我冷笑道：“有文宣帝的前車之鑑，高演如何敢把皇位傳給自己的兒子？於是只好傳給婁後的四子高湛，這便是武成帝。高演臨終時言：‘宜將吾妻子置一好處，勿學前人也。’[91]好在高湛在位時，婁後駕崩。高湛纔敢將皇位傳給自己的兒子高緯，而不是剩下的兩個同母弟弟。”
芳馨道：“聖上提起婁後，便是說，太后爲了昌平郡王，來日還會害自己的孫子——也難怪太后要會傷心了。”
我嘆道：“大約是一時口不擇言吧。”
芳馨想了想，忽而醒悟：“倘若聖上以爲太后要效仿婁後，那昌平郡王……”
我冷哼一聲：“若於皇位有礙，別說是自己的親弟弟，便是親生骨肉也不能姑息。”
整個西廂忽然靜了下來，紈扇下湖水藍的流蘇似無風的細雨筆直而安靜。芳馨鬢邊的宮花微微退下，如蔫萎而又不敗的時光，看慣古往今來、春花秋月。良久，她嘆道：“皇位……真的那麼要緊麼？”
我淡淡一笑：“晉恭帝司馬德文禪位於宋武帝劉裕之後，第二年就被殺了。從那時起，舊朝的皇帝禪位後，新帝便對舊朝的皇族屠戮甚多。那劉裕自食惡果，自己的子孫在皇位更迭中幾乎被殺光。這種狀況愈演愈烈，甚至在同宗之間，只要皇位出現不尋常的變動，新帝都會對先帝的子孫大加迫害。所以對已經掌握皇位的人來說，丟了皇位並不僅僅是丟掉榮華富貴、丟掉天下，而是丟掉性命——自己的性命，還有子孫的性命，是滅族滅種的禍事。姑姑說，聖上如何能掉以輕心呢？”
芳馨先是嘆惋，隨即忽然想起什麼，哎呀一聲道：“姑娘，倘若當年廢驍王僥倖得勝，那聖上……”
我冷笑道：“不錯。先帝在位時，立當今爲太子，倘若驍王得勝，這個舊太子必定死無葬身之地。連同母弟妹，甚至太后，也不能倖免。”
芳馨道：“可如今驍王的同母弟妹信王和熙平長公主都還好好的，如此看來，聖上真真是仁君。”
不錯，他終究是一位仁君，那麼一切就都還有希望。這樣想着，不覺心頭一鬆：“一個名正言順的勝者，本就容易對手下敗將寬容。人說成王敗寇，青史總是由勝者書寫，所以常爲敗者憤憤不平。其實，青史本就當由勝者書寫，因爲勝者才更有氣度。”見芳馨一臉茫然，我不由微笑，“‘以人度人，以情度情’[92]，姑姑不妨設身處地地想想，是不是這樣。”
芳馨笑道：“這……奴婢如何說得清楚？”
我合上眼睛，許久不言。芳馨慢慢搖着扇子，大約她以爲我睡着了，便懶懶地打了個呵欠。冰化成水，靜靜漫上大磁盤的邊沿。我嘆道：“倘若有誰證明昌平郡王並無反意，也許還有一線生機。”
芳馨嚇了一跳，頭一點，扇子掉在了榻上。我心頭一震，忽然想到什麼，半支起身子呆呆地望着她。芳馨撫一撫面頰，臉一紅：“奴婢竟然睡着了，姑娘恕罪。”
我豁然開朗，不禁拉起她的手：“我想到了一件很要緊的事情。”
芳馨愕然：“什麼事？”
我揮一揮手，不可抑制地興奮起來：“姑姑回房去歇息吧，此事我要好好想一想。”
芳馨已經十分睏倦，也早已習慣我乍然醒悟的模樣，知道我要專心思考，便一言不發地退了下去。我一時亢奮，整整一個時辰，翻來覆去的只是不能入睡。午後的一個時辰。正是一天中最炎熱的時候。房裡的兩塊冰已經快化盡了，冷水自盤口溢了出來，滴滴答答落在地上，水漬很快淡了，像被大地一口吞下。我素不耐熱，沒有冰，我很快便燥熱起來。
忽見綠萼掀了竹簾向我笑道：“姑娘果然醒了。”說罷走進來扶我坐起身。
我撫一撫頸後被汗濡溼的碎髮：“你怎麼知道我醒了？”
綠萼笑道：“這還不容易麼？奴婢在外面聽見有水落在地上的聲音，便知道冰已經沒了。姑娘是最怕熱的，沒有冰，還如何能睡得着？所以奴婢就進來看看，果然見到姑娘睜着眼睛呢。”
我不覺失笑。其實我一直沒有睡着，並不是因爲室內沒了冰才醒的，然而綠萼的推斷也實在是無懈可擊。我讚道：“你越發能幹了。”
綠萼一面笑嘻嘻地服侍我漱口，一面得意道：“這是自然。人都說姑娘擅斷，奴婢跟了姑娘這麼些年，總該學到點皮毛纔是。”
我微微一笑：“果然大有長進。”綠萼十分歡喜，笑吟吟地斟了茶來。
其實，哪怕所見與所想完全一樣，哪怕推理再縝密，都不可忘記，也許事情還有另一種可能。
綠萼命人拿了一罐剛剛攤涼的梅子湯進來，放在冰水中湃着，笑道：“姑娘換了衣裳下來，這梅子湯就涼了，正好帶在路上喝。”
我正用帕子蘸了冰水點着額角，奇道：“要喝冰鎮梅子湯，定乾宮沒有麼？爲什麼要巴巴的自己帶？”
綠萼抿嘴一笑：“姑娘不知道，剛纔梨園的康總管派人來請，說是又排了一出新戲，請姑娘這就過去瞧瞧。”
我更奇：“這暑熱的天氣，躲在屋子裡背背戲詞收拾頭面也就罷了，還要上臺排演？”
綠萼一把奪過我手中的帕子，抱怨道：“姑娘又貪涼，回頭咳嗽頭疼的，方太醫又該罵奴婢們了。”說罷塞了一塊在溫水中浸過的巾子給我，“理他呢，去梨園看一眼，只當散心了。”
我嘆道：“若蘭纔去，定乾宮的事情千頭萬緒，這會兒我哪有心思去看戲？”
綠萼一怔，恍然道：“那奴婢這就去回絕他。”說罷就去掀簾子喚丫頭。
溼巾捂在雙眼上，沉沉的溫潤，心也漸漸鬆弛下來。忽而我心念一動，疑雲大起：“梨園的新戲也太多，怎麼每場都要我去聽？”
綠萼一怔，轉頭笑道：“自然是因爲姑娘有學識又風雅，能幫着他們改戲詞，還有……姑娘出手賞賜也大方。”
我笑道：“恐怕最後一件纔是最要緊的。”
綠萼笑道：“這也很平常。姑娘說過，聖人言：‘以財聚人，以仁守位。’[93]出手闊綽賞賜多多的主子，自然招奴婢喜歡。如果這個人再以仁義立身，那便是天下無敵了。”說罷低低笑道，“姑娘就是天下無敵的。”我大笑。綠萼卻認真道，“子曰，‘仁者無敵’。姑娘是仁者，自是無敵。”
我笑道：“這是孟子說的，不是孔子說的。”
綠萼笑道：“孟子也是‘子’，孔子也是‘子’，奴婢並沒有說錯。”
我輕輕在她眉心戳了一記：“狡辯！”綠萼眉心的肌膚在我冰涼的指尖下攢簇成一團。我笑道，“我要天下無敵做什麼，只望少些事操心，平安度日罷了。”
綠萼揉一揉眉心：“奴婢記得姑娘還說過，‘不有君子，何以能國’[94]？所以似姑娘這樣的女中君子，才能被聖上委以重任，自然是不能不操心的。”
我詫異道：“你記得倒清楚。近來常讀書麼？”
綠萼低了頭，臉卻紅了：“姑娘說得多，奴婢自然就記住了。”說罷拉起我的手道，“姑娘就去吧，難得宮裡沒人拘着，可以鬆快半日。難道姑娘真的要爲若蘭守喪嗎？”
我嘆道：“也罷，便去聽一折。”說罷拿起修長的豆青瓷匙緩緩攪動已經溫涼的梅子湯，半透的深紅色掀起酸楚的香氣，不禁口舌生津。我笑道，“一折便好，再聽也是多餘的。”綠萼不解，也不敢再問，只捧了衣裳來服侍我更衣。
出門一瞧，只見一個青衣小內監垂頭候在鳳尾竹照壁下，雖是汗如雨下，卻不肯擡袖擦拭。聽見我的腳步聲，忙上前行禮。他不是梨園的小內監，更不是內宮的，而是睿平郡王高思誠時常帶進宮聽琴的王府小廝。
綠萼正捧着塞滿了冰的梅子湯食盒跟在我身後，我轉頭道：“綠萼留在漱玉齋歇息，我去去便回。”綠萼看看我，又看看那小內監，甚是疑惑。小內監忙上前接過食盒，也不多話，只道：“大人請。”綠萼不敢違拗，只得遞了傘給我，屈一屈膝站在門口目送我遠去。
來到梨園，四處都靜悄悄的。梨樹林碧色深沉，蔫搭搭的萎靡不振。兩個小旦正在臺上練習雲步，心無旁騖，目不斜視。
我笑道：“戲呢？”
小內監躬身道：“天氣暑熱，好戲都在師父那兒。”
我微微一笑：“你們王爺和王妃好麼？是幾時回京的？”
小內監道：“我們王爺和王妃昨天半夜得到苗佳人難產的消息，當即便從景園啓程了。天不亮便回到京城了。”
我甚是詫異，想不到睿平郡王夫婦對若蘭如此重視：“王爺與王妃天亮再動身不遲，何必夜半就出發？天不亮，連城門都沒有開。”
小內監道：“正是。王爺與王妃回到京城，等了好一會兒才能進城。”
睿平郡王高思誠竟如此謙和，以郡王之尊，竟不肯提前叫開城門：“王爺與王妃對苗佳人當真是好。”
小內監道：“這是自然，自從苗佳人進府，王妃待她就像自己的親姐姐。王爺雖不常和苗佳人說話，但也常常向王妃詢問近況，將苗佳人在府中的情形寫信告訴昌平郡王。”
睿平郡王的繼室王妃邢茜倩的親姐姐正是昱貴妃邢茜儀。我不覺暗笑，又問道：“苗佳人的事太后知道了麼？”
小內監道：“深更半夜的，王爺如何敢驚動太后？不過想來這會兒也該知道了。”
正說着，已到了師廣日的小院門前。我駐足笑問：“王爺到梨園來，是爲了聽師師父彈琴的麼？”
小內監道：“回大人，我們王爺今早一回府便聽說大人昨夜去過了王府，便立刻進宮了。因想着兩宮不在，進內宮不便，所以才請大人到梨園一敘。”
梨樹林的深處，那扇薄薄的不起眼的木門後是靜謐無憂的世外桃源，如今，也都充滿了無窮的煩惱。只聽琴音低沉鬱悶，隱含無盡悲怒。師廣日的聲音嘶啞而冷淡：“殿下的琴音泄露了心聲。”
高思誠沒有回答，琴聲陡然轉急，峻峭如險峰拔地而起。在炎炎烈日下站着，我只覺心中一片冰寒。只聽錚的一聲，琴聲戛然而止。師廣日道：“琴絃斷了。恰好有客到。”我略略整一整衣衫，收了傘靜候。不多時，只見一張枯瘦蠟黃的面孔探了出來，一言不發地迎我進去。
琴室中焚着沉水香，一炷寒煙嫋嫋。睿平郡王高思誠跽坐在低矮的破舊長几旁，面前放着一把海月清輝琴。琴斷了一弦，如枯枝蜷曲。我獨自走了進去。師廣日深深一揖，掩上門退了出去。我上前依依行禮：“女錄朱氏拜見王爺，王爺萬福。”
高思誠起身還禮：“大人不必多禮，請坐。”
我也不客氣，與高思誠對面而坐。琴室中光線昏暗，高思誠清俊的面孔上附上了一層暗沉沉的倦色，驚怒之氣在平靜的目光下暗自洶涌。不一時，小內監送了冰鎮梅子湯進來，一人斟了一杯。高思誠道：“此茶從何而來？”
我笑道：“玉機得知王爺進宮，特地備了拿過來的。還請王爺莫嫌玉機簡慢。”
高思誠一怔，這才微微鬆弛，低頭笑道：“多謝大人。”說罷一飲而盡，長長吁了一口氣。那小內監忙躬身退了下去。
我又爲他斟了一杯：“王爺剛剛從景園回京，何不多歇息半日。不知召玉機來，有何見教？”
高思誠雙眼微紅，笑意疲憊：“昨夜苗佳人的事，幸得大人周全。多謝大人。”口吻雖淡淡的，卻鄭重一揖，好一會兒才直起身子。
我欠身道：“苗佳人生產時，玉機沒能陪伴在她身邊，實在慚愧。不敢當王爺如此重謝。”
高思誠道：“大人事先寬慰，事後送行，比之小王夫婦……”說着苦笑搖頭，“小王慚愧。”
捫心自問，昨夜我聽到若蘭難產的消息時，先是覺得慶幸，慶幸自己可以藉機前去黃門獄。我本當在睿平郡王府守候若蘭，但是我並沒有。未等我回到睿平郡王府，若蘭便去世了。她信任我，依靠我，我卻只是利用她，甚至她死了，我也沒有掉一滴眼淚——就像當年對錦素一般。
我嘆道：“請問王爺，那孩子怎樣了？”
高思誠道：“十分安靜乖巧，並不愛哭，竟不像個男孩子。”
我欣慰道：“安靜乖巧，像他的母親。”
高思誠嘆道：“他的母親沒有等到四弟回來，小王只盼着這孩子可以。”
我默然，一面端起梅子湯輕輕啜着，一面思考該如何應對。高思誠頗有耐性，只端坐靜靜看着我。直到我放下茶盞，他才道：“實不相瞞，小王還有一事請教，望大人解惑。”
我撫着冰冷的琴絃，連嘆息都有了悲愴的金石之聲：“王爺是爲了昌平郡王麼？”
高思誠抱拳道：“不錯。”
“不知王爺可知昌平郡王被彈何罪麼？”
“據說有一條罪是通敵謀反。”
“恕玉機直言，謀逆之罪，恐怕沒有轉圜之餘地。”
高思誠一怔，眼底透出一絲被寒煙浸過的灰：“連大人都這樣說……”
我淡淡道：“王爺當知道纔是。”
高思誠默默地看着我，我亦端坐凝視。良久，他方纔垂眸嘆道：“還記得小王曾與舍弟一道，也是在這方小小的琴室中，爲於姑娘的事情請教大人。想不到數年後，竟只剩小王一人獨坐無言。只怕再過數年，小王也不得在此了。”
昌平郡王高思誼曾在這裡斥責我對錦素見死不救。也是在這裡，我數度偶遇聽琴的睿平郡王高思誠。這樣想着，竟也有些物是人非的無聊感傷了。我低頭道：“錦素的事，恐怕昌平王爺恨極了玉機。”
高思誠搖了搖頭：“大人多慮，並沒有這回事。其實……”他遲疑片刻，終是搖了搖頭。
我坦然道：“玉機是內宮女官，倘若聖上不問，玉機不能也不便爲王公世子說項。即便有心，也不知從何做起。倘若王爺有頭緒，不妨指點一二。”
高思誠露出感激的笑容，忙問道：“平西校尉文泰來參舍弟通敵，將往來書信草稿全部送了進宮。可是除了皇兄，誰也沒有看過。不知大人在御書房可曾見過這些書信麼？”
我搖頭道：“其實玉機也是昨夜出宮後，聽舍弟說起，才知道昌平王爺獲罪下獄的原委。聖上從未向玉機提過隻言片語，更不必說那些機密的書信了。”
高思誠又問道：“苗佳人與大人乃是知交故人，又曾在西北陪伴四弟數年，不知有沒有向大人透露過書信的內容？”
“並沒有。”頓一頓，我反問道，“苗佳人在王府中多日，難道從未提過一言半語？再者，王爺與昌平王爺時常通信，昌平王爺竟從未說過此事麼？”
高思誠道：“小王與四弟通信，不過說些家務瑣事。軍中機要，四弟從不提起。至於他與那西夏將領交好之事，小王略有所知，只能一再提醒，卻也無可奈何。至於苗佳人，小王幾乎從不與她交談。內子倒時常與她說話，卻甚少聽她說西北軍中的經歷。”
我嘆道：“苗佳人當年和錦素、若葵在西北時，過得很苦。昨夜苗佳人還給我看過她們三人初到軍中時所縫製的一隻破舊麻枕。如今錦素和若葵都不在了，苗佳人自是不願意再提起西北的往事，這也尋常。”
高思誠道：“小王曾在宮中、朝中四處打探書信中寫了什麼，卻一無所獲。如此看來，連大人都不知道，小王打探不出消息，也實屬尋常。”
我下意識地捏緊了冰冷的杯子。盛了梅子湯於食盒中，冰塊在慢慢融化，細細一道水流蜿蜒，延伸至牆根，如蛇跡般漸漸變淺，湮滅無蹤。我咬咬牙，雙脣抿得發麻，遲疑許久才道：“本來玉機不該說，然而事關書信之事，且若蘭也既已不在，大約……說說無妨。”
高思誠又驚又喜，忙道：“大人放心，小王一定守口如瓶。”