走進御書房的時候，皇帝並不在。兩個內監正趴在地上收拾散了一地的奏疏，兩個宮女跪在如意紋絨毯上擦拭水漬。一支硃筆蘸飽了墨掉落在窗下，粉白的牆上生了一串鮮紅的硃砂痣。良辰正彎腰查看，見我進來了，忙上前行禮道：“奴婢參見朱大人。大人請稍待，陛下正在更衣，一會兒便來。”說罷招手命一個宮人去倒茶。
一時衆物歸位，良辰帶衆人都退了下去。我便坐在下首，從小几上拿起一本書閒閒讀着。依舊還是那一冊《詩經》，隨手翻到《有女同車》：有女同車，顏如舜華。將翱將翔，佩玉瓊琚。彼美孟姜，洵美且都。有女同行，顏如舜英。將翱將翔，佩玉將將。彼美孟姜，德音不忘。
有女同車，顏如舜華？我昨日才又拔下一根白髮。於是冷笑起來。
忽聽皇帝笑道：“看書便看書，還要做這一副怪相！”我連忙下拜。皇帝拿起書來看了一眼，道：“平身。”我站起身，垂頭不語。皇帝看了看我的臉色，溫言道：“家中都還好麼？”
我恭敬道：“家中尚好。謝陛下關懷。”
皇帝自向書案後坐了，指着我剛纔坐過的榆木雕花椅道：“賜座。朕最喜歡看你讀書的樣子。你還是看你的《有女同車》，朕看朕的奏疏。”
我早已沒有了當初與他在御書房相對讀書的平和心境。我並沒有坐下來，而是徑直問道：“臣女聽聞陛下似乎動了氣，不知因爲何事？”
皇帝看了我一眼，目光依舊在一大堆奏疏中游走：“桂陽郡的太守上書，新年之前有一羣蠻子從山裡出來，串聯流民和匪幫，輾轉十數個甸鎮。良民死傷無數，蠻匪蔚爲成勢。桂陽郡太守剿匪不力，上書問朕要兵，無用之極。”
我含一絲嘲諷道：“陛下似乎已經不生氣了。”
皇帝好容易尋出一封奏疏，這才擡眼道：“你來了，朕也就不生氣了。你既然不願意看書，便在那裡作畫也好。”見我仍舊站着，又道，“你現在有話直說的樣子也很好，好過以前一副正襟危坐的拘謹模樣。說吧。”
我和他無話可說。於是我坐了下來，依舊拿起了那本《詩經》。倒是皇帝將奏摺拍在書案上，微微一笑道：“上一次朕看到蘇司納關於北族南遷的上書，當即便下旨復了他司納的官位。你大約知道，朕很不喜歡這個蘇令。”
我放下書：“爲何？”
皇帝道：“但凡言官上書，總是拿符瑞災異、奢儉親疏說事，尤以蘇令爲甚。有時候朕懷疑他簡直故意惹朕發怒，朕將他罷官入獄，他便得了忠言直諫的好名聲。這樣的腐儒，朕煩透了。但是這一封奏疏，不但洞悉先機，亦且詳盡務實，朕大受啓發。朕私心裡雖不喜歡蘇令，但若公論，蘇令確是個人才。朕爲了國家，不能不用。玉機，你明白麼？”
我切齒道：“臣女明白。”
皇帝道：“你既明白，可還要辭官麼？”
我不假思索道：“是。”
盤龍青瓷熏籠中散出嫋嫋熱氣，偶爾閃出微青的火光。御書房中有些沉悶，團團燥熱如墨洇開，與時光混得均勻。他指尖一顫，按在書案上的奏摺像一片黃雲冉冉落地，悄然化作一聲嘆息。此時御書房中只有我和他，我只得走上前去，俯身拾起他腳下的奏摺，雙手放在書案上，躬身退了下去。
皇帝注視着我，憐惜道：“旁人身上都是香氣，偏你是一股藥氣。”
我垂頭道：“臣女失儀，陛下恕罪。”
他示意我坐下，展開奏疏隨口問道：“你辭官後意欲何往？”
我答道：“臣女想回青州務農。”
皇帝拿起硃筆，緩緩畫了一個圈，頭也不擡道：“青州怎及京城？你還是留在京城的好。”
我曼聲吟道：“‘陟彼岵兮，瞻望父兮。’[17]家父是青州人氏，臣女當送父親回鄉。”
他筆勢一滯：“也好。”
我見他好一會兒不說話，便拿起《詩經》低頭翻閱。他換了一封奏疏，一目十行地看過，用硃筆極快地批了幾個草字。我看了幾個字，這纔想起：若彼此無話，當告退纔是。
這當是我最後一次來御書房，心中竟有一絲隱秘的渴望，和着痛惡與恨意，凝成淚珠砸落在書頁上。噗的一聲輕響，“風雨悽悽”的“悽”字綻成一朵深青色的花。胸中沒有淚意，雙目也不曾熱一熱。這冷淚，是我與我從不曾癡心妄想過的艱難情愫訣別的明證。與其“中心藏之，何日忘之”[18]，不如“委蛇委蛇，退食自公”[19]。
我正要起身告退，只見李演走了進來道：“啓稟陛下，熙平長公主帶家人在外求見。”
皇帝道：“她有何要緊事麼？”
李演道：“奴婢不知。只見長公主殿下眼睛紅紅的，像是哭過。”
皇帝道：“傳召！”又一指筆墨向我道，“你上來。”我只得上前去，拿起墨條。
不多時，李演引着熙平長公主、慧珠和一個少年走了進來。熙平只行了常禮，慧珠和那少年伏地叩首。只見熙平身着青色長襖和白色羅裙，烏髮堆聳如雲，發間只幾點銀針，如雲中凝冰。她未施脂粉，雙脣略顯青白。慧珠與少年俱身着青衣。我向熙平行了一禮，那少年自地上偷偷擡眼，見是我，險些開口喚出來。我退了一步，只垂首研墨，力道重而緩。
我在宮中苦等兩日，她終於來了。
皇帝見熙平如此樸素，不覺一驚：“大年節下，皇姐如何這等妝扮？”
熙平嗵的一聲跪下，以額觸地：“賤妾無德，忝承爵祿。請上印綬，散盡家資。求陛下準賤妾執箕帚巾櫛，往濟慈宮服侍皇太后。賤妾必兢兢業業，永慕皇恩。”
皇帝連忙走了下去，親自扶起熙平道：“皇姐這話從何說起？”熙平雙眼一紅，頓時淚珠滾滾，啜泣不已。皇帝道：“皇姐有何委屈，但說無妨。朕定爲你做主。”
熙平似從黑暗之中見到一絲光亮，猶自不能確信：“陛下此言當真麼？”
皇帝道：“你是朕的長姐，骨肉至親，朕自然爲你主持公道。君無戲言。”
熙平拭了眼淚，定了定神，屈膝道：“臣妾失儀。陛下恕罪。”良辰連忙進來，引熙平出去淨面。片刻迴轉，皇帝賜座下首，又命奉茶。慧珠與少年起身侍立在她身後。
龍紋硯中墨汁濃厚，皇帝向我擺了擺手。於是我放下雲頭墨錠，立在他的身邊。熙平卻看也不看我，垂眸道：“陛下容稟。臣妾家中有個最得力的總管，名喚朱鳴。臘月廿九一早，朱鳴的一個友人母親去世，他出門致祭，誰知這一去便沒有回來。臣妾便向汴城府衙報了官，又命人出去尋，直尋了一夜半晌，纔在汴城北岸的一座小石屋中尋到他。當時朱鳴一條命去了大半，擡回家便嚥氣了。當時臣妾還以爲是河盜謀財害命，只當是他時運不好，也不深想。誰知這孩子——”說着指了指身後的少年，“連夜出城查訪，竟被他查出來是大將軍府的家甲頭領張武將朱總管劫了去，打了個半死。”
皇帝道：“皇姐府上的朱總管，便是朱女丞的父親麼？”
熙平道：“正是。”
皇帝道：“皇姐說是大將軍府的張武將朱總管劫奪了去，可有憑證？”
熙平顫聲道：“大將軍國之柱石，臣妾怎敢攀誣？！實實在在是有人證物證的，現今都在汴城府衙拘着！陛下若不信，明日只管宣陳大人進宮來。陛下問過，便知臣妾所言不虛。只因此人是大將軍府的私甲豪奴，陳大人猶豫逡巡，不敢拿人。臣妾催了數次，陳大人只是推諉。虧得臣妾還報了官，想着官家能爲臣妾做主，誰知……就是官家要害臣妾！”說着又抽抽噎噎地哭起來。
“就是官家要害臣妾”，此話不經意間說出，卻是大有深意。皇帝有些不耐煩：“皇姐且別忙哭，事情原委究竟如何？是何人證物證？”
熙平泣道：“此事並非臣妾命人查探。實是朱總管的兒子朱雲不忿父親枉死，自去查訪的。臣妾怕言語不清，請陛下恩准，還是由這孩子來說。”
皇帝道：“準。”
熙平一拂帕子，朱雲連忙上前磕頭：“小人朱雲叩首謹拜，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”皇帝道：“你便是朱女丞的弟弟？”
朱雲道：“小人正是。”
皇帝微笑道：“瞧你的年紀，不過十三四歲，竟真能查案麼？”
朱雲伏地道：“回稟陛下，小人的二姐十二歲便熟讀經史，入宮爲官。小人這點能爲若與家姐相較，直是雲泥之別。”
皇帝頷首道：“有其姐必有其弟，甚好。你起身回話，將實情細細道來。”
朱雲站起身，恭恭敬敬地將父親如何出門，如何失蹤，衆人如何找尋的經過細細說了一遍，條理清晰、聲調穩定，竟是半點不怵。接着又說了自己如何在城外查探，如何尋到河上的知情人，如何向船塢掌櫃問出張武其人。
皇帝問道：“你怎知這張武是大將軍府的家甲頭領？”
自然是我告訴他的。我在御書房中聽鄭司刑說過，大將軍府的豪奴在城外追捕奚檜，當朱雲告訴我向船塢租船的人身材粗壯，右手背上有刀疤，我便知道就是此人。
朱雲道：“啓稟陛下，前些日子張武帶着手下在西市四處尋人，恰巧小人被母親差遣辦年貨，見過兩次。因見此人外貌特異，神情粗豪，且一來便將各鋪鬧了個雞犬不寧，幾乎將整條街翻過來。所以小人打聽了一番，方纔得知此人是大將軍府的。”
張武那時候是在尋找被綠衣女俠擄進城的奚檜。皇帝沉吟半晌，微微冷笑道：“你可知道，你若有一句不實，便是欺君之罪。”
朱雲躬身道：“小人不敢欺瞞陛下。”
皇帝道：“張武此人，你二姐是認得的，定是她告訴你的，是不是？”
朱雲道：“二姐回家的時候，小人已然出城，且徹夜未歸。小人從船塢掌櫃口中得知張武的時候，還未曾見過二姐。小人查到此處，只覺頗爲蹊蹺，頓時六神無主。只得先行回家，將此事稟報長公主殿下。小人也是事後才知，原來二姐也認得此人的。”
皇帝審視片刻，方向我道：“你不分辯兩句？”
我恭敬道：“臣女不敢分辯。一切全憑聖斷。”
皇帝眸光一閃，向朱雲道：“向下說。”
朱雲道：“是。小人回府後，將事情始末稟告長公主殿下。長公主殿下便命小人前去稟告汴城府衙。右軍巡使趙大人聽聞此信，忙點起一班衙差，先去船塢捉拿了掌櫃，同去大將軍府認人。直等到午後，張武才從後門出來，當即被掌櫃認了出來。小人想，既然家父曾故意將錢袋丟在木堆中，那他在從李記鋪子被虜劫回城的路上，說不定也會丟下些隨身物事。小人和趙大人商議之下，便決定在大將軍府周圍找尋。因怕驚動大將軍府，趙大人便在街邊尋了一羣孩童，分他們些散錢，叫他們尋找散落的寶貝。因是正月初一，小孩子們遊戲玩耍沒個邊際，也甚是尋常。所以大將軍府守門的家奴雖見衆孩童吵鬧，卻並沒有驅趕。一個姓李的孩童在大將軍府石獅子口中的珠子下，找到父親常戴的玉戒指。”
皇帝道：“你如何知道那玉戒指是你父親的？”
朱雲道：“那玉戒指的成色紋理，小人自幼看得熟慣，且內側還篆着家父的名諱，所以小人認得。”
皇帝道：“如此說來，那船塢的掌櫃便是人證，玉戒指便是物證。”
朱雲道：“是。趙大人和衆衙役大哥哥也可以爲小人做見證。直到此刻，小人才敢將事情的始末告訴二姐。”
熙平泣道：“陛下，本來那船塢掌櫃和李湛之都在府衙裡關着的，今早臣妾派人去探問事情的進展，卻得知李湛之已經被放了回去，臣妾又催促陳大人前去捉拿張武，他又萬般推諉。”
朱雲叩首不止：“陛下，家父平素忠厚謹慎，樂善好施。小人實在想不出家父何處開罪了張武，竟被拷掠致死。求陛下明察，爲家父洗雪冤屈！”我也走了下去，與朱雲並肩而跪。
熙平道：“又或者是臣妾哪裡見罪於大將軍而不自知，所以朱總管才喪了命。”說着又哭。
皇帝道：“既如此，朕便即刻命陳大人去大將軍府捉拿張武，好生查問，定不教朱總管含冤莫白。”
熙平欠身道：“多謝陛下。”我和朱雲忙叩首謝恩。
皇帝微笑道：“這不過是小事，皇姐何至於連爵位都不要，要去濟慈宮做宮女。”
熙平道：“汴城尹陳大人都不敢開罪的人，臣妾又能怎樣？連自己府裡的人都庇護不了，這長公主做來還有什麼意趣？不過是惹人恥笑罷了。”
皇帝搖頭道：“歪理！”又向我道，“玉機，你父親受此不白之冤，你爲何不早對朕說？”
我暗自冷笑，面上恭敬：“臣女謝陛下關懷。臣女以爲，殿下既已報官，此事便屬汴城府衙管。既然府衙已有人證物證，又何須陛下費心？因此不敢驚擾陛下。”
皇帝道：“罷了，待此事過了，朕自有處分。”
一時衆人齊呼萬歲，行禮謝恩，皇帝的臉上也露出了志得意滿的笑容。彷彿不止我在等待着熙平的求見，他亦是。皇帝對朱雲道：“小小年紀，查起案子來竟有些鄭司刑的樣子了。且殿前應對，絲毫不亂。”說着露出一絲溫柔的笑意，“當年你姐姐在益園中與朕談論‘無爲而治’的時候，也才只十二歲。你很像你姐姐。”
朱雲躬身道：“小人如何能與二姐相較？陛下謬讚，小人何以克當？”
皇帝道：“你都讀了些什麼書？拜何人爲師？”
朱雲道：“小人只讀過《論語》與《孟子》。因資質愚鈍，至今未拜得名師。”
皇帝道：“既如此，你可願意去太學，跟着朝中的名儒唸書麼？”
朱雲伏地道：“小人謝陛下恩典。只是家父剛剛過世，小人決意結廬守墓，侍奉母親。”
皇帝讚許道：“你和你姐姐都是孝子。但你知道何爲最大的孝麼？”
朱雲道：“‘立身行道，揚名於後世，以顯父母，孝之終也’[20]。”
皇帝道：“不錯。自古忠臣必求於孝子之家。待三年喪滿，你就進太學唸書，朕封你做個郎官。來日你功成名就，方慰你父親在天之靈。”
朱雲忙謝恩。皇帝向我道：“朱大人，朕準你辭官丁憂，但三年之後你必得回宮來做這個書佐女官。待汴城尹查明你父親被害的真相，朕就下旨。你想躲懶，是不成了。”
我嘆息道：“臣女謬荷聖恩，愧不敢當。”
轉眼到了晚膳時分，皇帝命熙平與朱雲退了下去。我正要告退，忽聽皇帝道：“沒想到你這樣快便拿到了真憑實據，果然是後宮神斷，沒有教朕失望。”
我垂眸道：“此全是小弟朱雲的能爲，與臣女無干。”
皇帝微微一笑，從書案上走了下來，正欲說話，一瞥眼見到《詩經》上被洇溼的一點，不覺一怔。他了然的笑意中頓時多了幾分邈遠的柔情，舉起書道：“你以爲，朕真的不知道麼？”