天剛矇矇亮。
錢二郎宿醉未醒，搖搖擺擺敲響了家裡大門。
錢婆子被他驚醒，急急一邊系衣帶一邊出來開門，見是兒子回來，如同遇到活龍，又歡喜又心疼：“如何喝得這般醉，成天沒個正形，十天半月不落屋，任我巧舌如簧，也找不到好人家的女兒說給你。”
錢二五短身材，一雙粗眉，三角斜眼，酒糟永紅鼻頭，形容猥瑣，身上一股酒糟的臭味。因酒醉未完全清醒，身上羊皮襖子撕羅開來，露出帶毛的胸膛。
他不耐煩的說道：“成天就知道囉嗦，惹煩了我，轉身便走，再也不回這個家，看你找誰養老去。”
錢婆子聽他這醉話，也不敢回嘴，怕惹惱了他真個走了，這麼大冷天，不知醉倒在哪裡凍死。
錢二自顧進了自己房子，朝牀上一撲，立時鼾聲大作昏睡過去。
錢婆子跟在後頭，爲他脫下鞋子，不敢解衣服怕吵醒他，就蓋上被子，自己悄悄出去了。
錢二一覺睡到下午才醒。
此刻屋外陽光昏暗，一時之間不知是晨是夕。
一摸肚子卻是餓得緊了。
他穿好衣服出門，兜頭一陣冷風吹來，他這虛耗的身子禁不住，打了個冷顫。
錢二隻管胡亂大叫：“娘！肚子餓了，拿吃的給我！”
“知道了！廚房上熱着粥，就端來與你。”他娘不知在那個房間回答道。
這是一套二進房子，後頭住的是錢婆子那些待價而沽的“貨物”。
房舍整齊，院中還搭了個葡萄架子，夏天是納涼好去處，此時隆冬，空架子上纏着枯黃的藤蔓，顯出一股淒涼。
四周有幾名女子在打掃，廚房也窺看到年輕女子勞作的身影。
這種天氣，蓬頭垢首的，只穿着半新不舊的夾襖，個個冷得瑟瑟發抖。
那批夾襖都是從當鋪買的死當，而且人來人去，輪流穿着，很是便宜。
自從他娘做了這檔生意，就省了家裡僱傭使喚人的錢。
他尋個避風處在廊下曬太陽，眼睛四處亂瞟。
這個太肥，那個太瘦，這個顴骨太高一臉刻薄相，只怕妓院都不要……
忽然呼吸一窒，整個人如同昇天，魂兒都不知去向。
那邊西廂房窗下，半躺着一名女子正朝他這邊瞧來。
他曾偶爾瞥見過京中第一花魁金明池遊船，那模樣一直深深印在他心裡，現在比來，也不及這名女子美貌。
大約十六、七歲，青絲如瀑布一般披在身上，襯得皮膚瑩白如玉，眉眼間說不出的美豔，縱然脣色有些發白顯得身子不好，卻給她更添了一股嬌弱惹人憐愛的氣質。
黑白分明的眸子，眼神平靜深邃，一眼望來，錢二隻覺得如冰雪傾頭，心中放了無數個煙花：“她在瞧我，她正瞧着我呢。”
那女子瞧過一眼便不再瞧，掩上窗戶。
錢二四下看看，選了個面熟的圓臉女子，指着叫道：“你！說你呢，過來給我捏捏背！”
這圓臉女子卻是已來她家兩三個月了，一直沒賣得出去，被錢二睡了好幾次。
錢二進門她就一直偷偷在瞄，見是他叫喚，連忙歡喜着丟了手上的抹布奔了過來。
錢婆子管教甚嚴，若不老實做事必要捱打，但若是錢二使喚便無礙。
跑了幾步，又放慢腳步，先抹了抹亂糟糟的髮髻，把垂下的髮絲抿到耳後，又整了整衣裳，窘迫的將過長的袖子往內掐了掐，順便遮住那個窟窿。她露出甜美的笑容，柔聲喚道：“二郎，你回來了。”
“對啦，你，你是叫紅棗還是龍眼來着？”
女子臉僵了僵，又笑道：“我是桂花，‘人閒桂花落，夜靜春山空’中的那個桂花。”
“叫什麼都隨便了，”錢二滿不在乎，大咧咧的指了指背後，“昨夜沒睡得好，肩膀有些僵，快來幫我捏捏。”
“是。”桂花呵了呵凍僵的手，空氣中生出嫋嫋白氣，她實指望錢二露出一二憐惜之意，誰知這混人從不懂憐香惜玉，一語皆無，只得老老實實站到他背後，一下一下捶起來。
“我娘沒給你飯吃麼？沒點力道！用點力！”
“沒有沒有，錢大娘待我們極好，如同親生一般。”桂花連忙否認，咬牙加大力氣捶。
總比着這天氣手泡在冷水裡擦桌椅得好。
錢二這才滿意，眯眼享受。
一時粥也端過來了，錢婆子先狠狠盯了桂花一眼，見她瑟縮着身子，這才滿意的轉向自己兒子：“二郎，先喝這粥墊墊，竈上飯已經快熟了，娘給你煮了雞，已燜得稀爛，篩了好酒，待會你再好好吃。”
錢二不耐煩的揮了揮手，“知道了，忙你的去，我自坐坐。”
錢婆子轉身又冷冷剮了桂花一眼，方走了。
粥是拿白米煮的紅豆、紅棗之類，熬得粘稠綿軟，還加了糖，一股溫熱清香瀰漫在空中。
錢二吃了兩口，覺得絮得慌，聽見身後有猛地吞嚥口水的聲音，遂對桂花說道：“你想不想吃啊。”
桂花停下拳頭，轉到他面前嬉笑着哀求，“二郎我餓得很，好人兒，賞我一口罷。”
她因總是賣不出去，在錢婆子眼裡價值大跌，供應日少，只勉強餓不死而已。
錢二不急不慢，又喝了一大口，“西廂房那裡面，躺着的是新來的？”
桂花點點頭，“大概九、十天前送來的吧。”桂花見錢二一臉貪婪之色，不甘心的咬咬脣，“送來的時候身上有傷，大娘好不容易救活了她，她估摸是腦子壞了，還說自己是什麼宗親之女，縣主之身，被大娘一頓好打方纔不說這混話。後來轉眼又自己上吊，當時已經昏死過去，幸得同住的人發現瞭解下來，因脖頸傷了，到現在還說不得話。”
錢二點點頭，“那般容貌，莫說是個縣主，便是公主也當得。”
桂花原先被他哄過說要娶她的，聽了這話心中嫉妒萬分，“她被送來的時候你道是什麼傷，是身下那處都爛了呢，不知被多少人睡過了，虧你還惦記。”
她突然抱住錢二，“二郎，我是乾淨的，我跟你的時候是乾淨的啊，你當時發誓要娶我的，爲什麼你一直不回來，我努力讓自己不被賣掉，一心一意守着等你，”桂花抱得越來越緊，“你去跟大娘說，說你娶我，我會做飯打掃，我會女紅，我給你生兒子！你跟大娘說不要賣我，願意娶我啊！”
錢二被勒得發悶，手上的蘭花青瓷粥碗也跌了摔個粉碎，惱得雙手一合，將桂花扯開摜在地下：“滾！”