韓家。但是大姑婆不同意馬芹嫁給韓家。她也知道韓家上門提親的事，也知道韓家的日子過得不錯，主要的是她心裡有個疙瘩。她做姑娘的時候喜歡韓文成的爹韓子義，想跟他，有時自己還揹着人悄悄地跟韓子義見面，給韓家那邊的人看見過，說她不守婦道，被人家拒絕了，這個疙瘩一直挽着。現在怎麼能把侄女嫁給他兒子呢，再拿熱臉往人家的冷屁股上貼呀，那叫下賤，所以她不同意。但她不能提那事，不能讓小輩人知道，挨小輩人笑話。就對秀香說，有更合適的人家，就是村裡一個本家的侄子，20歲了，叫林子，識文斷字，長得也挺好，和侄女馬芹挺般配。還有，一家人的脾氣都挺好，馬芹嫁過來不會受氣。林子還挺懂事，因爲她沒有兒子，倆個女兒都已經嫁人了，家裡就剩老兩口，平時林子擔水泥房的沒少幫她們，如果馬芹嫁過來，跟前又多了個幫手，以後就無憂了。侄子家裡的日子也挺好，有兩處宅子，四五十畝地，還有一間豆腐坊，侄女進了門不會受委屈。秀香聽了也沒說別的，因爲她心裡想的，只要馬芹嫁了就行，還覺得嫁到外村更好，遠一步就遠一步的怨懟，她覺得馬芹這輩子都會怨恨她。
大姑是急脾氣，她一走就去說了，林子的一家上上下下都願意，林子更甭說了。他們都見過馬芹，那是十里八鄉也難找到的俊閨女，還會做買賣，大姑當然更高興了。
林子那邊說妥了，大姑就過來了。秀香挺樂，可也懸着顆心，生怕馬芹知道是她的主意，跟她鬧，讓大姑不要把她說出來，顯得是她容不下馬芹這個小姑兒，攆馬芹走似的。大姑明白，滿口答應着。大姑把馬芹叫到屋裡一說，馬芹二話沒說就應了，大姑更高興了，直誇馬芹懂事。秀香就在門口外，聽得清清楚楚，但她沒想到，馬芹答應的這麼痛快，看來她真是把四爺和她恨到家了，心裡一點兒都沒有四爺了。秀香雖然沒想到，可是心裡偷着樂，自己的心思又得逞了。
其實馬芹這麼爽快地答應親事，並不是她喜歡張家的林子和那一家人。她去大姑家串親的時候見過林子，他們家就住在大姑門口旁邊，也算親戚，她也叫林子表哥。林子雖然長得不醜，但個子長得矮，還不如她個頭高呢，還討厭他跟木頭似的，說不出個爽快話兒，跟人一說話就臉紅，都不如個爽快的女人。她答應，是因爲她此時此刻，一肚子的怨和恨，一看見跟前的這幾個人就煩就氣，巴不得離得遠遠的，一輩子都不看見。
也就是這個時候，韓家又託媒人來了，是韓文成聽秀香說了後，讓他娘又托出媒人的。秀香沒有直接拒絕，領着媒人見了大姑。大姑一聽就來氣了，把馬芹支出去後，不光拒絕婚事，爲出口氣，還把韓家人好數了一頓。媒人聽得很尷尬，秀香心裡都覺得不是滋味，待媒人紅着臉走的時候，秀香也跟着出來了，她剛想跟媒人說句陪不是的話，就聽屋裡的大姑又說：“把芹子叫過來”秀香趕緊答應了一聲，待出了門口，才向媒人說了幾句歉意的話。
回茶堂後，秀香才告訴馬芹，大姑又叫她過去。
馬芹一進來，大姑就說，她把韓的家人給罵回去了。馬芹聽了有點驚訝，不知大姑幹嗎要罵韓家人？其實在馬芹心裡，韓文成還算她能看得上的，還覺得大姑不該罵人家。可馬芹不敢把這話對大姑說，因爲她心裡還裝着別的事。
馬芹的親事說成了，還出了口幾十年沒出的窩囊氣，大姑心情更好了，也轉了話題，問馬芹，幫他們家報了仇的人走了沒有？馬芹說沒有，大姑聽了說她去看看。而馬芹一聽，不高興地說，看他們幹嘛！大姑還不知道她跟四爺之間的事，就說，你爸爸你娘都沒了，我是你大姑，是老輩兒人啊，我來了能不去看看人家嗎，人家給咱辦了多大事呀，還花了那麼多銀子，多大的恩情啊，要連個面都不見，不叫人家戳咱脊樑骨嗎。因爲秀香已經跟她說了，是四爺幫他們家打贏了官司，還花了好幾百兩銀子。馬芹聽大姑這麼說，不好再說什麼，但她不去，說：“要去，您叫、您叫我嫂子領您去吧。”大姑也沒多想，還覺得讓侄媳婦領着去更好，閨女家出頭露面的不好。就說行，你把她叫過來吧，大姑也不知道馬芹秀香倆人較勁，更不知道她在這樁婚事裡扮了個什麼角色。
馬芹過來後，看都不看地對秀香說，大姑叫你！秀香的心裡咯噔一下子，不知道叫她幹嘛呀，因爲這回她們說了什麼，她沒聽到，她最擔心的是馬芹變了掛，提着顆心來到屋裡，聽大姑一說，才放下心來，馬芹沒有變卦。但聽大姑說讓她領着去見四爺他們，秀香的心裡又咯噔一下子提起來了！她比馬芹還不樂意去，不只是不樂意去，是緊張，擔心大姑對四爺說馬芹的事，不知怎麼收場！
大姑有些不高興了，說，你們這倆孩子，都怎麼了，怎麼跟商量好似的？哦，人家幫咱打贏了官司，你們就這麼對人家，一個個都沒人心眼兒！大姑的幾句數和罵，秀香這才知道，馬芹喊她過來，是她不願領大姑去見四爺他們。大姑生氣了，說自己去，說着就下了炕。大姑執意要去，她也攔不住，總不能再推給馬芹吧，只得說行。可是她還擔心，問大姑見了面說些什麼？大姑說，我能說什麼，就說幾句好聽的，給人家磕個頭，謝謝人家吧。秀香這才放了些心，領着她來到四爺住的屋子。
屋裡只有四爺和徐虎，劉先生王元在他們自己屋。秀香就指了指乾隆說，這位就是四爺，大姑聽了就給乾隆跪下磕頭。乾隆一愣，不知這個老太婆是誰？聽秀香說這是我大姑婆婆，乾隆這才噢了一聲，趕緊叫她起來。可大姑婆很感激地說，四爺是我們馬家的大恩人啊，我得多給你磕幾個頭，不光是我一個磕，我還得替我哥我嫂子磕，老太太還真往地上磕。乾隆叫徐虎硬把老太太拉了起來，扶她坐一邊。老太太坐下後又囉囉嗦嗦說了一大堆感恩的話。秀香在旁邊聽着，可沒想到，大姑說着說着，就拐了話頭，說：“要不是四爺幫我們馬家報了大仇，我家芹子還不定到什麼時候才尋（嫁）人家呢，這下可好了，她爸她娘還有她哥的仇都報了，答應尋人家了，我今個兒來就是給她提親事的。”秀香一聽大姑的話拐到這上面了，心一下子提起來了！
乾隆一時沒繞過彎來，問了句：“琴子，琴子是誰？”
大姑笑了說，你不老看見嗎，哦，外人們都叫她馬芹。
哦，乾隆明白了，臉上還現出了笑容，以爲她是過來勸說馬芹的。因爲這幾天，馬芹一直不理他，生他的氣，跟他鬧，正沒轍着急呢！乾隆剛要說“好啊”可一下子醒味了，提親，跟朕提親啊，朕能跟她成親嗎？朕就是寵寵她而已！乾隆沒把話說出來，訕訕一笑。
秀香心裡發毛，怕老太太再往下說，想攔着，可還沒說出口，老太太就又說：“我們家芹子懂事，我一說，就答應了，親事定下來了。”說着老太太高興地笑了。
“定下來了？”乾隆聽得睜大了眼睛，還想到，老太太把馬芹勸好了，想嫁給朕？
沒待乾隆想明白，聽老太太帶着笑接上說：“定下來了，男家跟我一個村的，是我一個侄兒，今年20了，是個好孩子……”老太太還在說。
喔！乾隆一聽沒他什麼事兒，是他自作多情了，臉立刻沉下來了，頭扭到一邊，不再看老太太了。
秀香一看乾隆變臉了，緊張的不得了，趕緊拽住了老太太說：“大姑！大姑！別說這個了，四爺不願聽這些沒用的。哦，四爺他們還有事要辦，咱們走吧？”老太太有點不高興，話還沒說完呢，可看看乾隆，頭扭到一邊，臉色也不好看，知道人家真不樂意聽她說這個，不說了，秀香又拉的緊，就站了起來，帶些尷尬和訕笑地囉嗦着：看看我，看看我，一高興就說得遠了，不說了，不說了，不耽誤你功夫了，我走了。
老太太離開，乾隆連看都沒看，他還在生氣，這個老太婆多管什麼閒事，這要在宮裡就得給你個杖斃。可是再想想，不知者不怪，不應該生老太婆的氣，可是生馬芹的氣。好你個馬芹，你可是知道的，敢跟朕來這個，還有老太婆那個侄子……！乾隆越想越氣，對徐虎說，去，把秀香叫回來！徐虎答應了一聲去了。
不一會兒，徐虎帶着秀香進來了，秀香心裡直打哆嗦，不敢擡頭看乾隆，臉一會兒紅一會兒白，緊張的沒法兒。乾隆叫徐虎出去，還叫他離遠點，也不許讓別人進來，徐虎答應着去了，可他在爲秀香擔心。秀香更緊張了，她明白四爺爲什麼要這樣。徐虎一出去，沒等乾隆問，秀香就趕緊解釋，馬芹提親的事跟她無關，她也剛知道，都是大姑婆婆做主，馬芹自己答應的，她惱、惱咱倆。皮球踢到馬芹和大姑一邊了，還拿話套住了乾隆，好像倆人是一家子了。
乾隆鐵青着臉，還信了她的話，看着她說：“你就沒跟她說，我不是喝高了嗎？”
秀香聽了一激靈，她想聽這句話，又怕聽這句話，沒有回話，不知怎麼說。乾隆也沒再問，皺着眉頭生氣。秀香偷眼看了看，才嘟嘟囔囔地說：“她還沒、沒嫁人呢，說了、要說了，她、她會更惱咱倆！”“嘿！”乾隆嘿了一聲，把拳頭又砸在自己的大腿上，嚇得秀香一哆嗦。
乾隆閉起了眼睛，他真想一腳把秀香踹死，可是想想，自己也有過，不能全怪她。
秀香已經給他跪下了。
他看了看，緩了口氣說，你應該攔住她們呀？秀香帶着哭腔回說，她生我的氣，連話都不跟我說，根本不聽我的，她都是因爲生我的氣，還生你的氣才答應親事的，她跟咱倆賭氣，要不、要不，她還得挑挑，這會兒都沒挑，他們一點兒都不般配。
乾隆想想也是，倆人差點沒打出人命來，能聽她的嗎。也想到了，一定是馬芹爲離開他和秀香才這麼爽快答應嫁人的。乾隆原來還覺得跟他鬧，是在賭氣，沒想到還來真的了。想到這兒，乾隆就對秀香說，你給馬芹說一聲，我不答應，把親事退了！乾隆這麼說，是他的心裡有條線，女人定了親就是有主的人了，有主的人他是不會寵的。
秀香一聽，趕緊搖頭說，她不會聽我說。乾隆一聽也是，又說，去跟那個老太婆說！秀香聽了，沒點頭也沒搖頭，看着他。乾隆見秀香沒反應，臉苦着，忽然想到一個問題，我憑什麼讓馬芹退婚，退了婚跟我成婚，帶她進宮，這是不可能的，我就是想寵寵她，沒有別的意思。至於他聽到外邊的那些傳言：四爺要娶馬芹做小兒，馬家答應了，才換來四爺幫着馬家打官司等等，他聽了只是莞爾一笑。
秀香低着頭不吭聲兒，乾隆也不說話了，但他還在想：既然外面都在傳，你個奴才老太婆、還有你那個奴才侄子不會沒聽到吧，不知道朕是皇上，但也知道朕連知州都能收拾，不是普通人呀，既然知道，還敢上門提親，真是膽大妄爲。要是壞了朕的好事，有你們好看的！可是再往回一想，要什麼好看，自己不就是想寵寵嗎，憑什麼不讓人嫁人？寵過之後，嫁誰他都不會管。往這兒一想，氣也降了，叫秀香回去了，接着還吟了幾句帶點自嘲的詩：
嫗婆鴰舌哆囉囉，聲聲刺疼朕耳蝸。聖身本是海中龍，卻讓蝦米掌一摑。吟完搖搖頭，又來了幾句開心的：家果一盤又一盤，沒有一盤不平淡，野果雖生蓬草間，聞着噴香吃着甘。
再說徐虎讓乾隆從屋裡攆出來，就進了劉先生王元這邊的屋子裡。原本他們住在一屋裡，因爲順全回宮了，劉先生讓他陪皇上住一屋的，主要爲皇上屋裡有人指使，也是爲了皇上的安全。只不過遲了一個晚上，也是給秀香灌醉了，便出了差錯。
劉先生在看書，王元沒在屋，徐虎什麼也沒說，就坐下了。劉先生眼角上已經看出他臉上掛着事了，問了句。徐虎才說了剛纔的事，劉先生有些吃驚，這事說不好要搭人命的，趕緊把書放下，要到皇上這邊來。徐虎又說秀香在屋裡，皇上還把他攆了出來，也不讓別人進去。劉先生便想到了原因，也不敢進乾隆的屋，但聽着動靜，皇上就住在隔壁。過了一會兒，聽到門響，王元也正好推門進來，劉先生馬上問他，秀香走了嗎？王元看到了，說走了。劉先生趕緊過來，可是一看乾隆的面部表情，沒有那麼嚴重，這才鬆了口氣。但還沒等他開口，乾隆到先開口了，說去茶堂喝茶。劉先生明白乾隆去茶堂喝茶的心思，說了聲好，出屋門又招呼着徐虎王元，陪護着乾隆來到茶堂。
馬芹正在櫃裡坐着，乾隆走到櫃邊，臉往前湊了湊，小聲說：“什麼時候成親告訴一聲？”馬芹的心像給紮了一錐子，怎麼能跟他說呢，直恨大姑嘴快！剛想去找大姑說幾句，忽然又想，知道了更好，氣死你，就是氣你的！馬芹又坐下了，還看乾隆他們這邊。乾隆他們已經坐下了，秀香正給他們倒茶。
這個時候又有人喊續水，馬芹高聲答應：“來了！”
乾隆他們聽了都朝她看，沒聽過馬芹這麼高聲答應過。馬芹呢，提着水壺，靦着臉兒，帶着笑走到茶桌前。乾隆知道，這小樣兒是給他看的，挺萌，秀香可是下把抓着顆心。
馬芹這小樣兒，確實是做給乾隆他們看的，氣人啊！不過這股子勁頭，只堅持了一會兒，就堅持不住了，臉也跟着苦下來了。
再說乾隆，夜裡躺下後，睡不着，想事兒，就想到要在3日內寵了馬芹。可又想，按眼下馬芹的態度，別說3日，只怕13日也難成。再想想自己，離開宮裡已經一月出頭了，雖說宮裡安靜，但那裡畢竟是個多事之處，是個雷聲滾滾，風雲突變的地方！再說還有一大堆子朝政呢，他不能再這麼漂在外邊，得回宮處理朝政。和馬芹的事怎麼辦，就這麼走了，那這些日子不白忙了嗎，這次宮不白出了嗎？他忽然想到，秀香那天跟他說的，就到她屋裡……！
可一轉念就否了，那是野蠻人的粗魯人之行爲。朕是皇上，不成，絕對不成，不能壞了自己的規矩。如何辦纔好呢？他做出了決定：朕就帶你回宮，給你個名分，看你還怎麼任性，看你們哪個還敢胡鬧！
乾隆的心思發生了旋轉，他是個想要的就要得到，想吃的就要吃到，不達目的不罷休的主兒，因爲他是皇上！