相比逐漸成爲權臣傀儡的天皇，倭國皇室的公主大概是更悲劇、沒有地位的存在了。
因爲信奉皇室爲天照大神的後代，高貴的血脈不能外流，因此皇族女子不能外嫁。
一般來說，公主們除了極少數能嫁給天皇成爲後宮妃子外，多數是不能結婚、孤獨終老的。
亦曾有罕見下降朝臣的例子，那會爲世人所詬病，被稱作“罪孽深重”的行爲。
想來，揹負着這樣的名聲，婚後生活也未必能稱心如意。
公主們雖然錦衣玉食的長大，身份高貴，但那如花的容顏卻無人欣賞，只能困在寂靜的深宮宅院中逐漸老去，出家爲尼，與經文油燈相伴。
不要說與普通貴族女子相比了，即便是那些卑微的女僕，也能享受到婚嫁、生兒育女的歡樂，而公主們只能寂寥一生。
別無選擇。
是相當淒涼的人生。
有位先代天皇之女，母親是更衣，身份不顯，被稱作敦子內親王的，在宮中屬於寂寂無名的存在。
這天入宮，觀看在常寧殿舉行的五節舞姬帳臺試。
天皇御駕與皇后宮端坐於正上方。中宮報病在家，並未出席。
其他後宮諸宮妃和女官們分別坐於兩宮兩側。
其他朝臣女眷和內親王們坐在帳臺兩旁。
此際殿前楓葉正盛，在楓樹豔麗風姿之前，從公卿家精心選出的四名美麗的少女，穿着配色清雅的舞衣，於樂聲中翩翩起舞。
敦子內親王望着臺上五節舞姬們青春明麗的臉龐，忍不住露出羨慕的神色。
她已有二十五、六歲，近來攬鏡自照，遠看還能騙騙自己，近看眼下已有微微細紋，只能多撲些粉遮住。
果然和真正的少女是不能比的。
隨即曬然一笑，又有誰來看呢。
此番試演結束之後，敦子內親王在一衆侍女的簇擁下，緩緩退出。
沿着長廊行走時，遠遠瞧見有兩名男子在侍從的帶領下，朝清涼殿方向走去。
兩人俱是年輕、容貌出衆之人。
一人是公卿裝扮，穿着正式的禮服，戴着烏帽子，手持笏板。
更爲顯眼的是身旁的另一人。
是一名僧人。
白色僧袍出塵勝雪，氣度不凡，徐徐而行，令人想起竹下風，山間泉。
眉眼清朗，鼻樑高挺，薄脣有些倔強的抿着，長長的睫毛，眼睛流轉之間，似有星辰之光。
敦子內親王躲在扇後，駐足不前，看着他們走過板橋，拐上另一條迴廊不見身影。
“那是何人？”
侍女回答道，“不是平原盛大人麼？”
“我是問他身旁的那位僧人。”
“應該是樹海大師吧。”
“樹海大師？”
“殿下莫非沒有讀過平原盛大人寫的百怪物語麼？裡面提到的裡高野退魔法師，就是這位樹海大師啊。”
“據說，上次他們回京後，又解決了幾起鬼怪引起怪事，其中還有一起是在宮內發生的呢。不知平原盛大人什麼時候能寫出來。”
“樹海大師最近常常出入宮廷呢。”
敦子內親王露於扇外的雙眸，凝視着方纔樹海消失的方向。
“名爲樹海啊。”她低語道。
自從上次以講經的名義入宮後，懷仁便會在閒來無事時召見樹海。
大概是被害過一次有點害怕吧。
時不時讓樹海看看自己是否被下了咒，多要點護符給寵愛的諸位後宮佳麗用用。。。
這次見到平原盛一同前來，懷仁見四周無人，低聲道：“近日安排我見長平道長一面。我有重要的事要請求她幫忙。”
平原盛一愣，看看身旁的樹海，果然他神色已經冷了下來。
“有什麼事，不能由我代爲轉達嗎？”
“還是我親自請求，更爲有誠意一些。”懷仁說。
意思就是，以君主的地位開口，讓對方無法拒絕吧。
樹海的眉頭已經皺了起來，這大概就是真珠早已預料到會來的麻煩事上門了。
“安排在何處呢？”
“中宮報病回家休養，不久之後我會尋找機會出宮上門探望。即便藤原左大臣他們知道了，這也是應有之意，不會阻攔。你讓長平道長屆時來中宮的宅邸相見吧。”
平原盛一愣，“中宮是假裝生病，故意回孃家，製造讓您能與長平私下見面的機會嗎？”
“那倒不是，”懷仁有些不自在的玩弄手中扇子，露出幾分窘迫來，“中宮因爲上次我被宮女引誘的事情生氣，吵着要回孃家的，不過我們已經和好啦。”
“這樣啊。”平原盛說。
主上既然開口，也只能答應了。
出宮之後，平原盛和樹海坐上牛車，馭者一聲吆喝，牛車開始緩緩行駛。
車廂內微微晃動。
平原盛長吐了一口氣，換了個更爲舒適的安坐姿勢。
“主上託付真珠幫忙的事，大概我也能猜到些，只怕是看中真珠御使鬼神的能力，會將她捲入這詭譎的局勢中。”
樹海有些不滿的開口，“你身爲朝臣自不必說。我出身裡高野，空海大師當年創建裡高野時，便是以鎮護國家爲宗旨，‘爲國唸誦，爲國祈禱，爲國講《般若》’、‘國無謗法之聲，家有贊經之領，七難退散，國界守護’，於情於理，我也會竭力守護主上。只是，若要將真珠強行拉進來，我不能甘心。”
“事情也還未到最糟糕的地步，且看主上後面如何行事吧。”平原盛勸慰道。
“朝堂是天下最骯髒的所在，即便是主上，也不能例外。”他停了停，“平原盛，你自己也要小心。”
“你是要我小心提防政敵，還是要我小心也變成那些人的樣子？”平原盛嘴角露出笑意，問道。
“都有。”
“哈哈。”
車內一時間安靜下來。
斜陽從車窗投射入內，平原盛所坐的方位，正好一半處於陰影中，一半處於光中。
平原盛的臉部，置於影子裡，看不見他的表情。
響起了一聲嘆息。
“或許，我真的會漸漸變成自己討厭的樣子。”
樹海垂下眼簾，緩緩說道，“我師傅大僧正曾經說過，刀，是需要刀鞘的。”
“刀鞘？”
“刀鞘既是守護，也是約束。人的心，就是刀。”
“平原盛，找到你的刀鞘吧。”
平原盛目視着逆光中的樹海，“你呢，樹海，你自己找到了嗎？”